И пришел Лесник! 24 [Василий Лазарев] (fb2) читать онлайн

И пришёл Лесник! 24 (S-T-I-K-S)

Глава 1 Протеус

— РА, у нас появились соседи! — крикнула Ракета, как только мы добрались до Архива.

— Я уже в курсе. Только их и не хватало, — проворчал синтезированный голос отовсюду. — Не думал, что увижу их когда-нибудь.

— Они могут повредить пирамиды? — спросила Соня.

— Нет. Уже нет, они прошли ту стадию. Инженеры так не вовремя покинули наши края, плохо, очень плохо. Если вы хотите, я могу дать развёрнутую справку о Протеус.

— Расскажи уж, будь любезен, — попросил папаша Кац.

— Раса энергетических гуманоидов, шагающих по Галактике. Чего только не встретишь на просторах Вселенной. Вот и такие попадаются, — прокряхтел РА копируя папашу Каца. — Прошу в командный центр. Вижу с вами новая особь? Командир, ты даёшь ей допуск?

— Пока её надо поставить на довольствие и показать базу. Ракета, поручи кому-нибудь заняться Рейко. — Рейко непонимающе взглянула на меня.

— А мне нельзя с вами? — она невинно хлопнула ресницами.

— Пока не стоит. Тебе надо освоиться, затем тебя посмотрит папаша Кац, — Изя изобразил невинную улыбку.

— Вон тот вредный старик? — она, не стесняясь указала на возмущённого знахаря. — Он на меня смотрит как на кусок мяса.

— Милочка, он на всех так смотрит, — успокоила её Лиана. — Он врач, по его же словам.

— Да, врач! — не выдержал Изя Кац. — Ещё физик, ну и что, что теоретик. Между прочим, ко мне прислушивались, со мной советовались! Знали бы вы сколько уходит ментальных сил обсуждать то или иное физическое состояние материи! Порой мы сидели неделями! Целыми неделями шёл непрерывный мозговой штурм! — папаша Кац гордо задрал нос. — Как сейчас помню, сидим мы вот так за столом…

— Нашёл чем гордиться, Изя. Я в запой не уходила, но три дня как-то пила подряд не в силах остановится! — засмеялась Лиана.

— А… понятно. У нас таких хватает. Утро сакэ, днём сакэ, ночью сакэ. Совсем вялый потом. Вот я врач! Я на врача училась, пока… — на её глазах навернулись слёзы.

— Изя здесь уже стал врачом, — успокоила её Соня, — до этого он работал по специальности, взрывал атомные станции.

— Фукусима, знаю, — ужаснулась Рейко. — Ты взорвал? Мало того, что русские на нас ядерную бомбу скинули, так вы ещё и станцию взорвали?

— Хочешь ли ты того или нет, но на приём ко мне должна зайти, — отвернулся от неё оскорблённый папаша Кац. — Сама прибежишь, когда голова распухнет.

— Ракета, проводи её и возвращайся, — сказал я. На этом дебаты закончились, и мы прошли в командный центр. Что меня в нём радовало, так это количество посадочных мест. Сколько бы нас не пришло, РА всегда знал количество и нас всех ждали удобные кресла. Мы расселись, заказав лёгкий завтрак, более плотный обед я пообещал своему телу позже. — РА, нам необходимо знать о наших соседях по возможности всё. И не только этих «прото», но и нолдах.

— Да, командир. Я уже предвидел твоё желание и активировал достаточное число разведывательных дронов вдоль побережья. Отдельно несколько штук под маскировкой наблюдают за строительством платформы.

— Вот-вот! — воскликнула Лиана. — Нам нужен круглосуточный контроль за стройкой. Мы хотим знать заранее, когда нолды достроят платформу и вмешаться в процесс.

— По моим оценкам они уже перевалили за восемьдесят процентов. Двигатели установлены, подкова портала почти собрана. Остались пусконаладочные работы, после чего они окончательно убедятся в работоспособности двигателей и начнут поднимать её. Ориентировочное время завершения строительства от трёх недель до месяца, — ответил РА.

— Мне кажется или нас, однако окружают? — пробормотал Чукча, разглядывая карту прилегающих территорий. Стаб Вавилон облепили со всех сторон враги. С одной нас прижимал Старый город, но это кластер, там никто особо не жил кроме нолдов в бывшем подземелье Инженеров. С ними мы разберёмся позже. По мне так не стоит туда самим лезть, а просто пустить через люк Фельдшера, он там сам всё разрулит. На севере стаба алел ещё один значок нолдов. Какая-то странная небольшая база, не то склад, не то бункер. С ней тоже предстояло разобраться. За Старым городом «росли» пирамиды, но теперь к ним присоседились эти странные ребята в золотых лучистых скафандрах.

Когда через широкий портал начали прибывать незнакомые корабли, мы решили свалить от греха подальше. Всего при нас в портал прошло около десяти кораблей различной конфигурации. От гранёных поплавков, до пузатого бочонка лежащего горизонтально. Пришельцы быстро развернули бурную деятельность и начали огораживать свою стоянку новыми пилонами, которые попросту втыкались в почву и соединялись с соседними лучами света, наращивая площадь покрытия шестиугольными плитами. До самой большой пирамиды Инженеров им оставалось не больше километра и мне показалось, что они хотят окружить её своим забором.

На западе, сразу за полосой черноты и кластером Санаторий расположились нолды. Небольшой, ничем не примечательный стаб они использовали под свою основную базу разместив на нём заодно и строительную площадку. Насколько глубоко они зарылись под землю мы не знали.

— Окружают ещё как, — согласилась Соня. — РА, сюда, то есть под воду они не полезут?

— Нолды нет, уже «слазили». Не знаю теперь, когда они восстановят свою базу после вас. Какими бы они развитыми не были, два проекта сразу им не поднять. Не хватит ресурсов. Что касается Протеус, то эти могут всё.

— Подробнее о них можно? — попросила Соня.

— Можно, отчего же нельзя. Протеус древняя раса и своей историей может соперничать с Инженерами. Протеус изначально имели плоть, но не являлись гуманоидами. Я бы их скорее отнёс к разумным хищным животным, но проживая в центре Галактики, они начали модернизировать себя. В итоге это занятие у них превратилось в культ. Через миллионы лет эволюции, Протеус сумели скрестить свою плоть с энергией звёзд став на ступеньку выше человека. Вот откуда идёт их спесь и гордыня. Протеус начали своё шествие поглощая звёздные системы с одной лишь единственной целью, собрать как можно больше энергии. Мы, как бы это сказать двигались навстречу из разных рукавов Галактики Млечный путь. И наконец встретились. Как вы понимаете я сейчас транслирую вам архивные записи, меня самого там не было.

— Понимаем, рассказывай, — великодушно разрешил папаша Кац.

— Да, профессор. Так вот Инженеры и Протеус встретились в рукаве Ориона. Эта встреча не принесла ничего хорошего, и мы очень быстро стали врагами. Инженеры несли семя жизни, а Протеус заботились только о себе. Их экспансия зиждется на энергетических кристаллах. Они скачут по Галактике разыскивая планеты с характерным типом ядра и определёнными характеристиками. Иными словами, им нужны планеты-ретрансляторы энергии исходящей из центра Галактики, где они и родились. Тот изначальный реликтовый свет, что питает весь Млечный путь. Протеус весьма кичатся своим происхождением, на всех остальных они смотрят свысока. Инженеры родились на задворках Галактики, но сразу после её рождения. Вы представляете сколько им лет?

— А эти, как их, протеусы? — спросил папаша Кац. — Младше их?

— Протеус, не склоняется, профессор. Да, на пару миллионов лет младше, но они вам никогда не признаются в этом. Так вот как происходит их экспансия. Они находят планету, потенциально подходящую под их задачи, и устанавливают в ней кристалл-ретранслятор. Дальше уже она становится частью их сети. Соответственно на неё могут телепортироваться Протеус из любой точки Галактики. Помешать им можно только ровно до того момента, пока они не установили кристалл.

— Вот жеж бля! — непроизвольно воскликнула Лиана. — Мало нам одних упырей, ещё эти прилетели.

— Согласен, Лиана, — подтвердил РА.

— Как это происходит? — спросила Соня. — Ну эта установка кристалла?

— Сам кристалл Протеус получают из других мест через транспортные ворота. Вы их уже видели, когда сквозь них хлынули корабли. Это всего лишь строители. Они, разумеется, просканировали планету и не найдя на ней Инженеров принялись за своё чёрное дело. Все остальные им неровня.

— Даже нолды? — папаша Кац оторвался от фляжки.

— Даже.

— Что происходит после того, как они установят кристалл и как это происходит?

— Протеус монтируют буровую установку и выжигают глубочайшую дыру, пронзая кору планеты вплоть да мантии. Затем через транспортные ворота получают кристалл. Он, как правило, длиной порядка десяти километров. Кристалл погружают в подготовленное отверстие и активируют. Затем отверстие запечатывают наглухо. После чего можно считать планету, включённую в общую сеть. Кристалл начинает тянуть энергию от местного светила, вливая её в общую сеть Протеус. Спустя какое-то время местное светило меняет спектр и в конце концов превращается в чёрную дыру.

— Таки они гасят звёзды? — прокряхтел папаша Кац. — Невероятно!

— Точно так, профессор. Обычно это занимает сотню ваших лет, — подытожил РА. — Протеус гасят звёзды и в обитаемых системах. Им всё равно, они перекачивают энергию звезды в свою сеть и досвидос, как говорит Соня.

— Нет, не может быть, — не согласилась с ним Лиана. — Мы жили через сто лет и со светилом всё было в порядке.

— А потом переместились назад во времени? — полюбопытствовал РА.

— Угу, — кивнула Лиана.

— Не буду сейчас углубляться в дебри хроно-перемещений, но вы здесь оказались не зря. Возможно, вам удастся предотвратить катастрофу. Пока к нам прибыли строители и у вас есть шанс уничтожить их. Если быть откровенным их сопровождает охрана, но её немного. С моей помощью вы осилите, наверное… — интересно было послушать неуверенный в себе искусственный интеллект.

— РА, что ты знаешь о них? Что они из себя представляют? — Соня задала вопрос, интересующий всех.

— Инженеры, как вы помните сталкивались с ними. Но мы миролюбивая раса и поначалу терпели поражение, пока не научились сражаться. В процессе этих стычек мы досконально выяснили состав вот таких вот экспедиций. Первыми из посадочного модуля выбежали фанатики или пехота Протеус. Это те юркие ребята в золотистых скафандрах. Золото присутствует у них почти везде. И не потому, что они его так любят, или похожи на ваших ангелов. Видимый спектр излучения энергии, это золотистый свет, изначальный свет. Поэтому и кажется, что они такие колючие, хотя это энергетический скафандр. К слову сказать их скафандры имеют две оболочки. Материальную, довольно крепкую и энергетическую. Оставшись без внешней, они становятся гораздо слабее. Инженеры научились бороться с ней, но, к сожалению, оружие находится в пирамидах и пока недоступно.

— То есть, если они останутся без батарейки, то их можно прикончить? — уточнила Лиана.

— Да, но это не в моих силах. У меня всего лишь…

— Архив! Да, мы это уже слышали. Предлагаешь нам тихо сидеть под водой и ждать, когда они погасят нам солнце? — возмутился я.

— Командир, я на самом деле не имею возможности лишить их энергетической брони. И сделать подобные устройства тоже. Я сожалею, — горестно сообщил РА.

— Ладно, давай дальше.

— Фанатики орудуют своими пушками. Я не буду каждый раз повторять «энергетическими», оно и так понятно. Они имеют форму остроконечных клинков, вырастающих из внешней оболочки скафандра. Лишившись её, они становятся довольно лёгкой мишенью. Поэтому не любят далеко отходить от пилонов, время от времени подзаряжаясь от них. Быстрые, сильные, бесстрашные. Весьма опасны в рукопашной схватке.

— И опять эта оболочка! — хлопнула себя по ляжке Соня. — Её не пробить обычной пулей?

— Да, Соня, не пробить. Опять же Фанатики дети по сравнению с Магистрами. Этих уже можно отнести к разряду тяжело бронированных Протеус. Обладая колоссальной мощью, они могут передвигаться по земле со скоростью шестидесяти километров в час, так и летать, поднимаясь до километра развивая скорость дрона. Убиваются также, то есть никак вашими пушками. Сперва внешняя оболочка, затем внутренняя. У меня для них есть только мины и гранаты, но как они на них попадут, ума не приложу.

— Всё же что-то есть? Зажал, да? — проскрипел папаша Кац. — А если тебя ещё потрясти?

— Гранаты в ограниченном количестве, — признался РА.

— Психокинетические на них действуют?

— Отчасти и то только когда вы снимите внешнюю броню. Прицельная дальность у Магистров небольшая, но разряды лучистой энергии весьма разрушительны. Свет, как вы понимаете действует мгновенно. Нечто сродни лазеру, но намного мощнее. Дальше следуют Архонты. Вы их тоже видели. Та парочка, что вышла после Фанатиков. В результате эволюции они выделились в обособленную касту и почти полностью распрощались с плотью. Остался только мозг и нервная система. Всё остальное, это чистая энергия. Архонты умудряются аккумулировать её в грандиозных количествах и представляют собой мобильный ядерный реактор. Генерируют концентрированные лучи энергии. Бьёт метров на пятьдесят в лучшем случае, но не оставляет ничего живого после себя. Плавит всё, что встретит на своём пути. Ближе, чем на пять метров к Архонту подойти нельзя. Это касается биологических объектов вроде вас. Он не только может разрушать, но и высасывать жизненные силы являясь энергетическим вампиром. Их посылают обычно как таран, и если обороняющиеся не умеют сбивать с Архонтов щит, то всё.

— Как же с ними бороться? Однако если он в воду наступит, замкнёт? — спросил молчавший до сих пор Чукча.

— Они не касаются земли или воды. Зависают на высоте десяти сантиметров и парят, но вода может им доставить немало проблем, — согласился с ним РА. — У Протеус есть своя каста рыцарей, так называемые Темплары. Его вы тоже видели, он вышел последним. Он может открывать порталы, имеет клинки и работает ими чрезвычайно умело. Очень быстрый, просто феноменально. На некоторое время может становиться невидимым. Пожалуй, самый опасный наземный противник. Если Архонт медлительный и при наличии должно вооружения легко контролируемый, то Темплара вы даже не успеете увидеть.

— Хватит стращать, — махнул я рукой. — Гранаты действуют только на энергетических существ?

— Да, а что? — не понял РА.

— Активирую гранату, лишаю внешней оболочки, убиваю, — рассказал я примерный план экзекуции.

— Ну-ну, — ехидно ответил РА. — Я ещё не обо всех рассказал. У Протеус в группе вторжения обычно есть Арбитры. Внешне напоминают Магистров, но занимаются тем, что ставят силовые поля. Их гранатой не сбить. Также они устанавливают мобильные пилоны, от которых все остальные могут заряжаться на поле боя, поддерживая свои внешние оболочки. И ко всему прочему также вызывают телепортационные ворота, через которые в считанные мгновение может появиться подкрепление. Сами Арбитры имеют чрезвычайно мощную внешнюю оболочку. Возможно сбить только тремя минами, не меньше. И то он должен в них угодить достаточно точно. Заметьте вот ещё что! Ни мины, ни гранаты не пробьют уже поставленный силовой экран Арбитра. Возможно дезинтеграторы, но для этого понадобится вся ёмкость спирали, после чего она обесточится на шесть часов, пока вновь не наберёт заряд.

— Можно подумать она и так работает, — фыркнула Соня. — Два-три выстрела и свободен.

— Надо регулировать мощность и площадь пятна. Стрелять точечно, а не как вы раскрытой ладонью. Если проделать в человеке дырку, то он умрёт. Если даже ранить нолда в скафандре, то он разгерметизируется и грибок Улья сам его прикончит. Думать надо! — нравоучительно сказал РА.

— Ой, ну вы глядите, он меня ещё учить будет. Я, деточка, уже двадцать лет выживаю в Улье! — фыркнула Соня.

— Потом, потом. РА, кто там ещё есть? — спросил я. — Или это всё?

— Нет, не всё, командир. Почти на вершине иерархии группы вторжения находятся Жрецы. Они могут ментально погрузить любое живое существо в сон. Или просто воздействовать на мозг заставляя действовать объект так как они захотят. Но самая главная их возможность вызывать пси-шторм. Область пространства полностью закрывается сетью энергетических разрядов и сжигает всё живое под ней и над ней. Мои скафандры могут перенести кратковременное воздействия пси-поля, но не больше трёх минут.

— Насчёт гипноза и папаша Кац может, — Чукча с опаской покосился на знахаря.

— Могу, могу, — пообещал папаша Кац.

— И последнее. В каждой группе вторжения есть Вычислитель. Сам по себе он никакими бойцовскими качествами не обладает, но наделен возможностью увеличивать щиты, силу, мощность всей группе, через командный кристалл в посадочном модуле. Также является главой экспедиции.

— Капитаном.

— Можно и так сказать.

— РА, как ты оцениваешь наши шансы? — спросил я.

— Как исчезающе малые. Практически несколько единиц из ста, — быстро ответил РА.

— Не согласен, для начала мы стравим их с нолдами и понаблюдаем за Протеус, — у меня уже созрел план как их столкнуть лбами.

— Командир, Ракета вызывает тебя и профессора. Что-то случилось с Рейко, — оживился РА.

Глава 2 Рейко

— Не успела появиться… — прокряхтел папаша Кац и вылез из кресла заодно цапнув свой саквояж. — Что там ещё стряслось? Не иммунная оказалась?

— Боюсь, что ваша новая знакомая умирает! — отстранённо сообщил РА. — Но не от заражения.

— Что же ты молчишь, лось электронный! Отправь нас сейчас же к ней! — потребовал я. В тот же миг нас с папашей Кацем заключило в кольца и мгновенно телепортировало на нижний этаж, где у нас было отведено место под склад. Здесь находились экзоскелеты, шагающие танки нолдов и прочее вооружение, совершенно негодное против Протеус. Разве что мины и гранаты, которыми хвастался РА, но их он держал в другом месте. Появившись на складе, мы сразу увидели растерянную Ракету и лежавшую без признаков жизни Рейко. Изя присел рядом с ней и положил руку на лоб. Обычно все пытались прощупать пульс, но Изи хватало и этого, он прекрасно понимал мёртв клиент или ещё нет. Пульс тоже может соврать, например три удара в минуту вы ни за что не прощупаете особенно нитевидный. Он будет почти незаметен для пальца, в этом случае нужно медицинское оборудование.

Симпатичная японка лежала на каменном полу пирамиды, называемой Архив расположенной в недрах подводного мира. Я одёрнул задравшуюся короткую юбку и присел рядом. Кроме Ракеты неподалёку от них стоял экзоскелет, последний оставшийся у нас. Лиана предусмотрительно сняла с него ранец и отложила подальше в отдельную комнату за толстую дверью, словно предвидев такие случаи. Там же рядом с ранцем лежал шар, извлечённый из самой Ракеты. И канистра с литоном. Деактивированный экзоскелет застыл в нелепой позе и что больше всего меня поразило, его атомная батарея показывала «0», а манипуляторы глядели в потолок.

— Бляшечки-мушечки, эка её распатронило, — покачала головой папаша Кац. — Что она здесь делала?

— Ничего особенного. Просто попросила показать меня ей технику, мол она очень увлекается машинами, и она собирает роботов. У неё дома модель гигробота была, я правда не знаю, что это. Я попросил РА переместить нас сюда. Рейко подошла к экзоскелету, и тут он сам по себе начал движение. Я даже не знала, что такое возможно. Затем замер на полдороге, ну вы сами видите. И вспыхнул ярким светом. Точнее лучом, который вонзился в Рейко. Она упала, треснулась башкой и вот… она умерла? — чуть не плача спросила Изю девушка.

— Вроде нет, но близко к тому. Я же не врач, — съязвил, глумливо глядя на Рейко папаша Кац. — Врачиха решила покончиться с собой. Как же мы теперь без терапевта, долбанный Экибастуз!

— Не выделывайся, носатый, — раздался голос, как всегда, тихо подошедшей Лианы. — Что с ней?

— Фу, ты чёрт! Евгений, твоя жена мне инфаркт когда-нибудь устроит. Не знаю я! Физически она не получила повреждений, сейчас гляну по внимательнее.

Папаша Кац положил японки руки на лоб, критически осмотрев подростковую фигуру и хмыкнул. Я знал, что он хочет сделать, но сейчас от него требовалось другое.

— Не отвлекайся, Изя. Бесишь! Я их сейчас всех на тебя спущу, — зловещим шепотом пообещал я. Соня была заодно с подружками, когда шла речь о спасении жизни. Изя, пробормотав застыл, закрыв глаза. Сейчас он сливался с Рейко погружаясь в её сознание и пытаясь понять, что произошло. У Рейко не был задет ни один орган, казалось бы, чего умирать? Живи и радуйся, тем более добрый доктор поможет сделать из тебя секс-бомбу. Но нет, Рейко умирала, её что-то сжигало изнутри. Тогда Изя попробовал посмотреть дары и здесь уже нашёл причину её недуга. Среди прочих погашенных даров ярко пылал один, но таких папаша Кац ещё не встречал.

Знахарь виртуально приблизился к нему и коснулся ярко светящейся искры на вершине гибкого отростка, поднимавшегося из массива таких же, только серых, неактивных. Стоило Изе только прикоснуться, как его сразу выбросило в реальность сильнейшим электрическим разрядом. Сверкнуло так, что папаша Кац отлетел от лежавшей на полу Рейко с дымящимися волосами, вставшими дыбом и руками вознесёнными вверх ладонями. Между ними возникла электрическая дуга с треском, протянувшаяся горбатым мостом между ладонями. Изя помотал головой и с ужасом ещё не осознавая посмотрел на руки.

— Ёперный театр! Они дымятся! — заорал в ужасе папаша Кац. — Бля, я умер!

— Изя, кто это тебя так? — улыбалась Лиана. — Вот нечего чужих баб щупать!

— Она, япона мать эта. Ну и дар. Господа, срочно нужна белая или она сгорит сама по себе. Она каким-то образом высосала весь заряд из атомной батареи, вы же понимаете, что это такое? На одной такой батарейке платформа может работать несколько лет! Рейко не ровён час взорвётся прямо здесь со всем Архивом в придачу, — папаша Кац разглядывал свои обугленные ладони после дугового разряда.

— Лиана, выдай гражданину Кацу белую жемчужину. Ты, папаша Кац, надеюсь не сам собрался её сожрать? — уточнил я.

— Нет, для неё, — он показал на Рейко. Кстати, она начинала потихоньку дымится. Дымок вяло поднимался от её рук и затылка. Также вылетело три кольца подряд из ноздрей Рейко, по-моему, занялся запал. Знахарь быстро достал из саквояжа ложку и приоткрыл плотно сжатые челюсти девушки. Её тело было настолько напряженно, что почти одеревенело. Едва не сломав кости, он затолкал ей в рот крупную белую жемчужину от Кайдзю. Рейко на наших глазах начало отпускать, дымок тоже прекратился. Места откуда он шёл покрылись ожогами, но под воздействием белой жемчужины ожог сменил жареную корочку на розовую кожицу. Папаша Кац попробовал ещё раз ментально соединиться с Рейко.

На этот раз всё прошло намного лучше. Знахарь наконец добрался до открывшегося дара. Он уже столько перевидал и то, что дар проявился на первый день не удивлялся. Аномалия, с этим он был согласен. Некоторые по полгода ждут дар и получают в итоге какое-то говно, а японке повезло. Знахарь влил всю силу белой жемчужины в появившийся дар, и он засиял словно Солнце. В тоже время заряд из атомной батареи, переброшенный невероятным способом, легко уместился у неё в голове. Самого заряда Изя не видел, но почему-то был уверен, что хранилище находится в голове, в мозгу. Он чувствовал, как осязаемо пульсирует мозг наливаясь золотым свечением. И тут у знахаря в голове мелькнула чудовищная мысль.

Улей подарил Рейко новый дар, доселе не попадавшийся папаше Кацу. Рейко могла забирать энергию! Как она только что продемонстрировала с батареей экзоскелета. Так ведь она может оставить без внешней оболочки бойца Протеус. Улей не хотел умирать и дал нам инструмент против пришельцев, подумал Изя. Единственное, что Рейко смогла обнулить батарею, но не смогла сохранить заряд и начала слегка дымиться угрожая лопнуть. Папаша Кац прервал контакт и открыл глаза.

— Всё!

— Что всё? Добил девчонку? — прищурилась Лиана.

— Всё, это значит опасность миновала. Вы не поверите, весь заряд батареи сейчас у неё в голове. Если бы она ещё могла им делится, то ей цены бы не было, — пробормотал знахарь.

— Что со мной? Я упала? — раздался слабый голос девушки.

— Немного. Что ты помнишь? — рядом сидел папаша Кац.

— То, что мы подошли к этому роботу, и я увидела вокруг него красивое сияние, идущее вон оттуда, — Рейко указала на батарею. — Мне захотелось его подержать в руках. Понимаю, что звучит глупо, но у меня получилось и из робота хлынул поток, даже не знаю, как сказать.

— Энергии? — подсказала Лиана.

— Точно. Просто лавина, водопад. И облепила меня. Всё, дальше ничего не помню. А нет, ещё какой-то гнусный старик плотоядно ощупывающий мой мозг. Я явно прочла его грязные мысли, он хотел увеличить мне грудь, чтобы потом мять и её! — совершенно без задней мысли произнесла Рейко.

— Фу, Изя! — Соня скорчила гримасу и отвесила ему лёгкий подзатыльник. — Да ты извращенец?

— Не знаю откуда она взяла такую чушь, — покраснел Изя Кац. — Рейко, кто это был?

— Ты! Я видела тебя как сейчас! Ты мял мне мозг, а сам представлял, как дёргаешь меня за сиськи, извращенец! — засмеялась Рейко. — Извращенец! Извращенец!

— Да у неё фляга свистит, чего вы её слушаете? — обиделся папаша Кац.

— Твои помыслы у тебя в глазах, старичок, — похлопала его по плечу Лиана. — Сиськи ладно, зачем ты ей мозг мял, маньячина?

— Да нет там ничего, так пару извилин, — улыбнулся знахарь, — было бы чего мять. Рейко, сможешь вернуть назад заряд, что взяла у робота?

— Попробую! Ой, как легко! Изя, извини, если тебе захочется память мне мозг, то я всегда рядом! — рассмеялась Рейко.

— Ты, девочка поищи кого-нибудь другого. Изя глубоко женат, да носатик? — погладила его по голове Соня.

— Да, Сонечка, — кивнул расстроенный Изя Кац. — Весь твой!

— Я пошутила, старички. А теперь аттракцион! — Рейко протянула вперёд правую руку и с её пальцев хлынул поток синеватой энергии. Это уже видели все. На наших глазах пополз вверх уровень индикатора заряда батареи и остановился на цифре «90». — Хватит с него.

— Обалдеть! — Лиана уже была в экзоскелете и проверяла не причудилось ли ей. Нет все системы исправно работали, батарея на девяноста процентах могла работать также бесконечно, как и на ста. — Что же это получается?

— Таки вы не поняли ещё? — оглядел нас папаша Кац. — Улей выдал ей совершенно новый дар для борьбы с Протеус. Она ходячий распределитель энергии. У одного берёт, другим передаёт.

— И ещё конвертер, — вмешался РА. — Я провёл анализ, Рейко отдала назад энергию другого типа, более насыщенную, концентрированную и самое главное подходящую для приборов Инженеров.

— Как это?

— При том же объёме она содержит в себе больше мощности, если не касаться заумных расчётов. Забирает, аккумулирует, конвертирует, отдаёт уже другого качества. Она вполне может опустошить щит Протеус и вернуть её вам зарядив, например спирали.

— Вечный двигатель? — спросил Чукча. Мы повернулись на него с удивлением.

— Чукча, ты ли это? — у Лианы округлились глаза.

— Чукча, будет вам известно, Бауманку окончил! — задрал нос Чукча.

— Ах, бля! — прикрыл ладошкой рот папаша Кац. — И Келдыша видел?

— И не раз, — с достоинством ответил повар. — Очень противный, котлетки не любит. Меня за пирожками всё посылал на кухню.

— Пицца-бой, — поняла Лиана.

— Чё?

— Всё нормально, Чукча.

— Я понимаю, что звучит бредово, но у меня созрел план! — меня осенило и я поспешил всех поставить в известность. РА, забери нас всех наверх!

— И новую особь тоже? — подозрительно переспросил искусственный интеллект.

— И её, — Рейко фыркнула и показала потолку средний палец.

РА развернул перед нами карту стаба, где «зрели» пирамиды. Его разведывательные дроны передавали картинку в реальном времени. Протеус не успокоились на занятом ими пятачке и уже почти соприкоснулись с главной пирамидой поставив вплотную к ней свои пилоны. И на этом они не собирались останавливаться. Расстановкой пилонов занимался по всей видимости Арбитр. Мне он напомнил морского ската, он плыл над полем удерживая под днищем очередной пилон. Довольно компактный, не шире двадцати метров он весь был укутан золотистым сиянием. Плавно перемещаясь по замысловатой траектории, Арбитр двигался к назначенной цели. Похоже он решил установить его максимально близко к большой пирамиде и обойти её по флангу вдоль грани.

— Сама крепость в первую очередь заботится о внешней безопасности и только потом переходит к внутренним работам. Сейчас, если Арбитр Протеус пересечёт воображаемую границу, и последует ответ, — пояснил РА комментируя действие «ската». Сам же скат пылал золотым свечением изредка испуская протуберанцы в разные стороны. — Арбитр никем не управляется внутри, как вы, наверное, думаете. Это псевдоживое существо, специально построенное для такого рода задач. Биоробот в вашем понимании, и он постоянно находится на связи с командным центром и самим Вычислителем, подключенным к сети постоянно. Вычислитель ответственен за работу всей группы вторжения, кстати, если его убить, то вся работа сразу встанет. Я точно не знаю где он находится, возможно, что и на орбите в отдельном модуле. Вычислителем становятся Архонты, пройдя некие процедуры неизвестные мне. После чего обретают красноватый окрас меняя спектр излучения и довольно сильно увеличивается в размерах. Их ещё называют Красные Архонты.

Арбитр плавно подплыл к намеченной точке и отпустил зажатый под днищем подобием лап пилон. Тот мгновенно с ускорением ухнул с двадцатиметровой высоты и вошёл в почву наполовину. Засветившись, он испустил несколько лучей и нашёл ближайший к нему пилон тут же соединившись с ним. В этот же момент на абсолютно ровной поверхности пирамиды открылась бойница и произошёл выстрел, по всей видимости дезинтегратора. Он испарил пилон, оставив после него пустую воронку. Арбитр тут же закрылся мутным щитом и пополз задом к себе на базу. Второй выстрел лишил его щита, а третий точным попаданием заставил исчезнуть вражеский катер. Мы подождали немного, но никаких ответных действий не последовало. Протеус не полезли на пирамиду понимая, что не одолеют. Сделали вид, что ничего не произошло.

— Вы только что видели работу большого стационарного дезинтегратора, — весело сообщил РА. — Наше оружие мощнее их!

— Нам такое нельзя получить? — спросила Лиана.

— Нет, — отрезал РА. — У меня такого нет. Четыре подобных дезинтегратора вмонтированы в сам корпус Архива, вам я могу выдать лишь спирали. Насколько я понял вас, командир, вы хотите задействовать особь Рейко для снятия щита.

— Правильно. Мысли читаешь? — к этому я всё не мог привыкнуть.

— Мы уже обсуждали этот аспект.

— Помню, — проворчал я. — Рейко, ты как относишься к тому, чтобы сразиться вместе с нами с золотистыми роботами?

— Даже не знаю, а что нужно делать? — растерялась она.

— Рейко же не слышала, — напомнила Лиана. — Там всё просто, девочка. Твоя задача откачивать у Протеус внешнюю оболочку, что само по себе есть энергия. Как у экзоскелета и отдавать её нам. Можешь вообще не вылезать из челнока.

— Не вопрос, это интереснее, чем слушать эти нудные лекции в универе, — с радостью согласилась Рейко.

— Тогда слушайте мой план. У нас есть челнок нолдов, также они являются нашими врагами. Я думаю, как только они поймут, что хотят здесь устроить Протеус, то вряд ли подружатся с ними. Мы всего лишь пропустим официальную часть и поступим как истинные иезуиты. Подставим нолдов. В первую очередь я бы хотел услышать от тебя Лиана, сможешь ли ты на скорости пройти через коридор, идущий по черноте?

— Разве есть коридор? Мы специально прошлись по кромке черной земли и не нашли его. Пришлось лететь в обход, — обескуражено призналась она.

— Есть, РА, покажи крупно западную границу стаба, — карта переместилась влево, и мы увидели длинную и узкую полоску, пылающую чёрным огнём на карте. Медленно двигаясь по границе, РА наконец-то показал едва заметный разрыв в этой смертельной для любого объекта преграде.

— Ширина прохода колеблется от пятидесяти до семидесяти трёх метров на самом широком участке, — РА дублировал голосом показания карты.

— Пятьдесят? Габариты грузового челнока сорок четыре метра включая крылья. По три метра по бокам. Если коснёмся черноты, хоть краем загремим под фанфары, — произвела не хитрые расчёты Лиана.

— Может, стоит набрать высоту перед этим? — спросил папаша Кац.

— Само собой, только дело в том, Изя, что чернота моментально втыкает в землю любое тело, стоит ему задеть хоть краешком эту дрянь. О планировании там вообще речь не идёт. Почему, по-твоему, застревают машины, особенно с бензиновыми двигателями, двигатель глохнет, и они буквально врастают в черноту. Так-то разогнавшись, можно спокойно проехать сотню метров по прямой.

— Что, если я смогу перенаправить энергию на двигатель? — спросила Лиану Рейко.

— У них и своей хватает… Стоп! А может как раз нет? Чернота просто опустошает баки и двигатель глохнет, — предположила Лиана.

— Мне всегда казалось, что чёрные кластеры блокируют все процессы. То, как прохождение радиоволн, работу двигателей внутреннего сгорания, отключают все электрические процессы. Разве, нет? — внёс своё предложение физик-теоретик.

— В крайнем случае я завалю челнок на крыло, и мы пройдём коридор на боку. Пристегнётесь, от вас не убудет, — пообещала Лиана.

— Отлично, значит путь для отхода у нас есть. Тогда делаем так…

Глава 3 Налет

— Как настроение, народ? — мы сидели в трюме грузового челнока. Лиана и Соня в рубке, мы с папашей Кацем пристегнулись к сиденьям вдоль правого борта. В центре трюма в десяти метрах от пандуса смонтировали кресло для Рейко. Сейчас японка также была пристёгнута наглухо, как и мы. Кроме того, перед ней закрепили два монитора, на них шла картинка, охватывающая всё пространство вокруг челнока. Если вдруг они откажут из-за удара Протеус или по какой-либо другой причине, Лиана пообещала опустить пандус и Рейко увидит преследователей непосредственно своими глазами.

Решено было лететь всем вместе, кроме Чукчи и Ракеты. Они встретят нас на границе Старого города и Вавилона в броневике. Второй броневик решили пока не трогать. Очень может так статься, что нас собьют. Или мы сами грохнемся в черноту, тогда нас придётся эвакуировать. РА мониторил всё пространство и с помощью его ретрансляторов Чукча и Ракета видели всё, что происходит у нас. Также ещё один разведывательный дрон висит над проходом через черноту со стороны Старого города. В случае нашего запроса, Чукча заберёт нас оттуда. Вроде пока всё получалось. Челнок и броневик имеют прямое отношение к нолдам, так что ответный удар будет нанесён именно по ним. Мы всё равно будем уходить на запад, а там кроме нолдов никого нет. Кстати, дрон РА заметил жирного геника на севере стаба, тот медленно полз в сторону дороги на будущий Гранитный, не обращая ни на кого внимания. Обычный, не королевский. С мамашей их мы покончили окончательно, неужели у него остались ещё родители? Это стоило выяснить в самое ближайшее время.

— Радостное настроение, — буркнул папаша Кац. — все получили по белой жемчужине, их как раз осталось семь от Кайдзю. Не считая тех, что мы прихватили с собой из Ядра. Лайт-спек всем выдан, без нужды его лучше не колоть. Он ядрёный, из самого Кайдзю, можете из штанишек выпрыгнуть на радостях, где вас потом искать. Пульс, давление и прочие показатели Рейко я вижу.

— Рейко, не перенапрягайся, — зачем-то сказал я.

— Если бы ещё знать, где начинается перенапряжение. После атомной батареи мне кажется, я проглочу океан энергии, — весело ответила она.

— Я так думаю, Лесник, раз она целиком батарейку съела, то и внешнюю броню с Архонта сможет снять, — авторитетно заявил знахарь.

— Он думает, — раздалось из кабины управления. — Изя, откуда ты можешь знать объём того же щита Арбитра или Магистра?

— Сонечка, я предполагаю. Рейко один раз попробует и сразу поймёт, да, Рейко?

— Что, если у него и правда намного больше энергии, чем я смогу вместить, командир? — спросила обеспокоенная японка.

— Сбросить её, — брякнул я. — За борт.

— Стрелять не получится, я всего лишь аккумулятор. Ну и конвертер, — как бы извиняясь ответила девушка.

— Рейко, попробуй конвертировать её в щит за кормой, прямо сейчас. У тебя же осталось что-то от батарейки, — попросила ей Лиана.

— Просто щит и всё? — с опаской спросила девушка.

— Да, попробуй создать непроницаемую завесу, — кивнул я.

— Попробую, — Рейко вытянула руки вперёд и закрыла глаза. И тут же открыла! — Получилось, это совсем не сложно, достаточно только пожелать. — Мы увидели позади челнока мутную вуаль закрывающую всю корму, через которую виднелся удивлённый Чукча пробовавший продавить её рукой.

— Вот и здорово, в щит и будешь сливать излишки энергии или в накопители челнока, как ты уже тренировалась. А стрелять мы и сами сможем, — поздравила её Соня.

— Рейко, убирай щит, взлетаем! — Чукча прыгнул на кресло водителя броневика, Ракета уже ждала на месте бортстрелка. Они выехали первыми, чтобы их не задело выхлопом двигателя. Верхние створки ангара разошлись и челнок плавно поднялся и боком пошёл в сторону океана. Стоило ему только отойти подальше, как он камнем свалился к самой прибрежной косе и начал разгоняться, оставляя за собой буруны волн. В этот момент броневик цепляя всеми шестью ведущими колёсами стартовал с места и пулей понёсся к точке рандеву. Чукче предстояло проехать по бездорожью около шестидесяти километров. Иногда попадались свежие завалы и тогда время в пути увеличивалось. На место Чукче надо было прибыть не позднее полутора часов. Замаскироваться и ждать нас или команды от меня.

Челнок проглотил двадцать километров по побережью буквально за полчаса и вскоре мы уже находились на траверзе пирамид Инженеров. Сейчас мы скрывались за ними от Протеус и те не могли нас видеть, если, конечно, специально не наблюдали за берегом. РА оборудовал броневики и челнок более совершенными радарами, но прибор никого кроме огромной акулы плывущей на удалении сотни метров от берега не заметил. Мы дали Чукче ещё двадцать минут и двинулись к Протеус. Лиана медленно подняла челнок над высоким берегом, едва показавшись над землёй и прикрываясь пирамидами он пошёл к базе Протеус. Дальше большой пирамиды пришельцы не прошли, позже РА передал, что Протеус предприняли ещё одну попытку сразу с двух сторон, но дезинтеграторы крепости сожгли и пилоны, и ещё одного Арбитра. Второй в свою очередь чем-то выстрелил обратно, но пирамида только мигнула защитным полем нейтрализовав заряд. После этого Протеус бросили свои бесплодные попытки.

Дальше медлить было нельзя, Лиана стремительно повела челнок к ближайшему пилону и резко развернулась на сто восемьдесят градусов лихо остановившись в двадцати метрах над пилоном. Нам показалось, что у Рейко получится лучше, если он будет «смотреть» на пилон.

— Давай, девочка, покажи нам что умеешь, — подбодрил её папаша Кац. Рейко и так сидела вся на измене бледная и со страшной силой вцепившись в подлокотники кресла. Она кивнула сдув чёлку со лба и напряглась ещё больше. Синяя жилка на виске заметно пульсировала.

— Не ссы, подруга, — подбодрила Лиана и это подействовало на японку успокаивающе. Она выдохнула и закрыла глаза. Мгновение и пилон лишился своей золотой ауры. Перед нами торчал обычный пятиметровый штырь. Все его грани были всего лишь красивой иллюзией. Но пока он ещё держал ближайшую шестигранную ячейку. Ко всему прочему пилон стали накачивать автоматически обратно его соседи, такие же штыри, делясь с обездоленным штырём энергией.

— Залп! — скомандовала Лиана. Соня управляющая огнём нажала на кнопку. Главный калибр неохотно выплюнул здоровенный шар плазмы и тот неотвратимо упал на пилон, тотчас испарив его. Вместе с ним образовалась приличных размеров воронка со стеклянными краями, а также погасли три ближайшие соты.

— Рейко, гаси второй, — последовала команда. Девушка закрыла глаза и выбрала тот, что находился ближе к пирамиде, желая отодвинуть поле ячеек подальше. Всё прошло точно также, только теперь шар был меньше и не такой избыточный как первый. Рейко скинула излишек энергии в накопители челнока и взялась за третий. С третьим сперва пошло также, но после залпа и потери уже десяти сот в общей сложности показался Арбитр. Весь в золотом сиянии, он величественно играл солнечными лучами. Вальяжный летающий морской скат, он плыл прямо к нам, а на его крыльях разгорались подозрительные огни.

— Командир, щит? — быстро спросила меня Рейко.

— Нет, валите его, потом всё в щит, — побаловались и хватит, теперь я по рулю. Рейко атаковала Арбитра с пятидесяти метров судя по цифрам на мониторе. Её удар не был виден, но Арбитр словно налетел на стену и весь смялся, мгновенно потеряв весь свой лоск и золотое величие. Протеус сами не поняли, кто на них напал такой дерзкий, ведь Инженеров на планете не было. Нолдов они если и заметили, то за равных себе точно не посчитали. Наш челнок хотя и выглядел не так красиво, да и по изяществу мог соревноваться только лишь с садовой бочкой на двести литров. Подобные стояли в саду у Марго. Однако действовали мы жёстко. Спустя несколько секунд Рейко уже сама переливалась золотистым свечением, и переполненная дармовой энергией решила вбухать её всю в щит. Соня также ждать не стала и засадила лазером из верхней полусферы и двумя вспомогательными скорострельными плазменными пушками.

Лазеры достигли Арбитра мгновенно, плазмы уже не понадобилась. Протеус считали, что они неприкасаемые под своей энергетической бронёй. Однако кокон, оставшийся после исчезновения энергии с едва различимой в нём фигуре, вспыхнул как порох и пропал. Арбитр погиб мгновенно. Если верить РА, то эта квазижизнь, то есть разумный робот. Нам, честно говоря, без разницы кем он был, мы нашли способ расправляться с ними и это замечательно. Пока роботы размышляли, как нас утихомирить мы сожгли ещё два пилона. Рейко полностью успокоилась и щёлкала их как семечки. Соня только успевала нажимать на кнопки. Лиана откровенно заскучала, выражая всем своим видом картину: «а разговоров-то сколько было». Мы расслабились и чуть не поплатились за это. К последнему пилону за которой принялись девушки телепортировался Архонт.

Вот его не было и вот он уже здесь. Пятиметровый, ростом с пилон, овал клокочущей энергии вспыхнул во все стороны протуберанцами и сформировал луч, ударивший в челнок. Нас спасло то чахлое поле, что поставила Рейко, но его тут же снесло. В ответ японка нанесла свой удар лишив Архонта внешней оболочки. Перед нами опять предстал сферический кокон, только на этот раз изнутри на нас смотрели красные ненавидящие глаза. В полупрозрачном растворе двухметрового кокона плавал гипертрофированный мозг размером с хорошую тыкву. Я чётко увидел четыреполушария, они были похожи на дольки апельсина. Наверное, умный, у нас-то всего два. Вокруг мозга клубились тонкие нити, вероятно та самая нервная система. Соня ждать не стала и почти у в упор испарила все его мозговые доли плазменной пушкой. Ну и кто теперь самый умный?

По всему полю, что построили Протеус, включились яркие огни на пилонах и раздался протяжный вой. Всё же нам удалось наступить им на мозоль. Соня напоследок разнесла пилон, возле которого исчез Архонт, и мы начали медленно отплывать и набирать высоту. Лиана хотела увидеть реакцию Протеус, они настолько расслабились, что почти не отреагировали на гибель Архонта и Арбитра, а также потерю шести пилонов. Но мы радовались слишком рано. Мы ушли от выстрела только благодаря реакции Лианы. Челнок сорвался с места в самый последний момент и что есть мочи начал разгоняться в сторону черноты. На мониторах Рейко мы увидели, как снизу стартовали сразу три пузатых катера. Их раздутые корпуса с лучами, бьющими в разные стороны, были похожи на рассерженных морских ежей. Они бодренько взлетели, откуда я не успел заметить и кинулись за нами в погоню.

Один из них, самый шустрый уселся нам на хвост уже через две минуты. На мониторе Рейко дистанция до него отображалась как семьсот метров. Девушка попробовала дотянуться до преследователя, но не смогла. Магистр же в свою очередь открыл по нам огонь. Сгусток жёлтого пламени догнал нас почти сразу и пробил хорошую дыру в пандусе. Но дальше уже не проник.

— Рейко, ставь щит! — закричал папаша Кац. От ветра, ворвавшегося в трюм его редкие волосы поднялись и начали трепетать, угрожая покинуть голову. — У нас вообще защиты нет!

— Я пустая, всё отдала челноку, но брать оттуда не буду, иначе мы сразу упадём, — стараясь перекричать завывания ветра откликнулась Рейко. Пузатый морской ёрш, воодушевлённый удачным попаданием, приблизился ещё ближе и оказался на дистанции трёхсот метров у нас за кормой.

— Рейко, не спи! — крикнула Лиана. — Мы не успеем от них уйти, сними хотя бы одного.

Девушка прикрыла глаза и замерла. Не знаю, что с ней сейчас происходило, но я ничем не мог помочь девушке. Рейко не реагировала ни на что, папаша Кац следил за ней через планшет и пока её состояние его не пугало. До первого Магистра осталось сто метров и его «щипы» все разом обратились в нашу сторону. Концы их засветились, и я понял, что сейчас он влепит по нам из всех стволов. Но Рейко опередила его буквально на долю секунды, Магистр наткнулся на невидимую стену, возникшую у нас за кормой. Его золотое оперение сдуло в один миг, и мы увидели голые металлические антенны, оставшиеся без энергии. Речь о выстреле уже не шла. Магистр резко закрутился вокруг своей оси и клюнул носом падая с полукилометровой высоты. Если это не очередная квазижизнь, то ей придётся несладко. Внизу Магистра ждали скалы, а мы уже видели впереди черный кластер. Два других Магистра зафиксировав плачевное состояние своего коллеги начали яростно поливать нас золотыми сгустками. Выстрелы в форме вытянутой капли неслись нам точно в левый борт, а Рейко, получившая огромную порции энергии, обратила её в довольно надёжный щит.

Энергия, трансформировавшаяся в силовое поле, выдержала шесть попаданий и щит погас, седьмое пробило трюм и пролетев мимо нас опалило всех нестерпимым жаром. На этом капля не остановилась и прожгла крышу улетев дальше в небо. Мы обзавелись сквозной дырой, добавившей нам сквозняка. Рейко завизжала в ужасе, пытаясь отстегнуться. Лиана исполнила резкий манёвр закручивая челнок в спираль и уходя ниже к коридору сквозь черноту. Следующие две золотых сопли прошли выше. Лиана, проклиная Протеус и заодно разгерметизированный челнок летящий как утюг, начала подруливать к просвету между двух чёрных языков на земле. Чернота, как выяснилось, достаёт даже на высоте сорока километров, выше атмосферные челноки всё равно не забираются. Так что нам перепрыгнуть не удастся её даже в стратосфере. Оттуда падать ещё круче, движок всё равно заглохнет и в таком случае лучше всего быть ниже, почти над самой землёй. Вдруг удастся осуществить жёсткую посадку и выйти своим ходом.

Коридор стремительно приближался, со стороны этого стаба горловина была максимально широка. Дальше коридор сужался и почти на выходе из Старого города достигал даже меньше пятидесяти метров. РА ошибся на два метра. Летящие за нами Протеус даже не представляли, что с ними сейчас произойдёт и всё-таки решили взять нас в клещи обойдя с двух сторон. Я начал считать про себя и на цифре пять Лиана ювелирно вошла в узкий коридор ровно по осевой линии, заодно резко снизив скорость. Обрадованные Магистры камнем ринулись на нас с высоты, но вдруг ощутили, что потеряли управление. Мало того, их золотистое оперение тут же погасло. Чернота, над которой они сейчас шли, сожрала всю их энергию почище Рейко. Выжав досуха, черный кластер почти отвесно приземлил незадачливых пилотов. С тяжёлым гулом они пошли вниз и уже через три секунды синхронно врезались в землю, подняв в воздух тучи чёрного пепла. Слева и справа от нас поднялись два взрыва и медленно осели. Магистры расплющились от падения в лепёшку, пилоты скорее всего погибли.

Лиана мельком взглянула на взрывы, не отрываясь от центрального экрана и чуть наклонила джойстик вправо. Челнок с замедлением отреагировал на прикосновение, но удержался на осевой линии, которую любезно проложил навигатор. Сейчас мы двигались не быстрее идущего пешком человека. Коридор начал сужаться, по обеим сторонам монитора тревожно замигали стоп-сигналы. Челнок продолжал двигаться дальше, ещё больше снизив скорость. До выхода на чистую воду оставалось двадцать метров, когда коридор показал предельную отметку в 47! Метров и это при нашей ширине в 46. Все замерли, боясь хоть на секунду отвлечь Лиану. Возможно, мы отсюда выйдем, но челнок потеряем окончательно. Где ещё такой возьмёшь. Настал момент истины, Лиана проходила коридор со скоростью одного метра в пять секунд. Меньшую скорость машина выдать не могла, можно было только остановится. Но это никого не устраивало, потому как при полном останове, челнок обычно всё равно немного тащит в сторону.

Лиана еле заметным нажатием подала машину влево с небольшим опережением делая скидку на пробоины и не идеальное управление. Челнок отреагировал с опозданием, но рыжая рассчитала всё правильно и прошла впритирку к краю черноты. Возможно в дальнейшем так пролезть не удастся, ведь чернота не стоит на месте, и ширина коридора «живёт» сама по себе, но сегодня у Лианы всё получилось. Мы вырвались на свободу под громкие аплодисменты нашему пилоту.

Глава 4 Блинчики

— Лиана! Дай я тебя расцелую, — папаша Кац полез к пилоту.

— Ты что, старый, жемчужин обожрался, вон Соню обжимай, — оттолкнула знахаря Лиана. — Сейчас всё Жене расскажу, он из тебя пыль быстро выбьет.

— Ты злюка! Я можно сказать попрощался с жизнью уже. Сонечка, дай я тогда тебя расцелую, — Изя облапил свою подругу.

— Фу, Изя, ты бухой в дрова. Лиана рулит, мы отстреливаемся, а ты всё пьёшь, утырок? — укоризненно посмотрела на него Соня.

— Я с перепугу, душа моя. У меня очень сложные отношения с чернотой, можно сказать я боюсь высоты и черноты. Ничего с собой поделать не могу, — Изя шмыгнул носом. — Вот и напился.

— Всё позади, Изя, — обнял я знахаря. Честно говоря, я в какой-то момент тоже попрощался со всеми. Мысленно, мне, конечно, нельзя показываться слабость, вот и товарищ Камо такого же мнения. Командир должен погибать с загадочной улыбкой на устах.

— Кто там испугался большой всех? — послышался голос Рейко. У неё остался небольшой акцент присуще народам крайнего севера, Чукче в частности. — Наш старенький пердун? Ты не представляешь, Изя, а я напустила в скафандр на самом деле, когда Магистр прострелил корму, и заряд прошёл у меня над ухом. Скафандр чудесный просто, а у меня волосы дыбом встали. Боится он, понимаешь! Я не рано отстегнулась, командир?

— Нормально, они больше не погонятся за нами, во всяком случае через черноту. Сейчас Протеус начнут думать, кто это к ним такой шустрый прилетал.

— Тогда я с вами посижу, а то в трюме дует сильно, — примостилась за креслом Сони японка.

— РА починит, да? — у нас теперь существовала связь с Архивом благодаря ретрансляторам.

— Не видя повреждений трудно сказать. Вы же понимаете, что у меня нет мастерских, — РА начал отмазываться, пытаясь прикинуться шлангом.

— Хватит уже, роботы у тебя есть? Там дырки небольшие, пусть жвачкой залепят, — отмахнулась от него Лиана. — Лишь бы герметично было в салоне.

— Раз вы настаиваете, то я приложу все свои усилия, — чопорно ответил РА, напомнив мне Берримора. Кстати, где они сейчас? Остались в своём времени? Или попали на триста лет ниже?

— Уж приложи, дорогой, — Лиана быстро пробежала пальчиками по командной панели прокладывая курс. — Перезагрузка Старого города когда была? Помнит кто?

— Недавно, лети спокойно, — пробурчал спящий папаша Кац.

— Ага, тебя послушаешь и влетишь прямиком. Один раз уже слетали, долго не забуду, — хмыкнула Лиана.

— Неделю назад. У нас ещё несколько дней, но точно не сегодня, — подтвердила слова своего пьяного рыцаря Соня.

— Что такое перезагрузка? — спросила Рейко. — Я ничегошеньки не понимаю.

— В Улье, куда попала часть Токио, есть стабильные области пространства как та, куда мы сейчас летим. Но чаще попадаются кластеры, локальные области поверхности. Они существуют определённое время, оно у всех разное. А затем происходит перезагрузка, то есть область пространства замещается тем же самым куском, но уже свежим, в котором живые существа ещё не вкусили грибка в атмосфере Улья. По всей видимости Улей копирует область пространства с Земли и других планет составляя лоскутное одеяло кластеров у себя.

К таким кластерам относится Токио. Город после перезагрузки живёт ещё где-то час, но все коммуникации уже не работают, их просто отрезало от других районов, подстанций, водохранилищ и прочего. Электричества нет, воды тоже. Только люди ещё ходят по улицам пару часов, а потом начинается массовое перерождение под воздействием грибка в атмосфере планеты. Вдохнул разок, и если ты не иммунный как мы, то всё, досвидос. Некоторым удаётся выжить и получить дары Улья. Твой дар аккумуляция энергии, довольно интересный и редкий. Все остальные становятся заражёнными и начинают пожирать друг друга. Тот, кто выживет достигает формы элиты или даже суперэлиты. Пример тому мужик в белом халате, что тебя к нам кинул, — вкратце объяснила Соня.

— Кстати, где он? — спросил я. — Что-то потерял я Фельдшера из виду после того, как мы ему музыкальный центр выгрузили.

— Ему помогли собрать его, РА отвёл ему специальную комнату, — откликнулась Лиана, не отрывая взгляда от монитора. — Он там музыку слушает.

— И никому не мешает! — вставил РА. — Звукоизоляция совершенна! Даже если приложить ухо к двери с той стороны, ничего не услышишь.

— И что, он до сих пор сидит там? — очнулся папаша Кац.

— Нет, он пошёл гулять, почти сразу как вы улетели, — весело ответил РА. — Надо же ему погулять.

— В своём праве, у него выходной, — заметила Соня.

— Ему этот отдых как собаке пятая нога, — хмыкнула Лиана.

— Девочки, а он кто? — так и не поняла Рейко о ком идёт речь.

— Он супер! Заражённый, Годзиллу в одну каску оформит, — авторитетно заявила папаша Кац и громко икнул. — Сто процентов.

— Это он тебя вспоминает, Изя, — усмехнулся я. — Лиана, наш броневичок не видать?

— Нет, не вижу.

— Они ушли с места рандеву три минуты назад. Я взял на себя смелость сказать, что у вас всё хорошо и вы идёте прямым курсом к ангару, — проинформировал РА. — Я правильно сделал?

— РА, в следующий раз не спеши, — мне не понравилась самодеятельности РА.

— Да, командир. Принято. Они уже вышли на «трассу», — трассой мы назвали более-менее ровную полосу суши, тянущуюся с севера на юг или наоборот, кому, как угодно. Позже по этой границе взметнётся стена, и вдоль неё Горец построит нормальную дорогу.

— Отлично, а это что ещё такое? — Лиана протёрла глаза. Перед нами между домов в небольшом сквере сидела вся стая элитной пантеры за исключением медведя, героически погибшего при задержании Кайдзю. Хотя здесь вопрос, кто кого в итоге задержал. Я внутренне содрогнулся, вспомнив жуткую смерть мишки. Но не стая вывела Лиану из себя! Стая, усевшаяся в кружок, внимательно слушала… Фельдшера в ослепительно белом халате. Да, они говорили между собой на заражённом языке. Буркали, муркали, рычали и погавкивали, но отлично понимали друг друга. И конечно же наш Цицерон был лучшим. Он залез на какое-то возвышение и толкал речь. Удав, обвивший пока только два раза всю тусовку, поднял голову и изумленно внимал красноречию Фельдшеру. Удав ещё не набрал свой максимум и пока прорастал после последнего катаклизма лишившего его трети тела. Паук занял лужайку, и раскинув лапы балдел. Не иначе Фельдшер поведал им о своей жизни, и они вдохновенно развесили уши.

— Лианочка, тормозни над ними, — попросил я. — Челнок двигался бесшумно и на приличной высоте, так что стая не замечала нас. Мы же в свою очередь прекрасно видели их. У пантеры, например имелась совершенно свежая дыра в ухе. Она даже не успела её регенерировать. — Мне кажется наш доктор их только что встретил. И пантера получила по уху.

— Ага, оно у неё почти на соплях висит, — присмотрелся к монитору папаша Кац. — Без Фельдшера здесь не обошлось.

— Хорошая затрещина всегда помогает, — согласилась Лиана.

— Он их что вербует? — изумилась Соня.

— Похоже на то. Фельдшер устал от нас и решил познакомиться с местными, — предположил я.

— Думаешь, он уйдёт, Жень? — с печалью в голосе спросила Соня.

— Посмотрим. Я уже как-то свыкся с ним, — раньше, когда обстоятельства сводили меня с ним, я несколько тяготился этими жаркими встречами, но сейчас как-то даже сдружился с ним.

— Не уйдёт, у него столько пластинок в комнате лежит. Он ещё раз сгонял в город и принёс две стопки, — встрял РА.

— Тебе то откуда знать? — восхитилась им Лиана. — Зов природы! Как Маугли!

— Я понимаю всех вас! Я же РА! И его понимаю, так что знаю, о чём говорю.

— Самомнение у тебя, конечно… погоди, ты что реально понимаешь заражённых? — проскрипел папаша Кац.

— Понять их можно, когда они достигают уровня «элиты», по-вашему. До этого их мозг дремлет и выполняет только самые необходимые функции. Пожрать, поср…

— Всё понятно, РА, спасибо. Так что же тебе говорил Фельдшер? Например, как его зовут говорил?

— Насколько я понял, его зовут Юра. Раньше он был человеком, как и вы, но Улей поступил с ним вот так. Но вы не думайте, что он так свободно общается. Голосом он только отображает эмоции. Плохо, хорошо, холодно, вкусно и прочее на таком же уровне. Его имя я извлёк из воспоминаний. Ты же помнишь, командир, что я могу читать мысли?

— Помню, помню. Значит Юра, человек. Уже хорошо. Хоть что-то общее. Не бегемот какой-нибудь.

— Он здесь уже больше ста лет, — заявил РА, отчего у нас отвисли челюсти. — Биологических лет, а не времяисчисление.

— Не ври, железяка! — не выдержал папаша Кац. — Прожить сто лет в Улье, это подвиг!

— Я не могу врать, кожаный мешок! — детским голосом произнёс искусственный интеллект.

— Ах, так? — проскрипел Изя.

— Не советую мне угрожать! — детским голосом воскликнул РА. Я показал папаше Кацу кулак и тот заткнулся.

— Не будем ему мешать, обращать в свою веру стаю, Лиана. Летим домой.

— Я тоже сегодня устала, быстрее бы в ванную! — потянулась она.

— Смею вас разочаровать, но у нас произошло отключение горячей воды на десять дней, — голосом известного политика сообщил РА.

— Издеваешься? — нахмурилась Соня.

— А чего он меня железякой назвал? — в голосе РА сквозили нотки обиды.

— Изя, быстро извинился! — потребовала Соня.

— Ладно, ладно. Шутка же, ты что шуток не понимаешь? — смутился папаша Кац.

— Понимаю, но это был сарказм или даже завуалированная неприязнь ко мне!

— Окстись, родной. Шутка! Ты меня держись, я тебя ещё не таким шуткам научу, — пообещал ему папаша Кац.

— Обещаешь? — заинтересованно спросил РА.

— Железно, Изя сказал, Изя сделает!

— Тогда ладно, отменяется проверка труб. Будет вам горячая вода, — у РА потеплел голос.

— Пропал дом, — схватилась за голову Лиана, — Изя, только не переборщи.

Через полчаса мы уже входили в общую столовую. Народу было немного, зал почти пустой, но Ракета и Чукча сидели за разными столами. Лиана сразу направилась к Ракете и присела рядом. К ним потянулись Соня и Рейко, а мы уселись рядом с Чукчей.

— Мальчики и девочки за разными столами. Что клюв повесил, повар? — ласково спросил папаша Кац усаживаясь за стол.

— Да, ну, — отмахнулся Чукча.

— Ну да? — я вопросительно взглянул на него. — Что случилось? На вас напали по пути?

— Лучше бы напали, однако. Начальник, я ей говорю, можно я тебя поцелую! В щёчку же можно?

— Кому ей? — не понял я.

— Ракете. Мы же с ней в засаде сидели. Ну чего время терять, правда? — бесхитростно улыбнулся повар.

— Логично, — кивнул папаша Кац.

— Вообще-то я вас туда не целоваться отправлял. А вдруг нам помощь понадобилась? — никому ничего доверить нельзя. Один мечтает залезть на товарища по оружию, второй отпускает их когда захочет.

— Тогда мы бы прекратили целоваться, начальник, — непонимающе уставился на меня Чукча.

— Логично, — ещё раз кивнул папаша Кац.

— Я сейчас тебя пристрелю, Кац! Какое в жопу логично? Сначала поцелуйчики. Потом раствор синей жемчужины, а потом, где их искать? Так, Чукча? — прищурился я.

— Однако, как в воду глядишь, начальник. Так хотел, да! Я же охотник, сначала подманить, а уж потом…!

— Ты эта брось, юноша! — взвился папаша Кац. — Мы там своими… организмами рискуем, а ты значит так? Решил пока никто не видит осквернить броневик?

— Дык, нам РА всё говорил, где вы, да что вы. Я всё рассчитал, начальник! — нисколько не стыдясь сообщил Чукча.

— Ну и что, дала она себя поцеловать? — спросил я слегка оттаяв.

— Один раз, потом говорит. Чукча, ты хороший, но мне надоел! Я сижу думаю, это как?

— Кто их поймёт, — многозначительно ответил папаша Кац. — Ты парень видный, найдёшь себе кого-нибудь. Фельдшера попроси, он тебя с рубером познакомит.

— Ты всё смеёшься, знахарь. У меня же горе, — проникновенно прошептал Чукча.

— Неужели? — также тихо спросил Изя.

— Она сказала, что мои блинчики из печёнки Кайдзю полное дерьмо. И, типа, её бабка на воде лучше готовила из говяжьей печени! Короче, что я бездарь! — у Чукчи на глазах появились слёзы от обиды.

— А это уже удар ниже пояса! — вскрикнул Изя Кац.

— А я о чём вам говорю. Однако так в душу плюнуть! — Чукча достал длинную курительную трубку и тщательно забил её душистым табаком. — Купил в магазине.

— Купил? — улыбнулся папаша Кац.

— Ну спиздил, Кац! Да я спиздил эту трубку, не трогай меня, — впервые вскипел Чукча.

— РА, блинчики ещё есть? — спросил я у стола. По единственной массивной ноге тотчас прибыли две тарелки с блинчиками. Выдав их на столешницу, РА голосом метрдотеля сказал.

— Блинчики из печени Кайдзю выловленного в южном море и тщательно отбитой ему в славном городе Токио. Можно есть со сметаной, майонезом, кетчупом. Можно вообще не есть и выбросить это дерьмо! — Чукча скривился и почти заплакал.

— Пахнет то, как, — папаша Кац быстро схватил свою тарелку и плошку со сметаной. — Ммм… божественно, Чукча!

— Правда? — пыхнул трубкой повар.

— Кривда, лучшего ничего не пробовал. Нежные, сочные и вкус такой… даже не знаю с чем сравнить. Просто отпад, Чукча, — кивнул я, налегая на блинчики под сметаной. — Ракета она не постоянная, не обижайся на неё. После того как с неё литон слили, у неё фляга свистит не переставая. Замыкает девку, понял?

— Да я знаю, она ещё при Михее была «непостоянной». То один, то второй, то у самого Михея приподнимется. Бардак. Я к ней тогда уже подкатывал, как-то раз зажал её на кухне, — повеселел Чукча, попыхивая трубочкой.

— Успешно? — поинтересовался папаша Кац заказывая вторую тарелку блинчиков.

— От меня не уйдёшь! — подмигнул ему Чукча. — Чукча охотник!

— Э… ты это брось! Соня убьёт тебя за меня! — замахал на него руками папаша Кац.

— Дурак ты, Кац. Меня девушки интересуют. Короче отдалась, куда деваться. Разок то и дал поварёшкой по кумполу. Сразу согласилась.

— Это верно, бей бабу молотом, будет баба золотом! — продекламировал Изя пословицу, но Чукча принял её буквально.

— У меня гиря есть пудовая, подойдёт? — тихо спросил он.

— Изя Кац шутит, — осуждающе раздался голос РА из стола.

— Точно, шучу. Они ласку больше любят, но есть и такие, которым нравятся шлепки, но не сильные.

— Куда шлёпать то? — поперхнулся дымом Чукча.

— Тебе лет сколько? — вырвалось у меня. Может с задержкой развития парень?

— Двадцать семь. Меня в армию в СССР не брали, потому что до нашего стойбища в тундре добраться не могли. А тут я поехал на оленях зубы лечить, в районе меня и сцапали, — рассказал страшную тайну Чукча.

— А на вид все сорок, — не поверил я. — Бухал?

— Какой бухал, оленина кушал, совсем старый стал. Военком, однако, тоже так думал. Говорит. Завтра поедешь белых медведей пасти. А я, говорю, так они мимо яранги нашей ходят каждый день, зачем куда-то ехать? Какой глупый человек, однако. А тут поутру сверкает всё, ветер поднялся. Так я сюда попал. Военкома пристрелил сразу.

— Вдруг он иммунный был?

— Нет, начальник. Он теперь мёртвый. Так куда шлёпать лучше?

— По заднице шлёпай не ошибёшься, — ответил я.

— Господа! — хорошо поставленным баритоном обратился к нам РА. — Только что мои дроны зафиксировали движение на базе Протеус. Вероятно, они запросили помощь и к ним в данный момент прибывает подкрепление. Не хотите взглянуть?

— Давай! — выкрикнула Лиана и показала мне средний палец. Чем они там занимаются? Конечно же причесывают нас и ржут, на что они ещё способны? Чукча сегодня гвоздь программы. РА развернул под потолком широкий экран и приглушил свет. На улице стояла ночь, а посередине их базы застыл Темплар. Самый опасный наземный Протеус по классификации РА, но я обычно привык сам составлять мнение о врагах. Он, как и в первый раз поднял руки и вызвал свечение в небе. Огненная дуга над ним начала движение по кругу. С каждым витком всё больше трансформируясь в окружность, пока не замкнула кольцо. После этого площадь круга озарилась золотым свечением. У Темплара получился эдакий лежачий портал. Золотистое марево заколебалось и ткань мироздания проткнул чей-то полукруглый нос или корма. Корабль в итоге оказался огромным кабачком похожим на овощ не только формой, но и цветом. Отсюда было трудно понять его размеры, но корабль выглядел колоссальным. Просто огромным!

— Перед вами Дредноут Протеус или корабль-матка, содержащий в себя не меньше сотни тяжёлых дронов. Поверьте, перед ними не устоит не один корабль нолдов. У Дредноута есть одна особенность, он очень медлительный. Обычно, чтобы ввести его в бой, Протеус вызывают Арбитра под полями преломления. Последний подбирается как можно ближе к вражеской базе и ставит мобильный портал. Однако, чтобы переместить Дредноут, нужно не меньше трёх Арбитров, работающих в унисон. После того как из портала вылезает Дредноут, битву можно считать выигранной.

— Ты сейчас пугаешь нас что ли? — спросила Лиана. — У него та же схема с двумя оболочками?

— У него и его шустрых дронов. Все существа Протеус имеют внешнюю энергетическую оболочку и внутренний костяк, иногда биологический.

— А это кто? — указала Соня на появившихся после Дредноута кораблики метров десяти в длину. Очень похожие на обычные ракеты, только с небольшими крыльями и хвостом.

— Атмосферные Штурмовики, но также могут работать в любых средах. Будь то космос или вода. Даже корона звезды им ничего не может сделать. Очень быстрые, быстрее раза в три гнавшихся за вами Магистров и очень опасные.

Дредноут и десяток Штурмовиков зависли над базой построившись клином, где на острие находился корабль-матка. Протеус их дополнили Магистрами пока в воздушной трансформации. Весь этот клин перелётных птиц ждал от Арбитров портала.

— Сейчас мы видим, как Протеус застыли в ожидании отмашки Арбитров. Целых четыре штуки прошли пять минут назад по берегу недалеко от нас. Скоро я потеряю их из виду, когда они уйдут под поля преломления.

— Куда они все направляются? — спросила Соня.

— А я разве не сказал? — удивился РА. — К недостроенной платформе нолдов!

Глава 5 Товарищеский матч

— Чукча, ты сам делал блинчики из Годзиллы? — Рейко пересела за наш стол. — Или помогал кто?

— Давай, давай, я уже всего за сегодня наслушался. Чтобы я больше что-нибудь вам сделал, да ни в жизнь! — ответил расстроенный повар.

— Ты не понял. Блинчики замечательные! Мне лично очень понравились, и Лиана хвалила, а Кац уже вторую тарелку уплетает, — улыбнулась ему Рейко.

— Понравилось, правда? — просиял Чукча.

— Правда, правда. А суши можешь? — спросила японка.

— Пффф… любые. Вот вы японцы думаете, что суши ваша народная еда? Свежую рыбу мы тоже так готовим. У нас рис дорого стоит, но суши я умею готовить.

— Надо будет нам плотнее пообщаться на эту тему, — заметила Рейко.

— Только не сейчас, — я показал на экран. — Смотрите! Портал проявляется!

Перед застывшим клином Протеус оформился портал. Огромный круг метров в двести в диаметре пылал внутри ядерным огнём. Эскадрилья застыла на месте ожидая приказ Дредноута. Вертикальный круг вспыхнул и полотно портала замерло, покрывшись молочным туманом. Дредноут мигнул четырьмя двигателями начиная разгон с грацией бегемота, вылезающего из болота. Едва сдвинувшись с места, корабль-матка начал разгоняться. Сотню метров до портала он преодолел за две минуты и полностью погрузился в загадочное марево. Следом за ним прошли в портал Перехватчики, замыкали строй Магистры. РА тут же переключился на картинку с дронов разведчиков, зависших над базой нолдов. Там уже по всей базе поднялся небывалый шухер. Ревела сирена, метались прожектора в ночном небе, по всей базе бегали возбуждённые нолды. Над атакованной платформой в срочном порядке поднимался силовой купол.

Дредноут величественно проявился точно над платформой на высоте трёхста метров. И начал опускаться строго по центру сооружения. Арбитры всё это время собирались над постройкой нолдов под полем преломления. Итогом их встречи получился портал, из которого попёрли силы вторжения. Дредноут плавно опустился на сто метров и тут же из сотни открывшихся портов на его корпусе выпорхнули маленькие дроны. Или они издалека казались маленькими, хотя РА классифицировал их как тяжёлые. Они разделились на тройки и начали обстрел мачт, стоявших по периметру платформу. Мачты, они же эмиттеры энергии в данный момент занимались генерацией защитного купола платформы. Изогнутые к центру рёбра начали излучать и между ними заклубился туман силового поля. Насколько я помню, щиты орбитальных платформ имели крепкие щиты и вполне могли кинуть вызов крупным метеоритам. Однако пока купол не замкнулся платформа оказалась весьма уязвима. Эту точку Протеус обнаружили тут же и продемонстрировали нолдам превосходство высокоразвитой цивилизации.

Мы затаив дыхание смотрели как нолды отгребают по полной и громко радовались. Не всё нам терпеть издевательство чванливых пришельцев. На каждого хитросделанного пришельца, найдётся свой ещё и более хитрожопый. Тройки дронов начали методично сжигать эмиттеры силового поля пока не снесли все. Причём половина выпущенных дронов кружила вокруг Дредноута, а вторая половина атаковала стройку. Нолды открыли заградительный огонь и даже смогли поднять пару челноков с вооружением, но продержались они недолго. Шустрые, чрезвычайно быстрые дроны мгновенно разобрали челноки просто выплеснув на них килотонны энергии.

Появившиеся следом штурмовики действовали как отбойные молотки изрыгая разряды со скоростью сорок-пятьдесят выстрелов в минуту. Через десять минут с эмиттерами и челноками было покончено и Протеус перенесли свои усилия непосредственно на платформу. Почти собранный стационарный портал разлетелся вдребезги. А мы ещё голову ломали как нам её лучше сломать, но стоило появиться новому игроку, как дело пошло веселее. Нолды, конечно, так этого не оставят и сегодня же стащат сюда силы из других секторов, но все их труды с платформой пошли насмарку.

— Классно они их раскатали! — обрадовался папаша Кац.

— Зря радуешься, — покачала головой Соня. — Они могут и до нас добраться. Слышал, Перехватчики работают в любой среде?

— Это правда, РА? — помрачнел папаша Кац.

— Теоретически, возможно, я же не боевой модуль. Всего лишь Архив, — вздохну РА. — Но меня ещё надо найти, я ведь не как база нолдов на дне стою. Я спрятан в толще грунта. Устанут, говоря вашим языком.

— Уже лучше, — улыбнулась Лиана.

— Нам нельзя допустить, чтобы они воткнули свой кристалл. Иначе нас ни вода, ни земля не спасут. Без звезды, Улей замёрзнет за неделю, — напомнил я.

— Вообще-то за сорок три часа, — вставил радостно РА. — Именно после этой отметки у почвы установится прохладная погода в минус двести семьдесят три градуса. Моря замёрзнут, как на вашей маленькой планете Титан. Возможно, глубоководные организмы приспособятся, но на это не стоит рассчитывать. Архив же может спокойно существовать в таком климате. Как и боевые модули, ведь это по сути своей космические корабли. Взлететь не получится по причине отсутствия двигателей, а так всё тоже самое.

— Будем доживать свой век в Архиве, — согласилась Ракета.

— Ого! РА, что это нолды сделали? Куда делся нос Дредноута? — в изумлении спросила Соня, наблюдавшая за принуждением нолдов к миру. На экране огромный Дредноут падал на платформу кормой вниз. Весь его нос исчез, возможно вместе с пилотской кабиной. Или им тоже управлял робот? Дроны сразу лишились направляющей линии и сошли с ума. Теперь они палили во все стороны, в том числе и по самому Дредноуту. Нолды похоже умудрились угостить его стандартным дезинтегратором.

— Да, командир. Именно так! — баритоном подтвердил мою мысль РА.

— Именно как? — переспросила Лиана.

— Нолды применили стационарные дезинтеграторы по малоподвижной цели. Луч этого разрушительного оружия прошёл сквозь энергетическую броню не встретив сопротивления.

— Великая раса Протеус обосралась? — обрадовался папаша Кац.

— Не совсем. Есть защита и от дезинтегратора. Арбитры ставят специальные силовые поля нейтрализующие выстрелы дезинтегратора, но для этого нужна также слаженная работа нескольких машин сразу. Сплоховали, Дредноут они потеряли. Им управляет шесть пилотов Протеус. Сейчас будет производиться операция спасения пилотов, — чопорно отозвался РА.

Арбитры синхронно пошли под защиту Перехватчиков, Магистры тем временем трансформировались в паукообразных роботов с пушкой по центру корпуса. За ними Арбитры поставили каждый свой портал. Из двух показались Архонты и Жрецы. Из двух оставшихся пока никого не появилось.

— Почему два пустых портала? — крикнул Чукча.

— Они не пустые, через них прошли Темплары под полями преломлений. Смотрите, что сейчас будет!

Воодушевлённые победой нолды повылезали из своих щелей в белоснежных скафандрах и кинулись к упавшему с великим грохотом Дредноуту. Пилотская кабина оказалась в хвосте, и все пилоты были живы. Сотня дронов окончательно спятили. Половина из них полетела в направлении Пекла, ещё десяток направились к океану. Остальные устроили бессмысленную перестрелку всех против всех. Они напали и на Штурмовиков, но те им быстро отдавили хвост.

Нолды собирались в кулак. Из открывшихся в земле люков появились экзоскелеты и шагающие танки. Также показались расчёты треног, всё это хозяйство выстроилось, защищая неприметное одноэтажное строение, в котором по всей видимости засело начальство. За несколько минут нолды собрали внушительные силы, но вот только против Протеус надо было другое вооружение. Арбитры, оставаясь в тылу формации Протеус подняли впереди Архонтов, едва заметные издалека, прямоугольные экраны. Восемь Архонтов полностью скрылись за ними. Сразу за Архонтами стояли шесть Магистров, направив в сторону нолдов солидных размеров пушки. Чем они собрались угостить наших белоснежных друзей мы пока не знали. Штурмовики прикрывали построение с воздуха. Темпларов, как и обещал нам РА мы пока не увидели.

К одному из силовых экранов раскинутым Арбитром подплыл Жрец. Он именно плыл, не касаясь поверхности. В отличие от Темплара он носил чёрный плащ, был ниже всех едва достигая полутора метров и ужасно горбился. РА сообщил, что Протеус почти не обращают внимания на фигуру и принимают то обличие, какое им выгодно на данный момент. Так вот этот клоун, завёрнутый к тому же в золотистую оболочку поблёскивая протуберанцами, воздел свои корявые пакши в небо. Я ожидал нечто похожего наподобие того, что сотворил Темплар, но то, что в итоге получилось, поразило меня до глубины души. Даже я ещё не дозрел до такой бесчеловечности. Все мясникам, оставшимся на Земле, следовало бы поучиться как орудуют товарищи прибывшие так сказать из самой мякотки Галактики Млечный путь.

Над половиной формацией нолдов в воздух возникло множество белых и жёлтых молний. Они бесновались в горизонтальной плоскости переплетаясь между собой и всё больше разгораясь. А затем обрушились вниз как пресс. От них не спасли нолдовские скафандры. Короткие толстые мощные разряды сжигали на месте всё до чего могли дотянуться. Экзоскелеты плавились вместе с операторами внутри, вплавляя их в металл и пластик. Уничтожали шагающие танки заключённые в силовые коконы. Сквозь них молнии проходили словно через пустое место. За несколько минут Жрец избавился от трети нолдов и отошёл вглубь строя.

Арбитры двинули свои защитные экраны и скрываясь за ними поплыли над поверхностью Архонты. Пятиметровые гиганты, объятые пламенем, сформировали по две руки вытянув их вперёд. Когда дистанция от Арбитров до их экранов превысила сотню метров они пропали и уже ничем не сдерживаемые Архонты дружно покатились к нолдам. Дальше последовало то, чего я так ждал. Нолды внезапно расступились и по Архонтам прямой наводкой ударили дезинтеграторы. Единственное эффективное оружие нолды прятали до последнего. Два залпа стёрли трёх Архонтов. Остальные ускорились и начали петлять, понимая что-то медленным дезинтеграторам по ним будет труднее попасть.

Нолды открыли огонь из лазеров и плазменных орудий. Лазеры никак себя не показали, а вот плазма кое-что смогла. Она проникала за внешний барьер и взрывалась изнутри. Так как Архонты представляли собой мозг и нервную систему, заключённую в прозрачный кокон, то плазме конечно не противостоять не смогли. Так сдулось ещё трое Архонтов. Оставшаяся пара, достигшая боевых порядков нолдов нанесла серьёзный урон включив свои излучатели на полную мощность. Они сжигали слабозащищённую пехоту десятками. Танк ещё как-то мог защититься, но под фокусом даже двух Архонтов погибал почти сразу. Хорошо против энергетических полей показали себя треноги. В итоге нолды разделались с Архонтами, но какой ценой.

На какое-то время воцарился нейтралитет, обе стороны почистили пёрышки и тут из порталов Арбитров плотно повалили Фанатики, те шустрые пехотинцы Протеус. Их набралось штук двадцать, наверное, все кого успели собрать, недолго думая они побежали в атаку. Скорость их впечатляла, сотню метров они покрыли секунды за три, может быть четыре. Они сходу врезались в самую гущу и выпустив свои короткие энергетические клинки с характерным стуком принялись выбивать пыль из нолдов. Обычному скафандру хватало несколько ударов, нолды палили по Фанатикам из всего что придётся, но лучше всего их задерживала плазма. Только экзоскелеты были оборудованы плазменными пулемётами с шестью стволами, все остальные не поспевали за Фанатиками. Тем более стрелять приходилось почти в упор, Фанатики мельтешили в толпе и больше плазмы доставалось своим, чем им.

Возня грозила затянуться, как с флангов начали происходить странные вещи. Тут и там у нолдов начали отлетать конечности. Кто-то невидимый резал всё подряд. Шагающие танки не пробивались, а вот остальным доставалось прилично. Нолды дрогнули и побежали. Оставшиеся в живых Фанатики погнались за ними. Нолды обезумели, и те немногие пехотинцы пытались скрыться в подземных люках. Откуда они чуть раньше вылезли. Дезинтеграторы ударили широким лучом по наступающим на пятки Фанатикам. К всеобщему удивлению, вместе с ними разлетелись на части проявившиеся Темплары. Их всего было шестеро, но нолдов своими клинками они накрошили немеряно. Сразу обрывки трёх красных плащей взлетели над землёй и отдельные части тел рыцарей Протеус остались лежать на земле. Дезинтеграторы лупили как заведённые и положили всех Фанатиков. Магистры даже не полезли в радиус их действия. Перехватчики по целям на земле из вооружения почти ничего не имели. Их объект для прикрытия лежал расколотой пополам на обугленной платформе и обломках стационарного телепортатора.

Дезинтеграторы специально выдали несколько залпов по корпусу Дредноута добивая всех, кто там остался, нолды уже не беспокоились за платформу. От неё ни хрена не осталось и так. Арбитры, видя такую неприглядную картину поставили порталы в воздухе, куда ушли Перехватчики и Магистры. Сами же исчезли под полями преломления. Матч можно было считать законченным. По очкам победили Протеус, но далось им этой дорогой ценой. А самое главное нолды поняли, как можно воздействовать на их энергетическую броню. Вообще можно считать первый матч остался за гостями.

— Жуть какая, — прошептала Рейко. — Это же были роботы? Не живые люди?

— Людей там точно не было, но они не роботы, — сказала Лиана. — Те, что выступали в белых скафандрах, конченные ублюдки. Кстати, похожи на нас как две капли воды. Мы типа все дети Инженеров. Родители наши благополучно загнулись от своих питомцев, но вот перед смертью настругали потомство. Те, что в золотистых футболках, так это старые враги Инженеров. Они прилетели сюда, чтобы немножко погасить нам звезду. Слишком уж ярко светит.

— Да? Не заметила, муть одна на небе, — не поняла юмора Рейко.

— Это аллегория, девочка, — заметила Ракета.

— Ой, извините матушка, вы верно старше меня минут на десять или больше? — ехидно заметила Рейко. Весёлая девчонка, палец в рот не клади.

— Нам это только на руку, пущай бодаются. Потом добьём, как ослабнут, — философски заметил папаша Кац. — И да, девочек здесь нет. Давно уже…

— Молчи уж, извращенец. Твоими усилиями, между прочим, — презрительно посмотрела на него Лиана.

— Изя, что же ты молчал? — нахмурилась Соня. — Не думала я, что ты такой похотливый.

— Сонечка, она из зависти это говорит. Ты посмотри на неё, совершенно непривлекательная мадам, — улыбнувшись ответил папаша Кац.

— Кац, сейчас договоришься! — вскипела рыжая.

— Хватит уже, — гаркнул я. — РА, ты видишь Фельдшера?

— В данный момент он почти достиг ангара, то есть переходного пункта. Но он не один!

— Как интересно, можешь его показать? — попросила Соня.

Развороченная база нолдов на экране сменилась ландшафтом нашего берега. Возле замаскированного под скалу ангара стоял Фельдшер в белом развевающемся халате. Рядом с ними стоял кряжистый мужчина средних лет, абсолютно бледный. Одет он был странно, в чёрный форменный китель с погонами прапорщика и такие же брюки, заправленные в высокие ботинки. В разрезе кителя проглядывала морская тельняшка с чёрными полосами. Мужичок нервничал и косился на Фельдшера, но сделать ничего не мог. Понятно, что не мог, никто бы из людей не смог. Вопрос в другом, чего он его сюда притащил, кто он и почему Фельдшер его не сожрал по пути?

— Морская пехота, вроде бы, — пробормотал Чукча. — У нас такие по тундре бегали, искали чего-то.

— Тебя, наверное, — подхватила Рейко.

— Зачем им я, — пожал плечами повар. — Где я, а где солдаты.

— Командир? Запускаю? — на этот раз спросил разрешения РА.

— Давай. Фельдшер всё равно домой пришёл… с другом, — кивнул я.

Кусок скалы разошёлся, пропуская парочку и вскоре мы их встречали в переходном шлюзе.

— Здец! Ырг, ырг, етц! — себе под нос просвистел Фельдшер.

— Соня?

— Говорит встретил по дороге. Людей ищет, — перевела Соня.

— Не фига себе, Фельдшер! — поздравила его Лиана. — Ты крут!

— Мыргл! — и исчез, телепортировавшись на кухню. Он всегда первым делом появлялся на кухне, она хоть и была автоматической, но Фельдшера пропускала в свои закрома.

— Ты кто будешь, мил человек? — папаша Кац упёрся взглядом в невысокого солдата.

— Прапорщик, — представился вновь прибывший. — Я из Гранитного.

— Ого, а он уже есть? — вырвалось у меня.

— Что значит есть? Он давно уже стоит, почитай год почти. Мы стену начали строить, так нас заражённые потрепали. Трудно там выжить, перекрёсток. То заражённые прутся, то нолды. А в последнее время появились дезертиры. Это я их так зову, а другие мурами кличут. Они по ночам пристрастились народ прямо из стаба воровать. Троих пристрелили, но их всё больше вокруг становится. Меня наши отрядили сюда сходить, посмотреть.

— Вот прям так сходить? — удивился папаша Кац. — Это тебе Старый Арбат что ли?

— Не одного же, — усмехнулся Прапорщик, и покрутил ус. — У нас БМП есть, только горючка закончилась. Мы знаем, что здесь грузится кластер, где можно разжиться. Ждали пока перезагрузка будет, а тут этот… ваш появился. Мы стрелять было начали, но по нему не попасть. Он мелькает туда-сюда и матом нас кроет. Всё Здец и Здец, ну мы и прекратили боезапас тратить. Места то у вас хорошие и погода лучше стала почему-то.

— Скоро здесь будет курорт, но пока жить на поверхности опасно. Соседи неспокойные.

— Мы сейчас в пещере? — огляделся Прапорщик.

— Типа того, — согласился знахарь. — Так, где остальные?

— Назад поехали, а меня ваш доктор поймал и сюда привёл. Я раз десять уже с жизнью попрощался.

— Ну ты чего, мил человек. Жизнь только начинается!

Глава 6 Дорога на Север

— Прапорщик, ты моряк? — спросил я. — У нас морячки попадались, но они всё больше в бушлатах и бескозырках, у тебя же берет под погоном. И пошив странный.

— Форма восьмидесятых годов в СССР. Ты сам то откуда попал сюда? — удивился Прапорщик.

— Из января сорок пятого, — с трудом вспомнил я.

— Тогда понятно. Форма ничего так, удобная, но не для войны. Китель короткий, заметный издалека. Штаны узкие, галифе почему делали? Хотя кого я спрашиваю, ты и самвсё знаешь. Цвет скорее для устрашения, чем для боевых действий.

— Ты воевал?

— Немного, когда на сверхсрочную остался. Предложили помочь афганским товарищам, — вздохнул Прапорщик. — Я заметил одну особенность за нашими руководителями. Как он закрепится на троне, так обязательно давай воевать. Ну вот скажи мне, на хрена Брежневу понадобился этот Афганистан? Да ещё за три года до смерти, чего ему ровно не сиделось на месте. Дома всё сделал, можно и по соплям съездить мировому капитализму? Вот не пойму я их. И всегда у нас одна и та же история, обосраться в самом начале. Потом уже приходим в себя. Что за мазохизм такой?

— Кто бы знал. Про немцев тоже говорили в народе, ждали что вот-вот нападут, и они таки напали. Первые дни никто ничего не знал, что делать. Одни драпали, другие на смерть стояли. Ни связи, ни приказов. Генералы стреляются, солдаты сдаются. До Москвы отступили, одумались. Встали стеной и понемногу выгребли. В первую зиму очень тяжело было, — признался я.

— Даже не представляю. Под такой пресс попасть, сдюжил бы, — признался Прапорщик.

— Сдюжил, оно ведь как. Не можешь, научим. Не хочешь, заставим. Здесь тоже временами несладко. Много вас в Гранитном осело?

— Сотни три наберётся. С востока пришли, думали остановиться в Гранитном. Обрадовались, стаб на перекрёстке дорог, отличное место для торговли и охоты. Потом уже до нас дошло, что перекрёстки пользуются дурной славой. Здесь все ходят, не только мы. Я предложил крепость строить, но меня на смех подняли. Не те силы и людей мало. Там без крепости никак. Лезут все подряд, думали, что здесь почище, а здесь у вас вон какие звери ходят.

— Его Фельдшер зовут. Он не зверь, — поправил я мужичка.

— У заражённого есть имя? — удивился Прапорщик. — Сам сказал?

— Это мы его так назвали. Раньше мы с ним конфликтовали…

— «Конфликтовали» с супером? — брови Прапорщика полезли на лоб. — Я сам видел какие он кренделя выписывает. А вы тогда кто сами то такие?

— Обычные ребята, просто везучие. Так вот, Фельдшер теперь за нас. Даже живём вместе.

— Лесник, ты совсем отбитый что ли? — Прапорщик даже встал и прошёлся вокруг стола в столовой. — Что, если он не с той ноги встанет и прикончит всех здесь? Заражённого в стабе держать?

— Мог уже сто раз, говорю же дружим мы. Он разумный, не бойся, — обычная реакция, это хорошо.

— Это разве возможно? У них же чердак полностью выгорает, — всё никак не верил Прапорщик.

— Как видишь. Он там на стороне себе ещё стаю нагулял таких же братков. Так что ты его благодари, но те то дикие совсем, Фельдшер не дал им вас тронуть.

— Я видел пантеру с зеркальной шкурой, они?

— Да. Там ещё прайд волков размером больше лося каждый, удав метров тридцати длиной и паук. Про него вообще не хочу вспоминать просто убийца. Был ещё медведь с двумя головами, но скончался.

— С двумя головами… — как эхо повторил Прапорщик. — Кто бы рассказал, не поверил. Но после вашего Фельдшера. Кто его «скончал»? Не ты ли?

— Кайдзю, мы так называем скребберов вылезающих из разлома на дне океана. Здесь неподалёку. Рослые ребята, последний достиг ста пятидесяти двух метров в высоту. Они его стаей уработали в соседнем кластере. Так вот он мишку и порешил.

— А мы пока до вас добирались на какого-то червяка нарвались. Тоже здоровый метра три-четыре в длину и с такой кошмарной пастью. Не встречал? Мы ему из тридцатимиллиметровой пушки в упор разрывным, а он только чихнул. Хорошо, что быстрее его оказались, сумели оторваться. Как мои назад поехали не представляю, он там дорогу перекрыл и жрёт всё подряд.

— Быстро поехали. Но от Фельдшера вы бы не ушли. Он вашу коробочку как шоколадку развернёт.

— Плохо дело. Наши там долго не продержаться. Мы сейчас в сторону от перекрёстка ушли. В лес.

— Вы на чём в Гранитный прибыли?

— Транспорт был. С бору по сосенке, но кое-как доехали. Машины должны быть ещё на ходу.

— Уже лучше. Мы можем вам помочь, нам всё равно люди нужны. Знал бы ты, что здесь будет через сто лет, — улыбнулся я.

— Ты можно подумать знаешь? — усмехнулся Прапорщик.

— А то! Знаю. Славный город Вавилон. Центр всего края, всей восточной зоны Пекла. Двести пятьдесят тысяч душ! — вспоминая райский уголок сказал я.

— Откуда столько?

— Наберётся со временем. Сейчас ещё мало людей, дальше больше. И заражённых больше. Что касается Гранитного, то он расположен прямо на линии миграции орды из Пекла. Иногда они севернее забирают, но раз в десять лет обязательно по стабу идут.

— Откуда ты всё знаешь? — подозрительно уставился на меня Прапорщик.

— Потом расскажу. Собираться надо. Поедем на двух броневиках, раз у вас свой транспорт есть.

— Вот бы долететь туда, как нолды. Мне померещилось или я впрямь их челнок видел в скале?

— Видел, но сейчас пока не надо его светить. Соседи небо контролируют, собьют. Пусть поостынут немного, они недавно от нолдов по рогам хорошо получили. Те вернулись и отомстили, так что сейчас все раны зализывают, но с людьми опасно летать. Могут всех порешить, низом пойдём. Ты же не хочешь гробануться на скалы?

— Нет, спасибо. Уже видел, как транспортники в Афгане падают. Салабонов ещё везли, после учебки только. Все груз двести.

— Я о том же. Не будем рисковать.

— А червяки как же? — вспомнил Прапорщик.

— За них не беспокойся.

— Мыргл! — откуда-то сверху упал Фельдшер. — Ырг!

— Ой, мать моя женщина, опять он, — Прапорщик отпрянул и опрокинул стул.

— Привыкай, он не тронет. Если так шарахаться не будешь, а то нервы у него тоже не железные. Да, Юра?

— Аргх! — лицо Фельдшера исказила гримаса, напоминающая улыбку. Но уж слишком страшную.

— Юра? — Прапорщик сел на стул и перекрестился. — Вот блядь, знал бы ни за что сюда не поехал.

— Здец, — расстроился Фельдшер и вытащил из кармана кусок вяленого мяса и начал его грызть.

— Да ты не серчай, я просто ещё не видел говорящих зверушек, — успокоил его Прапорщик. Фельдшер злобно взглянул на него, но ничего не сказал.

— Он всё понимает. И его зовут Фельдшер или Юра. Не советую его иначе называть, могу не успеть, — предупредил я суеверного Прапорщика.

— Всё, всё, молчу, я никак не привы… — в коридоре послышались женские крики. В зал влетела Соня. Она тащила за волосы Ракету, находившуюся без сознания. Девчонка явно только что от папаши Каца. Блузка полностью расстегнулась, обнажив шикарную грудь, которой у Ракеты отродясь никогда не было. Да и сама фигура претерпела изменения. Глаза Сони пылали праведным гневом. Намотав на руку волосы Ракеты, она тащила бесчувственное тело по полу. И бросила мне под ноги. Позади них понуро плёлся папаша Кац, всем своим видом раскаивающийся в содеянном. Последними в зал вошли Лиана и Рейко о чём-то шептавшихся. Рейко внимательно слушала рыжую и делала изумлённое лицо, открывая рот от ужаса, а в её глазах играли черти. Лиана просто ржала в своей манере не в силах остановиться. Понятно, Изю застукали на горячем. Кстати, со мной могло произойти тоже самое. Ракета будет молчать, но шанс проколоться есть всегда.

— Вот! — заявила Соня, пнув бесчувственную Ракету ногой. — Какая блядь у нас здесь завелась, Женя!

— Ой, — театрально охнул Прапорщик и схватился за сердце. — У нас в Гранитном каждый день такие истории происходят. Делать нечего, только этим и занимаются.

— Обязательно надо к вам съездить, — кивнул я.

— Нам что своих мало? — заорала Соня. Фельдшер посмотрел на неё искоса и отодвинулся, чем вызвал немой вопрос у Прапорщика. — Эта сучка на Изю набросилась, стоило ей только очнуться!

— Ты убила её? — хороший дар, жалко.

— Нет, не я это. Он, — кивнула на Изю. — Живая, лярва.

— Тогда рассказывай. По порядку, — вокруг нас уже образовался круг заинтересованных зевак.

— При них? — она кивнула за спину не оборачиваясь.

— Ой, Соня, ну ты как первый день здесь. Двадцать лет за плечами, а всё как первоклассница, — подбодрила её Лиана. — Всё уже и так знают, что Изя морально не устойчив. Ракета и до него с тремя одновременно крутила. Это Улей, детка!

— Откуда все знают? Благодаря вам? — Соня в ярости сжимала и разжимала кулаки.

— Нет, что ты. РА рассказал.

— Его ещё не хватало, — совсем расстроилась девушка.

— Командир, я могу рассказать, надо? — послышался голос с потолка. Прапорщик покрутил головой и опять перекрестился.

— Давай. РА, беспристрастный арбитр. Не соврёт.

— У профессора Каца сегодня была намечена плановая операция по изменению фигуры гражданки Ракеты. Я один видел, как она готовила живчик и добавила туда раствор синей жемчужины, — сдал её с потрохами искусственный интеллект. — Фляжку она взяла с собой, а обычный живчик оставила в комнате.

— Вот же жаба вислогрудая! — воскликнула Соня. Изя понуро стоял рядом.

— Уже нет. Наш гениальный хирург приподнял её молочные железы и увеличил в соответствии с просьбой пациентки. Они теперь у неё как две большие спелые дыни…

— Дальше! — потребовал я. Прапорщик ухмыльнулся в усы.

— Ага, значит дальше. После того как Изя поправил гражданке бёдра и кости таза, она очнулась! — здесь РА выдержал многозначительную паузу. — Пациентка попросила живчика. Папаша Кац дал её свою флягу, но она предложила пропустить по стаканчику из своей. Ну и дальше раствор синей жемчужины подействовал. Профессора увлекло в пучину страстей, и он потерял контроль над своим телом и головой. Ещё немного бы и Ракета стала второй женой папаши Каца!

— Замолчи ты уже! Дальше всё понятно, но тут к нему в «операционную» вошла я! Изя обещал мне, что эта сучка будет под гипнозом и ничего не почувствует, то есть не будет пристава… В общем понятно. И что я вижу, Изя? Лохматого знахаря с капающей на пол слюной, срывающего с себя одежду и собирающегося запрыгнуть на Ракету, так приглашающе раздвинувшей ноги? — зарычала Соня. — Слюни до пола, глаза горят…

— Так это ты её приложила?

— Хотела, но она тут же поняла, что я собираюсь её грохнуть. И парализовала меня быстрее, чем я добралась до неё, представляешь? Изя, убери ей всё назад, а лучше сделай из неё уродину! — топнула ногой Соня.

— Но как же это… — знахарь растерянно посмотрел на меня.

— Это уже плохо. Использовать дары на своих запрещено, — констатировал я.

— Она что парализовать может? — ужаснулся Прапорщик.

— Да, Прапорщик. И не только, даже убить при желании. Так и останешься стоять столбом с остановленным сердцем, — буркнула недовольно Соня. — Она меня убить хотела! Меня спас Изя, он моментально отключил её, но, Жень, это уже перебор. Что делать будем?

— Что здесь делать? Как с Иштар, Лесник! — внёс предложение папаша Кац. Лиана непроизвольно вздрогнула. — Я закодирую её, чтобы она не смогла применить свой дар на нас, иначе её придётся убить. Жалко, такое тело получилось.

— Слюни подбери, Изя! Я что хуже? — Соня выставила вперёд свою внушительную грудь.

— Нет, Сонечка. Ты самое лучшее, что у меня вообще когда-то выходило. Я просто говорю, что она неплохо вышла. И литон не понадобился.

— О, боже, я и забыла. Нолды нам, конечно, такое подкинули. Блядь из литона и атомным реактором в башке! Сделай из неё овощ, и тогда ладно, живи. Будем считать тебя отравили, но, Изя, гляди у меня. Кодируй её, а заодно, чтобы она даже подумать не могла о тебе… и Леснике!

— О, мать, это верно. Тянет девку на подвиги, а потом скандалы в коллективе, — закивала Лиана.

— Я думаю, что мы их избежим в скором времени. Вот познакомьтесь, кто не знает, Прапорщик из Гранитного. Они просят помощи в проводке каравана к нам в Вавилон. Их там триста душ, так?

— Чуток поболе, ну да около того, — крутанул ус бравый вояка. — Перезагрузка коридора, соединяющего Гранитный и ваш стаб прошла два дня назад. Так что в нашем распоряжении дней десять.

— Тогда слушай приказ по части. Завтра утром выходим на двух броневиках. Первым управляет папаша Кац, Соня за стрелка. Вторым я, Лиана за стрелка. Ракета пусть отдыхает после операции. С нами Чукча, Рейко, Прапорщик.

— Мыргл? — раздалось из-за спины возглас Фельдшера.

— Куда же без тебя. Остальные сидят в Архиве, вяжут носки и ждут нас. Подготовить комнаты для будущего личного состава, все должны уместится.

— Архив рассчитан на пятьсот человек. При желании можно увеличить до семисот если заселить нижнюю палубу и перенести склад, — подсказал РА.

— Семь сотен, очень приличное число. Ещё бы всех вооружить! — вздохнула Соня.

— На севере, у самой черноты находится ещё одна база нолдов. Она является складом, там у меня сейчас висит дрон, командир, — отчеканил по-военному РА.

— Наведаемся, но позже. Сперва людей надо выручить из беды, а то их там со всех сторон зажали.

— Здец! Аргх, Ырг, Ырг! — я автоматически посмотрел на Соню.

— Он сказал, что ему надо отлучиться. По делам! — развела он руки в стороны.

— Иди, раз надо. Завтра утром выезжаем! — я взял Лиану под руку и прихватил фляжку раздора, принадлежащую Ракете. Соня и папаша Кац плотоядно улыбаясь потащили так и не пришедшую в себя Ракету назад в операционную. Как бы у них там тройничок не случился, подумал я.

— Мыргл! — Фельдшер ушёл в своей манере, просто растворился.

— Не… я сплю. Просто бред какой-то, — потрогал себя за усы Прапорщик.

— Реальность. Всем спать! — прозвучал ласковый женский голос РА под потолком.

— Жень, ты не боишься триста рыл поселить в Архиве? Они ведь могут быть кем угодно, в том числе и мурами? — прошептала мне на ухо Лиана. — У нас даже ментата нет, тем более такого, которому мы могли бы доверять.

— РА видит всё, он предупреждён. Он у нас за ментата. И Фельдшер, с ними вообще шутки плохи. Не бери в голову, — отмахнулся я.

— Да? Ну как скажешь, тогда не буду брать, — загадочно подмигнула рыжая.

— Э, нет, ты меня неправильно поняла. Надо же понимать, что можно брать в голову, а чего не стоит!

На утро все названные мной вчера были готовы в шесть утра. В шесть пятнадцать мы уже стартовали из ангара. Чукча, Рейко и Прапорщик поехали с нами. К папаше Кацу мы напихали провианта, воды, топлива для грузовиков, живчика и так по мелочи. Наверняка зажатые со всех сторон люди испытывают потребность в самом необходимом. Радары броневиков не увидели ничего подозрительного кроме небольшой кучки заражённых прямо по курсу. Я ехал первым, Прапорщик собрался показывать нам путь, но мы его и так знали намного лучше его. Также всю дорогу восхищался техникой и выспрашивал откуда мы такой обзавелись. Прапорщик сразу обратил внимание на скопление живности на радаре. Впрочем, я и без радара знал, что нас будет ждать Фельдшер. К самой скале он не стал выводить стаю, чтобы лишний раз не афишировать. Там хоть и камень везде и явных следов не увидишь, но чёрт их знает этих инопланетян как они ещё могут отследить.

Фельдшер стоял посреди «трассы» как бандит с большой дороги. Застёгнутый наглухо халат, поднятый воротник, горящие красные глаза вкупе с клыками делали его зловещим. А лапы крутившие небрежно стетоскоп ещё и опасным. Сразу за ним сидела зеркальная пантера ростом с бегемота и вылизывала лапу хитро щурясь. Волки тоже выстроились по ранжиру и с интересом следили за самонадеянными людишками, катающимися здесь в своих металлических гробах. Их головы синхронно двигались, отслеживая наше положение. Улей подарил им знатную шкуру, где каждая шерстинка не уступала арматуре, а голова обладала толстой хитиновой бронёй, не прошибаемой даже нолдовским автоматом.

Паука, видно, не было, скорее всего сидел в засаде, но как выяснилось буквально через пять минут он сливался с камнями. Паук обладал даром мимикрии и мог слиться с чем угодно. Удав же наоборот не скрывался и сложив своё тело кольцами разглядывал нас с высоты третьего этажа. Подрос, заметил я и даже располнел. Лицо особенно.

Фельдшер, с места телепортировался к нам на броневик и уселся на крышу возле пушки, заняв командирское место. Прапорщик нервно сглотнул. Остальная стая без лишних звуков последовала за нами. Я думал, что возникнут проблемы с передвижением у удава, но нет он спокойно держал крейсерскую скорость в пятьдесят километров в час. Для остальных заражённых это вообще было подобно неспешной прогулки.

Глава 7 Засада

— Червяк один был? — уточнил я у Прапорщика.

— Да, но какой-то вялый. Он по нам выстрелил вдогонку, но я так и не понял чем.

— Клыком, они их выстреливают, открывая пасть. В этот момент он заметно приподнимают переднюю часть, — откликнулась Лиана.

— Опасен? — нахмурился Прапорщик.

— Ещё как, — кивнул я. На радаре появился прямоугольный предмет. Как будто машина, во всяком случае искусственного происхождения. — Изя, давай ближе ко мне! — передал я по рации. Мы находились на связи благодаря возможностям Инженеров и РА обеспечивал её непрерывно. — Вижу странный предмет.

Второй броневик ускорился и вскоре догнал нас. Если это засада, то лучше быть всем вместе. Мы медленно катились по узкой дороге и повернув направо сразу увидели БМП. По всей видимости друзей Прапорщика, других таких в округе не водилось.

— Изя, сиди в кабине, я выйду осмотрюсь, — сказал я, останавливая броневик.

— А я вас прикрою, — Лиана пробежалась по панели бортстрелка активируя спаренные турели на крыше. С характерным лязгом орудия двигались по направляющим и искали цель в режиме свободного поиска, в этот момент чужим лучше не попадать им в прицел.

— Я с тобой прогуляюсь, — вызвался Чукча. — Однако, я охотник, командир.

— Помню, помню. Не забыл, как ещё шлем с перчатками вызывать?

— Автоматически же! — улыбнулся Чукча белозубой улыбкой.

— Всё у вас автоматически, — проворчал папаша Кац. — У космонавтов тоже. Валентине Терешковой за полёт космический подарил Хрущёв хрен автоматический.

— Старо, Изя. Смотри как бы тебе геник клык не подарил в то самое место, — отозвалась Соня.

— Геник? — переспросил Прапорщик.

— Чудовище с чукотского, — пояснил Чукча.

— Я с вами тогда пойду, может и не мои это. Опознаю заодно, — вызвался Прапорщик.

Два броневика уступом прикрывали нас направив свои турели по курсу движения. На этот раз мы вышли в полном обвесе. Рукоять плазменного меча от Инженеров болталась на ремне, спираль, само собой разумеется на руке и психокинетический гранатомёт с бьющими по нервам подарками. Лиана также настояла, чтобы мы с Чукчей прикрепили на плечи лазерные турели. Прапорщик в своём траурном пиджаке шёл позади понимая, что беззащитен. Броневик стоял поперёк дороги как предупреждение и казался безжизненным, экипажа во всяком случае мы не найдём. Слева от него высилась груда камней, осыпавшаяся с холма, а справа песок и какие-то чахлые заросли. То есть заглохший БМП можно было объехать справа, но меня что-то останавливало. Вот и Фельдшер придерживался такого же мнения. Он подошёл ко мне и принюхался.

— Ырг! — он почему-то показал себе под ноги. Что там может быть, не понял я, но приглядевшись понял. Следы.

— Чукча, что скажешь? — я подозвал охотника к себе.

— Однако геник ходил! Большой, очень большой геник! — покачал головой Чукча и тоже принюхался. — Вниз ушёл. Видишь, вот здесь он яму копал. Потом зарывался.

— А люди где? — к нам подошёл Прапорщик. — Где мои ребята?

— Ыргл! — Фельдшер опять показал вниз.

— Сожрали их, говорит. Однако долго не мучились, но стреляли, — Чукча прошёл дальше и показал нам россыпь гильз от автоматической пушки и поменьше от пулемёта. — Всё расстреляли.

— Кто же их так? — почесал затылок Прапорщик.

— Геник, однако, никого не пожалел. Не один он, много их здесь.

— Мы же всех добили?

— Не всех значит. Вот большой как бревно полз. Дальше на камнях ты не видишь, но вот его шерсть царапала сланец, — Чукча присел и сдул песок с камня. — Царапина есть. Тяжёлый. Дальше песок, но следа нет. Под землю здесь ушёл. Нас ждёт!

— Уходи оттуда Чукча! Не видишь, что ли? — но тут он и сам почувствовал, как под ногами песок начал движение скатываясь в воронку. Я прыгнул на камень и схватил за руку повара. Прапорщик держал меня за пояс. Вместе мы успели выдернуть охотника из стремительно образующейся воронки. Песок осыпался в пропасть открывая вертикальный туннель метра три в диаметре. Дно у него не прослеживалось и терялось на невообразимой глубине. Вместо дна мы увидели быстро приближающуюся к поверхности морду червя. Он поднимался очень быстро. Чукча как морковка из грядки вылетел на камень, и мы побежали к своим броневикам. Позади нас раздался сильный рёв и на поверхности показалась чудовищная голова крупного червя. Очень крупного и никакого ни трёхметрового. Я своими собственными глазами видел, как геник возвышается уже на пять метров и конца его телу не видно.

— Ложись! — прогремел многократно усиленный голос Лианы и мы, не разбирая места упали на землю. Прогрохотали две спарки с обоих броневиков и генику оторвало голову. Фельдшер дал знак своим пока не вмешиваться, и стая спокойно ждала, когда представится возможность перекусить.

И тут слева и справа вверх ударили фонтана песка и щебня. Пятачок, на котором застыла стая и два броневика вместе с нами окружили порядка сорока гейзеров. Мне вспомнился огромный подземный жук или жаба, чуть не сожравший нас. Но сейчас нас окружали не ядовитые стебли-ложноножки, а самый что ни на есть огромные геники. Я отметил их чёрно-красный зловещий окрас как у Жрецов Протеус. Не привезли ли они с собой тоже какую-нибудь дрянь. Геники же паразитировали на Инженерах. Тем временем монстры пошли в атаку. Я уже ничему не удивлялся, их атака была слаженной, сначала одна сторона угостила нас клыками выплюнув их из внутренних пастей. Но стоило нам уйти за броневик, как в спину ударили уже другие. Я ощутил сильный толчок в спину и бедро, но костюм выдержал автоматически герметизировавшись. Чукча также не избежал попаданий, а вот Прапорщику досталось по ногам. Три клыка сразу пробили ему левую ногу. Он вскрикнул и упал без сознания от болевого шока. Я быстро оттащил его к папаше Кацу.

Соня и Лиана без остановки поливали геников и, на наше счастье, примерно каждый третий из них превращался в фарш. По этим очень сложно было попасть, несмотря на их габариты больше десяти метров, двигались чёрно-красные черви весьма шустро. Больше всего меня напрягало, что они лезут со всех сторон.

— Чукча, делай как я! — развернувшись я послал группе, атакующей нас в спину подарок из психокинетических гранат. Давненько мы не плясали! Рассыпав веером вместе с Чукчей порядка десяти гранат, мы ждали результата. Выстреленные из гранатомёта они имели задержку в шесть секунд, после чего все разом рванули. Штук пятнадцать геников заползших нам в тыл и отрезав, как им показалось нам дорогу, синхронно издали вопли радости. Их начало мотать и бить об землю. Они изгибались волнами как садовые шланги и страшно шипели, стреляя во все стороны. По большей части в самих себя. Они извивались по земле клацая клыками, но ничего сделать нам не могли. Мы же в свою очередь поливали их лазерами расчленяя на более мелких чудовищ.

— Ырг! — не выдержал Фельдшер и бросился добивать полудохлых геников. Действия гранат уже прошло, он прекрасно помнил, как мы с ним сплясали тогда и не торопился освежить те захватывающие ощущения. Вся стая сорвалась с места и начала рвать червей. Я слегка обалдел от такого напора. Удав обхватывал монстра и сдавливал как тюбик с пастой. Геники лопались под таким давлением мгновенно. Уже через несколько секунд от него оставался скомканный кусок неизвестной субстанции. Другим он просто откусывал голову. Змей у нас был необычный, а вполне себе зубастый с пастью, напоминающей гараж. Вот уж с кем бы я не хотел повстречаться, так это с удавом. Пантера методично била лапами разбивая головы геников с одного удара. Она плющила их в блин, отчего те так смешно выглядели с вылезшими из шкуры клыками как подушечка с булавками и иглами. Удар, и мозги вылетели из пасти, грозный рык и парирование клыка, прилетевшего в зеркальный бок. Следующий удар, и все клыки проткнули собственной тело червя. Геник падает в конвульсиях, пантера принимается за другого. Волки работали всей группой нападая сразу со всех сторон вырывая огромные куски плоти. Монстр за считанные секунды внезапно из полноценного червяка превращался в дырявый чулок. Покончив с одним, волки принимались за другого едва пришедшего в себя после гранат.

Но круче всех конечно же исполнял паук. Он прыгал с места метров на десять впивался несколькими лапами в тело червя и быстро накачивал его ядом и также быстро отпрыгивал. Геник кашлял зелёным облаком и хотел выстрелить в ответ, но разлагался, просто превращаясь в лужу дурно пахнувшей жидкости. Сам же паучок прыгал обратно, накрывал её своим телом и с шумом всасывал то, что осталось от геника и счастливый прыгал дальше. Честно говоря, их методы меня потрясли. Стая действовала как мясокомбинат, точнее каток, переваривающий всех на ходу. И да, Фельдшер не вмешивался в бой, предпочитая наблюдать за подопечными с броневика как истинный полководец.

Так всё и было, пока ему не пробило ногу прилетевшим клыком с другой стороны. Вот тогда он взбесился. Тем более с фронтальной полусферы геники умудрились приблизиться непозволительно близко. Пушки броневиков уже не успевали за ними, гранаты могли задеть нас самих. И тогда мы с Чукчей вытащили мечи. Встав спина к спине на крыше первого броневика мы приняли первого геника. Они изменили тактику сразу же как до них дошло, что наши спарки легко пробивают их. Геники начали нырять в песок и ползти до мёртвой зоны, а затем вновь выпрыгивать, пытаясь перевернуть броневик. Но то, что почти получилось у королевского у этих не получалось. Для них броневик оказался очень тяжёлым, только шишек себе набили.

Фельдшер телепортировался в самую гущу и начал кромсать их лапами. Он даже не обратил внимание на полуметровый клык, торчавший у него из бедра. Работая как миксер Фельдшер сразу внёс сумятицу в ряду чудовищ плотной стеной, сжимавших кольцо вокруг машин. Мы с Чукчей махали плазменными горелками как заведённые. Особого искусства в фехтовании не требовалось, бей наотмашь и всё. Я представлял себе неким былинным героем из сказок машущим двуручным мечом.

На помощь Фельдшеру пришёл паук и с резким свистом приземлился рядом с ним. Секунда и они вдвоём исчезли, оставив после себя веер крупных брызг, летящих на триста шестьдесят градусов. Каждая капля не пропала зря и геники начали растворяться. Один прыжок паука прикончил сразу не меньше шести чудовищ. Паук не остановился на этом и пробежал по диагонали, чтобы не задеть броневики на бегу выстреливал струи яда. В него полетели клыки, но не причинили пауку никого вреда. Все, на кого попала кислота умерли, довольно быстро превратившись в питательную смесь. Чистый белок как выяснил потом РА. После кратковременного воздействия на ткань кислота выдыхалась, и плоть превращалась в протеиновую смесь.

Битва шла ещё минут десять, никто из геников не ушёл живым. Впрочем, они и не собирались, инстинкта самосохранения у них и в помине не было. Они просто выполняли чей-то приказ. Это меня интересовало больше всего. Откуда они появились в Вавилоне и что с этим делать. Где их гнездо, вопрос стоял ребром. Представляю, если бы те триста несчастных напоролись на такую засаду. Ведь никто бы не выжил, да что там говорить. Даже мы без стаи стали для них кормом, если, конечно, не ушли на скорости. Вот бы их натравить на чью-нибудь базу. Протеус геники вряд ли что сделают, те все в энергетической броне, а вот с нолдами имеет смысл встретиться. Мы залезли обратно в броневик и медленно покатились вперёд.

— Стая осталась пировать, — заметила Лиана, сменив меня на водительском месте. Рядом с ней села Рейко и начала изучать системы ведения огнём.

— Не думаю, что впереди ещё есть такой заслон. Сколько их всего было?

— Тридцать четыре особи, — бесстрастно заметил РА. — Я следил за боем и по приезду оборудую броневики гранатомётами. Дабы не подпускать в слепую зону врага.

— Уж будь любезен, — ответила Лиана.

— Всего тридцать четыре? Мне показалось их было в два раза больше.

— Командир, они просто не стояли на месте, — подтвердил РА.

— Как там Прапорщик? Живой? — спросил я по рации папашу Каца.

— Живой, живчик хлещет, — прокряхтел папаша Кац. — В такой одёжке здесь долго не протянешь.

— Кто ж знал, что у вас такие монстры живут, — проворчал Прапорщик и поблагодарил знахаря. — Спасибо, Изя, даже следов не осталось!

— Геники везде. Эти особи прибыли прямиком из Пекла. Я ошибся, командир. То гнездо, что вы уничтожили оказалось не единственным. О тех я точно знал, но как оказалось по приземлении паразиты успели расползтись. Показываю примерные маршруты откуда они приползают сюда. анализ таков, что чем больше людей будет здесь жить, тем чаще геники будут наведываться.

— Отпугиватели не помогут? — с надеждой спросил папаша Кац.

— Западная граница стаба, профессор Кац, простирается на шестьдесят километров. Отпугиватели работают в радиусе пятидесяти метров. Откуда их столько взять? Я всего лишь Архив, а не производственная база.

— Я понял твой намёк, РА. Предлагаешь выжечь их? — догадался я.

— Именно! Выжечь! Огонь они переносят хуже всего. Броневики надо непременно оборудовать огнемётами.

— Ты запиши обязательно, — сказала Лиана, мастерски объезжая препятствия.

— Попробую запомнить! — отозвался РА.

— Вы слышали? — воскликнул папаша Кац. — Он пошутил! Моя работа! Вот что значит совместная работа человека и машины!

— Осталось выяснить кто из нас человек, — поддакнул РА.

— Ну всё, теперь их двое, — схватился за голову Чукча.

Лиана начала ускоряться и снова мы уже шли по «трассе». Справа мелькнула стайка заражённых и какое-то время бежали с нами параллельным курсом выдерживая пятьдесят километров в час. Больше развить сейчас мы не могли, это же была не дорога, а направление. Под колёсами сплошные ямы, того и гляди испортишь броневик. Чинить нам его никто не будет, так что приходилось осторожничать. Около часа мы подпрыгивали на кочках не понимая, как здесь пройдут грузовики и наконец выбрались из Вавилона. Дальше дорога шла вдоль черноты с одной стороны и плато с другой. Когда-то давно я провёл здесь караван каким-то чудом. Особенно мне запомнились гипертрофированные тараканы и их мамаша. Как мы догадались позже, это был единый организм и победили мы его только с помощью Наташи, которая заморозила большую часть тараканов.

Сейчас перед нами лежала удобная утоптанная дорога, причём чернота на мой взгляд лежала намного дальше того места, что я видел в первый раз. До ближайшей черной кочки навигатор броневика показывал не меньше пятиста метров. Уже через полчаса мы проехали поворот к Атомитам. Там у нолдов должна быть база или ещё нет? Скорее всего нет. Вообще карта казалась намного скуднее чем в наши дни. Нолды ещё не развились, муров почти не было. Заражённые также не показывались, зато свободно гуляли Кайдзю, Протеус и нолды. Край непуганых идиотов.

Скоро мы достигли поворота, где выкуривали забравшегося на километровую глубину скреббера. Он периодически извергал на поверхность свои произведения, которых потом пришлось успокаивать атомными бомбами. А вот и сам Гранитный, точнее место, где он будет стоять в будущем. Сейчас же здесь виднелись остатки палаточного лагеря, в котором Прапорщик и его люди решили остановиться. Даже бы я не рискнул поставить палатку здесь и лечь спать. И кто после этого из нас отбитый? Никого, конечно, мы в лагере не увидели. Ни живого, ни мёртвого, даже самой маленькой косточки не нашли.

— Я знаю где они! — просветлел лицом Прапорщик. — Поворачивай на восток. В трёх километрах отсюда начинается кластер, там легко удерживать оборону. Мы приметили ту скалу, когда сюда ехали.

— Хорошо, показывай, — согласилась Лиана. Та дорога нам тоже была известна. По ней мы прибыли когда-то давно в Вавилон из Бетонного. Только не уверен заселён ли сейчас Центр, скорее всего тоже нет. Ведь Жанна тогда рассказала, что они почти одновременно с Вавилоном начали строиться. Раз у нас стройки нет, значит и там ещё рано. Дорога шла через лес, иногда радар показывал стыдливо застывших заражённых за деревьями, но они были нам не страшны. Тем более нас скоро должен догнать Фельдшер. Прапорщик оказался прав и уже через три километра слева показалась скалистое плато. Наверх вела узкая тропинка. Над самим плато вился дымок, и слышались голоса. Внизу нас уже встречали, но не показывались, спрятавшись за камнями. Ждали. Я бы тоже спрятался если увидел два нолдовских командирских броневика.

Глава 8 Неожиданная встреча

— Вылезай, Прапор, а то сейчас из своей базуки по нам влепят, — громко сказала Лиана. — Успокой своих питомцев.

— Лезу, лезу. Мне ходить то можно, Изя? — спросил Прапорщик.

— Плясать уже можно. Не так уже сильно тебя и поломало. Вот помню, когда мы под дракона попали…

— Изя! Под какого дракона? Когда ты успел нажраться? — воскликнула Соня. Мы не видели, что там происходило, но возмущённый голос нашей златовласки продолжил. — Стоило только с тобой местами поменяться, ты уже всю фляжку высосал!

— Дорогая, оно как-то само по себе получилось. Я и не заметил даже. Уж лучше я выпью, а то придётся делить с аборигенами. Потом их ещё на броневике катать придётся!

— Она его сейчас убьёт! — засмеялся Прапорщик и полез из броневика.

Распахнув боковую дверь белоснежной бронированной машины на улицу, выбрался наш раненый. Если не знать, то и не скажешь, что его ногу проткнуло в трёх местах грязными клыками. Прапорщик потянулся и подпрыгнул, проверяя ногу.

— Свои! Отбой тревоги! — он крикнул, повернувшись к началу тропинки ведущей наверх. Кстати, сверху за нами внимательно следили, кто-то даже пытался пристроить пулемёт Калашникова вниз, но чуть не выпустил его из рук и подтянул обратно на ремне от греха подальше. Сверху вниз из ПК стрелять неудобно, да из любого неудобно. Из-за ближайших валунов показалось молодое лицо в веснушках и с рыжими вихрами волос.

— Незнайка! Неужели ты в меня стрелять будешь? — рассмеялся Прапорщик.

— Разок надо бы. Заставил ты нас понервничать, — поднялся во весь рост субтильный юноша. — мы уже вас похоронили и даже успели помянуть.

— Это верно, только кроме меня. Остальных ребят заражённые слопали. Видели бы вы, какие твари там дальше засели!

— А это кто? — он кивнул на наши броневики.

— Это то? — хмыкнул Прапорщик улыбаясь. — Да, нолдов попросил подкинуть!

— Сука! Он всех сдал! — завопил рыжий так, что Лиана не вытерпела и открыла дверь.

— Заткнись убогий, Прапор шутит. Чего орёшь? Хочешь заражённых накликать? — прищурилась Лиана.

— О! — только и промолвил Незнайка и замолк. Из-за камня поднялась вторая голова абсолютно лысая с орлиным носом. На вид мужику было лет пятьдесят, но в Улье трудно сказать сколько точно.

— Говорят по-нашему, — констатировала голова. — Где такую технику отжали?

— Челнок грузовой тормознули, — из второго броневика вылез папаша Кац. — Вы, молодой человек с какой целью интересуетесь?

— Да вот думаю, не много ли вам два сразу? — нагло ответила лысая башка.

— Может тебя испарить вместе с камнем или желаешь помучаться? — раздухарился Изя от выпитого. — А то смотри, что я с тобой могу сделать! — Папаша Кац направил правую руку левее и выстрелил из спирали. Большой валун исчез, оставив после себя воронку. Чисто и без шума.

— Ты чего сделал, долбоёб? — закричали сверху. — Там же Гоша сидел!

— Не видели мы никакого Гоши, сказано было вылезать из-за камней, — из броневика выскочила Соня.

— Да он спал, дура! — Незнайка попёр на неё потирая кулаки. Соня спокойно стояла и ждала пока он подойдёт ближе. — Я тебя сейчас урою, шлюха! Ты даже не представляешь с кем связала… — Последовал резкий хлопок, и юноша упал. Хлопок, кстати, не от соприкосновения кулака о голову. После белой жемчужины скорость удара Сони опережала звук, и хлопок оповещал о переходе на сверхзвук. Лысого окатило выбитыми зубами Незнайки, и он тотчас встал с поднятыми руками. Незнайка находился в плачевном состоянии, нижней челюсти как не, бывало, вместо неё зияла страшная рана. Сам он находился в глубоком нокауте и быстро терял кровь.

— Ещё вопросы есть? — папаша Кац пьяно рассмеялся.

— Пора вылезать, знакомство пошло не туда, — прокряхтел я и полез наружу. — Лианочка, посиди на гашетке пока, мало ли чего им в голову взбредёт.

Все кроме Лианы вылезли из броневика. Лысый так и остался стоять с поднятыми руками жуя травинку и не спуская глаз с пришельцев. Прапорщик чесал макушку поглядывая на Незнайку.

— Изя, приведи в порядок мальчика, — холодно сказал я. Папаша Кац больше всего не любил вот такой мой тон.

— Как скажешь. Сами калечим, сами и лечим, — проворчал папаша Кац и подошёл к юноше. Тот начал задыхаться, Соня сломала похоже ещё и шею ему вдобавок. И это она можно сказать приласкала его, если захочет, то выхлестнет с одного удара рубера, а может и элиту. Такой скорости удара достигал только я под даром и Фельдшер, ну с ним всё ясно.

— Мы не с того начали! — я поднял руки вверх с раскрытыми ладонями и посмотрел на глазеющие на нас с края плато головы. — Мы нашли Прапорщика и помогли ему. Он рассказал о вашем бедственном положении, и мы приехали вам помочь. Мальчик сам виноват, сейчас ему вернут голову на место.

— А Гошу? Вернут? — пропищал кто-то сверху.

— Сдался нам твой Гоша. Как был куском говна, туда ему и дорога, — не согласился с писком баритон.

— Гоша сам виноват, нечего спать на посту! — поддержал его бас.

— Лопух!

— Так ему надо!

— Всё понятно, Гошу не возвращаем. Как будто его и не было. Где Гоша? Нет Гоши! — я демонстративно заглянул за ближайший камень и не нашёл никого, зато сорвал бурные аплодисменты сверху.

— Мозг, лапы опусти! — засмеялся Прапорщик. — Тебе зубы жмут? Видишь же люди серьёзные приехали, а ты сразу броневик отжать. Это тебе не в Бирюлёво мелочь по карманам тырить. — Пристыдил он его. — Идём наверх.

Лиана вылезла из броневика и закрыла оба на замок. Он открывался только по ДНК и только нам троим. Мне, Лиане и Изе. Остальных броневики за нолдов не считали и открываться не думали, предупреждая взломщиков на ригелианском. Один раз, во второй они стреляли. Мы потянулись по узкой тропинке на скалистое плато. Она казалась с дороги тропинкой, на самом деле лестницу вырубили в песчанике люди, со всех других сторон торчавшая посреди леса гранитная скала имела отвесные стены. Само плато имело площадь футбольного поля половина, из которого скрывалось под каменным козырьком. На сам козырёк залезть было невозможно, хотя если плазменными мечами вырубить ступени в граните, то получится превосходный наблюдательный пункт.

— Точно, а тропинку заминировать! — тихо сказала Лиана усмехнувшись. — Опять?

— Изя говорит, что не лечится, — пожал я плечами.

— Он просто не хочет. Ты же белую принимал! — уточнила она.

— Недавно, после мамаши червяков. Не помогает, наследственное сказал, — пожал я плечами. — Место здесь вообще шикарное, только не помню я эту скалу, — прокряхтел папаша Кац забираясь вверх по ступеням.

— Я тоже, значит разрушили её, — согласилась Лиана.

— Не мы? — также тихо спросил папаша Кац.

— Ты, Изя. Это был ты! — прошипела Соня.

— Как мальчонка?

— Оклемался, зубы собрал с земли, сказал ожерелье сделает.

— Хозяйственный, однако, — кивнул Чукча. — Ещё можно уши собирать. Мой дед с войны пришёл, у него целый пакет ушей фашистов был. Вяленые.

— Давай без подробностей, — нервно сглотнула Рейко. — Японцев там не было?

— Нет, что ты. Он до Берлина дошёл, японцев в тех краях не встречал. Снайпер! Таракана в глаз бил!

— Откуда в тундре тараканы? — усомнился я.

— Есть, летом они летают часто над тундрой, ягель собирают, — авторитетно заявил Чукча. — На зиму.

— С рюкзаками? — уточнил папаша Кац.

— Кто с рюкзаками? — опешил Чукча.

— Тараканы куда ягель складывают? — серьёзно спросила Соня.

— Кац, ты псих! — расплылся в улыбке повар. — Вы вообще психованная парочка. Соня совсем псих!

— Так давайте немного помолчим и произведём хорошее впечатление на людей, — вмешалась Лиана.

— Можете не стараться, там все и так испорченные Ульем, — засмеялся Прапорщик. — Мозг не даст соврать. Он у нас ментат, насквозь всех видит, как рентген.

— Ментат, это хорошо, — проскрипел папаша Кац.

Мы наконец забрались почти по отвесной лестнице на плато, где нас встречала напряжённые и подозрительные люди. Вооружённые! Человек тридцать, больше никого видно не было на этом пятачке. Ещё я заметил пулемётное гнездо с каким-то старьём типа МГ-42 и двух голодранцев за ним. Один почему-то судорожно заряжал ленту, а второй целился в нас. Да и само пулемётное гнездо было обращено на лестницу. Их так часто атаковали, что они соорудили точку? Следов ожесточённых боёв я не заметил, значит это всё для нас? Я подал условный знак известный только моим, чтобы не расслаблялись.

Я вгляделся в толпу вооружённых людей и не увидел женщин о которых говорил Прапорщик. Тот писклявый голос раздавшийся сверху, когда исчез Гоша, неужели принадлежит одному из этих грязных мужиков. Погоди, погоди, а что, если это ловушка? По спине пробежал холодок. Толпа пошла нам навстречу, и я заметил ещё одно пулемётное гнездо, расположенное за ними. Отступать по такой круче было само по себе опасно, а когда в тебя стреляют и кидают гранаты, то вообще смертельно.

— Ну вот, ребята, как и обещал! — Прапорщик подкрутил ус. — Лесник в собственном соку! Со всей своей бандой!

— Ух ты! — Мозг отошёл от нас подальше. — Зажируем теперь, чур один броневик мой!

— Я таки не понял, вы чьих будете? — проскрипел папаша Кац. — Муры что ли?

— Изя, мы раньше под Робинзоном ходили, но вы нам свободу подарили, — усмехнулся Прапорщик. — И в пехоте я не служил. Форма просто в пору пришлась. Бывший владелец у нас в тюрьме сидит. Скоро прилетят нолды, будут экзамены у нас принимать.

— Какие же? — спросил я. — Какие экзамены можно принять у трупов? — слушавшие меня громко засмеялись. Громче всех ржал Незнайка.

— Вот ты насмешил мил человек. Экзамены будут принимать у нас, а трупами станете вы. Мозг!

Лысый, который внизу сдавался, вдруг преобразился и расправил плечи. Я тоже собрался заканчивать это цирк и начать именно с Прапорщика. Потянулся за ножом и с ужасом понял, что не могу даже двинуть рукой. Мы все вдруг застыли как мухи, впечатанные в янтарь. На наших лицах в одночасье отразилась вся гамма чувств. Так глупо я не собирался заканчивать жизнь, пусть это будет жизнь астрального двойника, как рассуждал папаша Кац. Единственное, что у меня получилось, так это скосить глаза на Лиану. Её взгляд напомнил мне моя рыжую, когда она сидела в клетке уКилдингов. Столько ужаса и печали давно не посещали мою жену. Каким-то необъяснимым способом мы окаменели. Скорее всего похожим даром как у Ракеты владел Мозг. В наше время мы таких не встречали, ему просто невозможно ничего противопоставить.

У папаши Каца на этот счёт была своя гипотеза. У него на всё была гипотеза, но с этой я соглашался. Чем смертельнее дар получил человек, тем быстрее Улей уберёт его. Иштар бывшая нимфой жила на грани и её немного отпустило, когда Изя стёр дар нимфы. Она даже успела родить. Наташа, обладавшая поистине смертельным даром замораживать абсолютно всё умерла, Ирка со своим окаменением также. Ракета с подобным Мозгу даром тоже плохо кончит скорее всего, но мы уже не узнаем об этом. Мой дар заморозки не шёл ни в какое сравнение с ними. Так, баловство. Все имбы, это уже так называла дары массового уничтожения Лиана, изымались из оборота. Возможно, так было правильно, иначе бы их владельцы стали царями в Улье. Нам правда от этого не легче.

— Так, так! Не ожидали? Так вот оно и получается. Знали бы вы сколько трудов мне стоило свести наколку мура после того, как лично Генри направил меня за вами. Ничего, сегодня вечером новую набью. А я ведь не врал тебе, Лесник. Триста переселенцев есть. Плюс мы. Только держим мы их за загородкой и не кормим. Только живчик даём, чтобы не окочурились раньше времени. Покажи! — распорядился Прапорщик. Трое муров бросились убирать ширмы, покрытые брезентом. За ними мы увидели продолжение плато, уходящее под каменный козырёк. Метров семьдесят отделявшие одну стенку неглубокой пещеры от другой преграждали толстые брёвна, образующие решётку. За ними виднелись грязные лица и тела. Все они находились в крайней степени изнеможения.

— Хватит с ними базарить, Прапор! — вякнул Незнайка. — Можно я трахну ту сучку, что мне челюсть свернула? — Пока главный обдумывал его предложение. Рыжий быстро подошёл к Соне и вцепился ей в грудь. Он попробовал снять с неё скафандр, но у него ничего не получилось. Незнайке было невдомёк, что клапан реагирует на ДНК владельца и достаточно поднести палец к вороту как скафандр сам сползёт к ногам. Незнайка пока ограничился тем, что яростно теребил Соне грудь, угрожая, оторвать её. Сонины золотые глаза горели красным мстительным огнём. Страшно подумать, что она с ним сделает, если освободиться. Если! — Чёрт, как это снять!

— Придётся тебя самому себя удовлетворять, — хохотнул кто-то из толпы и муры дружно взорвались смехом. Смущённый Незнайка отошёл в сторону.

— Не надо никого трахать, пока не прилетели нолды. Они сами решат, — отрезал Прапорщик.

— Не много ли нолдам чести? — огрызнулся Незнайка. — Нолды то, нолды сё. Почему мы их слушаем?

— Ты совсем идиот, малыш? — изумился Мозг. — А как ты хочешь здесь дальше жить? Вместе с ними поселится в стабе? — Он кивнул на загородку. — Ходить в рейды, чистить магазины, помирать на элите? У нас всё есть, а теперь и чудесные машины нолдов вдобавок. И всё почему? Потому что они к нам хорошо относятся.

— Вам нравится лизать им жопу? — Незнайка явно был революционером.

— Нет, но ты можешь лизать жопу Леснику. Хотя нет, они его с собой заберут. Говорят, там для него чудесная капсула приготовлена. И усилитель боли. Другим таким же паханам в стабах можешь лизнуть. Они тебя погладят по голове и дадут один споран, чтобы ты не сдох до утра. Мы, почти сами себе хозяева! Вникай, долбоёб. Мы сейчас товар сдадим и в шоколаде. Сможем балдеть с ништяками ещё три недели. Здесь место проходное, наловим себе ещё дурачков. К тому же отпугиватель стоит, — размахивая руками откровенничал Мозг.

— Да, да, Лесник! Отпугиватели! Белый большой круглый отпугиватель прямо с главной базы нолдов. Так что можешь не надеется на свою стаю. Вон он, кстати, — Прапор показал налево от лестницы на что-то накрытое брезентом. — Нолды о той стае прекрасно знают и давно хотели их поймать. Зальют сверху ядом и готово дело. Так что я обо всём позаботился. А вот и наши друзья! — Прапор приложил ладонь козырьком к глазам и взглянул в сторону нарастающего гула. Мы стояли спиной к снижавшемуся челноку и не могли видеть его.

— Прапорщик, ну отдай мне ту светленькую. Ведь ты сам говорил, что мы можем себе бабу оставлять пока не надоест? — заныл Незнайка. — Я не жадный, буду делиться. Ну чего тебе стоит?

— Ладно, достал уже. Заберёшь, но позже, — согласился Прапорщик.

Муры быстро разгребли декорации, накрытые брезентом как им наверняка посоветовали нолды от Протеус, тем самым освободив место для посадки. Челнок маневрировал почти над самыми нашими головами. Вскоре мы увидели его, когда он как по ниточке опустился в двадцати метрах перед нашим строем. С тихим шипением откинулся пандус и вниз сбежало несколько вооружённых пехотинцев в белых скафандрах. Чуть погодя по пандусу спустился ещё один, но без оружия. В руках он держал кнут, но необычный, а электрический. Узнал я об этом почти сразу, когда Прапорщик подвёл его ко мне. Нолд прежде, чем начать разговор вытянул меня между лопаток. Эффект от удара совмещал в себе кнут и электрошокер в одном флаконе. В глазах у меня потемнело, а изо рта потекла пена.

— Какая мерзость, — послышался голос за респиратором. — Тебе понравилось, дружок? А он точно меня слышит?

— Так точно, ваше Высокоблагородие! — отрапортовал Прапорщик. — Они двигаться не могут, но всё понимают. Господин Генри не прилетел? Он мне жемчужину за него обещал.

— Господин Генри занят. У нас авария на стройке. Я могу подкинуть тебя к нему, — эту авария я вам устроил, дебилы!

— Очень хорошо, господин Эммануэль! Сейчас на запчасти разберём-с пленных и сразу со свежатинкой на базу.

Глава 9 Абажур

— Ставьте столы скорее! — распорядился Прапорщик, потирая руки. — Плотнее. И ёмкости для органов. Ближе, тупица ставь. Господин Эммануэль ждёт! Отдельно баки для отходов!

Воинство Прапорщика забегало, быстрее исполняя команды. Мозг, не отрываясь следил за нами, и только Незнайка бездельничал, отираясь вокруг Сони. Он трогал её волосы, нюхал, щупал везде Соню и плотоядно облизывался. Один раз даже пристроился к ней сзади и начал тереться о Сонькину задницу, пока его не отогнал Прапорщик.

— Делом занимайся, Незнайка. Иначе сам сейчас в баке окажешься, — строго проговорил Мозг.

— Иду, иду. С кого начнём? — одевая кожаный фартук спросил юноша с веснушками.

— Мужика тащи сюда, того, что мне форму подарил! — крикнул ему Прапорщик. Незнайка кивнул и кинулся исполнять приказ. Быстро добежав до импровизированной двери в перегороженной толстыми брёвнами пещеры. Он приник к щели между брёвнами и начал высматривать. Через минуту он нашёл того, кого искал.

— Иди сюда, чахоточный. Пахан зовёт, — крикнул кому-то Незнайка. — Бегом, давай.

— На болту я его крутил, членосос он, так ему и передай, — последовал ответ. — И ты тоже пидор.

— Так сам и передашь сейчас! — обрадовался Незнайка. — Я тебе охотно шкуру спущу, морячок.

— Иди в жопу, мне и здесь хорошо! — выкрикнул он из темноты.

— Незнайка, долго ты ещё там будешь дрочить? — нетерпеливо крикнул Прапорщик. — Веди его быстрее.

— Так, вы двое, тащите этого говоруна сюда, — Незнайка указал на мужика в загоне. Два здоровенных мура еле пролезли в отверстие между брёвнами и схватили настоящего прапорщика. Повалили и отпинали его для порядка повозив мордой по нечистотам в загоне. Тот попробовал отмахнуться, но от голода обессилел и не смог ничего им противопоставить. Распихивая ногами всех, кто ползал за загородкой они вытащили мужчину в одних подштанниках бывшими когда-то белыми. Он безвольно повис на руках муров. Когда они подтащили его ближе, то мы явно увидели его наколки на груди и руках. Самая безобидная из которых демонстрировала огромный гарпун, застрявший в чьей-то волосатой заднице. Боже, да по нему Камасутру можно изучать. Я даже забыл, что парализован и с интересом разглядывал наколки на теле мужика.

— Красавец, да? — Прапорщик указал на наколки пленника. — Не желаете абажур на лампу из его кожи, господин Эммануэль?

— Думаешь, будет смотреться? — с сомнением спросил господин Эммануэль. — Хотя в этом что-то есть. Да, пожалуй, желаю! Оставь его пока. Кто там следующий?

— Тащи первого, — хлопнул в ладоши Прапорщик и муры уже привязывали к столу худющего парня с бешеными от страха глазами. К столу подошёл нолд с чемоданчиком и вытащил оттуда ручной сканер обследовав его, он кивнул. Незнайка, уже экипированный кожаным фартуком, стоял рядом со скальпелем в поднятой руке как заправский хирург.

— Давайте приступим к практическому экзамену. Голубчик, вытащи ему печень! — провозгласил пожелание господина Эммануэля автоматический переводчик. Незнайка приставил скальпель к правому боку и с небольшим нажимом разрезал кожу. Парень на столе завопил. Незнайка резал без всякой анестезии, если не считать избиения. Стоявший рядом мур быстро затолкал пленному в рот кляп и облокотился на плечи прижимая к столу. Незнайка сделал ещё один разрез и погрузил руку в живот пленнику. Его глаза вылезли из орбит, но сознание он всё не терял, чувствуя у себя в животе руки Незнайки. Покопавшись мур, вытащил печень и бросил в контейнер. Господин Эммануэль похлопал в ладоши Незнайке. Парень на столе к тому времени всё же потерял сознание и не приходя в себя умер после того, как ему вырезали сердце. Муры собрались вокруг стола и слушая наставления нолда, запоминали в какой последовательности надо препарировать «объект». Мне это напомнило стайку студентов склонившегося над трупом в морге. Мы туда как раз зашли опознать одного деятеля. По службе. Мне такое не грозит, вздохнул я. Мной лично займутся нолды, как же обидно вот так подыхать. Я даже не могу активировать психокинетическую гранату, может тогда Мозг отвлечётся.

Парня сгрузили со стола наполнив им контейнеры и теперь к столу тащили молодую женщину. Она начала визжать сразу как её вытащили из загородки. Ведь пленники всё видели, но сопротивляться у них не было сил.

— Стоп! — Поднял руку Прапорщик. — Мозг оживи мне вот эту рыжую! Пусть она будет следующая. Лиана, если не ошибаюсь. Пусть Лесник посмотрит!

— Опасно, у них оружие, Прапорщик. Она сразу начнёт палить. Тот носатый тоже с руки стрелял, — опасаясь за свою жалкую жизнь проговорил Мозг.

— Так снимите с них всё! — распорядился главный мур. Одного он не знал, что спираль нельзя снять без ведома владельца. Двое бросились исполнять приказ. Схватившись за спираль, он резко дёрнули её и исчезли. Широкий луч дезинтегратора ушёл дальше и прихватил половину пулемётной точки. От неё остались две набитые ленты и три отрезанные ноги. Ещё дальше луч проделал хороший спуск с гранитной скалы.

— Вы дебилы что ли? — разорался Прапорщик. — Ладно, потом с ними разберёмся. Давай девку клади на стол, а то так до утра не управимся. Их ещё триста человек!

— То одну девку, то другую. Уже голова от тебя болит! — это были последние слова Мозга. За его спиной материализовался Фельдшер. Несмотря на отпугиватели, он всё же пришёл к нам на помощь. Как у него так получилось я не понял, но голова Мозга оказалась в лапе Фельдшера, мешкать он не стал и сразу зафутболил её подальше. Одновременно с этим я почувствовал свободу. Класс!

— Лиана, отпугиватель! — крикнул я, перекатываясь и уходя от выстрелов троих нолдов. Спрятавшись за господина Эммануэля, я метнул в них кинжал! Фиолетовый клинок разделился на три части и прекратил жизненный цикл троих нолдов. Господин Эммануэль получил аккуратную дырку в груди и нелепо хлопая себя по скафандру завалился на камни плато. Лиана пришла в себя мгновенно и выстрелила лазерами с плеча по закрытому брезентом бубну отпугивателя. Выстрел вырвал его из креплений и отпугиватель дымясь и подпрыгивая полетел вниз. Внизу раздался грандиозный рык и почти у всех присутствующих кроме нас, разумеется, волосы встали дыбом. Вторым после Фельдшера появилась голова удава, ему не нужно было ползти он просто поднялся на своём хвосте и тут же ухватился зубами за челнок, прокусив пилотскую кабину вместе с пилотом. Приплыли, злорадно подумал я! А теперь, Прапорщик! Я быстро огляделся и увидел его за спиной Рейко. Мгновение и он исчез!

«Одер!», всё привычно остановилось и замерло. Нет не всё! Прапорщик двигался! Вот уже угораздило, он оказывается ещё и клокстоппер! Мало того, эта гнида уже доставала нож. Похоже он решил напоследок порезать нас. В мою руку уже вернулся фиолетовый клинок, но кинуть я его побоялся. Мур стоял прямо за спиной ничего не подозревающей Рейко. А, была не была, в крайнем случае папаша Кац её вылечит, заодно ноги удлинит. Есть же такая процедура? Я всё-таки решился, тем более время на раздумья у меня не было и кинул нож по ногам Прапорщика. Все произошло как я и задумал. Кинжал прошелестел и слегка поправив траекторию ударил муру точно выше колен. Ампутация прошла на удивление легко. Прапорщик заорал, но звуки под даром почти не были слышны и только открытый от боли рот заверил меня, что бросок достиг цели. Прапорщик уже не думал, как бы кого зарезать и упал рядом со своими обрубками. Будешь знать! Я поймал кинжал, прыгнувший мне в ладонь, и пока позволяло время, решил отправить ещё кого-нибудь к праотцам.

К своему удивлению, я почувствовал сильный толчок в спину слева в районе шестого ребра. Если бы я сейчас не был под даром, то решил, что меня проткнули со спины. Я резко обернулся и увидел Незнайку со скальпелем! Ещё один клокстоппер! Каким образом он успел добежать до меня за эти мгновения, ведь надо задействовать дар одновременно с нами, чтобы поспеть! Всё рассчитал Незнайка, но одного не учёл, мой скафандр. Ребёнок не знал, что одёжка эта от самих Инженеров. Я перехватил его руку со скальпелем одновременно подмораживая её. Вот с этим паренёк уже ничего не смог сделать. Так и застыл статуей с вывалившимся из ладони скальпелем. Надо бы его пополам сломать, да пусть Соня сама с ним разберётся. Красное свечение дало понять, что дар гаснет. Почти минута, отметил я про себя. Прилично. Я и Незнайка, мы одновременно проявились в реальности.

Здесь уже вовсю шла веселуха. Папаша Кац измывался над кем-то вскипятив ему мозги. Розовые сопли пузырились из носа и ушей здоровенного детины. Он мычал как горный тролль, маша своей треугольной башкой и с грохотом упал на камень добавив сотрясение. Нет, нечего уже было сотрясать, розовое желе ранее бывшее мозгом растеклось по щекам.

Соня стояла среди поверженных противников, на этот раз она била в полную силу. Её руки по локоть были в крови. Под её ногами валялись штабелем муры. В основном с черепно-мозговыми травмами. Хотя я бы не стал называть это травмами, к ним лучше подойдёт слово фарш. Черепно-мозговой. С последним Соня решила поиграть и методично ломала ему конечности, её собственных рук видно не было, только и слышались приглушённые хлопки перехода в сверхзвук.

Лиана развлекалась тем, что стреляла рикошетом в спрятавшихся возле остатков челнока нолдов. Они спрятались за пандусом и думали, что их не достать. Первого Лиана снесла рикошетом от каменной плиты. Автоматная пуля угодила точно в щиток шлема и разбила его, устроив нолду вентиляцию. Второму она попала, наоборот, в затылок срикошетив от металлической станины, стоявшей за ним. Третий в ужасе вжался в пол и боялся пошевелиться. Лиана изловчилась и выстрелила одиночным демонстрируя высочайший класс. Пуля попала в ту де станину, затем по касательной чиркнула по шлему уже убитого второго и вошла точно в висок третьему пробив шлем в районе наушника. В этом месте он обладал меньшей толщиной. На лицевой щиток брызнула кровь, и Лиана довольно улыбнулась.

Рейко нервно озиралась не зная, чем заняться. Рядом с ней стоял Чукча, вытащив меч и тыкал им в пробегающих мимо муров. Одетая в такой же скафандр, как и мы, она вытащила рукоятку и включила плазменный клинок. Увидев ползущего Прапорщика Рейко с резким криком «Банзай», догнала истекающую кровью фигуру и принялась шинковать его как оливье к Новому году. Прапорщик в мгновение ока превратился в мало привлекательное зрелище. Рейко разделала его не так красиво, как того требовал канон, но зато основательно.

— Соня, тебе подарок, — я кивнул на застывшего Незнайку с почти выпавшим из руки скальпелем. Она хищно улыбнулась и телепортировалась к нему. Один почти незаметный замах и фигура начинающего вивисектора разлетелась на множество кровавых кусков. Фельдшер собирал свой кровавый урожай уничтожая муров пытавшись отстреливаться из пулемёта. Кроме него из стаи виднелся удав, задумчиво пережёвывая зольдата в белом скафандре. И паука, схватившего щупальцами двоих муров. Они трепыхались, но недолго быстро превратившись в протеин. Остальная стая в лице пантеры и волков не показывалась. Наверное, им было трудно сюда забраться. Скорее всего волкам, пантера просто где-то филонила как обычно.

— Здец! — Фельдшер возник, из ниоткуда держа за ухо оторванную голову Мозга. — Ыргл!

— Да, плохой человек, кивнул я. Спасибо тебе, Фельдшер. Ты вовремя! — я перевёл взгляд на стол в крови парня. — Почти.

— Аргх! Мыргл! Ыц, Ыц! — зловеще прошипел монстр.

— Говорит, что они обожрались гениками. Пантера внизу и не может забраться сюда, волки тоже, — перевела Соня, вытирая руки носовым платком господина Эммануэля, ставшего вдвое короче. Это уже Чукча постарался.

— Здец, — вздохнул я соглашаясь.

— Ыргл! — обрадовался Фельдшер и телепортировался на челнок, стоявший в двадцати метрах от нас. Оказавшись на высоте, он заорал, размахивая стетоскопом. — Здец, Здец!

Удав выплюнул так и не проглоченного помятого нолда. Паук брезгливо опустил хоботок в лужицу, оставшуюся от муров и также брезгливо потряс запачканной лапкой. Фельдшер, ещё раз, прыгнув, оказался у входа на лестницу и не спеша начал спускаться. Паук сделал проще и пробежал по вертикальному склону вниз. Удав убрался точно также как и поднялся.

— Ну и грязь же вы здесь развели, — фыркнула Лиана.

— А вы? — улыбнулась Соня.

— Я аккуратно, мои все рядком лежат.

— Сонечка, любовь моя, он делал тебе больно? — спросил папаша Кац.

— Нет, он делал мне приятно, — ехидно улыбнулась девушка, вызывая у Изи приступ ревности.

— Да, ты куртизанка? — воскликнул знахарь в ужасе. — Какое непотребство!

— Вся в тебя, милый. Это тебе за Ракету, — Соня погладила его по лысине и щёлкнула.

— Коварная какая, впрочем, ты же не могла двигаться, — пробормотал папаша Кац.

— Но всё чувствовала. Ладно, забей. Его уже нет.

— Эта парочка оказалась клокстопперами. И если бы не мой скафандр, то они порезали всех, — заметил я.

— Женя, ты же с нами, и я спокойна, — прижалась ко мне Лиана. Я крепко обнял, отгоняя от себе видение. При схожих обстоятельствах нолды уже пытались вырезать ей печень.

— Морячок жив?

— Расписной? Живой, закатился сразу под столы и прикинулся ветошью, — сообщил Чукча. — Охотник, однако!

— Если бы с нами Ракета была, смогла бы она в ответ их парализовать? — спросила Рейко с коротким окровавленным ножом в руке.

— Не хочу даже думать, — поморщилась Лиана. — Жень, я очень испугалась, а потом, когда этот лысый напомнил о спирали, мне стало легче.

— Устали бы они убивать нас, мы все в скафандрах. Из здесь никто не пробьёт, — напомнил папаша Кац.

— Веришь, Изя, забыла! Как последняя дура, — всхлипнула Лиана. Кстати, не она одна, я тоже некоторое время прибывал в паническом настроении, пока не увидел презрительно смотревшего на меня товарища Камо.

— Оно и понятно, — хохотнул папаша Кац.

— Ты о чём? — не поняла Лиана.

— О твоём АйКью! — знахарь показал ей язык.

— Слышь, я сейчас тебя сама на стол уложу, посмотрим у кого АйКью больше, — мгновенно рассвирепела Лиана.

— Полегчало? — рассмеялся Изя.

— Да, спасибо, — прочистила горло Лиана. — Может пленных освободим? Мы же сюда за этим как бы приехали.

— Вы кто такие, гарпун мне в жопу! — прохрипел кто-то позади нас. Я повернулся и увидел колоритного мужичка с наколками экстремальной направленности.

— Освободители, — коротко сообщил я.

— А там, — он прошептал и указал пальцем вниз.

— Тоже, — засмеялась Рейко.

— Тебя как звать? — вальяжно спросил Чукча.

— Мичман, — гордо ответил мужик. — Я старший в нашем отряде.

— Нет, старший я, — поправил я мужика. — А раз так, то нарекаю тебя Абажуром.

— Абажур? — задумался мужик. — Да пусть. Абажур тоже неплохо. Счастливый позывной.

— Чукча, открой ворота, пусть выходят, — я устало присел на перевёрнутый ящик. — Абажур как же так получилось, что муры три сотни взяли без шума?

— Ты лысого видел? Его работа. Также как и вас.

— Реально? — у Сони брови поползли на лоб. — Всех сразу?

— Ещё как, они с Прапорщиком нам по дороге попались. Километров за десять отсюда. Мол в Гранитный идём, заражённые на них напали и всё такое. Все разбежались кто куда в ужасе. Мы их и взяли с собой по дороге. Они нас сюда и завели. Говорят, что лучше выспаться перед тем, как на Гранитный выходить, всё равно ночью только перестреляем друг дружку в темноте, если на муров нарвёмся. По утру типа ловчее будет, накроем их перед рассветом. Вечером посидели вот прямо здесь у костра, песни попели. А ночью ни нас по одному будить начали, Мозг сразу в глаза глядел и парализовал. Так к утру все за загородкой и оказались. Мы уже здесь дней десять, Прапорщик сказал, что через неделю отведёт нас в другое место, так как здесь начнётся перезагрузка. Мы честно не ожидали, что они задумали нас на органы отправить. Слышал пару месяцев назад, что объявились такие звери, но не поверил.

— Их нолды пригрели. Им наши органы во как нужны, — папаша Кац провёл ладонью себе по шее и скорчил ужасную гримасу. — Они надеются из них дары извлечь как у нас, если пересадят себе. Ну и силу заодно с ловкостью и всем прочим.

— Гарпун им в жопу! Он ещё китель мой забрал, скотина. Прапорщик, — Абажур сплюнул под ноги. — Дебил, на корабле мичмана́, а не прапорщики.

— Вот, вот. Мне тоже странным показалось, — сказала Рейко. — У меня дядя на корабле служил у него тоже наколки были, а этот чист как младенец.

— Как же мы вас всех повезём? Вы на чём передвигались? — спросил я наблюдая как Лиана и Соня вызволяли измождённых людей из загона. — Кто-то на броневики поместится, но там максимум пятьдесят человек.

— У нас грузовики были. Муры их с той стороны скалы поставили. Машины там, я сам слышал. Им они тоже нужны.

— Уже легче.

— А вы где живёте? У вас свой стаб? — спросил Абажур.

— У нас крепость, а не стаб! — похвасталась Рейко.

— Лиана как в воду смотрела, ей Прапорщик ей сразу не понравился, — сказал я папаше Кацу.

— Мне тоже, Кац всегда знает когда надо блефовать, а когда скидывать карты! — Изя потянулся за фляжкой.

— Что же тогда молчал? — я тоже достал свою и передал её Абажуру.

— Проверить хотел. Ух, хороша! С янтарём Кайдзю, попробуешь?

— Ты точно клоун, Изя. Проверил? Сейчас бы уже расфасовали нас. Врёшь ты, когда ты точно уверен, то сразу говоришь, — я отхлебнул его живчика и мои глаза чуть не вывалились из орбит.

— Сомнение было, но его к делу не пришьёшь. И вообще это Фельдшер его привёл!

— Хочешь предъявить ему? — я еле отдышался. — И правильно сделал, что привёл, сколько человек спасли!

— Вот только нам ментат нужен, как ты их проверишь? Муры могли и своих подсадить за загородку, — предположил Чукча, захватив фляжку Изи Каца.

— РА займётся этим или предлагаешь их на воздухе оставить? — Абажур взглянул на меня как на предателя.

— Есть у меня задумка всех через собеседование прогнать. Заодно посмотрим провалит ли РА тест Тьюринга. Это когда человек не знает кто его собеседник. Человек или искусственный интеллект, — предложил папаша Кац.

— РА вместо ментата? Свежо!

— Да, такой детектор лжи, а пока их можно на одном уровне закрыть и выпускать только через разговор с РА.

— Логично, — кивнул я.

Глава 10 Собеседование

— В челноке было что-нибудь интересное? — спросил я Чукчу, когда мы тронулись в обратный путь. Со всей этой беготнёй забыл обыскать челнок нолдов.

— В командирской каюте нашли нолда, прятался под шконкой. Дурак, однако. От меня не спрячешься. Совсем глупый нолд пошёл, — хмыкнул Чукча.

— И что ты с ним сделал? — хохотнула Рейко с места бортстрелка, мы все постепенно приходили в себя после пережитого. Даже мы с Лианой и папашей Кацем переволновались, что уж говорить о других. Хотя этот плут, Изя, сразу понял, что ничего они нам не сделают, мы же в скафандрах! И я прекрасно понимаю Ракету, Улей не то место для долгих ухаживаний. Сейчас ты ходишь, а через час смотришь на свои органы из соседнего чана, так что между нашими «кочевниками» проскользнула искра. — На котлетки пустил?

— Нет, красавица! — зарделся повар. А чего, они оба косоглазые, ставлю фляжку папаши Каца, что сегодня Рейко переедет к Чукче в комнату. — Начальник, этот хряк вот что держал в руках. Не хотел отдавать пришлось в него саблей тыкнуть, однако!

— Плазменной? — спросила Соня из другого броневика.

— Есть другая? — ответил в стиле Каца Чукча.

— Других не подвезли, открывай, — Чукче открыл небольшую коробочку, и мы увидели радужную жемчужину, такие иногда встречаются в особенно сильных скребберах. Я рассчитывал найти их в Кайдзю первой категории, но мне кажется мы рано его убили. Ему бы дозреть в Улье хотя бы недельку, но разве с ним договоришься. — Радужная жемчужина!

— Это круто! — прошептал папаша Кац также сидя в соседнем броневике. — Хотя и белая, и радужная несут в себе почти один заряд. Последняя сильнее, но ненамного.

— Не может быть, — не поверила Соня.

— Сонечка, процентов десять разница, чтобы мне живчика не пить больше.

— То, что ты пьёшь называется по-другому, самогоном, — прозвучал вердикт.

— Таки споран, присутствует в напитке! И вообще мои рецепты элитных напитков никто ещё не додумался назвать самогоном! Не ожидал от тебя такого, Соня. Не ожидал, — оскорбился Изя Кац. — Да меня сама Жанна упрашивала на коленях продать ей рецепт клюквенного живчика! Только я один знаю все ингредиенты, да я может книгу издам!

— Бредишь, носатый. Когда это Жанна тебя упрашивала, да ещё на коленях? — удивилась Лиана. — Мама такую хуйню не пьёт! Выкидыш ты… человеческий!

— Да? — папаша Кац аж поперхнулся от негодования. — Твоя маманя накидалась так, что изображала подводную лодку под столом и оттуда просила, чтобы я передал Мерлину рецепт «этой божественной амброзии»!

— Да как ты смеешь, смерд! — Лиана услышала такое о своей мамаше и взбесилась. Слышала бы сейчас нас тёща, папаша Кац уже бежал босиком в Пекло не оглядываясь.

— Всё, закончили. Книгу, не книгу, но рукопись РА поможет издать? — спросил я нашего невидимого собеседника.

— О, да! Охотно. У меня есть пластик, он намного прочнее вашей бумаги. Можно иллюстрации оформить. Я и название уже придумал. Книга о вкусном и здоровом живчике. Профессор, как вам?

— Подходяще. И никаких соавторов! Я знаю многие захотят погреться в лучах славы, но нет! — отрезал Изя.

— Твою блевотину пить невозможно, — вставила Лиана.

— Ну всё! — дальше папаша Кац молчал всю дорогу.

— Командир, я открою вам коридор сразу на нижний ярус. Там уже все оборудовано для временного расселения. Есть душ, продукты, одежда.

— Как только всех выгрузим, пока не пришли в себя объявишь, что завтра состоится беседа с ментатом. И смотри, кто нервничать начнёт. Тех записывай, их будем допрашивать отдельно. Ещё нужна небольшая комната с одним стулом и одной стеной с зеркалом. Люди должны сидеть перед зеркалом и смотреть на своё отражение. Ты якобы будешь находиться за этой стеной.

— Всё понял, командир!

Добрались быстро и на удивление без каких-либо проблем. Фельдшер повёл стаю в бывший стаб номер два. Большинство заражённых обходили стороной климатическую «печку» Инженеров. Но там больше никто не жил, а место в пещерах было полно. К тому же там тепло. Стая сразу облюбовала это место. Разместив своих, Фельдшер догнал нас. На всём протяжении мы не встретили ни нолдов, ни Протеус. Последние по словам РА развили бурную деятельность в своей базе. Протеус собирали кольцо, утыканное пилонами, оно левитировало метрах в двадцати над поверхностью. РА утверждал, что это прототип будущего «бура» каким они собрались прожечь десятикилометровую скважину погрузив туда кристалл для перекачки энергии.

Немногие оставшиеся в живых нолды расчищали базу ожидая прибытия подкрепления. Я разрывался между двумя целями. Неплохо было бы добить нолдов, когда они совсем слабые, но в тоже время я опасался, что тогда не сдюжим с Протеус. Думал, думал и всё-таки решил подождать финальной битвы двух цивилизаций. Товарищ Камо был такого же мнения. Нолды и так уже остались без платформы, теперь важнее было сломать буровую установку Протеус. РА, как и обещал, пропустил нас в Архив новым коридором. Мы проводили всех грузовики вниз. Припарковали броневики и на платформе отправились следом за всеми остальными. Стоило нам показаться, как РА объявил о завтрашнем собеседовании с ментатом и пожелал всем спокойной ночи. Мы же ушли уже привычным образом наверх через кольца телепортатора вызвав небывалый фурор у спасённых.

На следующий день состоялось то самое собеседование. Из трёхсот пяти человек включая самого Абажура только трое повели себя неадекватно, с ними разговаривали отдельно. Оказалось РА может любого человека на своей территории телепортировать и, если надо заключать в кокон. Чем больше мы знакомились с возможностями Инженеров, тем больше поражались. РА вёл одновременно десяток бесед задавая вопросы, подготовленные Изей и Лианой. Они точно знали, какие вопросы задавали ментаты. Конечно, эти вопросы не могли сравниться с живым ментатом, он ведь помимо выявления муров выдавал уникальные метки.

Но РА мог выдать их на основе ДНК. Впрочем, и ментаты не были безгрешными и порой тоже ошибались. Не в сравнении меток, а в личности человека. У него могли быть в порядке метки, но сам он работал на муров или нолдов, или чёрт знает на кого ещё. Так что метка, это далеко не панацея. Все люди имеют паспорта, только одни могут быть при этом убийцами, а другие нет. РА проверял множество факторов одновременно и мог с уверенностью сказать, врёт человек или нет. Первым он доставил в спецкабинет уставшего забитого жизнью человека средних лет.

— Как тебя зовут? — РА во всех беседах менял голоса. Сейчас мужичину допрашивала женщина.

— Лишай, а я где? — он огляделся. Комната с одним стулом и зеркалом во всю стену.

— У ментата. Садись, — спокойно предложила «девушка».

— Ну раз предлагаешь, присяду. Я, знаешь ли, в своё время уже насиделся, — посетовал мужичок.

— В тюрьме? — в некоторых вопросах мы подсказывали РА.

— Нет, в лагере. В крытке плохо, можно тубик подхватить. Два раза у хозяина был до звонка.

— Это осталось в прошлом. Чем занимаешься здесь?

— Так, то там, то здесь. Чем ещё в Улье можно заниматься? Выживаю, — он хоть и сидел в застенках почти неделю без еды на одной воде, выглядел не как все. Попробуйте пожить неделю на одной воде, а затем посмотрите на свою фотокарточку до этого, то сразу поймёте меня. Голод, он не только убивает организм, в первую очередь страдает мозг. В поисках еды человек способен на всё, даже сожрать рядом сидящего, если это конечно не лечебное голодание, когда ты можешь прервать пытку в любое время. Пленники вряд ли что-нибудь прервали и уже не надеялись на освобождение. Поэтому в их глазах застыл вечный голод, а этот выглядел иначе. Скорее всего подкармливали по ночам вызывая на «допрос». РА это сразу просёк, ему не нужно было вглядываться, стул сразу передал данные организма, в частности состав крови и всякие там лейкоциты. Короче, его организм не голодал. Как потом выяснилось, он их сразу отобрал по этому признаку, дистанционно произведя осмотр.

— Сколько времени уже в Улье? Какой дар?

— Два года, дар простенький. Скорость, — пожал плечами мужичок.

— Почему простенький, хороший даже, — не согласилась «девушка». — Прокачаешь максимально, станешь крутым. Откуда ты идёшь, Лишай.

— Как все, с востока, — пространно ответил мужичок.

— Мичман ваш сказал, что они тебя на дороге подобрали уже рядом со скалой, правда? — импровизировал РА.

— Так и было, — согласился Лишай.

— Понятно. Ну что ж, поздравляю. Метку я тебе обновила, добро пожаловать в стаб, Лишай! — человек вздохнул и расслабился уже начав вставать со стула. — Да, последний вопрос, что это у тебя за ухом наколото? Вроде как голова птицы?

— Голова птицы? — Лишай автоматически пощупал левое ухо. — Нет, подмышкой должно быть. Но я же свёл…

— Не для меня, дружок, — его тут же опутали силовые поля и Лишая застыл с гримасой ужаса на лице.

— Упс, — улыбнулась Лиана. — Курносый, для тебя клиент нарисовался.

— Я не хочу с тобой разговаривать, — папаша Кац демонстративно отвернулся.

— Ладно, ладно. Изя, хороший, я всегда пью твой клюквенный живчик, правда-правда.

— Врёшь? — скосил глаза на рыжую знахарь.

— Нет, как мочегонное самое то, — закивала Лиана. — И на вкус как… очень даже!

— Хорошо, — прокартавил папаша Кац. — Следующий!

Следующим был молодой дёрганый субъект с бегающими глазками. Худющий изначально, но опять же благодаря анализам не такой, как все. Он уселся на стул с третьего раза. Присаживался, вставал, обходил вокруг. Передвинул два раза, пока у РА не кончилось терпение и он гаркнул на наркомана командирским басом. Да, кроме того, что этот дрищ вообще ни разу не голодал, так он ещё всю неделю сидел на самом отвратном «чёрном» блек-спеке, называемый в народе черняшкой. Им он был залит по самые брови, ещё пару недель такого марафона и он покончит с собой или убежит своим ходом в Пекло. Кстати, при нём нашли шприц-тюбики с уже тупыми иглами, он многократно дырявил ими себя. На руках синели подозрительные области, но в отличие от земных наркоманов, Улей заживлял все дырочки уже к утру оставляя лёгкий синеватый налёт на коже, но и он проходил на третий день. Если человек останавливался, но только не этот.

— Как зовут? — прорычал РА.

— Крендель я… мы.

— Они, — фыркнул РА. — Крендель, ты понимаешь, где ты сейчас?

— В комнате, есть чё? — юноша склонил голову и выжидающе посмотрел в зеркало.

— Есть, осталось спиздить и принесть, — загрохотал смех за стеклом.

— Ну это, я же серьёзно. Отработаю! Без базара!

— Верю. Есть лайт-спек из-под скреббера. Ты такого и не пробовал никогда.

— Бля! — молодой человек бухнулся на колени. — Дай, дай! Чё завалить надо кого? Прогнать там чё, всё сделаю. Ну дай, а!

— Погоди. Ты сперва о себе расскажи. Я же ментат в чём-то, — засмеялся РА. — Как ты умудрился сидя в загоне, гонять по вене черняшку всё время?

— А… ты про это! Незнайка давал, он меня к себе позвал и говорит. Слышь, базарит, бабу мне найди нормальную. Чтобы пофигуристее была, сам то он туда лезть не хотел. Брезговал.

— И за это он тебе кормил всю неделю и колол? Бабушке своей свисти.

— Ей досвистишься, пожалуй. Она того, уже давно ласты склеила, — шмыгнул носом юноша. — Вот те зуб, не гоню я.

— Незнайка сдал тебя перед смертью. Я его лично допрашивал. Тебя и ещё несколько человек. Ты мур! — безапелляционно заявил РА.

— И чё? — сломался юноша. — Мур и всё? Я людей не резал!

— Конечно, кто же тебе доверит товар портить. У тебя руки ходуном ходят. Ты их ловил. Скажешь, нет?

— Ну и чё. Мы вас, вы нас. Я пригожусь! Я всё могу, почикать кого или там достать чё.

— Нет, спасибо. У нас всё есть, — юноша хотел ещё что-то сказать, но оказался в коконе и заглох.

РА убрал наркомана из комнаты.

— Этот тоже мне? — скривился папаша Кац.

— Такая работа, такой путь, — глубокомысленно ответил я. — Вытряси из него всё, потом можешь на опыты пустить.

— Я тебе чего гестаповец, Жень? Хочешь, пристрели его сам, — возмутился Изя. Да, чего-то переборщил я.

— Может ему броневик подарить? — нашлась Соня.

— Да чего уж там, челнок сразу, — поддакнула Лиана.

— Давайте ему ещё Ракету подарим! — предложила Рейко, Чукча поморщился.

— И два литра лайт-спека, — проскрипел папаша Кац. — Лесник, давай я их закодирую, людей то в Вавилоне по пальцам пересчитать.

— И как это будет выглядеть? — спросил я.

— Внешне никак. С черняшки слезет, против нас никогда не пойдёт, к мурам и нолдам тоже. Схема отработанная, сам знаешь.

— Хорошо, но перед этим узнай все их секретики, — погрозил я ему пальчиком.

— Жуть, как мы их любим, секретики эти, — рассмеялась Лиана.

— Хорошо, но я на трезвую голову с такими заниматься не намерен! — поставил условие Изя Кац.

— Я помогу, для этого надо к твоей «табуретовке» добавить щепотку толчёного геника! — просиял Чукча.

— В соавторы метишь? — вопрошающе поднял бровь знахарь.

— Просто я уже попробовал, очень вкусно, однако!

— Вы это уже сами решите. РА, кто так третий?

— Айн, момент, господин полковник. Фрау Пенелопа! — прогавкал РА.

— Слышь, у нас не подвалы гестапо. Будь проще.

В комнате оказалась молодая ухоженная девица. Весьма привлекательная. Она, как и все была одета в выданные РА комбинезоны, но вот если на других он сидел мешком, то на ней почему-то… Я поймал на себе подозрительный взгляд Лианы и отвёл глаза от девушки.

— Имя? — РА опять стал девушкой.

— Пенелопа.

— Настоящие или кличка?

— Позывной, деточка, — Пенелопа картинно закинула ногу на ногу и критически осмотрела своё лицо в зеркале поправив локон. — Ещё дурацкие вопросы есть?

— Я знаю, ты мур, — в лоб стукнул РА. По-моему, несколько рановато. Можно было и поговорить, но здесь до меня дошло, он заставлял её таким образом оправдываться и совершать ошибки. Наверняка Пенелопа ждала такого вопроса, но утверждение и так сразу, вряд ли.

— Жмур, выражение выбирай. Что ты за ментат такой?

— Такой вот, проницательный.

— Меня вообще-то вместе со всеми из загона вытащили, деточка! — у неё не дрогнул ни один мускул на лице. Она послюнявила мизинец и поправила стрелку на правом глазу в отражении зеркала.

— Вот-вот. Играешь плохо, — ехидно донеслось из-за зеркала.

— Я играю идеально! — по слогам сказала Пенелопа фыркнув. Соглашусь, да. У неё даже не дёрнулось ничего. Я присутствовал на допросах шпионок, да и сам проводил их. Пенелопа имела отличное самообладание и стальные нервы. Или просто к мурам не имела никакого отношения. Интересно будет такую обратить в свою веру. Если даже РА не расколет её, то от папаши Каца ещё никто не уходил. Главное не оставлять их наедине, а то допрос перерастёт в скандал.

— Возможно, но химический анализ крови сыграть сложно, — как судья молотком, РА вынес вердикт.

— Что с ним не так? — подняла брови девушка. — СПИД?

— Ты не голодала, — Пенелопа расплылась в улыбке.

— Я и не отрицаю. Все и так знают, — тут уже на «жопу» присел сам РА.

— Объяснись!

— Я давала мурам за еду. Незнайке, в частности. Чего я буду мучиться, когда есть такая красота! — она тряхнула волосами и рассмеялась. — Ты там чего прячешься? Страшная что ли?

— Сука, — прошипела Лиана. — Но красивая.

— Не поспоришь, — улыбнулась Соня. — Она мне нравится. Изя, не убивай её.

— Он там всех что ли приласкал? — спросил РА.

— Да вот так получилось, — на её губах появилась мечтательная улыбка. — Он же постоянно под лайт-спеком, а в последний раз при мне синюю жемчужину раздавил и подмешал в общее пойло. Ты бы видела, крошка, что там творилось за забором. Видела когда-нибудь три сотни трахующихся дистрофиков? А я видела!

— Всё, РА, конец. Давай её в кокон и к папаше, — я реально упал со стула от смеха.

— С прибытием в наш публичный дом, — поздравила Пенелопу по общей связи Лиана.

— Я знала! — Пенелопа захохотала, напомнив мне Лиану. И такой же улыбающейся застыла в коконе.

— Всё на сегодня, я больше не могу смеяться, — произнёс я, держась за живот. — Отличный выпускной вечер устроил им Незнайка перед разделкой.

— Нельзя его ещё раз воскресить? — задала вопрос Соня.

— Что, Сонечка, понравилось? — осуждающе спросил папаша Кац.

— Нет, хочу его убить ещё раз, но медленнее, — призналась в своём желании златовласка.

— Могу сделать манекен по вашим воспоминаниям, будешь его лупить по утрам, — предложил РА.

— Пойдёт!

— Командир, тревога! — несколько истерически вскрикнул РА. Очень уже живо, по-настоящему, заставляет нервничать. — Из ближайшего разлома поднимается Кайдзю. Предположительно второй категории!

— И чего так кричать? — папаше Кацу тоже не понравилось.

— Их двое!

Глава 11 Дуэт

— Вот вы где все! — в командный центр вошла похорошевшая Ракета. Она широко улыбалась, демонстрируя шикарное декольте и всё остальное, над чем поработал папаша Кац.

— О, привет. Садись, — Соня кивнула на появившийся для неё стул. Доступ Ракете сюда был разрешён, никто его из команды не выгонял. А то, что она стала абсолютно лояльна давало только плюсы. Свои разногласия с Чукчей она решила, получив статус свободной для знакомства, так что я не видел ничего криминального в её присутствии. Ещё не стоит тот уникальный дар, сродни которому мы недавно испытали на себе.

— Я продолжу? — спросил РА, прерванный появлением девушки. — Так вот их двое. Лезут один за другим. Первый уже фиксируется средствами визуального контроля.

— Ты можешь включить трансляцию на весь Архив? Другим будет тоже интересно посмотреть какие здесь зверушки бегают, — попросил я РА.

— Сделано. Также все слышат мои комментарии происходящему. Первый Кайдзю второй категории, теперь я могу сказать точно. Его рост составляет восемьдесят девять метров. Кто лезет ниже пока не понятно.

Подводные дроны, повисшие в толще воды недалеко от разлома, показывали сквозь зеленоватую муть яркое зарево над разломом. Он пылал оранжевым переходящим в красный огонь, вырывающийся из разлома. Я вспомнил как мы с Лианой беззаботно плыли вдоль него и по моей спине пробежали мурашки. Огонь в разломе бурлил, выстреливая протуберанцами. Возможно, это не был настоящий огонь в нашем понимании, иначе как он мог гореть под водой. Дрон переместился и завис точно над разломом. Мы увидели спину Кайдзю с высоким костяным гребнем, идущим по позвоночнику. Всё остальное тело было покрыто крупными треугольными монументальными чешуйками стального цвета. На голове росли два рога, закрученные вперёд как у быка. Кайдзю выпростал из разлома лапу и упёрся ей о край.

Следом за ней он упёрся второй с другого края и не напрягаясь вылез уже весь. Кайдзю медленно осмотрелся и мы увидели на месте головы удлинённый череп как у собаки с огромными клыками. Внутри пасти гулял красный огонь, из ноздрей вырывалась такая же красная зловещая энергия, уходя кольцами наверх. Глазницы казалисьпустыми, но в глубине их виднелся дьявольский огонь. Они там что насмотрелись наших ужасов и выпустили это чудовище? Череп сейчас больше походил на козлиный с раздвоенным языком, показавшимся из пасти. Кайдзю имел две лапы с четырьмя пальцами, нижних лап также было две и массивный хвост оканчивающийся как хобот у слона. Из него также исходило красная субстанция. Кайдзю сориентировавшись направился параллельно берегу в сторону пирамид и Протеус. Неужели к ним гости пожаловали?

Я поймал себя на мысли, что вокруг воцарилась тишина. Даже Изя перестал хлебать из фляжки уставившись в экран. Все ждали появление второго. Вскоре показался и он. В отличие от первого Кайдзю этот плавно выплыл из разлома. Внешне почти неотличимый от утконоса из Австралии, он имел пасть крокодила и источал вокруг себя нечто зелёное. Оно клубилось вокруг него, предполагаю, когда он вылезет на сушу это субстанция начнёт капать. В самой пасти больших зубов мы не заметили. Лап или ног у него также было четыре и большой ластообразный хвост, с помощью которого он разгонялся под водой подобно ракете. С виду он казался душкой, если бы не шипы, торчавшие по всей спине и жёсткие пластины матовой чёрной брони вместо шерсти. Быстро поняв куда ушёл первый Кайдзю утконос с мордой варана рванул за ним вдогонку. Значит вдвоём вышли на охоту. Судя по цифрам второй, принадлежал к третьей категории и вырос «всего» до шестидесяти с небольшим метров.

— Веду эту парочку, — сообщил РА. — Они направляются на стаб к пирамидам. Насколько совершенные создания, не устаю восхищаться ими. Амфибии, броня практически непробиваемая, какой запас мощи. И ко всему прочему каждый раз разные способности.

— Откуда они появляются? Что о них известно Инженерам?

— Точно не выяснено, но то, что вы называете разломом, это портал. Есть подозрения, что он связан с другой Галактикой. В нашей мои создатели таких существ не встречали. Идеей фикс у Инженеров стало навести собственный канал на Галактику Андромеды. Протеус да такого ещё не дошёл, даже обладая энергией Ядра! А вот к нам кто-то действительно пробрался и теперь запускает существ. Мне кажется, это биологические роботы.

— Управляемые? — поинтересовался папаша Кац.

— Вероятно, во всяком случае обратную связь они должны иметь, дабы доложить своим хозяевам, что у нас происходит, — предположил РА, — только я ничего не фиксирую. Возможно, какой-то новый тип связи. Инженеры в своё время разрабатывали связь на гравитационных волнах, но чем кончилось я не знаю. Я пока пользуюсь электромагнитными.

— Ну какие это могут быть роботы, вы чего? — воскликнула Соня. — А жемчуг у них откуда? Тоже из соседней Галактики?

— РА, слышишь? — спросила его Лиана.

— Слышу. Не знаю, — надулся РА.

— Ага! — торжествующе провозгласил папаша Кац. — РА не знает!

— Значит они дрессированные существа! — выдал РА.

— Из зоопарка сбежали, — кивнул Чукча. — Чебурашка и крокодил Гена в поисках украденного баяна.

— Может быть они с такой же планеты лезут? Или вообще из Улья, только из другой области, подземной? — предположила Рейко.

— Скорее всего. Молодец, девочка, твоя гипотеза ближе всего к реальности! — похвалил её Изя Кац.

— Спасибо, дедушка. Когда ты мной займёшься? — спросила Рейко ловя взгляды Чукчи, обращённые к Ракете.

— Дык, вот их успокоим и приходи, дочка, — добродушно ответил папаша Кац.

— Изя, без излишеств. Или тебе придётся всем ставить блок, понял? — строго спросила его Соня, тот обречённо кивнул. Трудно спорить, когда жена может с одного щелчка отправить собирать арфы в раю.

— Надо ли нам их трогать? — скептически посмотрела на экран Лиана.

— Сейчас увидим, куда они собрались. РА, пирамиды им не по зубам? — спросил я, наблюдая за плывущей к берегу парочкой монстров.

— Они к ним близко не смогут подойти. При строительстве крепостей Инженеры учитывают все вероятные методы воздействия на них.

— Это обнадеживает, что ж посмотрим, чем это всё закончится! — откинулся на спинку кресла папаша Кац и отвинтил пробку у фляжки.

Утконос с головой варана с острова Комодо догнал рогатого Кайдзю, объятого пылающей красной пеленой и оба направились на берег. Однако они точно знали куда им нужно, вот ещё один вопрос, кто и как их направлял? Те же скребберы просто шатались без видимых целей. Первой над водой показалась макушка Кайдзю с рогами, направленными остриями вперёд. С каждым шагом она поднималась на пять метров. Вы себе хотя бы представляете глубину в девяносто метров? Это вам не по тропинке пробежаться, средний человек без подготовки уже на пяти метрах испугается глубины и давления в ушах. А также, что ему не хватит воздуха и всплывёт. На девяносто метров почти не проникает свет, он ещё есть, но его столь мало, что кажется ты уже в заднице у негра или видишь пальцы на ногах Кайдзю.

Уже через пять минут оба Кайдзю выбрались на пологий берег, покрытый галькой. Рогатый оставлял за собой следы метровой глубины, второй преобразился, став копией того самого варана и хищно облизнулся. Из его пасти вырывался зелёное дыхание, вдоль тела из отверстий на боку также показались маленькие фонтанчики зеленой слизи и камень под ним начал плавиться. Рогатый заревел, предупреждая о своём появлении и парочка поспешила к пирамидам. Уже через двести метров на них выскочило два Штурмовика. Кайдзю открыл свою козлиную пасть и сверкнул красными глазами. Из пасти вырвался красный протуберанец и слизнул оба Штурмовика вместе с их хвалёными щитами. Он их даже не гасил, стоило красной пелене коснуться внешней оболочки как она пропала.

Не останавливаясь, парочка монстров продолжила движение. Через километр показалась база Протеус, Кайдзю полностью игнорировали пирамиды и прямиком направились к сияющим пилонам. Буквально за двести метров до крайнего пилона из ниоткуда появились шесть Магистров, висящих над базой. Арбитр при приближении чудовищ снял с них преломляющие поле. Магистры, слившись в единый убийственный механизм медлить не стали и сходу влепили рогатому Кайдзю мощнейшим лучом в харю. Казалось, он может испарить что угодно, но Кайдзю всего лишь повернулся боком и луч мазнув его отразился в пустоту. Немного он всё-таки смог прожечь треугольные пластины, но они были настолько толстыми, что монстр не ощутил ожога.

Тем временем варан нанёс свой удар. Широким конусом из его пасти, находившейся всего лишь в десяти метрах над землёй, вырвался водопад зелёной гнили. Сила яда была такова, что конус перед вараном мгновенно растёкся на сотню метров поражая всё живое и неживое. Шестиугольные плиты составляющие пол базы вспенились и встали дыбом. Зелёная отрыжка заставила их дымиться и выгибаться, а через минуту они лопнули и начали бурлить изумрудным варевом. Всё что попало в этот котёл закипело, выстреливая вверх локальными фонтанчиками. Не повезло Арбитру, пролетавшему над бурлящей поверхности, испарения мгновенно окутали и растворили его. Немного оставшегося от Арбитра праха просыпалось в гудящую зелёную лаву.

Рогатый Кайдзю наклонил голову и с его рогов сорвались две яркие алые молнии и ударили по скоплению Магистров. С ними произошло тоже самое, что и с Перехватчиками и Арбитром. Оставшийся после них мусор ещё долго витал в воздухе. Магистры задним ходом начали отступать вглубь базы. Вдалеке мы увидели сгорбленного Темплара с поднятыми к небу лапами. На этот раз портал открылся на удивление быстро. Мы долго спорили, пытаясь понять откуда они призвали подкрепления впервые. Папаша Кац топил за орбиту, мол там у них собрались основные силы вторжения. Соня была не согласна и настаивала на поставках с родной планеты, то есть из центра Галактики. В итоге большинство приняло гипотезу Изи. Не успел я толком разглядеть портал, как в нём показалась корма Дредноута. Он появился как раз между базой и Кайдзю окружённый своими дронами. Сегодня у нас получилось разглядеть дроны подробнее. Пятиметровые бумеранги, как и всё у Протеус окружённые энергетической бронёй озверевшим роем набросились на рогатое чудовище.

Тот резко изогнулся и выдохнул на них смертоносное облако красной пелены. При ближайшем рассмотрении облако оказалось не огнём, а множеством мелких организмов, чем-то похожих на креветок, жалящих врага своими длинными стрекалами. Издалека же смотрелось как клубы дыма. Десяток дронов влетают в коварную преграду и тут же теряют свой золотой лоск. Пролететь насквозь посчастливилось только одному. Изъеденный красной ржой он с воем вошёл в пике и врезался в землю. Кайдзю начал без особой хитрости сбивать лапами дроны подлетающие очень близко. Заодно монстр помогал себе хвостом чрезвычайно метко сбивая красной субстанцией дроны.

Те в долгу не оставались и пользуясь своим неоспоримым преимуществом в количестве наносили кинжальные удары со всех сторон. Всё тело первого Кайдзю то и дело сверкало попаданиями дронов. Большинство их монстр парировал, но были и те, что глубоко прожигали его. Особенное внимание они уделяли лапам Кайдзю. Подлетая группами по три, а то пять дронов сразу, они выстреливали яркие сгустки энергии короткими сабельными ударами. Лезвия бушующей энергии били в одну точку и уже на четвёртом заходе дроны сумели отделить правую лапу Кайдзю от туловища.

Чудовище жутко заорало и припав на одно колено согнулось в приступе жуткой боли. Дроны сместили фокус на череп Кайдзю, но из рогов без перебоя выстреливают молнии сшибая дронов пачками. Мы не заметили, как на поле показались Архонты. Формация из шести штук неслась на всех порах к Кайдзю он ещё раз громогласно заревел и направил в их сторону хвост. Кончик хвоста окрасился красным и выдал сумасшедший по напору фонтан красной пелены. Развернувшись широким фронтом облако пошло на сближение с Архонтами. В последний момент трое из них сумели отвернуть, участь оставшихся на курсе была незавидна. Облако, превратило Архонтов в пепел и докатилось до уже почти собранного кольца планетарного бура, которым Протеус собирались сверлить Улей. Последовала яркая вспышка и двух третей кольца не стало. И тогда Протеус наконец взбесились, я всё ждал этого момента.

Против монстров вылезли все, кто был на базе. Началось нещадное истребление рогатого Кайдзю. Архонты, не щадя себя жарили чудовище крутясь вокруг него как волчки. Появились Темплары и не скрываясь под полями преломления, с остервенением кинулись кромсать треугольные плиты брони. Получилось у них так скажу не очень. Энергетические клинки конечно же хороши, но пробить такую толщу они не смогли. Не говоря уж о Фанатиках, те ебашили как дятлы своими отбойными молотками, пытаясь расколоть Кайдзю пятку, но только для виду, чтобы начальство не заругало.

Сам же монстр изловчился и на последнем издыхании поразил Дредноут выдернув хвост с насевшими на нём Темпларами и выстрелил в громадный застывший на высоте кабачок. Извержение красной пыли на этот раз было точечным, но чрезвычайно мощным и пробило всю защиту, проделав огромную пробоину по левому борту Дредноута. Мало того, красная пелена начала расползаться по корпусу пожирая его, и вскоре две жалкие полужопки воткнулись в землю. Дроны опять сошли с ума потеряв свой домик и полетели куда глаза глядят, попутно поливая всех огнём.

Магистры приземлились и трансформировались в танки с шестью ногами. Слившись воедино, как и в воздухе вместе они произвели чудовищный залп пробив навылет грудь Кайдзю. Красные потроха раскрылись и наружу вывалилось круглое красное осиное гнездо служившее Кайдзю сердцем. Из гнезда повалила краснота, постоянно увеличиваясь в объёме и вскоре поглотила всех, кто был рядом. Темпларов, Магистров, Арбитров и Фанатиков. Хотя нет, один Фанатик сумел-таки выскочить из облака и как ошпаренный понёсся вглубь базы. Тем временем варан не забывал о своих обязанностях и фактически уничтожал базу пока его высокий друг отгребал пиздюлей ото всех. Варан начал движение вдоль периметра окутавшись зелёным ядовитым облаком. Шустро перебирая лапами, он огибал базу и растворял пилоны, которые в свою очередь гасили плиты. Площадь базы катастрофически быстро уменьшалась.

Наперерез ему выдвинулись усиленные Магистрами отряды Архонтов. С фланга мчались разъярённые Темплары с Фанатиками. Варан остановился и немного подумав ринулся в самую гущу усиленно распыляя вокруг себя ядовитые облака зелёного дыма. В какое-то мгновение они встретились. Золотые выбросы энергии, зелёная бурлящая жижа под ногами, взрывы энергетических полей и истошные крики варана. Вся эта канитель пронеслась прямо по центру базы и остановилась уже на другом конце. Из облака показалась раскрытая пасть отрубленной головы. Облако спало, но никого в живых больше не осталось. Булькающая полоса зелёной жижи перечеркнула базу пополам. Где-то ещё оставались Протеус, но после этого боя их численность сократилась процентов на семьдесят.

— Отличная мясорубка, — прошептала восхищённая Лиана.

— Я вот что вам скажу, — откашлялся, облившись живчиком папаша Кац. — Сдаётся мне. сам Улей вызывает Кайдзю из глубин планеты!

— Свежая мысль, — призналась Соня. — Очень похоже.

— Ещё одной головной болью меньше, — выдохнул я. — Теперь можно начать добивать!

— Предлагаю с нолдов, они попроще, — внесла предложение Ракета.

— Протеус почти не осталось! — не согласилась Рейко.

— Мы же точно не знаем сколько их ещё прячется. И откуда-то они получают подкрепление! Может их там засело немеряно, — остудил её порыв Чукча.

— А к нолдам должно подойти подкрепление, все говорят об этом, — вставила Ракета. — Их надо до этого момента пощупать.

— Надо попробовать нолдов. Я тоже склоняюсь к мысли, что они для нас проще. К тому же с ними нам поможет стая. Даже не представляю, что они будут делать с Протеус. Энергетический щит им не сбить, сгорят зазря, — высказал я свою мысль.

— Хорошо, нолды, так нолды. А я смогу применить на них свой дар? — спросила Рейко.

— Конечно, девочка. Ты же вначале обесточила экзоскелет, а это их техника, — ответил папаша Кац.

— Тогда завтра начнём планировать операцию, надеюсь они не успеют так быстро собраться с силами, — на этом дебаты были закончены.

— Чукча, покажешь мне свою конуру? — Рейко подмигнула смущенному повару.

— Ха, конура! — возмущённо воскликнул РА. — Комнаты в Архиве достойны президентских люксов. Ваша деревня Токио и близко не лежала!

Глава 12 Стая

— Как спалось на новом месте? — ехидно спросила Ракета Рейко встретив её по утру в столовой.

— Знаешь, нормально, но тебя не хватало. С такой теплотой тебя вспоминали после второго захода. Не икалось? — также приторно сладко ответила Рейко.

— Как это мило, девочки, — всплеснула руками Пенелопа подсев к ним. — А где же… кхм, предмет спора?

— Бреется, будет позже. Ему ещё ритуал надо совершить, как он сказал на охоту. Ему приснилось, что сегодня будет большая охота, — важно заметила Рейко.

— Мужикам всегда что-нибудь снится. Лишь бы писюн не отстрелили, да Рейко? — Пенелопа положила розовый клатч на стол. Расстегнула и достала помаду и зеркальце. Ракета и Рейко застыли, наблюдая за развратницей. — Что? — Пенелопа картинно подняла бровь.

— Где взяла? — со взглядом хищницы зыркнула на клатч Ракета.

— Соня дала, она из Токио три таких принесла. У неё ещё белый есть и жемчужный.

— Ах ты ж! — позеленела от зависти Рейко. — А мы туда пойдём ещё?

— Когда-нибудь, — Пенелопа захлопнула зеркальце поправив макияж. — Здесь под боком своих магазинов навалом. Она мне по секрету сказала, что здесь кусок Елисейских полей грузится. Франция, это вам не Токио и даже не Урюпинск! — Она многозначительно взглянула на Ракету.

— Я из Питера, — фыркнула девушка.

— Слушай, а кто это тебя так отрихтовал? — Пенелопа приподняла свою грудь. — Я бы не отказалась на пару размеров увеличить. Мужики млеют от таких размеров. И задницу подкачать не помешает.

— Папаша Кац. Он местный кудесник, но только абы кому не делает. Ему надо понравиться, если ты понимаешь о чём я, — задрала нос Ракета.

— Из основных? — уточнила Пенелопа.

— Ага, Сонин муж. Если она заметит, как ты его клеишь, то она тебя прикончит, — мило улыбнулась Рейко.

— Подумаешь какая цаца. Мне этого добра и так хватает. Между прочим, она посоветовала поговорить с Лесником… — а я как раз шёл мимо и, как всегда, краем глаза услышал. Или увидел? Не суть. Со мной шла Лиана и она резко завернула к их столику.

— А мы уже здесь. Какие вопросы? — Лиана кивнула Пенелопе, ей она тоже понравилась.

— Да вот Пенелопе что-то Соня посоветовала, — смутилась Рейко.

— А, я поняла. Соня мне уже говорила. Публичный дом. Ну всё как ты любишь, милый, — обворожительно улыбнулась Лиана и упёрла свой пальчик мне в грудь. — Пенелопа, вот его там быть не должно не при каких обстоятельствах.

— Понятно, — обрадовалась развратница. — Вы про синий жемчуг в курсе?

— А то, — кивнула Лиана. — В холодильнике у нас две дюжины раковин лежат. Но мы знаем, где здесь неподалёку вся скала им облеплена.

— Вау! Круто! Мне он необходим. У нас мужиков в стабе в два раза больше, вы понимаете? — заговорщицки сообщила Пенелопа. Меня они уже не стыдились.

— Можешь не рассказывать, мы уже проходили эти варианты, — ответил я. — РА, у нас есть свободные площади?

— Весь минус седьмой этаж! — подслушивал гадёныш. — А что?

— Большой?

— Площадь порядка двух футбольных полей. Ваших, я футбол не играю у меня…

— Архив, — сказали мы хором.

— РА, половину отдаёшь под нужды Пенелопы, половину папаше Кацу под психбольницу и оружейные мастерские. В идеале нам для всех нужны такие скафандры как у нас.

— Ну вы же понимаете секретные технологии и вообще, — РА начал набивать себе цену.

— Надо, РА. Ты же не хочешь остаться без своих пирамид? — вздохнул я печально.

— Ты думаешь, командир? — упавшим голосом спросил РА.

— Уверен. Всё только начинается. Сейчас эти утырки пёрышки причешут и снова за своё возьмутся. Зачем тебе пустые пирамиды без наследников? Нас и так здесь мало. а так вообще никого не останется, — я привёл неотразимый аргумент.

— Твоя правда, командир. Кстати, к нолдам ночью прибыло подкрепление. Из девяти секторов. На их главной базе сейчас творится настоящее столпотворение.

— Опоздали? — погрустнела Ракета.

— Не то слово, командир. Но есть новость похуже, — продолжил РА. — Шесть челноков, три боевых и три транспортника начали поиск вас, нас. Сейчас они летят к первой стоянке. Михей, так кажется его звали так верховодил?

— Угу, но там пусто, — ответила Лиана.

— Значит потом ко второй полетят.

— Да и хрен с ними, пусть сразу в черноту летят, — махнула рукой Лиана.

— А вот и нет! Фельдшер здесь, а его стая во втором стабе окопалась. За «печку» Инженеров я не боюсь, а вот зверятам достанется! — задумчиво сообщил РА.

— А ведь точно, вряд ли они от боевых челноков отобьются. Помнишь этот недоношенный Прапорщик говорил, что нолды хотят зверят потравить? — дёрнула меня за рукав Лиана.

— Помню. РА, тревога. Два броневика готовь и челнок. Поднимай Изю, Соню и Чукчу.

— У нас много кто есть ещё, — напомнил РА.

— А скафандры есть? Или им в подштанниках воевать? — зло спросил я. — Понял теперь?

— К вечеру ещё десяток будет, а пока…

— А пока мы сами. Лиана, бери Соню будете прикрывать нас сверху. С пехотой мы разберёмся, но боюсь нас челноки прижмут. Мы начнём, а вы в тыл ударите.

— Я разберусь, милый. Не поцарапай скафандр, — она больно ущипнула меня за щёку.

— Белые у всех есть? — прокаркал над ухом подбежавший папаша Кац.

— С Кайдзю ещё, — кивнула Ракета. Пенелопа смотрела на нас испуганными глазами, Ракета поспешила её успокоить. — Пени, ты пока обживайся, занимай этаж. Мы к тебе позже заглянем.

— Держи! — папаша Кац вложил белую жемчужину в ладошку Рейко. Пенелопа распахнула глазищи и открыла рот от удивления.

— Здесь всегда на завтрак белую дают? — промямлила она.

— Три раза в неделю, — серьёзно ответила Лиана. — Зашей в воротник, если надумаешь умереть, проглоти её.

— Хорошо, Лиана, — кивнула Рейко.

— Я, Рейко, Ракета в первый броневик, Чукча с Изей во второй. Чего сидим? — вскочил я и побежал за скафандром. Когда мы уселись по машинам, подоспел Фельдшер и сходу запрыгнул ко мне на крышу. Лиана и Соня уже сидели в пилотской кабине челнока, проверяя как его подлатал РА.

— Рыжая, мы первые идём. Ты пока прогревайся, дадим знак или увидишь взрывы, то значит начали.

— Здец! Ыц, Ыц! — постучал по крыше Фельдшер. Сегодня он не стал пренебрегать выданным ему скафандром.

— Поехали! — створки «скалы» разошлись, и я стартовал. Изя следовал за мной как привязанный.

— РА, как там? — проскрипел папаша Кац.

— Они взлетели с первой точки и направляются ко второй. Координаты нолды великолепно помнят. Я ещё не имел чести тогда познакомиться с вами, но видел, как вы их там эпически отмудохали во всех деталях.

— Да красиво получилось, — согласился знахарь.

— Расчётное время посадки, семнадцать минут, — РА перешёл в боевой режим. Фразы его стали скупыми и чёткими. — Вы прибываете на точку номер два через двадцать минут.

— Подходяще, они как раз должны приземлиться и начать выгружаться, — прикинул я.

— Они вас уже видят на радаре. Вряд ли они оставят вас без внимания, — предупредил РА.

— По хрену, Женя, мы взлетаем, — сообщила Соня.

— Ракета садись за руль, — я остановил броневик, папаша Кац чуть не врезался в нас. Я вылез наружу и обратился к Фельдшеру. — Здец! Здец! Уводи своих глубже в катакомбы.

— Агрх?

— Здец! — я показал в направлении второго стаба и потом постарался изобразить подлетающий челнок. Со стороны выглядел комично, вот только мне очень не хотелось терять стаю. Фельдшер, кажется, понял и телепортировался прямо с крыши броневика, через мгновение он уже пылил метрах в сорока впереди и быстро скрылся с глаз. Я залез в пассажирский отсек. — Кажется понял. Он там за три минуты окажется.

— И правильно. Что касается броневиков, то я наблюдаю ещё две пары, идущие по побережью. Там есть место, где можно забраться наверх. Так что может вас и не опознают.

— Гони, Ракета!

Фельдшер успел предупредить стаю. РА нам показал всё в реальном времени. Пантера и паук распластались на камне греясь в утреннем солнышке. Рядом лежал вожак группы волков, я его звал Акелла и его самки, а также ещё один волк помоложе. Удава, видно, не было, я увидел его позже. Он повис на соседней скале полностью слившись с ней. Фельдшер материализовался на камне и сразу зашипел на всех. Стая на удивление быстро поняла его и через две минуты все уже спрятались внутри. Через пять минут послышался гул и подошла поисковая группа нолдов. Явно не местные, борзые, не знакомые с местной фауной. Три челнока повисли неподвижно в ста метрах над местом посадки, транспортники откинули пандусы и на песочек, где вылезала жаба с отростками высыпало около семидесяти нолдов. Я присвистнул, они прямо целую войсковую операцию затеяли. Ну-ну.

Прибывшие разбились на три отряда и потянулись в подземелье с главного входа, где когда-то подорвался Михей и через склад, где Лиана пробила стену. Транспортники остались охранять штук десять нолдов с автоматами. Мы гнали во весь опор, я перебрался на место стрелка и готовил им сюрприз. Лиана всё-таки обогнала нас перед самым появлением на поляне. Воздух разорвал визг сорвавшихся с пилонов двух ракет, они чётко вошли в ближайший к нам боевой челнок и сразу погасили его. Раскаты грома прогремели по всей округе, одно крыло у челнока отвалилось сразу и его закружило как вертолёт без винта стабилизации. Через секунду он врезался в скалы и вверх взметнулось пламя. Лиана бумкнула из главного калибра по второму неподвижному челноку и резко ушла вправо, прикрываясь от третьего челнока вторым, который словил плазменный подарок. Переварить такое у него не получилось. А всё почему? Потому что ни хрена мышей не ловили, чувствовали себя богами. Сейчас ещё на вечеринку пригласить Протеус и будет клёво.

Мы синхронно отстрелялись по третьему челноку из скорострельных пакетных лазеров. Он начал двигаться не понимая, что делать. Лиана, в данный момент сделав круг заходила на боевой курс и третий челнок её потерял из виду за скалами. Зато мы ему хорошенько вспороли брюхо. В челноке явно возник переполох, успели они одеть хотя бы респираторы? Наплевав на всё, челнок начал разгоняться в сторону своей базы. И тут из-за скалы выскочила Лиана. Стоило её показаться как главный калибр ударил в корму нолдам. Мы всё же что-то повредили, и они не смогли свалить на форсаже. Челнок окутало огненное облако пожирая с удовольствием изделие инопланетной промышленности. Потеряв управление челнок с пятидесяти метров влетел в скалу обрамляющую поляну. Третий взрыв!

— На главной базе знают о нападении. Вижу три группы пилотов, бегущих к своим челнокам. Предположительно время их появления у вас через двадцать две минуты. Им надо облетать черноту.

— Спасибо, РА. Нам хватит. Лиана постреляй по транспортникам и больше в бой не вступай. Ракета за мной. Чукча иди за руль моего броневика. Если что стреляйте по челнокам. Рейко, можешь также с ними работать.

Я выскочил из машины, следом за мной Ракета. Сейчас её дар очень будет, кстати. Мы забежали через главный вход ровно через шесть минут, после того как там скрылась последняя группа нолдов. Активировав мечи, мы стали осторожно пробираться по подземелью. Где-то далеко началась стрельба и раздались дикие вопли. Первой группе зашедший на склад сильно не повезло. Он был довольно обширный и совершенно без колонн. Купол, умело сложенный Инженерами, не нуждался в подпорках. Нолды зашли туда как на пикник и сразу направились на выход не обыскав зал. Откуда прибыло столько идиотов? А вот там как раз по стенам в самой темноте спрятались волки, прикрыв свои жёлтые глаза.

Одномоментно по рыку Акеллы все шесть волков ринулись в толпу. Их скорости мог позавидовать гоночный автомобиль, ещё стоило учитывать, что они достигали её за ноль секунд. С первого прыжка. Шесть смертельных теней ворвались в отряд нолдов вооружённых стрелковым оружием. Тут же возникла паника и поднялась беспорядочная пальба в ограниченном помещении. Нолды лихорадочно палили на любое движение нередко задевая своих же. Вся эта толпа начала хаотично перемещаться, кто-то падал и стрелял по ногам своим же, кто-то напротив бил в упор неизвестно куда и визжал от страха. Волки вырывали из толпы по солдатику мгновенно разрывая его пополам. Кинетические пули нещадно рикошетили от непробиваемой шкуры элиты. В темноте метались многочисленные лучи фонарей, закрепленные на шлемах скафандров, создавая ещё больший хаос, под сводами пещеры носились стоны и предсмертный хрип, многократно отражаемый от сферического потолка. Громкое рычание и визг вперемешку с рыданием. Чем ближе подбирались волки, тем меньше нолдов оставалось на ногах. Карнавал продолжался ещё пять минут и по окончанию все фонарики, у кого они ещё остались, застыли на полу статично освещая груду разорванных тел и окровавленные морды зловещих волков с жёлтыми глазами, сверкающими в темноте.

Примерно такая же участь ждала вторую группу чуть ли не маршем вошедшую в главный вход. Точнее их было две. Одна направилась направо, вторая налево к роднику Фельдшера. Собственно, он там их и ждал, всполоснув свой стетоскоп, запылившийся по дороге сюда. Не знаю даже кого мне больше жаль, но группу, повернувшую направо ждала Пантера и Удав. Причём удав настолько искусно притворился, что отряд бравых зольдатов не заметил, как прошёл по нему, лежавшему на полу. В конце двухсотметрового коридора нолдов ждала зеркальная пантера. Она выжидающе вылизывала свою лапу готовя её к битве. И тут идущие первыми нолды выхватили лучами прожекторов из темноты приготовившуюся к прыжку суперэлитную кошку. Крик ужаса парализовал на мгновение отряд, потом началась беспорядочная стрельба. На этот раз в дело пошли не только кинетические заряды, но и лазеры. Всё это богатство дружно отразилось от зеркальной шкуры суперэлиты и начало гибели второго отряда ознаменовал грандиозный рык. Выйти против Пантеры с пукалкой, пусть даже и нолдовской, это я вам скажу отвага и безумие в одном флаконе. Я так до сих пор не знаю, чем её можно убить.

Через секунду изящная тень растянулась в прыжке пользуясь пятиметровыми потолками Инженеров, и мягко приземлилась посреди потерявших всякое желание сражаться нолдов. Ей хватало одного удара, чтобы расплющить нолда об стену в его скафандре. Смятые тела в искорёженных скафандрах устилали пол, лучи нашлемных фонарей отображали жуткие тени на стенах. Пантера разрывала тела, на кирпичи выплёскивались декалитры крови, под ногами хлюпали внутренности. Оторванные головы, руки и ноги в неясном свете фонарей, всё это кружило в воздухе отлетая от лап пантеры. Большой ошибки было трудно представить, чем встретиться с пантерой в тёмном лабиринте. Нолды дрогнули! С криками ужаса и проклятий они рванули назад расталкивая друг друга. Кто-то полз, цепляясь собственными кишками за сапоги убегающих и умоляя не бросать его. Один нолд даже пробежал по инерции пять метров без головы обогнав коллегу с глазами, вылезшими на лоб. Кто-то падал мордой в кровищу и захлёбываясь уже не мог подняться, ощущая на себе сапоги драпающих товарищей.

Вся эта бригада, недавно чуть ли не под прощание Славянки браво зашедшая в подземелье, встретилась с доисторическим змеем. Удав, раскрыв пасть во всю ширину тоннеля и просто ждал свою часть ужина. Пасть была настолько огромна, что обойти не было никакой возможности. Издав низкое шипение вкупе с парализующим взглядом, очередная суперэлита получила свою долю. Солдаты застыли и уже не обращали на кровавый миксер позади них. Они покорно ждали пока Удав пожирал их одного за другим. Чавкая, он одним закрытием пасти перемалывал троих вместе с бронёй и тут же принимался за других. На стены летели ошмётки плоти, а по тридцатиметровому телу продвигались безжизненные куски плоти, впрочем, двоих ему удалось проглотить целиком. Эти двое совершили занимательный экскурс во внутренний мир доисторических хищников.

Но больше всего страху натерпелся третий отряд. Чуть ли не распевая песни они бодрым маршброском достигли источника и столкнулись нос к носу с Фельдшером. Он стоял полностью застёгнутый на все пуговицы халата, одетого поверх скафандра. На его губах гуляла сардоническая улыбка, в руках он держал стетоскоп. По-моему, Фельдшер даже подмигнул им, отчего командир отряда издал постыдный звук.

— Здец! — произнёс Фельдшер и спрятал поглубже в кармане медицинский инструмент. Нолды сперва опешили, увидев такого забавного персонажа, а потом дружно начали по нему палить. Но супер на месте не стоял, он мгновенно телепортировался в середину строя и тут же оторвал голову нолду вместе со шлемом. В высокий потолок ударил фонтан крови, и стены далеко разнесли победоносный клич Фельдшера. Сразу же за первой за головой в потолок стартовало ещё три почти одновременно. При скорости Фельдшера можно было сказать, что он ленится. За кратчайшее время умыв всех кровью Фельдшер исчез. Нолды как заведённые обезумев стреляли вокруг, убивая самих себя. Супер всё это время белел неясным пятном прилепившись к потолку. Через минуту, когда накал ужаса достиг апогея, он вновь появился, но уже в хвосте колонны. На этот раз он начал работать своими когтями идя напролом с тыла. Десятисантиметровые лезвия вспарывали прочные скафандры как бумагу, разрубая нолдов порой на три части. Лучи света метались по стенам показывая драматические картины из самого сердца Ада. Фельдшер словно демон принимал новое пополнение превращая его в фарш. Очухавшись нолды, начали стрелять назад уже не заботясь, что заденут своих. Фельдшер опять исчез в темноте.

Нолды немного перевели дыхание и тут же услышали подозрительное шипение. Оно приближалось из туннеля ведущего дальше вглубь катакомб. Бледные и полностью деморализованные пришельцы ощетинились своими смешными пушками и ждали того, кто вот-вот должен был появиться из темноты. Неясная тень возникла на пределе освещения фонарей. Нечто огромное и семенящая по кирпичному полу мелкими шажками. Ещё секунда и у они увидели Паука во всей своей красе. С разинутой двухметровой пастью и жвалами с капающим с них ядом. Его огромное тело занимало весь туннель, количество лап сосчитать было невозможно. Нолды открыли беспорядочную стрельбу из всего, что у них было. Лазеры, обычные кинетические заряды, гранаты. Кто-то умный захватил даже огнемёт. Паука скрылся в облаке разрядов и дыма. Нолды радостно закричали и не заметили, как паук показался вновь совершенно не получивший повреждений. Воцарилась немая сцена, а затем последовала концентрированная струя зелёного яда, смывшая полностью третий отряд.

Глава 13 Эвакуация

— Командир, сюда летят Протеус! И нолды! — К нам подбежал Чукча. Мы так и остались на входе и не рискнули соваться в подземелье, чтобы не попасть под горячую лапу.

— Загоняйте броневик на склад, живо, — я как можно быстрее побежал к своему. Ракета не отставала. Нам понадобилось всего пару минут, чтобы заскочить в довольно узкую для бронированных машин щель и выключить двигатели. Лиана получила приказ отходить к ангару, но, как всегда, поступила по-своему. Я сделал пометку в мозгу отшлёпать её при встрече. Сегодня ночью она будет непослушным пилотом на ковре у начальства. В прямом смысле, ковёр у нас в квартире ничем не уступал персидскому, и рыжая пилотесса попала. А если выпить перед этим синего раствора, не путать со стеклоочистителем, то вообще шикарно получится. В итоге Лиана поднялась на пять километров над стабом и спряталась за облаками. Вряд ли это ей помогло, если бы Протеус не заинтересовались картиной возле стаба. Три транспортника в той или иной степени разрушения дымились перед пещерой. Из которой кстати никто не вышел. Вся стая собралась к нам в ангар или склад. Мы старались не наступать на то, что осталось от первой группы нолдов разбросанной по полу.

Так получилось, что Протеус прибыли чуть позже боевой эскадрильи нолдов и тут же атаковали их. Лиана очень рисковала надеясь, что её не тронут. Я предупредил её чтобы отчаливала быстрее, но вредная девчонка отказалась уходить и бросать нас один на один с этими пассажирами. Это звено нолдов уже знало куда летит и не стало так беззаботно висеть и медитировать и всё равно проглядели шесть Магистров. Впрочем, если бы они даже и увидели, то это и не помогло. Один Магистр с лёгкостью разбирал челнок, что он сразу и продемонстрировал. На троицу нолдов из-за низких облаков свалились Магистры. Они сфокусировали свои лучи и тут же развеяли на атомы одну неуклюжую коробочку. Сами Магистры смотрелись как шесть пылающих бумерангов, пущенных рукой Бога. Только появившись, они сразу выплюнули каждый по сверкающему заряду. Капли врезались в челнок оставляя в нём громадные пробоины.

Два других среагировали сразу же. Под короткими крыльями у них крепились плазменные скорострельные пушки. Они отработали по скоплению Протеус и тоже их кое-чему научили. Три Магистра пробитые плазмой сходу влетели в скалы. Нолды брызнули в разные стороны и стали путать следы прикрываясь частоколом скал. И здесь Протеус допустили вторую ошибку или они не могли атаковать сверху вниз. Короче они погнались за ними в лабиринте скал. Протеус обладали несравненно большей скоростью и манёвренностью, но совершенно не знали скал. Когда они уже догнали беглецов, то нолды выскочили на чистое место и сделали горку ушли высоко в небо. Вместо них Протеус встретили два броневика подъехавшие на помощь. В результате они умудрились сбить ещё одного Магистра. Два других разобрав цели погнались за челноками.

Через километр они их догнали и нещадно расстреляли. Протеус сделали вывод и больше не подходили на короткую дистанцию, на которой работала плазма. Примерно с пятисот метров от её медленных разрядов можно было спокойно увернутся. Позже нолды начали модернизировать своё вооружение и у них появились ракеты, начинённые плазмой. Они имели время полёта порядка минуты и за это время пролетали расстояние в тридцать километров, что стала для Протеус проблемой. Но пока этого не случилось, нолдам нечем было достать пришельцев в сияющей броне. Два оставшихся Магистра вернулись назад, но не застали броневики на том месте. Они к тому времени вернулись ко входу в пещеру. Их встретила унылая картина догорающих челноков и трупов коллег. Спасать здесь было уже некого. Кого не достала Лиана добили Рейко и Чукча. Нас они не видели, мы сидели в темноте и ждали появление Магистров.

Они не заставили себя ждать и вскоре почти отвесно спикировали в песок тут же трансформируясь в наземную версию. Броневики нолдов не успели среагировать, даже не подозревая, что Магистры могут превращаться в танки. Сдвоенный залп уничтожил броневик со включённым щитом. Я дёрнулся, понимая, что подобное может случиться и с нами. Нолды из второго броневика выстрелили сразу из всего что у них было, уже и не надеясь поразить Протеус. Те боялись только плазму, от всего остального их спасала энергетическая защита. Со вторым броневиком случилось тоже самое. С ним покончили ещё быстрее. В итоге сегодня нолды потеряли шесть боевых челноков, три транспортника. Два броневика и порядка сотни нолдов личного состава. Протеус попрощались с четырьмя Магистрами. Пока, не нашли нас! Они чётко обнаружили спрятанные в глубине подземелья ещё два броневика и живых существ. Переваливаясь на своих паучьих ногах, Магистры направились к нам.

— Рейко, похоже твой выход, — проскрипел папаша Кац сидя на месте бортстрелка.

— Я не вижу их, мне надо видеть, — в голосе Рейко проскользнули истерические нотки. Пока что эту зловредную парочку мы видели только на экране радаров. Приблизившись ко входу склада, они остановились метрах в двухстах. Не рискнув подходить ближе.

— И чего они ждут? — спросил Чукча.

— Подмогу, однозначно, — упавшим голосом ответила Ракета. — Жень, я боюсь у меня не получится воздействовать на них. Это же роботы.

— Я понимаю, они не роботы, но всё равно ты их не достанешь. Рейко собьёт с них спесь, тогда посмотрим.

— Ох, бля. Я знала! — прозвучал голос Лианы. — Над ними повис Арбитр. Откуда он только взялся!

— Лиана, ударишь строго по моей команде и хватит самодеятельности. Арбитр похоже решил призвать на помощь пехоту. Рейко, когда они попрут вперёд, снимай с них сколько сможешь и ставь щит. Да так, чтобы он перегородил проём. Сможешь?

— Я постараюсь, но не видя их не смогу, — ответила бледная Рейко.

— Сейчас, сейчас! А вот и Арбитр проявился! — за его кормой возник одиночный мерцающий золотом портал. Из него появились только четыре Архонта, мы подождали и больше никого не увидели.

— Женя там наверняка Темплары, — выкрикнула Лиана. — Уходите глубже! Быстрее!

— Спокойно, крошка. Дядя Женя их сейчас отшлёпает! — очень самонадеянно отметил я, даже для меня.

— Рейко, снимай броню с Архонтов! — первая пара приблизилась ко входу довольно быстро. Они, не касаясь земли стремительно плыли прямо ко входу на склад. Каким-то образом они видели сквозь толстые стены. Японка напряглась и прикрыла глаза! Одного она поймала за два метра до проёма, второй уже достиг входа. Склад на мгновение озарился неестественным светом выявив мельчайшие детали. Особенно меня поразило месиво из нолдов за нами. Стая притаилась за стеной и не высовывалась без приказа Фельдшера, стоявшего спиной к внешней стене склада. Тихий шелест и с Архонтов сдуло внешнюю броню. Мы увидели два двухметровых сферических кокона зависших над землёй. Изнутри круглых прозрачных капсул с ненавистью смотрел на нас мозг с четырьмя долями. Прожили они недолго. Папаша Кац и Чукча пробили их узкими лучами дезинтеграторов. Наружу с шипением выплеснулась красноватая жидкость и коконы попросту брякнулись на поверхность и покатились к нам. Злобные мозги Архонтов мелькали затухающими глазёнками перекатываясь в прозрачных шарах. В этот момент я почувствовал лёгкое дуновение ветерка и понял, что рядом есть ещё кто-то.

— Рейко, бей по кругу! — крикнул я и вынужден был вызвать основной дар. «Одер!».

Я совершенно не надеялся на японку и поняла ли она вообще меня. Но тем не менее она стояла с закрытыми глазами. В этот момент вокруг меня начались необычные метаморфозы. Дар Рейко действовал мгновенно, как и я. Воздух начал сгущаться, и через один вдох я заметил очертания четырёх Темпларов в плащах! Эти могильщики имели вместо лап длинные закруглённые клинки, очень напоминающие серп, но не со столь сильным изгибом. Один из них уже почти коснулся шеи папаши Каца, стоя от меня в пяти метрах. Что самое страшное, они двигались. Медленно, очень медленно, но двигались. Изе оставалось жить секунду в реальном мире, после чего мы сможем даже накормить его жемчужиной по причине отсутствия головы. Я, не раздумывая кинул кинжал.

Темплары благодаря круговому удару Рейко потеряли свою энергетическую броню и кинжал обезглавил Темплара быстрее, чем он папашу Каца. Лапа-серп плавно скользнула и мне показалось, что Темплар всё-таки успел задеть знахаря. Я отбросил пораженческие мысли и продолжил, уже держа в руках вернувшийся клинок. С остальными прошло легче, убежать они от меня не могли, но если вдруг придётся схлестнуться с ними без дара… Я даже думать об этом не хочу. Невидимые противники с такими острыми граблями и двигаются в несколько раз быстрее обычного человека. Интересно, Фельдшер видит их? Остальных троих я тщательно порубил мечом. Без брони они стали лёгкой добычей. И всё же почему не активировался шлем у Изи? Возможно, он выдержал бы удар клинка Темплара. Надо подумать, как от них обороняться. Ведь это же сущее невидимое зло. Вокруг меня замерцало красным, и я вывалился в обычный мир.

— Шлемазл! — папаша Кац трогал небольшую ранку на шее. Небольшая полоска, вот и всё, что успел Темплар, но я его опередил на какие-то микросекунды. Я уже не стал сильно пугать Изю.

— Поцарапался где-то. Их было четверо! Папаша Кац, благодари Рейко.

— За что? — удивился знахарь.

— За свою жизнь. Темплар чуть не отрезал тебе голову, — как можно обыденнее произнёс я. Это же ведь не страшно?

— Ах какая тварь! — папаша Кац схватился за шею проверяя на месте ли она и заорал на весь склад. — Блядина какая!

— И не говори, — рассмеялась Ракета.

— Все садимся в броневики, быстро. Возможно, остались ещё Темплары, через броню им будет труднее добраться до нас. Не хватало ещё раз попасть, я на нуле! — я хотел сказать, что мой дар на откате и произвёл залп холодом широким фронтом в направлениепроёма. Почему я раньше до этого не додумался? Все увидели ещё две фигуры Темпларов на миг остановившихся скованные моим слабеньким даром, но главное он сделал и подсветил нам невидимых убийц. Надо ещё вкачать в него. Несомненно, нужный дар в новом свете. Им оказывается можно искать скрытых противников.

— Нате вам! — крикнула Ракета и упёрлась в них взглядом. Темплары пылали аурой и мой холод задержал их буквально на несколько секунд, но этого хватило Ракете и Темплары застыли, потеряв свою невидимость. Сколько они так простоят ждать мы не стали и попробовали на них плазменные клинки. Ну что сказать, как сквозь масло. Радости нашей не было предела, но в проёме вновь показались оставшиеся два Архонта. Они остановились у перегороженного щитом проёма и пройти дальше не могли, нещадно поливая его своими лучами. Энергия слитая Рейко в щит пока держала, но тут показались два Магистра. Их залп испарил щит, но он тут же восстановился благодаря виртуозным манипуляциям Рейко. Она успела снять щиты со всех четверых. Архонтов и Магистров и установить щит. Мы уже собрались идти в атаку, но неожиданно, как гром с небес, сверху плюхнулись несколько шаров плазмы сжигая вообще всё что находилось перед входом в пещеру. Это уже постаралась Лиана, под раздачу попал и Арбитр со своим порталом. Портал также погас после взрыва. С Протеус было покончено.

— Вы, как там? — раздался задорный голос жены. — Штанишки сухие?

— Мы нормально. Отбились, — прокряхтел папаша Кац рассматривая порез в зеркальце любезно предоставленным Ракетой.

— Пока вы там барахтались, я тут с РА переговорила. Он может организовать отдельное помещение для стаи и создать необходимый комфорт. Жень, что думаешь?

— Думаю, что здесь их достанут. Не одни так другие. Я не против, осталось как-то попытаться им объяснить это. Можешь Соню спустить к нам?

— Мы сейчас сядем. Чуть застынет. У нас здесь целый космодром организовался. Поверхность идеально гладкая под нами, — засмеялась Лиана. Рейко сняла щит, и мы выглянули на улицу. Нас тут же обдал горячий воздух. Лиана была права. Расплавилось от её удара всё, даже скалы. Челноки, броневики, Протеус, всё превратилось в стекло, которое через несколько минут застыло. Я ещё разок обдал её своей морозной свежестью. Наш трижды краснознамённый челнок сел и откинул пандус. По нему сбежала Соня и тут же кинулась к папаше Кацу.

— Тебя ни на час нельзя оставить! Уже порезался, — покачала она головой.

— Сейчас заживлю.

— Жень, так что им сказать? — Соня посмотрела на появившегося в проёме Фельдшера и выглядывающий за ним глаз Пантеры.

— Если бы я знал. РА откроет специальный проход в зверинец. Надо чтобы Фельдшер отвёл их туда. Как это объяснить ему? — пожал я плечами. — Как бы они с ума не сошли от смены обстановки. Я за них боюсь, РА создаст для них личную зону и с нашей она никак не будет сопрягаться.

— Ща, — Соня, пританцовывая направилась к Фельдшеру. Никто не слышал, что она ему говорила, но он кивал, соглашаясь. Помимо глаза Пантеры в проёме появился ещё один глаз, жёлтый, принадлежащий Акеле. Все они внимательно следили за командующим и слушали Соню, а то по мере своих сил доносила до общества мысль. Прошло ещё несколько минут, и Фельдшер понимающе закивал. Соня повернулась и улыбаясь направилась к нам ни каплю не испугавшись подставить суперэлите спину.

— В двух словах, они поняли. Собственно, для них вообще никаких изменений. Что там пещера со свободным выходом, что здесь. Разница в том, что они всегда будут под рукой и их не отравят нолды. Эти пидары, кстати, неплохо отстроились. Хлам после налёта разобрали, готовятся новую платформу строить. У них на стабе собралась куча грузовых челноков. Это нас РА развлекал, пока вы здесь от страха тряслись, — засмеялась Соня. — С Фельдшером я о другом говорила.

— О чём, если не секрет, Сонечка? — удивился знахарь.

— Да чтобы он своих в челнок загнал, — просто ответила Соня. — Проще отвезти, чем вести за собой.

— Логично, — кивнул Изя.

Фельдшер буркнул что-то под нос проходя мимо нас. Мы посторонились. Супер уже знакомый с техникой нолдов быстро забежал по пандусу и помахал лапой остальным. Первыми вылезли волки, осторожно принюхиваясь они недоверчиво прошагали по прогибающемуся от их веса пандусу. Следующей была Пантера грациозно совершившей прыжок на десять метров. Она одним махом влетела в трюм ни капли не испугавшись. Следом за ней величественно выполз Удав и по скрипящему от такой нагрузки пандусу скрылся в трюме. Челнок ощутимо присел на опорах. Но стекловидная масса держала вес и не трескалась. Не думаю, что два броневика и куча припасов весили меньше. Чем стая.

— А паук где? — спроси я.

— Ыргл! — буркнул Фельдшер. — Ыц, Ыц!

— Там он уже. Телепортировался. Торопит, не нравится ему затишье. Всё, я побежала. Мы из ангара сразу уйдём в зверинец. Встретимся в столовой, — Соня помахала нам рукой и чмокнула в лоб папашу Каца. Легко взлетев по пандусу, она бесстрашно скрылась в трюме. Пандус тотчас пошёл наверх и челнок тяжело поднялся. Ну хоть поднимает и то хорошо решил я.

— По машинам, — скомандовал я. — Не будем глаза мозолить. Сейчас спасательные партии нагрянут. Будут друг друга опять спасать. Но без нас на этот раз.

— Ты заметил, опять мы как бы в стороне остались? — засмеялся папаш Кац. — Нолды сами убились, сунувшись в подземелье. Добавили им Протеус. Те огрызнулись.

— Может они наконец добьют себя. Когда, ты говоришь здесь возник город? — спросила Ракета.

— Горец вспоминал, что-то около пятидесяти лет назад. То есть вперёд, — припомнил Изя.

— Ух ты, нам ещё долго потеть, — фыркнула Рейко.

— Ой, ты здесь две недели всего. Вон на Соню погляди, она уже на третий десяток перескочила и как пчёлка летает, — возразила ей Ракета.

— Двадцать лет таких развлечений? — Рейко театрально схватилась за голову.

— Если быть откровенным до конца, то Соня жила в несколько других условиях. У них в Ядре потише обстановочка была, — заметил папаша Кац.

— В Ядре вообще курорт. Здесь день за десять идёт, — отозвалась по рации Соня. — Лиана реально в таком Аду десятку уже оттянула.

— Мы вообще-то вместе её тянули, — напомнил я.

— Ты, Женя, неизвестно где шлялся три года прежде, чем я тебя встретила, — обиженно сказала Лиана. — Но всё же я тебя нашла! — Торжествующе добавила рыжая.

Глава 14 Подводный круиз

— РА, как наш зверинец? — спросил я первым делом после беспокойно проведённой ночи. Лиана отнеслась очень ответственно к роли пилотессы на ночном приёме у начальника. Первым делом она переоделась в униформу. Чёрные чулки, поясок, почти прозрачный ажурные трусики и чёрный плащ с красным подбоем. В волосах у неё сверкала диадема, боюсь даже предположить, где она успела спереть её. Закутавшись в плащ, она капнула две капельки раствора синей жемчужины и прилегла на ковёр, предлагая выпить на брудершафт. Мой гнев сменился на милость, и я решил простить её. Прощать пришлось до утра, я пытался свалить, несколько раз притворялся мёртвым, вспоминая синих ящериц, но ничего не помогло. После обязательной программы, последовала произвольная и потом ещё два раза вызывали на бис. В конце марафона я упал практически замертво, а довольная Лиана, свернувшись клубочком легла рядом и замурлыкала. Спали мы ровно до обеда, хорошо, что хоть никто не потревожил нас.

— Все отлично с ними, командир. Единственное, что я не рассчитывал на такой аппетит.

— У нас так плохо с припасами? — я уже прокручивал в уме посещения магазина. Всё равно долго откладывать посещение «Елисейских полей» у меня не получится. Через два дня они перегружались вместе со всем Старым городом, и практически каждая дамочка в Архиве считала своим долгом схватить меня за пуговицу и прижать к стенке с единственным вопросом «Когда?».

— Нет, я неправильно выразился. Синтезированного мяса навалом, но они хотят разнообразия.

— О, с этим проблем не будет. Через пару дней пойдём в город, на пленэр. Хорошо устроились?

— Помещение большое, места всем хватает. Удав, например любит тёплую воду, я создал ему уголок джунглей с небольшим озером. Пантера, наоборот, предпочитает скалы и всякие пещеры. Волки лежат в зарослях. Паук потребовал для себя пещеру и свил там коконы. Он отрыгнул в них питательную жидкость, что таскал с собой и теперь время от времени прикладывается к ним.

— Как ты понял их желания? — спросила удивлённая Лиана.

— Фельдшер. Он представлял, кому что требуется, а я считывал его мысли, — с гордостью сообщил РА.

— А сам он как?

— Ему я смастерил широкую больничную кровать. Именно такую он и представлял. Неподалёку установили его музыкальный центр. В данный момент он слушает «Времена года» Вивальди.

— Здец, — я покачал головой. — Я таких и не знаю. Из современных?

— Почти, — кивнула Лиана, — семнадцатый век, Женя. Ты вообще в прошлой жизни кроме ТТ видел что-нибудь?

— Видел, — насупился я. Впрочем, она же права, чего я там видел? Соседку голую на голубятне? Так эта сучка сама меня туда затащила, когда мне стукнуло пятнадцать лет. Пока её муж пил горькую. Костюм у меня был, так его порвали в ресторане. Вивальди не было, не слыхал. По радиоприёмнику не передавали, а на войне и слушать некогда. — У немца одного Камасутру цветную видел! Там бабы во! — я показал какие.

— В этом ты весь, Женя. Деревня! — она фыркнула и встала в полный рост потянувшись. Ах, какая фигура! Нет, я сегодня уже ничего не смогу после такой ночи. Повременим, как говорит товарищ Камо, подкопим плазмы!

— Не у всех папаня француз. Подумаешь Вивальди, я товарища Камо знал!

— Вот-вот, о чём и говорю. Пойдём в столовку. РА, прими заказ! Тосты с чёрной икрой, бутылку шампанского Мадам Клико, лучше две и охлади обязательно. Трюфеля, черепаховый суп и лобстера.

— Командир, у вас есть какие-то пожелания к завтраку? — осторожно осведомился РА,

— Чёрного хлеба ещё прибавь.

— Слушаюсь!

— Ты это всё съешь?

— Не знаю, ещё ни разу не ела. Кроме икры. Чёрную маме на работе как-то в заказе дали. Обо всём остальном только читала и видела по телевизору. Надо же попробовать. Пользуйся случаем!

— Так они и будут тебе жрать чёрную икру по телевизору, щаз! Кто им даст? — не поверил я.

— Говорят, глаза у селёдки выковыривают реквизиторы.

— Не продолжай, не надо, — попросил я Лиану.

В столовой нас ждали. Папаша Кац уже выглядел вполне заправленным и вёл задушевные беседы с Рейко. Рядом сидела Соня и быстро что-то ела. Чукча также находился с ними за столом и пробовал что-то мне неизвестное.

— О, начальник! — папаша Кац помахал нам рукой. — У нас сегодня выходной?

— Изя, ты уже сам себе устроил выходной, с утра нахлебался, — заметила Лиана.

— Изя Кац может в любом состоянии! — выкрикнул знахарь. — Ещё никто не жаловался!

— Что может? — я даже остановился.

— Мы к операции готовимся, — стесняясь сказала Рейко.

— Вы бы заканчивали его готовить в таком темпе, тебе самой не страшно, что он сможет с тобой сделать? — Рейко смутилась под моим проницательным взглядом.

— Так он Ракету в таком же состоянии делал, — подсказал Чукча.

— Всё, дай сюда, — Соня выдернула из цепких рук знахаря фляжку. — Изя, тебе хватит, трезвей. Я прослежу за ним, Жень

— Я тоже посмотрю, — чуть погодя сказал Чукча.

— Вы все собрались на меня пялится? — с ужасом вспыхнула японка.

— Изя хирург, — Соня начала загибать пальцы. — Я медсестра. Чукча, тебя уже видел. Больше никого не будет. Нет, если ты, конечно, хочешь, то РА может организовать трансляцию по Архиву.

— Всенепременно, — поддакнул РА.

— Вы трое, — согласилась Рейко. — Только больше никого не надо, пожалуйста. Я стесняюсь.

— С этими всё ясно, пойдём, Женя. Черепаховый суп готов, — взяла меня под руку Лиана. По случаю выходного столовая была полна народа. РА вынужден был увеличить количество столов, и мы увидели Абажура с Пенелопой сидевшими за полупустым столом. — Идём к ним.

— Можно? — спросил я у Пенелопы. По-моему, она даже обрадовалась.

— Конечно, столы на четверых, — она пригласительным жестом указала на свободное место.

— Их можно сдвинуть как будет угодно, — донёсся голос РА из столешницы.

— У нас все за один раз умещаются? — прохрипел Абажур.

— Почти. Есть возможность открыть ещё одну столовую.

— Подумай, так, где суп? — спросила Лиана.

— Момент! Кстати, Командир, я закончил работать над подводной лодкой. Восемь мест и грузовой трюм, — похвастался РА. — Скорость, закачаешься!

— То есть она готова? — поглощая суп с плавающими в нём подозрительными кусочками мяса, спросила Лиана.

— Хотите совершить круиз? Я могу предложить интересный маршрут. Синяя скала, Разлом!

— Нам бы к скале завернуть, за синими жемчужинами, — намекнула Лиана.

— Я знал, что вы захотите, именно оттуда маршрут и начинается. Дальше он проходит над разломом, около разрушенной базы нолдов и заканчивается в одной подводной пещере. После того как нашу скромную планету посетили Протеус оттуда исходят некие осмысленные импульсы, пока не поддающиеся расшифровке. Не могли бы вы туда заглянуть?

— Поесть хотя бы можно? — лобстер похоже тоже синтезированный, это объясняет наличие у него ног. Я же не дурак, знаю, что у него хвост, а здесь лапки как у лягушки.

— Понял, готовлю выход через час. Также готовы десять скафандров как заказывали.

— Можешь ему говорить, товарищ полковник, — язвительно сообщила Лиана.

— Ух ты, целый полкан! — улыбнулся Абажур. — Какой род войск, позвольте полюбопытствовать?

— Оно тебе надо? Суп хорош, РА.

— Черепаховый, но черепах, к сожалению, я не нашёл. Здесь неподалёку ползают мокрицы, ничем не отличаются от черепах. Да и от лобстеров также, — заметил РА. — Белок!

— Мог бы и не сообщать, — застыла Лиана и отложила ложку.

— Так что за войска?

— Контрразведка СМЕРШ, Абажур. Только старшего майора я не получил, но здесь уже за особые заслуги мне дали полковника.

— Кто? — опешил Абажур.

— Она, — я кивнул на жену.

— Вопросов нет, товарищ полковник. А мне можно с вами в подводный круиз? — сразу всё понял моряк.

— И мне? Я тоже хочу с вами! — надула губки Пенелопа. — Я уже всё устроила. Ракета там пока за старшую останется.

— О как! — крякнула Лиана. — Она вообще-то нужна нам на боевых.

— Так-то одно другому не мешает, вы же не постоянно на боевых? — удивилась Пенелопа.

— Да, ты права. Она любительница таких занятий, сама говорила, — вспомнил я наш разговор.

— Я бы не сказала, что любительница, скорее ближе к профессионалке, но это, между нами, — загадочно подмигнула Пенелопа.

— Пени, ты же будешь просто координировать процесс, как мы с тобой договорились? — изучающе посмотрел на неё Абажур.

— Администрировать, котик. Координировать они будут сами. Командир, у нас там уже шестнадцать девочек, если не считать меня и Ракету. Но Ракета пусть как хочет, а всего лишь администратор. Не работаю.

— Ушла она из большого секса, — перевёл нам Абажур.

— Поняли, — кивнула Лиана. — Была у нас одна мамка, шпионкой оказалась, так мы её с крыши небоскрёба и скинули.

— Послушайте, то, что я с Незнайкой была не делает меня муром, — возмутилась Пенелопа. Кого же она мне напоминает? И тут я понял! Манька-Аблигация, так вот откуда это ассоциация. Лиана постоянно мне показывала фильмы, заботясь о моём образовании. Действия в том сериале как раз происходили после Победы. Я как живший в то время, мог с уверенностью сказать, что всё было показано правдиво, правда как-то уж очень радужно. Действительность была намного неприятнее.

— Хорошо, слышал РА? Выдай им два скафандра и проводи на пирс.

Лодка находилась в другом помещении. Шлюз не был предназначен для таких посудин. Метров двадцать в длину с комфортабельным салоном, полностью прозрачным. Так что можно было обозревать вокруг себя и нехитрым пультом управления. Штурвал и две педали, половинку колеса можно было наклонять вперёд, и лодка шла вниз или наоборот брать на себя, и тогда она поднималась. Влево-вправо и так понятно. Заднюю половину лодки полностью занимал грузовой трюм со шлюзовой камерой. Вооружение также имелось. В свете последних событий РА оснастил лодку мощным дезинтегратором и парой торпедных аппаратов. Лодка могла выстрелить плазменными и или обычными торпедами. Плазменные очень нравились Протеус, всё остальное годились для всех. Скорость подводного аппарата впечатляла, порядка двухсот узлов. Во всяком случае от мегалодона мы уже уйдём без проблем. Неплохая вышла лодка.

Первая остановка у нас была возле «Синей скалы». Пенелопа завизжала от радости увидев растущую из глубины треугольную скалу, полностью облепленную раковинами. Причём ближе к вершине росли самые крупные жемчужины. Я вышел за борт вместе с Абажуром и Пенелопой. Лиана осталась на шухере в лодке. В итоге нам никто не помешал, и мы быстро очистили всю южную сторону скалы. На ней росли самые крупные жемчужины, это заняло у нас целый час, после чего Лиана нажала на автопилот, и он потащил нас к разлому. Мы уже видели его разок вблизи, но, по-моему, к этому зрелищу нельзя было привыкнуть. Огромная трещина достигающую двух километров в длину и метров двести в ширину бурлила оранжевым пламенем выбрасывая языки пламени высоко вверх. Мы уже знали, что при скором появлении Кайдзю, она начинает краснеть в центре, но сейчас трещина находилась в спокойном состоянии. Мы все прильнули к прозрачным стенкам и молча рассматривали портал в другое измерение или возможно ход в глубины планеты. Мысли проникнуть в него никто не высказывал, хотя он, кажется, обладал гипнотическим действием и тянул к себе.

Следующей точкой нашего путешествия являлась разрушенная подводная база нолдов. Форма базы из чечевицы превратилась в смятое колесо под давлением воды, изобилующее многочисленными дырами. Базу облюбовали существа внешне напоминающее мурен или угрей только гораздо больших размеров. Они кружили вокруг разбитой конструкции то и дело исчезая в дырах. Снующие в беспорядке длинные тени как по команде отреагировали на наше появление, но не кинулись наперерез. Лиана уже была готова угостить их подарками Инженеров. Лодка величаво прошла мимо, останавливаться мы не стали. Сделав крюк, она пошла на глубину. На панели управления показались цифры в два, три, четыре и даже пять километров ниже поверхности. Лодка двигалась вниз, повинуясь глубоководному течению. Прожектора какое-то время кроме толщи воды ничего не находили. Спустя несколько минут мы увидели дно, а по бокам каменные стены.

Мы шли в полной тишине по дну каньона лежавшему параллельно берегу. Казалось, что мы погрузились в древний разлом в земной коре. Слева и справа высились каменные стены теряющиеся высоко наверху. Сами мрачные откосы выглядели идеально ровными и густо поросли водорослями. Хотя дальше стали попадаться норы, сперва небольшие, но чем дальше мы углублялись в каньон, тем больше видели внушительных размеров амбразуры пещер. Из многих торчали усы, клешни и щупальцы жильцов. Подводный мир в океане, несомненно, богаче, чем в озере Нью-Йорка. Вероятно, где-то неподалёку засел местный Ктулху, но встречи с ним мы не планировали. До третьей точки оставался километр. Дно каньона выровнялось и из каменного превратилась в песчаное. Вездесущие водоросли росли из песка скрывая от посторонних глаз, что происходило на самом дне. Радар показывал нам картинку, на экране мы видели очертания огромного рака с шестью паучьими ногами. Не его ли РА приготовил в качестве лобстера? Лиана подняла лодку метров на двести, ещё не хватало нам сейчас подводной схватки.

Вскоре мы поравнялись с искомой пещерой. Проём позволял нам войти внутрь туннеля. Лиана развернула лодку и включила мощный прожектор. Радар показывал почти прямой отрезок метров в триста и за ним обширную полость. Дальше хода не было. На самом малом ходу рыжая направила лодку в туннель. Первые сто метров прошли как по маслу, а вот дальше начался цирк. От стенок туннеля, вернее из каверн в стенах стали появляться длинные тени. Своим строением они походили на кальмара. Головоногие, у которых голова переходила в щупальца, вот только у местных кальмаров не было клюва. Вместо него красовалась громадная зубастая пасть, делившая пополам круглую голову. Щупальца же вместо присосок обладали стрекалами, по которым пробегали голубоватые искры. Радар внезапно показал, как минимум четырёх кальмаров, несущихся на нас во весь опор. В узком туннеле о маневрировании речь не шла и поэтому Лиана приняла единственное правильное решение выстрелив им в морду дезинтегратором.

Невидимый луч испарил двоих и двоих покалечил. Одному срезал половину башки отчего тот сразу передумал нападать и пошёл ко дну. Четвёртый кальмар, лишившись двух щупалец совсем озверел и быстро сделал кульбит в воде, повернувшись к нам задом. В тот же момент с кончиков стрекал сорвалось голубое пламя и врезалось в нос лодки. Тотчас нас опутала сетка голубых линий с треском играя электрическими разрядами по прозрачному материалу и оставляя на нём глубокие борозды. Для пятикилометровой глубины это было опасно. Раздался тревожный хруст, и прозрачный корпус покрылся густой сетью трещин. Лиана, не раздумывая ещё раз угостила кальмара из главного калибра.

— Чёрт! Сразу видно, что он в Архиве сидит. Слепил, бля прогулочный катер, идиот! — выругалась Лиана.

— Если треснет стекло, мы все погибнем? — трагически спросила Пенелопа.

— Нет, только ты, — засмеялась Лиана в своей манере. — Шучу, ты же в скафандре. Он держит глубины до двадцати километров. Просто потеряем лодку с грузом жемчуга и возможно нас сожрут по дороге, когда будем шлёпать ластами к Архиву.

— Кто же такие стеклышки ставит на батискаф, — покачал головой подводный прапорщик. — Гарпун ему в жопу!

— Я ещё так молода! — заявила Пенелопа. — Столько всего ещё предстоит сделать! Я не хочу умирать!

— Успокойтесь, пока стёклышко держит. До Архива кое-как дотянем, а там на скорости поднимемся выше, вверху уже спокойнее.

Лодка прошла туннель и всплыла в круглом, явно искусственном озере. Над нами нависли каменные сосульки, объём пещеры содержал достаточно воздуха для дыхания. Спёртый, но дышать можно. Песчаная отмель поднималась и переходила в пляж.

— Женя, какие ассоциации? — шепнула Лиана. — Есть синие, не желаешь прилечь на песочек?

— Нет, крошка. Не собираюсь делить тебя не с кем, — ухмыльнулся я.

— Жадина, а мне пришлось делить тебя с Иркой, — укусила она меня за мочку уха.

— Ты теперь до самой смерти будешь помнить?

— Да и не надейся забыть! — прошипела рыжая.

— Чего вы там шушукаетесь? — спросила Пенелопа, уже вышедшая на берег.

— У нас дежа-вю. Как будто мы уже здесь были.

Стоило нам выбраться на песчаную косу как каменная стена в двадцати метрах перед нами рассыпалась, образовав широкий проход. За ним угадывался ещё один в зал с оранжевым свечением внутри.

Глава 15 Опыты

— Долбаный пескарь! — Абажур подпрыгнул от неожиданности.

— Гоша, держи себя в руках. Это всего лишь дырка, — успокоила его Пенелопа, похлопывая по руке.

— Я знаю, что такое дырка, а это чертов вход! — побледнел моряк и по привычке начал искать автомат.

— Гоша? — ухмыльнулась Лиана. — То, что у тебя находится на руке намного разрушительнее автомата, только не стреляй пока.

— Я тоже так думаю, кто в своём уме будет сидеть в засаде, замурованный камнями на пятиметровой глубине и ждать пока на него нападут, — я медленно подошёл к проёму и осторожно заглянул в него.

— Чего там? — прошептал Абажур. — Скреббера не видно?

— Только камень оранжевый на подставке, — также тихо отозвался я и добавил громче. — Нет здесь никого, заходим.

Появившееся пещера выглядела совсем крошечной. Никаких других источников света кроме оранжевого кристалла внутри не было. Сам кристалл совершенно не похож на то веретено, какое Протеус втыкали куда не попадя. У них кристалл достигал десяти метров и напоминал гранёный поплавок, этот же больше походил на сломанный зуб. Что нам с ним делать?

— Не знаю, Жень! — откликнулась Лиана.

— А? Ах, бля, опять! Как мне это всё надоело, — выкрикнул я.

— Что, что? — Гоша похоже любил быть в курсе всех событий. — Что случилось? Вторжение?

— Разговариваю сам с собой, — наполовину признался я.

— Это фигня. У нас боцман был, вышел как-то на палубу в восьмибалльный шторм, чтобы обоссать волну. Было у него такой бзик. Держится, значит одной рукой за цепь, а второй конец достаёт. Здесь волна набежала и цепь намоталась на конец, да как дёрнет! — Пенелопа в ужасе закрыла глаза.

— Страшно, — признался я, представив себе картину ампутации.

— Так я к чему говорю то! Цепочка тоненькая была и ему только головку оторвало. Ссать ему, конечно, тут же расхотелось, его отнесли в лазарет. Ну ничего выжил, только после этого случая он по-французски стал говорить. Вот те крест! Он этот язык вообще не знал, а здесь шпарит как заядлый лягушатник, вот так, да, — покачал головой Гоша.

— К чему это? Мне что ли тоже попробовать с цепью или как? — не понял я.

— Я к тому, что сильное потрясение, вероятно поможет избавиться от привычки болтать вслух.

— Понятно, не надо, мне и так хватает головняков, — кивнул я.

— Пусть уж лучше бормочет, зачем он такой мне без головки? — резонно заметила Лиана.

— Гоша, жуткая история, — Пенелопа наконец-то пришла в себя от услышанного. — Даже я такого не видела!

— Хватит уже тупить, давайте думать, как его в лодку запихнуть, — позвал я остальных в пещеру. Камень стоял на пьедестале и вряд ли сильно врос в него. На вид он весил килограмм пятьсот, не меньше. Как же его вытащить отсюда? То, что он нам нужен, я не сомневался. Не зря же РА послал нас за ним. И вообще так прятать кристалл, наверное, имелись на то веские причины.

— Волоком? Нужно доски! — просиял Гоша.

— Лучше уж сани, по песку только так в трюм заедет, — предложила Пенелопа.

— Ты сейчас скажешь, что необходим погрузчик? — посмотрел я на Лиану.

— Мои мысли читаешь, Женя, — улыбнулась рыжая.

— А мы попробуем вот так! — я подошёл к оранжевому булыжнику и обхватили его руками. Я и хотел всего-то просто пошевелить его, но произошло нечто фантастическое. Стоило мне его облапить, как он спокойно приподнялся с постамента и стронулся с места. Не отрывая от него руки, я, медленно подталкивая камень перед собой направился к лодке.

— Фокус-покус! Женя, не так быстро, давай я трюм открою, — увязая в песке Лиана побежала к лодке. К тому времени как мы с камнем подъехали к корме она уже приветливо распахнула створки. Я ещё боялся, что он не пройдёт по размерам, но всё удалось.

— Рассаживайтесь, валим отсюда, — крикнул я замершим Пенелопе и Гоше, опасаясь новых сюрпризов. Но на обратном пути нас никто не преследовал, и мы благополучно достигли Архива.

— Ого, это вас так давление расплющило? — тут же поинтересовался РА увидев потрескавшийся фонарь кабины.

— Нет, кальмар, — недовольно ответила Лиана. — Думать же надо хоть немного, сделал стеклянные стены! Он их чуть не раздавил, Инженер ещё называется!

— Хм, странно. Мне ещё не встречались подобные монстры. Я обязательно учту! Сделаю бронированный корпус, тогда уж точно никто не сможет вас прокусить! Надо же подумать, прокусили! Инженер не поверил бы, вот же сволочи! — причитал РА и тут «увидел», как я начал выгружать кристалл. — А это то, что я думаю?

— Не телепат, извини. Этот кристалл торчал по тем координатам, что ты нам дал. Что удивительно он плывёт сам, ему только нужно задать направление. Он легче воздуха! Ты о нём говорил?

— Очень похоже. Надо позвать Рейко, может она что-то почувствует. Если это он…

— Кстати, как прошла операция? — поинтересовалась Пенелопа.

— Я не силён в человеческих реалиях, пусть она сама вам расскажет. Командир, я поставлю кристалл в командный центр, подальше от посторонних глаз. Вы поднимайтесь пока туда, я сейчас позову остальных.

Нас обхватили яркие кольца и переместили в рубку, как я её называл про себя. Вместе с нами он подобрал Пенелопу и Абажура. Я спорить не стал, всё равно они были с нами. На территории Архива я не боялся внезапного нападения со спины, и испортить им РА ничего не даст, если они агенты нолдов. РА поместил камень на такой же постамент, так что он стал ростом со взрослого мужчину. Мы уселись в ожидании Рейко. Через две минуты они появились. Первым в рубке оказался пошатывающийся папаша Кац и глупо при этом улыбался. Его глаза смотрели на кончик собственного носа, и он похоже уже впадал в кому пару раз пока добрался до командного центра.

Второй появилась рассерженная Соня и не стесняясь выдала Изе затрещину. Третьим возник Чукча в скафандре, серьёзный как никогда. Последней РА перенёс Рейко. Мы ахнули от увиденного. Папаша Кац на это раз превзошёл сам себя. Худющая японка с детской фигурой теперь бы затмила своей фигурой любую диву. Папаша Кац сделал из неё куклу, которую хотелось сразу облепить и медленно покачиваться на ней. Все выпуклости манили к себе любого самца, да что там любого, своим видом Рейко могла поднять из зиккурата вождя пролетариата. Он бы уже картавил рядом, если бы увидел такую красоту.

— А чего ты его пинаешь? — удивилась Лиана. — Хорошо же получилось!

— Правда? — зарделась Рейко. — Мне тоже нравится.

— Нечего слюни пускать, извращенец, — погладила по лысине Изю и вручила ему фляжку. — Заслужил!

— Она решила, что я очень долго вожу по Рейко руками и, мол, ощупываю интимные места не в силах оторваться, — пробормотал папаша Кац еле ворочая языком. Сонечка, душа моя, я же должен закончить! Для этого мне нужен был тактильный контакт. Успокоить жировую прослойку в конце концов я же должен!

— Я сейчас тебя сама успокою! — засмеялась Соня. — Прослойка у него, сука.

— Рейко, не слушай никого, великолепно получилось. — мастерство папаши Каца, растёт от трупа к трупу подумал я и нечаянно произнёс вслух.

— Чего? — из глаз Рейко брызнули слёзы. — Кто труп? Я труп? Да я живее всех живых! — Вскрикнула Рейко и одним махом вывалила свой новый пятый размер на всеобщее обозрение.

— Якорь мне в жопу! — прошептал Гоша. — Вот это шары!

— Крошка, бросай ты всё и иди ко мне! Станешь звездой Архива, — профессионально оглядела её Пенелопа. — Посещаемость гарантирую!

— Виноват, я не то сказал, — попытался я загладить свой промах.

— Женя опять? — Лиана уже сползла от смеха на пол. — Сука! Кац сделай ты уже что-нибудь. У него же недержание!

— Кац временно недоступен, — Изя воспользовался суматохой и вылил содержимое фляжки в свою бездонную пасть.

— Мне нужно новое бельё, — плаксиво заявила Рейко. — На мне все трескается и лопается, кроме скафандра.

— Завтра идём на Елисейские поля, — обнадёжил я Рейко. — Ты не могла бы убрать это, у нас здесь научный диспут намечается. — Я показал на её огромные сиськи. Кац, ты дебил, зачем ты её надул как дирижабль?

— Надул? — Рейко принялась рыдать. Я удостоился убийственного взгляда Чукчи. Всё, буду молчать. Что со мной происходит? Три прокола подряд, я взглянул на Лиану, та похоже агонизировала не в силах подняться. Соня склонилась над Рейко и утешала. Пенелопа задумчиво крутила локон и хищно посматривала на спящего папашу Каца. Гоша застыл с глупой улыбкой и что-то шептал.

— Так, всё собрались! — передо мной возник товарищ Камо, отдавая мне честь! — РА, успокой их.

— Айн момент, герр полковник! — неслышимые низкие звуковые колебания тут же ввели всех в тревогу и смеяться расхотелось. Даже папаша Кац очнулся и начал шарить рукой в поисках фляжки.

— Достаточно, — Лиана сидела на полу размазывая слёзы. — Жень, пять баллов!

— Рейко. Приложи свои… эээ руки к кристаллу, — попросил я.

— Изя, у нас разве не всё? — японка обеспокоенно взглянула на знахаря.

— Нет, нет. Со мной всё. Это они хотят тебя зарядить, чтобы ты всегда оставалась такой красивой. Не бойся, — проскрипел папаша Кац. — Коврик бы резиновый подстелили ей что ли. Вдруг ебанет?

Рейко странно поглядела на меня и плавно переместилась ближе к камню. Если быть откровенным до конца, то и скафандр тоже лопался на ней. Девушка положила на камень руки и застыла. Свечение камня усилилось, над ним возникли сполохи и дуги, энергия казалось бурлила в нём выплёскиваясь через край. Рейко стояла неподвижно и что-то бормотала не в силах оторваться от камня. Мы не рискнули прерывать её контакт с кристаллом. Но вскоре она сама отлепилась, волосы у неё встали дыбом, а глаза безумно блуждали. Очень похожа на покемона, отметил я, на этот раз про себя.

— Я сейчас попала в сеть Протеус, — заявила она. — Но меня вытолкнуло из неё через минуту.

— Протеус? — подозрительно спросил РА. — Так вот что они ищут! Как же нам повезло!

— Ой, как интересно, расскажи, РА, — всплеснула руками Пенелопа.

— Командир? — в его голосе звучал вопрос. Я махнул рукой стараясь больше не думать и не смотреть на Рейко. — Ну хорошо. На самом деле рассказывать особо нечего. Инженеры создали универсальный трансформатор энергии, он перед вами. Этот кристалл мы искали довольно давно. Известно лишь то, что одна из экспедиций Инженеров исследовала этот сектор Галактики и бесследно пропала. На её поиски были отправлены все дальние разведчики находившиеся в этом секторе, в том числе и мой экипаж. Трансформатор представляет собой модуль сопряжения между энергиями разных типов. Ну например, как у вас, когда нужно получить сто десять вольт из сети двести двадцать или наоборот. Нечто подобное продемонстрировала Рейко впитав в себя энергию Протеус и трансформировав её в изделия нолдов или мои.

— Как он попал на пятикилометровую глубину? — спросил я.

— И почему он начал действовать только сейчас, а не когда твои хозяева, то есть Инженеры приземлились в Улей? — задал резонный вопрос папаш Кац.

— На первый вопрос ответить, по-моему, легко, его спрятал тот экипаж, который оказался здесь первым. Что по второму вопросу, то трансформатор может работать в разных режимах. Конкретно этот сопрягает различные энергии и пока не появились Протеус, он ожидаемо молчал. Ведь свою собственную ему не нужно конвертировать. Но я ошибся, назвав его только трансформатором, он может проникать в более тонкие материи, то, как сеть управления Протеус. А вы знаете, что это ключ к их погибели?

— Поясни!

— Сетью управляет Вычислитель. Его можно атаковать, проникнув в его кокон. Вот только как это сделать и кем надо быть, мне не известно. Рейко смогла приоткрыть завесу, но он её вышвырнул. Мало того он теперь знает, что у нас в руках. Трансформатор может работать в обе стороны. Попадись он в лапу Протеус, уже они смогут взять меня под контроль. Я не подумал, моя вина.

— Зачем его сделали? — спросила Лиана.

— На заре наших отношений, после первых контактов с Протеус, Инженеры решили решить проблему передачу энергии из сердца Галактики, то есть от Протеус на окраины. Но Протеус такая постановка вопроса не устроила, и они отказались. Мало того объявили нам войну заподозрив в воровстве энергии, то есть их жизненных соков, как они выразились. Протеус продолжили свою экспансию гася звёзды и обесточивая целые звёздные системы. Инженеры в противовес решили размещать трансформаторы, которые нейтрализовали подобные пагубные действия. Но чтобы он заработал в полную силу его нужно активировать. Таки да! — у Каца понабрался, однозначно.

— Так за чем дело встало? Рейко активирует и Протеус сдует? — расслабился серьёзный Чукча.

— О, мозг! — крякнул папаша Кац.

— Не так-то всё просто, Чукча, — печально сообщил РА. — Рейко слаба для ментального поединка с Вычислителем, а вот Протеус в свою очередь попытаются его отнять у нас.

— Одним словом наше инкогнито раскрыто? — спросила Соня. — Мы теперь официально стали третьей стороной конфликта?

— Ага. И всё-таки хорошо, что мы его первые нашли. Я попытаюсь погасить излучение. Чтобы они не запеленговали местонахождение трансформатора, — пообещал РА.

— Вот ты давай экранируй камень, а нам надо готовится к завтрашнему выходу, — сказал я вставая. — И подумай, чем можно усилить Рейко для работы с этим камнем.

— Принято, командир! — радостно сообщил РА. — Рейко, прекрасно выглядишь! Я всё видел и записал все этапы операции!

— Извращенец, — Рейко опять приготовилась плакать.

— Отметим находку? — предложил папаша Кац.

— Ну сколько в тебя влезает? С виду ты небольшой, Изя, — удивилась Соня.

— Я абсолютно трезв, Сонечка. Мне пришлось сделать над собой усилие и отрезвить себя, дабы впитать научную информацию. Я же как губка! — пламенно произнёс Изя Кац.

— Теперь же ты решил впитать в себя алкоголь по новой? — уточнила Соня. — Это запой, Изя.

— Немного, самую малость. Для тонуса. Ты уже знаешь, что нам привезли свежих синих жемчужин? — подмигнул старый ловелас златовласке.

— Вам одним прямо, ага, — скорчила гримасу Пенелопа. — На всех. Мои девочки только один раз попробовали, и наше заведение требует более внушительных вливаний. Не все же парами живут.

— А как? — остолбенел папаш Кац. — Коммуной?

— Женщин у нас в три раз меньше, Изя, — хмыкнула Пенелопа. — И не всем так повезло жить с постоянной партнёршей.

— Цени, хорёк, — похлопала по спине обескураженного знахаря Лиана.

— Да нам много не надо. Если что, я и сам сплавать могу, — дошло до Изи.

— Плантация должна подрасти. Не спеши. Тебе пять раковин разве мало? — спросил его Гоша.

— Хватит нам, — Соня окуталась белым разрядом и перенеслась в столовку.

— Абажур, ты много не пей. Возлагаю на тебя к десяти часам собрать рейд в Старый город. Справишься?

— О, Гоша, поздравляшки, — сказала Лиана. — Растёшь.

— Чего там справляться. Сколько человек нужно, командир? — подобрался моряк.

— Наверное все, кто захочет. Это касается женщин. И столько же охраны. Подбери несколько человек кому можно доверить скафандры, ты своих лучше знаешь. Условие одно, чтобы люди обладали боевыми дарами. Скафандр даёт небольшой бонус к способностям. Остальных наряжай в скафандры нолдов, но без шлемов! — акцентировал я его внимание.

— Почему? — удивился Абажур. — Мозги всё-таки, поберечь бы.

— Бывали случаи, когда нолды взрывали дистанционно шлемы. Раз и голова отлетела, а ты ещё пока идёшь и видишь, как твоё тело шагает вперёд, — живописала Лиана возможные последствия.

— Вот уроды. Мы там сможем встретить нолдов? — спросил разгневанный Абажур.

— Вообще там всё рядом, Жень, может заскочим к ним на базу?

— Посмотрим. У нас в первую очередь другая задача. Пройтись по магазинам, собрать всё то, что не может предоставить РА. Может продуктовый выставим по пути. Хочется что-нибудь нормального, не синтезированного. Заметила, у него несколько блюд сразу из мокрицы?

— Заметила, — с трудом сглотнула Лиана. — Из чего он тогда мясо делает? Боюсь даже подумать.

— Абажур, у вашей компании рефрижераторов не было? — спросила Соня.

— Два, почему было, есть! В гараже стоят. Их тоже брать?

— По максимуму берём всё и всех. С нами ещё стая пойдёт, предупреди народ, чтобы в обморок не падали.

— Яволь, герр полковник! — козырнул Абажур.

— Тогда уж товарищ полковник. Кстати, ты по-французски как, балакаешь? Елисейские поля всё же, — спросила Лиана.

— Не обучен-с!

— Пенелопа, помнишь ту историю с французским. Может помочь герру мичману с изучением? — зловеще предложила Лиана.

— Нет, я лучше со словарём, товарищ полковник! — быстро сообразил Абажур.

Глава 16 Манта

— Может челнок возьмём? — предложила Лиана.

— Его сажать негде, если только у нолдов перед носом, но тогда мы рискуем остаться без авиации, — заметил папаша Кац.

— Поедем по старинке, дорогуша, — сказал я. — Тем более там рефрижератора нет, всё потечёт.

— Если полетим, то мы со стаей тогда разминёмся, — добавила Соня. — Челнок всех сразу не поднимет.

— Хорошо, уговорили, но я бы всё же сверху прикрыла, — осталась при своём мнении Лиана.

— Не боишься попасть под замес сразу с двух сторон? Хватит, Лиана, потом полетаешь, — отрезал я, прекращая этот бессмысленный спор. Абажур, докладывай.

— В колонне шесть грузовиков с охраной, ещё пять пустыми пойдут. Два рефрижератора, три БМП-3. Был Т-62, но муры его утопили, идиоты. И два броневика твоих, командир. Около ста человек личного состава, половина дамочки, как ты и сказал, — подсчитал Абажур.

— Что скажешь? — я спросил папашу Каца.

— Хватит, даже больше, чем нужно. Не забывай о стае, — прикинул папаша Кац.

— Соня? — девушка о чём-то задумалась.

— Стая пошла вперёд, чистит нам дорогу, — ответила девушка с золотыми глазами.

— Фельдшер не потеряется? — озабоченно спросила Лиана.

— Нет, он нас чувствует километров за пятьдесят, — уверенно ответила Соня.

— С трудом верится. Такой большой радиус, — скептически отнеслась Лиана.

— Так и есть. Мало того, другие заражённые тоже их чувствуют. Против такой стаи никто не дёрнется, ну может кроме скреббера, — покачала головой Соня.

— Накаркаешь сейчас! — проскрипел Изя.

— Они никогда не заходили в Старый город, — вступилась за Соню Лиана. — Во всяком случае за последние пятьдесят лет не было. Даже Кайдзю обходили стороной Вавилон и Старый город.

— Понятно, по машинам, нам ещё туда добираться около часа, — скомандовал я.

Поход в кластер Елисейских полей прошёл без сучка и задоринки, как говаривал товарищ Камо. Фельдшер со своими подопечными распугал всех. Два элитника не испугались или не успели, и их сейчас жевали заражённые поменьше с опаской озираясь по сторонам. Один, по всей вероятности, встретился с Удавом и валялся на обочине бесформенной кучей без головы. На кого он был похож при жизни выяснить нам так и не удалось. Второй попал под волков, разорванный в клочья монстр пылился в овраге. Я выбрал не самую короткую дорогу в Старый город, но зато более-менее ровную. Грузовики не обладали тем запасом живучести как наши броневики или БМП и могли сломаться. Ехали немного дольше, зато гарантированно без аварий.

Сам кластер с фрагментом Елисейских полей находился между двух больших магазинов, зажатый как прослойка в пироге. Магазины относились уже к Старом городу, но нам повезло и сегодня они все перегрузились с разницей в три часа. Так что Елисейские поля и магазины было очень удобно грабить. Французский кластер представлял собой триста метров широкого проспекта со множеством магазинов для модниц, также здесь располагались спортивные товары и одежда. Через пятьдесят минут мы въехали на пустынный проспект, гордость Парижа в нашем родном мире. Так и осталась неразрешённой одна загадка почему проспект являлся пешеходным, но людей на нём мы почти никогда невстречали. Что сейчас, что через сто лет. Зато магазины ломились от товаров. Руководствуясь прошлыми нормативами, я знал, что два часа никто нас не тронет, зато потом сюда просто хлынет бесконечный поток заражённых.

Охрана разделилась на две части. Первая сторожила дамочек с криками радости побежавшими опустошать Картье, Сефора, Герлен и Хьюго Босс. Магазины парфюмерии, сумок и нижнего белья. Их уже никто не смог бы остановить, наверное, даже Фельдшер. Кстати, он со своими уже вовсю пировал в ста метрах от французского кластера зарывшись вместе со стаей в холодильники ближайшего супермаркета. Наши выбрали для пополнения припасов магазин с другой стороны модного кластера, решив не связываться со стаей. Впрочем, когда мы набили рефрижераторы на складах, там ещё оставалась добрая половина. Стая так и не добралась до второго супермаркета и улеглась переваривать говяжьи и бараньи туши прямо посреди Елисейских полей. Непривычно видеть посреди широкого проспекта спокойно дремлющую суперэлиту. Удав уже отрастил потерянную часть тела, Паук разожрался и заметно увеличился в размерах. Волки и Пантера лоснились и дремали вполглаза. Один только Фельдшер неугомонно скакал по крышам и наконец нашёл то, что искал. Какой-то магазин с малопонятным название Фнак, зато он был забит пластинками, кассетами и проигрывателями. Бойцы Абажура только и успевали относить пластинки, что выносил из магазина Фельдшер. Наш супер нашёл где-то белый плащ из плотной материи ниже колен, гораздо удобнее халата и поменял его. Взяв ещё несколько подобных, он всё аккуратно сложил на пластинках давая понять, что это можно уносить.

Фельдшер же первый и услышал странные звуки, доносившиеся с восточной стороны Старого города. За восточными окраинами начиналась чернота, а дальше располагался кластер пирамид и база Протеус. Я в сопровождении Лианы и Абажура поднялся на крышу десятиэтажного дома. Лиана не принимала участие в грабеже. По её словам, у неё и так всё есть, хотя не преминула сделать пару заказов Соне. Ей было ещё интересно и она, взяв заказ углубилась в изучение товаров. С крыши обзор заметно увеличился, и я рассмотрел в бинокль, что творилось на восточной окраине. Сначала я решил, что брежу, но присмотревшись ошалел от такой наглости.

Протеус выслали в Старый город порядка десяти Магистров. Сейчас они все дружно раскинувшись цепью вколачивали пилоны словно сваи куда придётся, с моей точки зрения. Возможно, у них имелась своя схема, отличная от нашего восприятия. Десятиметровые пилоны падали с приличной высоты и строили сеть, являясь ключевыми узлами этой самой сети. Расстояние между пилонами доходило до сорока метров и между ними умещалось пять шестиугольных пластин. Магистры втыкали пилоны куда угодно. Дом перед ними, значит в дом, сарай в сарай или просто в асфальт. Единственное, что мне было непонятно, чего они хотели добиться от кластера? Ведь он через месяц с небольшим обновиться. Или восточная стороны города обновлялась позже? Не важно, нас беспокоило другое, Протеус начали мостить площадь уже по эту сторону черного сектора. Если они ещё не в курсе местных реалий, то очень скоро поймут, что строить можно только на стабильных кластерах. Сколько пройдёт времени до того, как они начнут возводить базу в Вавилоне?

Был ещё один момент. Обычно с севера в Старый город шли основные массы заражённых, сейчас Протеус по доброте душевной замостили своей тротуарной плиткой все проходы, которыми пользовалась орда. Я внимательно осматривал окрестности и заметил одну вещь. Заражённые не могли пройти по шестиугольным плитам и моментально сгорали. Стоило им только ступить, как плита вспыхивала оранжевым огнём, ударявшим вверх словно гейзер и сжигала всё живое. Уверен такая же участь ждала бы и нас, если мы решились штурмовать базу Протеус. Заражённые этого не понимали и пёрли своей обычной дорогой сгорая пачками. В какой-то момент несколько первых плиток на которых сгорело уже примерно пару сотен заражённых погасли. Заражённые также снесли пару пилонов и погасло ещё десяток плит. Поток заражённых стал более полноводным, они все бежали к магазинам, ещё не чуя стаи. В отличие от них Паук уже забрался на крышу, а Удав затаился за домом поджидая добычу. Остальным и так было хорошо, их такая мелочь не волновала. К вечеру должны пожаловать первые руберы и элита, но они не зайдут в город, пока не будут уверены, что стая его покинула.

Магистры также увидели образовавшиеся проломы в собственном строительстве и поспешили восстановить повреждения. Три штуки отвернули на север, остальные продолжили вбивать сваи. Над их творением поднимался густой оранжевый туман освещая дальнюю от нас часть города. Таким образом всем должно было быть ясно, что эта территория принадлежит Протеус. Но с этим мы были несогласны. А также заражённые и, по-моему, нолды. Я увидел, как вдалеке промелькнул силуэт челнока, скорее всего разведчик. Значит что-то скоро начнётся.

— Что там за оранжевый дым, Жень? — Лиана отобрала у меня бинокль. — Ах, суки какие! Ты прикинь, они решили всё своей дрянью заасфальтировать.

— Ты левее смотри, как на этом «асфальте» заражённые умирают, — посоветовал я.

— Вижу, но там пока одна мелочь. Выше топтуна никого нет.

— Лиха беда начало, скоро подтянутся, — сказал Абажур.

— Жень, там эти серпообразные машины Протеус какую-то дичь творят! — воскликнула Лиана.

— Ну-ка дай, — я отобрал у неё бинокль и обомлел. Эти дурни сели прямо напротив наступающей орды и трансформировались в наземных Магистров, то есть таких импровизированных пауков с шестью опорами и главным калибром. Сейчас они выстроились треугольником защищая себя со всех сторон и открыли беглый огонь по заражённым. Много ли им надо. Топтуны первые поняли в чём дело и начали обходить тройку Магистров сворачивая в переулки. Бегуны, прыгуны и прочая мелочь решили завалить проспект трупами. Во все стороны летели конечности и потроха заражённых. Над городом раздавался рык рассерженных тварей, вопли ужаса и боли. Поток заражённых начал рассредотачиваться обходя Магистров по соседним улицам, крышам домов и вероятно по подвалам. На помощь тройке прилетел ещё один и начал восстанавливать пилоны вбивая новые.

Заражённые яростно взвыли и набросились на Магистров сгорая в их золотой ауре. Но, к моему удивлению, их набросилось так много, что внешняя броня не справлялась и вскоре истощилась, и погасла. Тогда худо пришлось уже самим Магистрам. Они попробовали взлететь, но им не хватило сил. Заражённые, чувствуя успех добрались до кокона первого Магистра и начали рвать его на части. Отсюда было плохо видно, но он не продержался и пару десятков секунд как его убили. Второго постигла та же участь, а вот третий предпочёл взорваться. Не знаю, как так получилось, но возможно он привёл в действие механизм самоликвидации. В результате не стало целого квартала. Вместо заражённых и Магистров осталась одна глубокая воронка со сверкающими краями. Первой город озарила яркая кольцевая волна на миг ослепив всех. За неё пришла ударная, сравняв ещё несколько домов, расположенных ближе к эпицентру. Затем в небо поднялся столб пламени сродни ядерному взрыву и образовал на высоте сотни метров грибовидное облако клокочущие оранжевым, красным и серым цветом, постепенно остывая оно просыпалось пеплом вниз.

— Это ядерный взрыв? — Абажур старался перекричать гул и грохот.

— Нет, скафандр бы показал заражение. Вот эти три точки показывают угрозу. Когда первая становится красной, значит ты находишься в зоне радиоактивного заражения. Если вторая, то рядом бактериологическая опасность. Третья означает кислоту или яд, — объяснила Лиана. Мы и сами не сразу поняли, пока нам РА не рассказал.

— Скафандр выдержит заражение? — недоверчиво погладил рукав Абажур.

— Да, на планете почти ничто не может нанести ему вред.

— Ого, да мы бессмертные? — повеселел моряк.

— Не совсем. Протеус так или иначе пробьют его. Они могут воздействовать полями, дезинтеграторы наконец в силах справиться с ним. Так что особенно не радуйся.

— Четвёртый Магистр ушёл оттуда так и не восстановив пилоны, — сообщил я, опустив бинокль.

— Значит пора и нам собираться? — спросил Абажур.

— Да, пошли вниз. Заражённых на какое-то время задержит стая, но не навсегда. У нас остался час. Командуй сбор, а то дамочки пока соберутся, сами попадём под Протеус или заражённых.

— Это точно! А кто это там у нас крылышками машет? — Лиана взяла у меня бинокль и навела его на маленькую фигуру, появившуюся на горизонте. Некоторое время Лиана смотрела, не отрываясь и молчала, потом также молча передала бинокль мне. Мы уже могли общаться без слов. Увидев, кто к нам спешит на огонёк я пришёл в ужас. Я, прошедший тренинги самого товарища Камо и имевший больше пяти десятков диверсантов, взятых лично, струхнул! К нам летела Манта-скреббер. Мы уже встречались с такой, но тогда мне посчастливилось остаться в живых, что совершенно не гарантировало выживание сейчас. И надо же как не вовремя! У меня там сотня человек на полудохлых грузовиках. Если мы вот прямо сейчас поедем, всё равно не спрячемся от неё. Все машины, гружённые по самые брови, как бы пешком не пришлось идти. Сбить её тоже что-то из области фантастики.

Я всё смотрел и никак не мог решиться отдать приказ о бегстве. И тут я заметил, что она доворачивает в сторону пилонов. Похоже скребберу также не понравилось появление наших золотистых недругов.

— Абажур, резко вниз. Чтобы через десять минут все собрались у машин. Все машины стояли в колонне и ждали дальнейших инструкций. Увидите над собой огромную летающую манту, не стреляйте. Ни в коем случае. Возможно, она не заинтересуется нами, в противном случае она всех убьёт. И бегом, бегом! — Абажур сдуло с крыши, только я видел его спину в слуховом окне. — Лианочка, мы даже не спросили какой у него дар.

— Скорость, бегает он быстро. То, что нужно, — натянуто улыбнулась Лиана. — Хорошо, что не разрешил взять челнок, а то бы ты сейчас уже догорала в овраге. Как думаешь, что он сделает Протеус?

— Сожжёт. Даже к бабке не ходи.

— Если они его?

— Шутишь что ли? Пускай хоть они из другой Галактики прилетят, здесь они только отгребут. Такой огромный скреббер! — честно говоря, я впервые видел такую махину.

— Скреббер сами пришельцы, — вспомнила Лиана.

— Сейчас и посмотрим!

Скреббер заходил на боевой курс и приближался к полю свежих пилонов, пышущих оранжевым смогом. Манта несколько отличалась о той с которой я сражался. Скреббер как минимум казался вдвое больше. Это я определил по размаху его крыльев или плавников. Он полностью перегораживал ими расстояние между домами, хотя ширина улиц не отличалось от места моей первой встречи. Манта застыла перед ближайшим пилоном на мгновение, а затем её морда окрасилась в фиолетовый цвет. Скреббер молниеносно развил сумасшедшую скорость и спикировал на пилон. Выстрел последовал с пятидесяти метров, и оранжевое поле накрыло просто поток бурлящего фиолетового нечто. Я больше склоняюсь к кислоте, Лиана была уверена, что это очередная разновидность энергии. Так или иначе, Манта начисто уничтожила треть поля после единственного залпа. Под замес попали с десяток пилонов и приличная площадь оранжевых плиток. Манта плавно вышла из нырка снова поднявшись метров на пятьсот и пошла на разворот. Поистине Манта-убийца.

Как по команде оставшиеся на ходу Магистры слепили из себя замысловатую фигуру и ринулись наперерез Манте, спеша остановить её до второго залпа. Этого у них не вышло, скреббер оказался проворнее, несмотря на свой поражающий воображение размер. Второй залп вышел по всем канонам скребберской науки и смёл большую часть поля. Внизу всё закипело, а Манта свечкой ушла в небо. Всё поле бурлило накрытое фиолетовым туманом. Пилоны лопались и ломались как спички, плитки просто растворялись от воздействия неведомой субстанции. Магистры, прозевав манёвр скреббера кинулись в погоню. Протеус уже наверняка настучали на базу. Хотя напрямую сигналы не ходили, но почему-то казалось, что подмога уже в пути.

Скреббер сделал вид, что испугался этих озабоченных недороботов и улепётывал, забираясь всё выше и выше. Разъярённые Протеус, распалённые погоней, совсем потеряли страх и гнались своим тошнотворным образованием в шесть или семь серпов, слипшихся в одно целое. Аэродинамику им в Центре Галактики явно не преподавали. Магистры по команде окутались золотым маревом и отрастили единственный мощный рукав, направленный в сторону скреббера. Он раскалился добела и готов был вот-вот уже испепелить скреббера, но он их удивил. Мгновенно остановившись в воздухе, скреббер развернулся к преследователям и расправил свои крылья нависнув над кучкой Магистров как дракон. Из многочисленных пор или отверстий ударили фиолетовые фонтанчики создав непроходимое облако, в котором погас мощный выброс энергии, созданный коллективным трудом Магистров. Следом за своей отрыжкой в облако влетело и эта несуразная формация. Из облака уже никто не вылетел.

Глава 17 Конец Елисейских полей

— Абажур, сейчас здесь развернется Ад, срочно отправляй караван домой. Их сотня, от слабых заражённых сами отобьются, — Мы с Лианой обгоняя собственную тень свалили с крыши вниз. Манта, расправившись с Магистрами сделала круг почёта над городом высматривая кого бы ещё причесать. Я сперва подумал, что она улетит в Пекло, но ошибся. Скреббер хорошенько подумал и вернулся, чтобы основательно зачистить плацдарм Протеус. Вот уж не знаю, чем они его так разозлили, но спуску им скреббер не дал. Над Старым городом разнёсся низкий рёв, от которого мы впали в ступор. Это был не простой звук низкой частоты, он нёс в себе тревогу и всем резко захотелось убежать, плача при этом навзрыд. Папаша Кац даже выронил фляжку и замер, открыв рот.

— Вот это сходили за хлебушком! Я всегда знал, что этим всё и кончится. Надо бежать, шеф! — заныл папаша Кац и с трудом развернулся. Изя, обезумел от страха и превозмогая оцепенение подбежал к ближайшему грузовику, вытащил за волосы из кабины какую-то девчонку, прикладывающую к своей чахлой груди розовый лифчик из магазина. Перехватив её за руку, папаша Кац дёрнул её на себя с криком. — Пошла прочь, куртизанка!

— Взбесился наконец-то! Я тебе говорила, Соня, что его всё же прихватит белка. Дождались-таки! — злорадствуя сообщила Лиана. — Спёкся, алкаш!

— Это не белка, — авторитетно заявил Абажур. — У меня была, она приходит, когда резко выходишь из запоя. Если с ней вместе приходит плешивый карлик с глазами в кучу, то всё, пиши пропало. Можно сразу в поликлинику отправляться на лоботомию.

— В поликлиниках такое не делают. Я думаю, что Изя, как сверхчувствительный человек ко всяким излучениям просто плохо переносит крик скреббера, — не согласилась с ним Соня.

— Чувствительный? Да он с резьбы слетел! Смотрите, что он вытворяет! Это же форменное хулиганство! — папаша Кац тем временем вытолкал из кабины девчонку, зажавшую лифчик в руках. Уселся вместо неё и заорал: «Трогай, голубчик!» Голубчик конечно же никуда не тронул, но погонялово к водиле прилипло намертво. Лиана следила за папашей Кацем и восхищалась знахарем. После того как Голубчик отказался что-либо трогать, Изя взобрался на кабину и начал размахивать руками призывая всем бежать куда глаза глядят. Кончилась вакханалия тем, что Ракета успокоила Изю слегка парализовав его. Мы с Абажуром оттащили знахаря в броневик и уложили на откидную кушетку.

— Абажур, отправляй караван! — морячок рванул в начало длинной колонны и распорядился начать движение. Бегал он и правда быстро, и что больше всего мне понравилось, дар у него был на постоянной основе. Грузовики, взревев моторами окутались чёрным дымом отработанной солярки и медленно начали набирать скорость. Половину грузовиков были оборудованы клетками со спаренными пулемётами. Пехота на бегу прыгала в грузовики, несчастную девушку бойцы затащили также в кузов. Она так и не выпустила из рук розовый лифчик вцепившись в него намертво.

— Сейчас начнётся примерка, — ехидно отозвалась Лиана. — Ой, не завидую я ей.

— Ребятам там бойкие, изголодались, — кивнула Ракета. — Примерят сейчас девчоночку.

— Ты её знаешь, Пенелопа? — спросила Соня.

— Да, дурёха молодая. Три месяца как с большой земли свалилась. Дар ещё не открылся, но с мужиками она ловко обращается. Записалась ко мне в… организацию. Надо будет солдатикам счёт выставить, не забыть! — добавила сама себе Пенелопа. — Нечего задарма моих золушек щупать.

— Учёт превыше всего, — согласилась Ракета.

— Полундра! — заорал Абажур стоя на броневике и обозревая окрестности в бинокль. — Нолды! Два транспортника!

— Что делает скреббер? — крикнул я ему.

— А он всё трудится, видимо нам отсюда не видно, но Протеус там изрядно замостили восточную оконечность города. Транспортники на посадку пошли, садятся в конце Елисейских полей, — транслировал передвижение нолдов Абажур. Я залез к нему и отобрал бинокль.

Транспортники на самом деле сели неподалёку от нас, перегородив весь проспект. Синхронно откинув пандусы челноки выключили двигатели. Почти тут же из темноты трюма показались первые нолды. Первым по трапу сошли нолды в экзоскелетах, их я насчитал штук двадцать. Серьёзная сила! Куда они летели в таком количестве? Только к Протеус, больше некуда. Они что, решили напасть на роботов наземными силами? Не поверю ни за что, значит скоро появится и авиация. Я продолжил смотреть. За экзоскелетами появились шагающие танки. В принципе смысл тот же, как и у экзоскелетов, только вооружение и защита на порядок лучше. Таковых вышло по четыре из каждого транспортника. После того как операторы убедились, что засады нет показалась обычная пехота в совершенно неприличном количестве. Сотня белых скафандров, не меньше. И как с ними вести бой? По-моему, надо также уходить вслед за караваном.

— Уходить, говоришь? — с сожалением переспросил Абажур.

— Что ты предлагаешь? — болезнь прогрессирует, отметил я про себя.

— Дождаться пока они ввяжутся в бой и ударить в спину.

— Не смеши, их слишком много, стаю положить решил?

— У нас два броневика есть. Подождём как колонна подальше уйдёт и нападём.

— К ним сейчас помощь подойдёт. И потом, ты про скреббера забыл? Думаешь он сверху ничего не видит. Сейчас закончит зачищать лучезарных и заинтересуется нами. Надо валить, — с сожалением сказал я. — Хотя у такой Манты радужные могут быть. Они сильнее обычной белой жемчужины.

— Я бы не отказался, — облизнулся Абажур.

— Тоже, надо спросить РА, как обстановка, — я спрыгнул с крыши броневика и полез на место бортстрелка. — РА. У нас здесь людно стало. Видишь нашу колонну?

— Отлично вижу. Он уже на «трассе». Расчётное время прибытия в Архив через тридцать семь минут. Вы почему не движетесь? — незамедлительно откликнулся искусственный интеллект.

— А у нас очень жирный зверь рядом. Я никак не могу решить, что делать. В принципе на броневиках мы уйдём от нолдов, но хотелось бы посмотреть, чем кончится их стычка со скреббером. Передавай нам обстановку каждую пять минут. Я Рейко посажу в кабину, сразу говори, если что-нибудь изменится, — наказал я РА.

— Уже меняется, командир. С базы нолдов в воздух поднялись три звена челноков. С подвесами на крыльях. Итого девять машин, летят к вам по кратчайшему пути. Время в пути, ориентировочно шестнадцать минут, — беспристрастно сообщил искусственный интеллект.

— Спасибо, РА. Приплыли! — сказал я сам себе. — Рейко!

— Да, Жень! — она стояла рядом с Лианой и Соней и внимательно слушала их, но тут же примчалась на мой зов. Чукча ревниво покосился на нас.

— Садись в кабину и слушай всё, что скажет РА. Если он ещё кого-то засечёт или возникнут проблемы с колонной, сразу докладывай! — я вылез из броневика уступая ей место и пошёл к рыжей.

— Что говорят? — спросила Соня.

— Говорят, что к нам летит девять челноков, явно боевые с ракетами подвешенные к крыльям, — задумчиво ответил я. — Валим домой пока не поздно?

— Жень, так они по поверхности почти не могут работать. Нолды за скреббером летят, — возразила Лиана.

— Как хорошо, что ты у меня есть. Ни за чтобы не догадался. Ты настолько проницательна, что я готов упасть перед тобой ниц.

— Хватит юродствовать, Женя. Тебе не идёт! — улыбнулась Соня.

— Порядка двадцати экзоскелетов, восемь шагающих танков и примерно сотня пехоты из двух транспортников. Это вам достаточный аргумент, чтобы свалить? — я указал на другой конец Елисейских полей.

— Многовато, жалко нашего корабля здесь нет, — Лиана посмотрела в сторону наземных сил нолдов. — Не двигаются, уже хорошо.

— Нолды думают, что завалят скреббера, а внизу его подберут солдатики. Нас они вообще в расчёт не берут, мы для них дикари. Даже не реагируют, так что можем пока поглазеть, но стаю всё равно надо спрятать или пусть домой идут. Боюсь нолды не задумываясь их потравят.

— Может быть, а может быть и нет. Слышишь гул? — Лиана подняла руку в небо. В этот же момент из кабины высунулась Рейко.

— Женя, РА говорит к нам шесть штурмовиков Протеус идут, — крикнула японка. После операции голос у неё мне показался глуше и женственнее, ушло то звонкое подростковое звучание.

— Принято, — крикнул я в ответ. — Так, рассаживаемся все по машинам. Ракета, ты за пульт бортстрелка. Лиана, ты за водителя.

— Может наоборот, Жень? — удивилась рыжая.

— Да, точно. Туплю. Чукча, ты стреляешь из второго и разморозьте Изю, пусть за руль второго броневика садится. Соня, ты, возможно, мне понадобишься и Абажур. Что, морячок, помашешь мечом? — спросила я Абажура.

— Окропим Елисейские поля красненьким? — ухмыльнулся Абажур. — У нолдов же красная кровь.

— Они от нас ничем не отличаются. И где Фельдшер? Соня можешь ему втолковать, чтобы они спрятались до поры и не уходили без нас?

— Попробую, вон он. Как чувствует, — с крыши цепляясь за балконы и карнизы ловко спускался монстр в светлом плаще.

— Скорее слышит, — предположила Лиана. — Со слухом у него всё в порядке, хоть и таскает стетоскоп.

— Здец! — он телепортировался со второго этажа прямо к нам. Бледность Фельдшера уступила место румянцу и вообще ему пошло на пользу свежее мясо, а не тот комбикорм, которым нас потчевал РА.

— Затаись, — сказал я ему показав на ближайшее полуподвальное окно.

— Агрх! Ыц, ыц? — Фельдшер показал пошлые движения тазом в направлении нолдов.

— Он спрашивает, мы будем делать «это» с нолдами? — перевела Соня.

— Обязательно и регулярно, — хохотнула Лиана.

Мы затаились в ожидании скорой стычки в воздухе. Я надеялся, что они все сдохнут в воздушном бою и тогда нам останется только разобраться с нолдами на той стороне Елисейских полей. Маловероятно, но чем чёрт не шутит. Броневики мы загнали в переулок под густые кроны деревьев, чтобы нам как можно меньше отсвечивать, делая незаметными сверху. У этих моделей броневиков ещё не было возможности смена камуфляжа, и они оставались белыми как бельмо. Тем временем всё вокруг задрожало, стены затряслись, с крыш посыпался мусор. Это подошли девять челноков нолдов. Они шли строем на бреющем полёте над самыми крышами домов, пытаясь незаметно подойти к скребберу. Тот как раз закончил перепахивать восточную окраину Старого города и теперь поднимался выше с явным желанием обозреть окрестности и проделанную работу. За всё это время он нанёс семь ударов, каждый раз извергая из себя водопад фиолетовой жижи. Насколько велик был его запас мы не знали, но сейчас ему придётся выложиться по полной. Или бежать в Пекло, но насколько я знал, скребберы никогда не бегут.

Челноки нолдов выстроились в три этажа и открыли огонь с трёхсот метров. Первыми выпустило ракеты верхнее звено. С пилонов сорвались короткие сигары и дымным следом показали нам, как они умеют делать горку. Шесть ракет, скорее всего с плазменной начинкой. Уши заложил противный визг, это стартовали ракеты второго звена, заложив вираж они по спиральной траектории понеслись к скребберу, беря его в клещи. Через секунду в бой вступило третье звено, запустив без затей ещё шесть ракет почти по прямой. Восемнадцать ракет по задумке нолдов должны были сразу приземлить летающее чудовище на задницу, но вышло всё, наоборот.

Манта тут же окуталась фиолетовым облаком как в случае с Протеус. Нолды правда ещё не видали этот фокус и всё ракеты сверкнув, тотчас погасли в фиолетовых дебрях. А потом последовало нечто из ряда выходящее. Манта оказалась на расстоянии ста метров перед строем челноков. Она телепортировалась одним рывком на двести метров обескуражив всех, в том числе и нас. Нолды скрепя зубами засадили по ней почти в упор из плазменных пушек, но так как были не готовы к этому залп вышел нестройным и откровенно слабым. Плазма, это не патрон, который зарядил и выстрелил, её надо накопить. Над этим работали бортовые накопители челноков, но они так и не успели выйти на проектную мощность.

Манта всё же пропустила несколько маленьких огненных шаров. Двум из них удалось подпалить шкуру чудовища, но пробить они его не смогли. Достаточно сильно досталось правому плавнику, половина его сгорела. Манта сразу развила внушительную скорость уходя от остальных медленных плазменных шаров. В свою очередь она порадовала нолдов двумя спиралевидными фиолетовыми рукавами, протянувшимися от её тела в сторону челноков. Стоило им коснуться их, как остатки челнока падали вниз. Первый упал на самый фешенебельный магазин и устроил там пожар. Девки поморщились, вынести его до конца им так и не удалось, но они планировали вернуться. Когда ещё так удачно встанут кластеры, но теперь увы, всё сгорело. Второй не нашёл ничего лучшего, как проткнуть собой проспект врезавшись точно посередине. Из него вылилось топливо и проспект запылал, отгородив нас густым дымом от нолдов.

Манта начала кружить вокруг формации нолдов то и дело ставя завесы из фиолетового дыма. Сами нолды крутились как заведённые, пытаясь поймать скреббера и уклоняясь от его внезапно вырастающих рукавов, но так как были крайне медлительны, то потеряли ещё два челнока. Оставшиеся пять начали подниматься вертикально вверх, пытаясь выйти из этой смертельной карусели. Пока они двигались вверх по спирали, то умудрились ещё раз выдать хороший залп ракетами. Три из них врезались в брюхо скреббера наконец-то пробив его. Мы увидели, как из его живота вывалились кишки или что-то очень похожее. Манта взревела на низких частотах сводя с ума всех, кто находился в радиусе десяти километров и мгновенно исчезла. Одним прыжком скреббер разорвал дистанцию и направился в сторону Пекла. Мне показалось, что он ещё вернётся, минут через десять и тогда от города не останется вообще ничего.

Нолды образовали пятёрку и ринулись было вдогонку, как между ними и уходящим на предельной скорости скреббером показались Перехватчики Протеус. Узкое веретено или ракета длиной не больше десяти метров сверкнула носовыми обтекателями. Поначалу я думал, что это пилоны летящие горизонтально, но ошибся. Также не могу сказать какова была природа выстрела, но у ведущего нолда начисто исчезла пилотская рубка и вообще всё вплоть до пилонов. Смешно смотрелись бутафорские крылья и круглая задница, оставшаяся от челнока. Всё это непотребство мигом полетело навстречу поверхности. Четыре других челнока разбившись по парам метнулись в разные стороны, мигом превратившиеся из хищников в жертвы.

Протеус не захотели их отпускать и в свою очередь разделились на тройки начав преследование. Нолды не могли уйти от скоростных Перехватчиков и начали исполнять элементы высшего пилотажа на своих бочкообразных челноках. Перехватчики достали их, почти сразу лишив ещё двух машин. Оставшиеся в живых с ужасом понеслись кто куда. Их наверняка бы догнали и уничтожили. Если бы не возвращение скреббера. Он вновь упал с высоты затормозив на этот раз над звеном Перехватчиков замерев в воздухе. Он распушил крылья-плавники как королевская кобра и мгновенно выдал фантастически огромную лавину фиолетового вещества. Звено Протеус жило ровно до того момента, пока смертоносное облако не коснулось Перехватчиков. Ещё одна тройка в невероятном вираже и с чудовищными перегрузками, всё же смогла отвернуть и бросилась наутёк.

Взбесившийся скреббер погнался уже за ними. Вот он то как раз передвигался намного быстрее самих Перехватчиков и не мешкая телепортировался вперёд, неожиданно сократил дистанцию и сразу выстрелил. Мы увидели, как растворился в воздухе ещё один Перехватчик. Зато прямо по курсу вышли из-за полей преломления три Арбитра. Эти тихушники уже смастерили портал, сверкающий золотом. В его апертуре показался знакомый нос Дредноута. Золотистый гигантский кабачок пролез через портал и сразу вступил в бой, защищая удерживающих портал Арбитров. Два Перехватчика сделав небольшой круг вернулись и нанесли по скребберу залп. Скорее всего это был дезинтегратор, в результате выстрела правого крыла-плавника у скреббера как ни бывало. Второй плавник срезало наполовину. Протеус явно не хотели сильно портить шкуру Манте, надеясь припаривать её после приземления.

Чего не скажешь о самом скреббере. Он показал ещё одно своё умение. Оставшись без плавников, он отрастил широкий хвост и киль со спинным плавником почти одномоментно превратившись в мегаладона. Пасть правда осталась полукруглой. Вильнув в воздухе хвостом скреббер, ушёл в сторону от тучи рассерженных дронов Дредноута. Выпустив позади себя облако, он опять разорвал дистанцию одним прыжком. Скреббер тянул время уходя всё дальше от Дредноута. После прыжка он полез вертикально вверх. Перехватчики устремились за ним, но никак не могли догнать скреббера. Забравшись высоко в небо, так что мы с земли видели одну лишь точку, скреббер орлом спикировал на Дредноут. Ему хватило пять минут, чтобы заново отрастить себя оторванные плавники. И он снова продемонстрировал свой фокус, окатив уже Дредноут фиолетовой кислотой. Корабль-матка Протеус получил огромную дыру в корпусе и буквально сломался пополам. Дроны в своём репертуаре, как только потеряли командный центр, сразу бросились врассыпную золотистыми брызгами.

Особенно не повезло вернувшимся двум челнокам нолдов. Они держали безопасную дистанцию тихо подкрадываясь к одному из Перехватчиков. Челноки даже успели выстрелить такой «любимой» Протеус плазмой и прикончили одного из двух оставшихся Перехватчиков. Но тут же были погребены под тучей сошедших с ума дроны и взорвались. Последний Перехватчик принял явно самоубийственное решение и на форсаже понёсся к скребберу. Тот явно не ожидал такой прыти и пропустил удар. Перехватчик влетел ему точно в пузо мигнув перед этим передним обтекателем и пробил дырку в его пузе. Скреббер завис не зная, что предпринять и в этот момент Перехватчик аннигилировал. На Старым городом зажглось солнце. Нас успели прикрыть шлемы скафандров, все остальные кто наблюдал за боем ослепли на некоторое время. Волна от взрыва разметала Елисейские поля к чертям собачьим снося все уцелевшие до этого момента магазины. Нам досталось меньше, чем нолдам, но броневики отнесло метров на двадцать. Что стало со стаей я пока не знал.

Скреббер, вернее то, что от него осталось издал последний низкочастотный рёв прощаясь со всеми и рухнул с высоты ста метров точно посередине бывших Елисейских полей.

Глава 18 Тихоня

Земля подпрыгнула под нами вместе с броневиком вызвав обвал стоящего рядом здания. Хорошо, что оно было уже порядком разрушено и к нам на крышу прилетело всего несколько фрагментов. Папаша Кац сильно ударилась подбородком и с проклятиями вытащил осколок зуба.

— Флемафлы недоношенные, — сказал с окровавленным ртом. — Фуки!

— Ещё какие, — согласилась Соня и внимательно вгляделась в радар. — Жень, игроков заметно поубавилось. В воздухе так вообще никого не осталось. Отлетались все, включая скреббера.

— Кто-то ещё летит к нам? — спросил я её, но ответил РА.

— Нолды, они пришли в движение на земле. Впереди идут шагающие танки, за ним экзоскелеты.

— Нам не помешает обзавестись техникой, кстати, — высказался Абажур.

— Что касается техники! — обрадовалась Пенелопа. — Мне вот Ракета говорила, что она нашла как-то в вашем челноке фаллоимитатор, — добавила Пенелопа.

— Но-но, подруга! — воскликнула Лиана. — Да, было такое изделие, но не наше. В грузовом челноке обычно по два пилота и обе были девушками. Видимо коротали время в ожидании погрузки.

— Представляю нашего боцмана, коротающего так время, — заржал Абажур, — якорь ему в жопу!

— Как интересно! Ничто человеческое им не чуждо, — обрадовалась Пенелопа. — Мне для работы надо. Неплохо поискать в тех двух челноках, что стоят на том конце кластера, вдруг что-то полезное для хозяйства найдём.

— Они будут храбро сражаться за своё, — хихикнул Чукча. — Я вот из бивня моржа такой выстругал…

— Чукча! — прикрикнула на него Рейко.

— Командир, советую выдвигаться на позиции, скреббер лежит ближе к вам, перед горящим Перехватчиком, — сказал РА.

— Да, ты прав мой электронный друг, поехали. Где у нас стая, Соня?

— Волки засели в подвале с левой стороны проспекта, где-то рядом Паук, но он постоянно перемещается по крышам. Справа Удав, Пантера и Фельдшер. Ждут нас, — ответила Соня, сверившись с радаром.

Мы выехали на широкий проспект полностью разрушенный последним самоподрывом Протеус. Казалось бы, такой маленький кораблик, а взорвался как солнце. Даже ранцы с пятью мегатоннами лопались скромнее. Елисейские поля делила пополам полоса чёрного дыма, закрывающего нас от нолдов. Те наверняка уже заметили два командирских броневика выехавшие из переулка и не отвечающие на постоянные запросы братьев по разуму, хотя какие они нам к чёрту братья. Пора проредить поголовье нолдов. Единственное, что меня беспокоило, так это шагающие танки. Шагали они бы лучше сразу на… север. Пробить они нас не пробьют, но могут повредить скреббера. Жалко красивый, я бы даже сказал великолепный, был экземпляр. А сколько мощи! Это же просто уничтожитель миров. Педерасты они противные, ну сейчас мы им отгрузим! Сейчас, бля на Елисейских полях произойдёт преинтереснейшая история! Пробить они нас не пробьют, я знал только одно орудие не считая дезинтегратора, которое могло доставить нам неприятности. Это тренога, но она крайне медлительная и не может сопровождать быструю подвижную мишень.

Первым броневиком управляла Соня, за стрелка сидел Чукча. Вторым Ракета, за пультом управления огнём устроилась моя любимая рыжая бестия. Надев полностью тёмные очки, найденные в магазине и с зубочисткой во рту, она выглядела угрожающе. Проверив две лазерные спарки на крыше и главный калибр, она приготовилась стрелять. Водители заранее наметили себе маршрут и точки, между которыми будут перемещаться. Соня с Ракетой обсудили как будут отходить в случае чего и естественные укрытия, оставшиеся после разрушения зданий по обе стороны проспекта. До скреббера нам оставалось сорок метров, до полосы дыма сотня. До первых шагающих танков примерно двести. Совсем скоро мы их увидим.

Стрелки, не сговариваясь начали засеивать каждый свою сторону минами выстреливая их по крутой траектории. Следом пойдут психокинетические, как только появятся первые нолды. С таким они ещё не сталкивались, я никак не мог дождаться этого волнующего момента, когда эти весёлые мальчики в беленьких скафандрах начнут плясать. Фельдшер каким-то образом удерживал своих в повиновении и не один из стаи не дёрнулся, когда сквозь дымовую завесу показались первые танки. Высокие, выше экзоскелетов, они тащили на себе плазменное вооружение и генератор плазмы большой мощности, который питал не только пушку. Но и щит. Первая пара, прошедшая на «нашу» сторону, сразу испарилась в том же самом плазменном огне главных калибров, но уже с наших броневиков. Броневики начали свой танец отражений совершая синхронные движения по обеим сторонам некогда цветущих Елисейских полей. Но какой поход в магазин у нас обходится без разрушений и уничтожения всего живого? Да никакой, вот и сейчас мы не изменили своим привычкам.

Следом за ним показались сразу четыре танка и два экзоскелета. Сработали мощные мины и все, кто заглянул на нашу сторону взлетели на воздух. Шесть танков из восьми мы подожгли, казалось бы, великолепный результат, но мы рано радовались. Следующая волна заставила нас понервничать, они вылезли все сразу и открыли заградительный огонь особо не целясь. Броневик, в котором сидел я и Лиана получил повреждение. Одна из лазерных спарок отказала. Ракетомёты в передних крыльях машины также не сработали. У нас остался главный калибр и одна спарка, но сейчас Ракета направила всю энергию на щит и начала отходить назад по заданному плану. Соня также пятилась, но при это она ещё могла отстреливаться. Правда её главный калибр разлетелся ко всем чертям, но у неё работали ракеты.

Пронзительный визг сообщил нам, что Чукча запустил шустрые ракеты. Одна прошла мимо куда-то дальше за дымовую завесу, а вот вторая чётко опрокинула предпоследний танк. И видимо задела его реактор, через несколько секунд последовал оглушительный взрыв. Как бы не задел скреббера, заволновался я. Экзоскелетов мы уже не боялись, выискивая восьмой танк броневики начали движение вперёд петляя между естественными укрытиями постоянно находясь в движении. И вот он наконец себя проявил, вынырнув буквально перед нами. Надо отдать должное Ракете, она не спасовала. Перед нами возник четырёхметровый танк, покрытый силовым щитом, увидев нас он сразу направил на броневик плазменные пушки, находящиеся у него по бокам. В отличие от кабины они не были покрыты силовым полем. Из-под него невозможно стрелять. Ракета, мгновенно сориентировавшись сократила дистанцию резко нажав на педаль газа, и мы буквально отбросили танк от себя. Вследствие чего выстрел у него не получился и плазменные струи ушли в небо.

Лиана также не сплоховала и полоснула лазерной спаркой по его пушкам отрезав их начисто. С глухим лязгом они упали на землю, а сам танк вдруг оказался беспомощным без своего основного оружия. Лиана отдала команду на отход и машины быстро разорвали дистанцию с наступающими экзоскелетами. Они зря расходовали свой боезапас, пробить броневик эти модели не могли. Вот тот, что остался в Архиве, мог поиграться с нашей машинкой. Отойдя метров на тридцать стрелки выбросили веером психокинетические гранаты. И началась движуха. Слабо защищённые операторы экзоскелетов сразу почувствовали их на себе. Хорошо, что я успел тогда отбросить меч в рабочем состоянии подальше от себя. Нолдам же не повезло вдвойне, под гранаты попали почти все экзоскелеты. Они падали, ползали, подпрыгивали. Их трясло как приговорённых к смерти на электрическом стуле. Нолды неконтролируемо уничтожали друг друга, но и наши не теряли даром время воспользовавшись суматохой. В итоге уползти удалось всего троим. Они затаились за сожжёнными танками и в воронках взрывов. Один так вообще засел за тушей скреббера.

— Жень, пехота на подходе, — сообщила Соня. — Пускать Фельдшера?

— Чёрт, а как ты его пустишь? Совершенно выпало из головы. Выходить из машины нельзя, — предостерёг её я.

— Зачем, он ждёт сигнала.

— Тогда давай, посмотрим, что получится! — дым от горящего Перехватчика Протеуса пошёл на убыль и мы увидели стройную шеренгу нолдов.

— Вот же дурни убогие, — папаша Кац отрастил себе зуб и вновь начал вещать. — Их техника сгорела, а эти как на параде идут. Шлемазлы!

— Чтобы ты им посоветовал, Изя? — ехидно спросила Соня.

— Бежать отсюда. Грузится на челноки и валить как можно быстрее, — рассмеялся папаш Кац. — Ладно мы, они же этим составом летели к Протеус?

— На самом деле у них точно не в порядке с головой. Соня, пускай стаю!

Над Елисейскими полями раздался протяжный гудок, затем два коротких и снова длинный. Точки на радаре, сидевшие до этого тихо, начали движение. Первыми с левого фланга влетели в построение нолдов Волки. Своим воем они сковывали волю и деморализовали противника. Мы ощутили на себе влияние воя на себе, но нас он коснулся лишь краем. Мне захотелось бежать и прятаться. Какой-то первобытный страх гнал меня вон из броневика, примерно тоже самое ощущали пещерные люди улепётывая от саблезубого тигра. Нолды хоть и были в скафандрах, всё равно застыли. А дальше уже было поздно, Акела гигантским прыжком оказался рядом с пехотинцем и убил его одним ударом лапы. Жрать он его не стал, а занялся вторым. Следом за ним вся его семья разорвала десяток пехотинцев за секунды. И только тогда до нолдов дошло, что пора бежать.

Но бежать не вышло. Паук уже ждал позади строя прокравшись под своей мимикрией. Кстати, я выяснил что он может на ходу сливаться с местностью и даже на бегу. Паук ударил смертельными струями в спину нолдов, их хвалёные скафандры потекли металлом под воздействием зелёного яда. Нолды растворялись на глазах, с левым флангом было покончено за пару минут. Тогда нолды побежали прятаться в здание напротив и познакомились с Пантерой. Кошка выпрыгнула со второго этажа вынося своим телом кирпичную стену, так как в окно она пролезть не могла и только подсматривала из него за боем. Водопад кирпичей, досок и другого мусора посыпался на нолдов. Они открыли беспорядочную стрельбу, но к их великому разочарованию все пули отскакивали и рикошетили. Лазерные лучи и огнемётные системы не принесли никакого результата. Пантера раскрыла пасть показав отличный набор десятисантиметровых зубов и откусила кому-то голову. Дальше в ход пошли лапы мгновенно убивая пехотинцев на месте.

Мы уже не стреляли и подъехали ближе, оттесняя нолдов от туши скреббера. На сцене появился Фельдшер и тут же в своей манере оторвал голову нолду лакая его кровь, брызнувшую фонтаном. Ему даже напрягаться было лень, его стая сделала всю работу за него. Хотя я ни капли не удивлюсь, если бы он один их всех разогнал. Я имею в виду пехоту, с экзоскелетами он мог надорваться. Их реально много собралось сегодня, но они ведь не знали, что столкнутся со стаей. Я рассматривал эти первые модели экзоскелетов и приходил в уныние. По сути, они всего лишь являлись мускульными усилителями со слабенькой бронёй. Вместо ранца с реактором, они имели совершенно грошовый источник питания, которой мог работать только на защиту или нападение. На обе функции сразу его не хватало, так что я думаю Фельдшер бы их всё же пробил. Но этот лентяй, как и тогда с выводком троллей, так и сейчас предпочитал бездельничать. Он телепортировался на тушу скреббера с зажатой головой нолда в правой лапе и командовал.

Не знавшие куда бежать нолды в центре построениявсё-таки решились отправиться домой. И рванули назад к челнокам. Фельдшер заорал в своём стиле провожая их. На ряду со злобным выкриками, где преимущественно слышалось: «Здец!» он ещё и демонстрировал как надо поступать с головой нолда то и дело прижимая её к своим чреслам. Где он этого насмотрелся? Кого спросить? Соню? Вроде неудобно, Изю тоже. Я решил позже посоветоваться с Лианой и постараться привить хорошие манеры Фельдшеру. Вскоре я понял, почему Фельдшер проводил нолдов таким образом. Коридор, по которому они бежали между развалин домов неожиданно заканчивался пастью Удава. Как только беженцы показались в прямой видимости, Удав начал свой смертельный танец играя кольцами своего тела и злобно шипя. Все, кто там собрался, замерли и бросили оружие, и как кролики, направившись прямиком в пасть Удава.

Фельдшер по-прежнему стоял на туше и махал лапами. Стая постепенно успокоилась и начала пировать. Мы подъехали к скребберу. Фельдшер вёл себя как-то странно и упал на огромное тело и припал одним ухом прислушиваясь. Знаете, как в кино люди пытаются прослушать биение сердца у павшего товарища через три телогрейки находясь на поле боя под непрекращающейся канонадой. Там и так глухой ходишь от постоянных разрывов и выстрелов. Но это был Фельдшер и он мог! Тем более вокруг всё было тихо. Последние сожранные Удавом перестали верещать.

— Мыргл? Аргх! Ырг! Мыргл! Мыргл! — разразился длиннющей тирадой Фельдшер.

— Ы? — я повернулся к Соне.

— Не знаю, но вроде он слышит, как у скреббера бьётся сердце.

— Ну бля, этого ещё не хватало, — воскликнул папаша Кац. — Он сейчас очнётся и надаёт всем… вам!

— А вам? — тут же спросила Лиана.

— А «вам» сейчас поедет домой на броневике! — немного заикаясь проскрипел папаша Кац.

— Стопэ, академик. Сейчас я ему отрежу кое-что, и он сдохнет окончательно! — Лиана сама на этот раз решила потрошить зверюгу. В её руке заалело плазменное лезвие, и она примерилась к скребберу. — Где же у тебя кнопка? — пробормотала она и воткнула меч в видимое утолщение сразу за головой. Половина скреббера, что свалилась к нам с неба достигала метров сорока. Искать споровой мешок можно было очень долго.

— Вы пока ковыряйте его, а мы прокатимся до челноков. Взглянем что там, — предложила Соня.

— Давай, заодно пилотов прибейте. Заберём их челноки себе. Загоним туда броневики и отгоним на берег. Передай РА, что я просил придумать что-нибудь и расширить ангар.

— Да, Жень! — Соня полезла на место водителя, Чукча за стрелка. Пенелопа, Ракета, Рейко и Абажур уже сидели в пассажирском отсеке. Справятся вшестером. Лиана тем временем сделала аккуратный разрез, она вообще всё делала очень аккуратно, и я не боялся, что она уничтожит жемчуг. Бывали такие случаи, но к серьёзной добыче допускались только умелые люди. Про то что разрезали белую жемчужину я не слышал, врать не буду, но красную как-то раз умудрились разрезать пополам. Редкость, но здесь могли лежать в споровом мешке радужные! Лиана работала мечом минут десять прежде, чем нащупала богатство. Папаша Кац коршуном бросился к споровому мешку и полоснул по кожистой утробе скальпелем. Мне показалось, что уже очень он какой-то большой. Ну сами посудите, шесть метров в длину! Даже для такого скреббера это перебор.

— Мыргл! Мыргл! Ыц! — заорал Фельдшер, испугав нас. — Здец! Здец!

К туше подбежали Волки, из ниоткуда появилась Пантера. Паук уже глазел, зацепившись за остатки Перехватчика над нашими головами. Я тогда у него впервые увидел глаза, они открывались по окружности панциря. А над всеми нами навис Удав. Происходило что-то из ряда вон выходящее. Жемчуг заражённым, а точнее нашей стае нужен был только в одном случае, когда они умирали. Во всех других они относились к нему нейтрально.

— Лианочка, очень осторожно раскрой мешок, а ты Изя отойди на хрен! — прорычал я.

— Чего сразу Изя? — надулся знахарь и полез за фляжкой.

— Ты своим скальпелем машешь как Чикатило, повредишь ещё что-нибудь.

— О! Вы уже добрались до буквы «Ч» в моей книге? — обрадовался папаша Кац. — Моя монография о маньяках будет пользоваться успехом! Ладно, очень хотелось пачкаться.

— И не пачкайся, дай скальпель, — требовательно сказала Лиана и выключила меч. — Женя, это не споровой мешок!

— А что? Споровой чемодан или контейнер? А вдруг там золотая жемчужина? — я начал фантазировать.

— Нет, дурачок. Там намного лучше. Прислони руку. Не бойся! — я последовал её совету и ощутил равномерное биение сердца. Сердца! Бог мой, да он, она была беременная!

— Охренеть! — я почесал макушку.

— Здец? — полюбопытствовал Фельдшер.

— Здец, — кивнул я.

— Мыргл! — обобщил Фельдшер. Стая заинтересованно ждала наших действия.

— Ну, с Богом! — Лиана осторожно сделала продольный надрез. Ткани матки треснули с жутким звуком по всей длине, и в образовавшейся дыре мы увидели маленького свернувшегося клубком ската. То есть новорожденного скреббера, точь-в-точь как его мамаша, только шестиметровой длины. Стая радостно взвыла, приветствуя пополнение.

— Недоношенный? — подозрительно изрёк папаша Кац.

— Сам ты недоношенный, — буркнула Лиана, перерезая пуповину. Скреббер неожиданно открыл глаза на круглой голове и широко разинул пасть издавая плач. Ну точно как ребёнок. Сколько длится беременность у скребберов никто из нас, разумеется, не знал. Зубов у него не было, вместо них мы увидели белесые дёсна и широкий язык в глубине глотки.

— Агрх! — сказал Фельдшер и сел рядом с малюткой. На тушу мамы-скреббера плюхнулся паук и выпростал толстое щупальце, а затем опустил его в рот маленького скреббера.

— Он его сейчас растворит, — истошно заорал папаша Кац.

— Здец! — Фельдшер посмотрел на него с упрёком. Изя немного успокоился. Паук застыл и из щупальца показалась жидкость молочного цвета.

— Протеин! Он же заправлен им под завязку, Изя! — возликовала Лиана. Скреббер попробовал пару капель и облизнулся. Паук усилил поток и минут пять кормил скреббера. Затем малыш, насытившись, с трудом выбрался из туши остывшей матери и распластался на земле. Вероятно, при нормальных родах он сразу бы полетел, но сейчас выглядел крайне беспомощным. Новорождённый скреббер ткнулся носом в бок мамаши и тихонько заскулил.

— Тихоня, — прошептал папаша Кац.

— Мне нравится, — сказал я.

— Что нравится?

— Имя нравится.

— Это разве имя? — вытер пот со лба папаша Кац, и открутил колпачок фляжки.

— Почему нет? Так и назовём, Тихоня!

Глава 19 Разрушитель миров

— Мне нравится, — поддержала меня Лиана.

— Давайте мамашу помянем, — папаша Кац отхлебнул из фляжки. — Ух, забористая получилась! Какую я сейчас сварю из неё! Сразу упадёте. Хорошо, что передняя часть сохранилась. Здесь одного янтаря под тонну наверное! Да… а где мешок наш? Жемчужины где?

— Чёрт, забыла, — всплеснула руками Лиана и полезла дальше ковырять мамашу. Фельдшер присел рядом с малышом и положил лапу ему на бок. Тихоня подвывал, но вскоре замолк, почувствовав тепло руки Фельдшера. Не знаю спят ли скребберы или постоянно летают. Судя по их строению, они вряд ли были предназначены для ходьбы. Ног то у них не было. Их стихия как мне казалось, это воздух и возможно вода.

— Изя, как с ним быть? — спросил я знахаря.

— Как обычно. Вырастим, будет сыном полка, — знахарь чокнулся фляжкой с телом мамаши.

— Понятно, что не бросим. Я о том, где он должен жить? На суше, по-моему, ему будет не комфортно. Он под собственной тяжестью мучается, а летать не умеет.

— Задачу ты ставишь, командир, — Изя Кац почесал макушку выковыривая что-то из головы. — Отпускать его одного в океан нельзя, мигом сожрут. В воздушное пространство тем более, собьют. Там всяких гондонов хватает. Остаётся одно, держать у себя пока не подрастёт.

— Если он растворит Архив? Видел на что способна его мамаша? — с опаской взглянула на Тихоню Лиана.

— Что он дурак, по-твоему, своё жилище растворять? К тому же его кормить должен кто-то, — прокряхтел папаша Кац. — Паук должен быть рядом. Или сама хочешь?

— Ага с ложечки, — кивнул я. — Мысль я твою понял, осталось договориться с РА. Устроим ему аквариум рядом со стаей. Главное успеть выпустить его на волю, пока он не вырос до своих нормальных размеров.

— Ты просто не знаешь каких размеров сам Архив, — усмехнулся знахарь.

— А ты знаешь?

— В отличие от тебя, я не раздаю приказы РА, а беседую с ним на отвлечённые темы. Так вот у него ещё две трети свободных площадей остаётся. Архив по размерам можно сравнить с большой пирамидой на суше. РА также очень интересуется нами, ему до сих пор непонятно, что нашли Инженеры в таких долбоёбах как мы, и передали бразды правления людям. Даже не нолдам, а именно нам.

— Я себе долбоёбом не считаю, — отрезал я.

— Иногда нужно, Женя, — с туши скреббера спрыгнула Лиана с мешком в руке. — Так потрохов столько, что и в КАМАЗ не влезет. Дальше сам, Изя. Доставай янтарь и прочее. Может плацента на что сгодится? Я нашла главное! Смотрите!

Лиана расстелила чистую ткань на земле и вытряхнула из мешка десять радужных жемчужин. Таких мы ещё не видели, они все достигали размера абрикоса и переливались перламутром. Почему радужные? Хрен его знает, зависит от того, как повернуть к солнцу. Свет, отражаясь от поверхности играл разными красками, но по большей части жемчужина имела цвет «молочный перламутр». Папаша Кац осторожно нажал пальцем на одну из них.

— Упругие, явно свежие!

— Ты о чём?

— О сроке хранения. Как ни крути, но больше десяти лет они не хранятся. Я просто вспомнил как Мерлин мне показывал две белых жемчужины. Одна имела возраст в один год, другая двенадцать. Та, что постарше уже была мягкая и дряблая. Что насчёт качества не знаю, но мне кажется оно тоже со временем падает, — объяснил папаша Кац.

— Вилами на воде писано! — мы услышали над головой шум двигателей и насторожились. Лиана уже собралась бежать к броневику как над нами появились два челнока. Они осторожно помахали нам крыльями и сели метров в сорока за нашими спинами. Как оказалось вторым управляла Ракета. Я бы тоже, наверное, смог, там ведь никакой хитрости нет. Главное джойстик не оторвать.

— Видали! Какую зверюгу заарканили! — счастливая Соня выпрыгнула из кабины. — Двух сразу!

— Мы тоже без дела не сидели, Сонечка, — сообщил папаша Кац. — У нас Лиана родила!

— Чего? — раздалось сразу несколько голосов.

— Изя, опять в дым. Я можно, так сказать, приняла роды. У нас пополнение. Знакомьтесь, Тихоня!

Над шестиметровым малышом опять склонились все включая и стаю. Тихоня опять захотел есть. Паук вновь накормил его протеином, чем они питались на воле никто не знал. Скорее всего всем, не только же он сжигал всех подряд. Тихоня на этот раз присосался к щупальцу и быстро осушил паука. Тот издал загадочный звук, как будто лошадь шлепает губами и побежал заправляться. Минут через пять он вернулся и напоил Тихоню досыта.

— Прожорливый! — заметил Чукча. — Однако сильно быстро растёт! Самец!

— Они интересно своих как-то распознают или жрут всё подряд? — спросила Пенелопа.

— Это мы или узнаем, или не успеем узнать, — философски заметил Абажур.

— Давайте грузить его в челнок, — предложил я. — Лиана поставь челнок ближе и разверни к нам пандусом.

Она исполнила всё как я хотел, опустившись в двух метрах от скреббера. Кое-как пропихнув под него брезент с петлями вместо ручек нам удалось поднять Тихоню. И то вряд ли у нас вышло, если бы не Фельдшер поддерживающей Тихоню за морду. Таким образом мы внесли его в пустой челнок. Во второй загнали броневики. Стая пойдёт своих ходом, как шла сюда. В итоге мы их обогнали, летя по прямой всего на пятнадцать минут. Они пронеслись по Старому городу как вихрь наведя переполох. РА уже был предупреждён и готовил аквариум для инопланетной формы жизни, как он выразился. Да мы все здесь инопланетяне, коренных я и не встречал ни разу. Если они вообще есть.

Разгрузка прошла легче, Тихоня просто соскользнул по пандусу на платформу, а ты отвезла его прямо в аквариум. Мы только предполагали, что ему подойдёт вода. Аквариум больше походил на террариум с полоской суши, если вдруг Тихоне не понравится вода. РА наблюдал за ним неотрывно предлагая разные климатические условия и наконец остановился на прохладной воде. Тихоня не утонул, но и особого восторга не испытывал, вяло перебирая плавниками. РА также подобрал ему соответствующий рацион, начиная всё с того же протеина постепенно добавляя различные ингредиенты. Мы с облегчением вздохнули.

— У нас оставались ещё белые, но вот радужные такого качества я лично вижу впервые. Собственно, о чём я. Я их вижу вообще во второй раз в жизни, — все, кто участвовал в бою собрались в командном центре. Мне показалось неправильным не пригласить туда Пенелопу и Абажура. Пусть от них и не было толку, но они принимали участие. Мы с папашей Кацем тоже ничего не сделали, если что.

— Я и белую не видела ни разу. Только чёрную пробовала, — сказала Пенелопа, разглядывая десять радужных жемчужин.

— У тебя какой дар, милочка? — проскрипел знахарь.

— Обаяние. Это определение будет ближе всего. Я очаровываю мужчин, как вы догадались уже. Нравлюсь им, могу сделать так, что они прикипят настолько их и домкратом не оттащишь, — загадочно улыбнулась Пенелопа. По всей видимости на нас она свой дар не использовала.

— Пени, детка, — хищно улыбнулась Лиана. — Я, например снайпер, могу попасть тебе в любой орган на выбор.

— Лиана, я на ваших мужиков ни-ни. Я что дура, по-твоему? — Пенелопа возмущённо хлопнула ресницами.

— Обаяние… — почесал многострадальную макушку папаша Кац, что-то сковырнув и тут же сунул в рот. За что также быстро получил затрещину от Сони. — Боюсь я…

— Чего, Изя? — удивилась Пенелопа.

— Того примеры уже есть. Обаяние, как ты выражаешься, может оказаться не прокаченной нимфой. Слышала о таком даре? — судя по тому, как побледнела Пенелопа, она о нём слышала.

— И как быть? — чуть не плача спросила Пенелопа. — Вы меня убьёте?

— Как Лесник решит, — прокряхтел папаша Кац. — Одну он отпустил, но это стоило нам огромных нервов!

— Может и меня отпустите? — с влажными глазами попросила Пенелопа. Абажур сидел мрачный и прислушивался к нашему разговору.

— Куда мы тебя отпустим? — спросил я. — Здесь только один путь. Или к мурам, или сразу к нолдам в колбу. Они любят такие убийственные дары изучать. — Есть вариант. Если вдруг ты окажешься нимфой…

— Жень, нимфы тоже разные бывают. Одни только по мужикам, редко кто всех окучивает. А уж как Иштар, так о таких кроме неё никто и не знает. Не знал, — поправилась Лиана.

— Вы её всё-таки грохнули? — слёзы уже текли по щекам Пенелопы.

— Нет, мы её замуж выдали. Она родила ребёнка, а потом попала под орду. Орда, когда заражённые прут сами не понимая куда и зачем убивая всё на своём пути. Против орды и Иштар не смогла ничего сделать, особенно когда он погасил ей дар, — Лиана показала на папашу Каца.

— А чё сразу Кац? — возмутился знахарь. — Мы все вместе решали!

— Но сделал ты? — я напомнил ему.

— Я, потому что крутой! — улыбнулся папаша Кац. — От Каца ещё никто не уходил!

— Короче, детка, — продолжила Лиана. — Есть возможность нам сосуществовать вместе.

— Какая? — с готовностью спросила Пенелопа.

— Изя поставит тебе блок в голове. После чего ты не сможешь нанести нам вред и тем, на кого мы укажем. Своим действием или бездействием. Если ты согласна, то можешь претендовать на радужную жемчужину, как участвовавшая в их добыче.

— Я согласна! — не раздумывая заявила девушка.

— Отлично, — согласился я. — Что у нас дальше? Абажур, ты рискуешь стать клокстоппером после радужной со своей скоростью.

— Круто, чё! Гарпун мне в печёнку. Возможно что-то другое откроется?

— Я посмотрю, — пообещал папаша Кац. — Даже после белой оживает несколько даров. Для неопытного знахаря виден основной дар, но я увижу все возможные.

— Можно любой развить?

— Любой из оживших, — поправил знахарь. — Есть ещё вариант. Можно скинуть имеющийся дар и выбрать любой другой из доступных. Всё благодаря железам Кайдзю.

— Да ладно! — удивилась Ракета. — Мой только не надо скидывать, пожалуйста.

— Твой надо усиливать, видела бы ты что с нами сделал мур. Как его… — Изя пощёлкал пальцами.

— Мозг, — подсказала Соня. — Конченый пидарюга. Жалко его Фельдшер прикончил, с каким удовольствием я бы оторвала ему башку.

— Мы тебя как раз вспомнили, — кивнула Лиана. — Точно, как ты действуешь. Раз и ты как памятник самому себе становишься.

— Начальник, а мне зачем такая большая жемчужина? — спросил Чукча. — Всё равно РА готовит.

— Откровенно говоря повар из него не очень, — сообщил папаша Кац.

— Я всё слышу, Изя! Ты в курсе, что надо проверить трубы с горячей водой? — послышался ехидный голос искусственного интеллекта.

— Это уже не смешно, РА, — оживилась Рейко.

— Чукча, посмотрим, что у тебя появится, — пообещал Изя.

— Мне можно этот оставить? — спросила Рейко.

— Нужно, — вмешался РА. — Ты ещё должна с Протеус посчитаться. Заходи, продолжим наши опыты с кристаллом. Мне кажется, что я нашёл защиту, но ведь никогда нельзя быть уверенным до конца пока не попробуешь.

— Стоит проверить, — кивнула Соня. — Не один путь ведёт к победе, а все возможные.

— Сама придумала? — Рейко переоделась во французские шмотки и выглядела потрясающе. Но это для Архива, на улицу в этом не стоило выходить. Будет нелепо смотреться.

— Я, я это придумал, — быстро сказал папаша Кац.

— Гениально, но я вроде это уже слышал. Нам товарищ Камо цитировал нечто подобное, Изя. И первый кто это сказал, был наш китайский товарищ Сунь-Цзы. Правда он немного раньше нас родился, ещё до нашей эры, — вспомнил я мудрость предков.

— Кто его знает, чего он там говорил? Свидетели где? Сейчас можно что угодно наврать! — парировал папаша Кац.

— Зайду, РА. Обязательно зайду, но позже. Мы сегодня очень устали, — пообещала Рейко.

— Командир, плохие новости, — РА перескочил с одной темы на другую. — Фиксирую нарастающий отказ внутренних органов у нашего малыша. Он стремительно умирает!

— Срочно к нему! — РА не стал церемониться и перенёс всех сразу. Мы оказались стоявшими на кромке суши, а посередине просторного водоёма барахтался Тихоня. То, что он не мог захлебнуться, мы поняли сразу, когда он обживал место и просидел минут десять под водой пялясь на нас оттуда. Что же с ним произошло?

— Неизвестно! — послышался голос РА. У него два сердца. Первое остановилось три минуты назад, второе вот-вот встанет. Ты же понимаешь, что мне ничего неизвестно о нём, — в голосе РА послышалась печаль. — Всё, остановилось второе. Он умирает, точнее уже умер!

— Вот уж хрен, — Лиана разбежалась и прыгнула в воду в скафандре. Он тотчас активировал шлем. Рыжая нырнула следом за погружающимся на дно малышом скреббера. Бассейн сам по себе получился глубоким. РА постарался на славу как можно реалистичнее воспроизвести ландшафт. Отвесные стены уходили на пятидесятиметровую глубину, дно, плотно покрытое ленточками водорослей, приглашало скреббера полежать. Тихоня тонул с открытыми глазами, кстати их оказалось у него восемь по четыре с каждой стороны. Из пасти вырывались пузырьки воздуха и даже несмотря на сверхмощный организм, новорожденный не смог побороть Улей. Улей! Мелькнуло в голове у Лианы. Ну конечно же! Сама мамаша рождена не здесь и просто стала заражённый обзаведясь жемчугом, а вот малыш сейчас перерождался или умирал. Скорее всего второе, перерождаться ему было в кого? Он и так уже скреббер, инопланетное животное. Всю научную заумь Лиана отбросила глубоко подальше и сейчас догоняла тонувшего малыша, прилагая неимоверные усилия. Без ласт погружаться было намного сложнее.

Наконец она его догнала перед самым дном. Глаза Тихони покрылись поволокой кроме одной пары, ещё осознанно смотревшей вокруг себя. Лиана увидела реакцию Тихони на себя, ей даже показалось, что в них появились слёзы. Под водой? Вот как-то показалось. Она, не раздумывая с усилием раскрыла ему пасть и пропихнула в неё радужную жемчужину. Лиана очень надеялась, что она ему поможет. Последний подарок своему детёнышу от матери. Прошла томительная минута, она заметила, как к ней плывут остальные и готова была разрыдаться. Тихоня не подавал признаков жизни ещё какое-то время, а потом все его восемь глаз открылись одновременно. Он распрямил плавники и оттолкнулся ими от самого дна. Все, кто нырнул теперь пытались догнать его, но Тихоня свечой выскочил из водоёма и повис на десятиметровой высоте паря в воздухе.

— Женя, а ты лентяй! — на берег вышла Лиана.

— Я костюмчик снял, — пожал я плечами. — Тем более одной тебя уже очень много на одного несчастного скреббера. Со мной был бы уже перебор.

— Шутим, да? — укоризненно произнёс Изя Кац, всплыв на поверхность. — Мы здесь жизни своим кладём, а он!

— Изя, не надо врать, — рассмеялась Соня. — Этот старый поц уронил фляжку и сам же за ней нырнул, но не нашёл в водорослях. А я нашла!

— Отдай, мне её подарили! — тут же переключился папаша Кац. — Немедленно отдай!

— Сперва посмотри малыша, — потребовала Соня.

— Я ничего не понимаю в скребберах. Ну, Сонечка, дай мне фляжку! — Изя попробовал ныть, что лучше всего у него получалось.

— Изя, хватит канючить или я сейчас её выброшу назад! — Соня замахнулась рукой с фляжкой.

— Ладно, только я летать не умею! Тихоня, иди сюда, — скреббер на удивление, казалось, только этого и ждал. Ему хватило один раз пошевелить плавниками, и он грациозно подплыл ближе. Вряд ли кто из смертных видел скреббера в такой близи. Папаша Кац суеверно перекрестился и с опаской коснулся головы Тихони. Все восемь глаз как по команде закрылись и скреббер впал в транс. Мне даже показалось, что он улыбается. Сам папаша Кац застыл с высоко поднятыми руками как древний колдун, программирующий Змея Горыныча на непотребства. Его куцые волосы над ушами развивались, лысина блестела, и он медленно раскачивался в такт Тихони. Что происходило в данный момент Изя так и не рассказал потом.

Единственное, чего мы добились от знахаря, это то, как нелегко вступать в контакт с неземной расой. Тихоня и его мать появились не из Ядра, как мы предполагали. Скребберов было много разновидностей и у каждого имелся свой способ посещения Улья. Скребберы не имели пола и в нашем понимании являлись гермафродитами. Питались преимущественно мясом, но и не брезговали морскими водорослями так удачно посаженными на дне РА. Рождались они также интересно, уже взрослыми, то есть со всеми функциями организма, работающими на полную мощность. Такого понятия как детство или юность для не существовало. Скреббер просто набирал постепенно вес, а применять свои дары мог почти сразу. Папаша Кац оказался прав, Тихоня родился недоношенным и поэтому чуть не погиб. По-хорошему ему нужно было ещё два месяца, но радужная жемчужина заменила их. Также она подарила Тихони третий дар помимо фиолетового огня и телепортации переданной генами мамаши. Тихоня ко всему прочему имел непробиваемую кристаллическую кожу. То что она не смогла сдержать, то отражала. Тихоня воистину стал разрушителем миров.

Глава 20 Схватка под водой

— РА, как там наш малыш? — первое, что спросила Лиана с утра. Вот что значит материнский инстинкт! Цыплята, например вылупляясь считают своей матерью то, что увидят. Пусть это даже будет тапочек или ведро. Вдруг и скреббер теперь воспримет её как свою мамашу? Мне кажется, он к ней наиболее расположен. К тому же она первая сорвалась помогать ему. Всё одно к одному.

— Прекрасно! Недавно завтракал второй раз. Очень быстро набирает массу, по последним данным за сутки он прибавил три метра. Если так пойдёт дальше, то через неделю придётся его выпускать, — с сожалением сообщил РА. — Я предлагаю установить на него несколько видеокамер и трекер, таким образом мы всегда будем знать где он находится.

— РА, — прочистил я горло. — Насколько мы поняли, он понимает человеческую речь?

— Скорее интонацию как собака. Но простые команды он точно понимает. Я разделяю твою мысль, командир. Тебя интересует возможность отдавать ему команды?

— Лиана будет отдавать, она с ним… подружилась.

— Вкупе с другой аппаратурой вполне можно установить и динамики. Больше того, их можно имплантировать под кожу. Боюсь, когда он применит свой дар кристаллической шкуры, то ничего не услышит. По сути, это его индивидуальное силовое поле.

— Делай как считаешь нужным, но скорее. Что-то говорит мне, нас уже не оставят в покое и будут искать.

— Жень, думаешь они видели, как мы нашли Тихоню? — догадалась Лиана.

— Они всё видели. С обеих сторон над Елисейскими полями присутствовали следящие устройства. И как он родился, и как вы его погрузили в трофейные челноки. Вот только отстали от вас над Старым городом и точно не знают куда вы испарились дальше. То есть расположение ангара им неизвестно. Но они будут нас искать. И те, и другие, — зловеще пообещал РА.

— Мы тоже в долгу не останемся. РА, как там наши соседи, не собираются ли в гости после вчерашнего? — спросила Лиана.

— Нолды копят силы. Из других секторов к ним поступает техника. Платформу они пока не строят, разгребают строительную площадку. Насколько мне известно в других местах также ничего подобного пока нет. Протеус почти полностью восстановились и завершают ремонт бура.

— Обязательно следи за ними.

— Да, командир. Никому не охота жить под погасшей звездой. Мы будем использовать ту же стратегию? Дождёмся пока они начнут бурить и атакуем?

— Смотря сколько времени занимает бурение.

— Порядка двух недель. В этом интервале ещё возможно что-то изменить, но когда Протеус доставят кристалл и установят его, то можно начинать обратный отсчёт, — предостерегающе сказал РА.

— Пусть пока строят…

— А мы на них Тихоню натравим, — подсказала Лиана.

— Скорее нолды нападут, у них практически всё готово. Посадочные площадки все заняты и прибывающие челноки вынуждены приземляться в соседнем кластере. Следует учесть, что он уйдёт на перезагрузку через неделю, — добавил РА.

— Вот тебе и дата, рыжая. Не позже, чем через неделю, а потом если нолды не добьют их, мы пригласим Тихоню.

— Отличный план, шеф! — Лиана улыбнулась и поцеловала меня. — РА, свободен пока!

— Не могу, — с сожалением сообщил искусственный интеллект.

— Это ещё как понимать? Тебе камеру заклеить? — зарычала Лиана.

— Не время для утех, господа. Разлом активизировался! — голосом Пенелопы проговорил искусственный интеллект.

— Тебе повезло, живи пока! — Лиана тут же забыла обо мне и встала с кровати. Потянувшись, как всегда, и продемонстрировав свои округлости, она исчезла в ванной комнате.

— Кто тебя за язык тянул? Мог бы позже сообщить, — с раздражением сказал я.

— Не мог, командир. Над разломом зависло звено Перехватчиков. Мне кажется, они ищут кристалл и нас заодно. Хотя я его экранировал, но гарантий дать не могу. Он каждый раз меняет несущие частоты, возможно, они успели его запеленговать.

— Не грузи меня, железяка. Нас нашли?

— Пока ещё нет, но район поисков локализован.

— Теперь уже понятнее. Осталось пустить собак и поделить местность на квадраты.

— Вроде того, собаки стоят в километре от нас. Я предпринял дополнительные меры и наглухо накрыл кристалл. Они на какое-то время нас потеряли, тем более такая оказия. Из разлома лезет Кайдзю.

— Какая категория? — спросил я вскакивая с кровати.

— Неизвестно, судя по возмущению магнитного поля, вторая. Что-то довольно компактное, до ста метров.

— Компактное?

— Среднее.

— Хорошо, не своди с них глаз или что там у тебя есть, — пробормотал я и скрылся за дверью в ванной комнате. В душевой кабинке стояла Лиана и намыливалась. Зачем утром мылить себя? Можно обойтись чисткой зубов и то если есть время.

— О, команданте! Решил меня здесь зажать? — подмигнула мне рыжая.

— Ничего не могу с собой поделать, тем более если женщина просит…

— Просит, просит. Залезай! — Лиана открыла дверцу предлагая продолжить наше знакомство.

РА устроил трансляцию на весь Архив. Когда мы с Лианой спустились или поднялись в столовую, по всем экранам Архива шла трансляция разлома. Он всё больше и больше разогревался. Оранжевое пламя бурлило глубоко внутри выплёскиваясь на красные края разлома. Чуть в стороне в толще воды висели шесть сигарообразных Перехватчиков Протеус и ждали, того кто покажется из параллельного мира. Люди завтракали, изредка бросая взгляды на застывшую картинку. Стоило нам усесться за стол как разлом пришёл в движение. Внезапно внизу забурлило, фонтаны оранжевой магмы выстрелили вверх, оседая на краях трещины и тут же охлаждаясь. Вверх обильно поднялись пузыри воздуха и что-то узкое, и длинное внезапно выскочило из разлома.

— Кайдзю! — провозгласил РА. — Довольно необычного телосложения, но это несомненно он.

Само животное исчезло с экранов, настолько стремительным оно было, но РА продемонстрировал несколько снимков дрона успевшего запечатлеть Кайдзю. Это была змея. Пасть в длину достигала пятнадцати метров и могла запросто перекусить Дредноут. Сразу за ней располагался капюшон как у королевской кобры. Ниже всё как у обычного пресмыкающегося, ничем не примечательное бронированное туловище, переходящее в хвост. Сам хвост напоминал веер с острыми костяными наростами. Общая длина чудовища оценивалась в сто три метра, что говорило об уверенной второй категории. Какими ещё талантами обладала змея пока было неясно. Перехватчики брызнули в стороны рассредотачиваюсь и начали кружить вокруг разлома, но тот постепенно затихал. На этот раз Кайдзю был один.

— Змея возвращается! — предостерегающе сообщил РА. — Кайдзю набрал скорость в триста узлов и продолжает ускоряться. Невероятно!

Один из дронов разведчиков показал изображение приближающегося Кайдзю. Хищная открытая пасть имела несколько рядов острейших треугольных зубов. В глубине глотки угадывался красный узкий язык. Кайдзю имел две пары желтых глаз с вертикальными зрачками, их свет был виден издалека как прожектор электрички. Капюшон змеи сокращался, выполняя роль плавников или крыльев. Я заподозрил, что змея точно также может передвигаться в воздушном пространстве. Двигался Кайдзю постоянными нырками вверх-вниз помогая себе и извиваясь всем телом. Перехватчики освободили предположительную траекторию движения змея. Их передние полусферы раскалились, готовясь выплеснуть залп дезинтеграторов. Протеус поняли, что это единственно действенное оружие против местной фауны. Однако их выстрелы только разозлили змея. Из шести цели достиг только один, но ему удалось задеть хвост. Половина веера исчезла, что существенно повлияло на скорость и манёвренность змея.

В ответ Кайдзю неожиданно распушился как ёрш или дикобраз и выстрелил костяными иглами во все стороны. Перехватчикам ещё повезло, что змея била не прицельно в этой мутной воде. Большинство игл ушло в никуда. Скорость их поражала, РА сумел измерить её. Порядка трёх тысяч узлов в минуту, что-то запредельное. Кайдзю окружала вода всё же, а не воздух. Но РА не ошибался. Одна из игл пробила Перехватчик насквозь. Ему не помогла даже его золотистая броня. Она мгновенно потухла и сама десятиметровая сигара, сломавшись как карандаш начала беззвучно опускаться на дно. Через минуту из разбитого корабля показался кокон пилота. Яйцо стартовало к поверхности с сумасшедшей скоростью. Внутри находилось что-то красное и злое. Яйцо благополучно ушло наверх. Наверняка побежал стучать, подумал я.

— А то, как же, — поддакнула Лиана, намазывая тост чёрной икрой. Не знаю из чего её делал РА, но она одна мне понравилась из всех его «даров моря».

— Командир, тревога! — совсем тихо донеслось из нашей столешницы. Таким образом РА решил выйти с нами на связь. Надо придумать какие-то рации, это же Инженеры, должно же у них быть нечто подобное. Каждый раз разговаривать со столешницей несколько подозрительно. И так вон уже косятся.

— Ну?

— Тихоня беснуется! Он почувствовал змею. На Протеус у него такой реакции не было. Боюсь он разобьёт мне аквариум, — жалобно произнёс РА.

— Террариум, — поправила его Лиана.

— Вероятно ты права, дорогуша, — голосом папаши Каца проскрипел РА.

— Выпускай. Раз чувствует в себе силы… заодно и позавтракает, — кивнул я столу. Абажур, сидевший за соседним столом, непроизвольно наклонился ухом к своей столешнице. Пенелопа устроившаяся напротив покрутила пальцем у виска.

— Сейчас состоится битва гигантов, — тут же оповестил всех РА. — В синем углу за сборную Архива выступает Тихоня!

Народ начал крутить головами пытаясь найти тот самый синий угол. О Тихоне знали только мы, никто другой его пока не успел увидеть. Через пару минут показала скреббер. Ого! Да он вырос почти до тридцати метров. Понятно теперь чего так забеспокоился РА. Не хватало ещё фиолетовой отрыжки и Архив придётся закрывать на капитальный ремонт.

— Ёбушки-воробушки, — вздохнул папаша Кац подсаживаясь к нам. — Вы вот эту зелёную штучку попробуйте и сразу живчиком запивайте, порекомендовал знахарь, ставя перед нами тарелку с подозрительной субстанцией.

— Изя, если я отравлюсь, то Тихоня отомстит тебе, — предупредила Лиана.

— Ешь, не бойся. Вещь забойная! — с другой стороны уже сидела Соня. — А вы это… со столом что ли говорили насчёт Тихони? — Вкрадчиво уточнила она. Я кивнул и подцепил ложкой зелёную штуку и понюхал. Пахнет горчицей, что я горчицу не пробовал? Щедро намазав на чёрный хлеб, я разом откусил. В моей голове вспыхнула сверхновая, глаза, по-моему, выскочили из орбит, изо рта полыхнуло пламя, и я оглох. Дыхание перехватило, по щекам непроизвольно потекли слёзы. Лиана замерла с таким же бутербродом так и не откусив. Она разрывалась между тем, чтобы задушить гадко улыбающегося знахаря и помочь мне. Соня тут же вложила мне в руку кружку с живчиком и я, широко раскрыв пасть залил пожар, бушевавший в моём теле. И только после этого меня немного отпустило. Слёзы правда не останавливались, но я уже смог дышать, хотя и через раз.

— Васаби! Мой рецепт, — похвастался папаш Кац. — Улучшенный и доработанный самим Чукчей!

— Рекомендую, — кивнул я Лиане. — Только вдохни поглубже, а то не сможешь дышать некоторое время.

Тем временем змей разобрал уже четыре Перехватчика. Ещё один пилот в своём зловещем красном яйце успел катапультироваться, злобно сверкая глазищами. Кайдзю вошёл в раж. Его хвост почти отрос, и он вновь получил возможность маневрировать как угорь. Перехватчики никак не могли попасть по нему и фигачили куда придётся. Хорошо, что до нас заряды не долетали, нам ещё пробоины не хватало. Оставшиеся два перехватчика метались по заливу в надежде свалить от разбушевавшегося змея. Кайдзю же наоборот стремительно двигаясь между подводных скал и пытался догнать юркий кораблик. Сшибая всё на своём пути рассерженный Кайдзю не заметил появление нового игрока.

Над схваткой завис Тихоня, изучая поле боя. Стоя на хвосте знаком вопроса, он раздулся, распушив свои плавники и сейчас почти ничем не отличался от змея. Разве что его пасть, кстати, с прорезавшимися зубками была круглой, а не вытянутой крокодильей как у Кайдзю. Змея гналась за Перехватчиком, уже обнаружившим новое действующее лицо. Протеус решили бежать и устремились вертикально вверх демонстрируя на что они способны на форсаже. Мимо Тихони мелькнули две иглы, объятые крупными пузырьками воздуха, и мгновенно растаяли в вышине. Преодолев за десять секунд почти два километра воды, они выскочили как пробка из бутылки и тут же ушли в стратосферу от греха подальше. Если их не остановить, то они с перепугу к вечеру достигнут центра Галактики.

Сейчас всех больше интересовал грядущий поединок между змеем и Тихоней. Скреббер так же относился к животным и никаких рыцарских приветствий перед дуэлью не продемонстрировал. Он сразу ударил коротким фиолетовым плевком и снова оставил Кайдзю без хвоста, прихватив при этом ещё метров десять змеиной плоти. Кайдзю максимально раскрыл пасть и мгновенно сократив плавники капюшона кинулся на Тихоню. Скреббер тут же телепортировался ему за спину и оказался в сотне метров разорвав дистанцию. Кайдзю неуклюже покрутился на одном месте выискивая противника и обнаружил его за своей спиной. Почему Тихоня медлил я не понял, наверное, решил поиграться с новой игрушкой.

Кайдзю тут же выстрелил просто неприличным количеством костяных игл, пронзая толщу воды они понеслись к нашему «сыночку». Лиана непроизвольно вскрикнула. Скреббер и не думал телепортироваться и спокойно встретил тучу игл, вспарывающих воду. В последний момент он на мгновение покрылся голубоватой коркой отразив все иглы. Не про эту ли броню говорил папаша Кац? Иглы не нанесли никакого урона скребберу и тогда он бросился в атаку. Несмотря на то, что он пока вырос «всего» на тридцать метров, скорость он развивал запредельную и перемещался куда быстрее Кайдзю. Змей всё понял без слов и решил бежать. Сократив свой капюшон, он выстрелил себя вверх как незадолго до этого сделали Перехватчики и исчез с экранов. Недовольный рёв в столовой известил, что народ хочет продолжения.

Тихоня по плавной дуге погнался за змеем. Двигался он иначе, вкручиваясь в толщу воду спиралью. За ним образовался водоворот закручивались длинные ленты водорослей в один канат. РА вовремя переключился на воздушных разведчиков, наблюдавших за этим районом. Спокойную гладь океана разорвал фонтан и на поверхности показалась зубастая пасть гигантской рептилии. Через секунды в воздух вылетело всё тело без хвоста. Без него Кайдзю чувствовал себя неуютно и его кидало из стороны в сторону, но возвращаться назад змей не пожелал и судорожно работая капюшоном понёсся в направлении Токио. Следом из волн показалась манта! Мощным рывком Тихоня сразу занял верхний эшелон нависнув над Кайдзю. С его гладкого тела водопадом стекала вода, сильные крылья позволяли разогнаться в воздухе ещё быстрее, чем под водой. Кайдзю метался из стороны в сторону зажатый между волнами и Тихоней.

Собрав свои силы Кайдзю, выстрелил, подняв гребень. Несколько десятков костяных игл пустились в полёт практически в упор грозя нашпиговать Тихоню. Их разделяло буквально сотня метров, но скреббер успел закрыться, став полностью кристаллическим. Под солнечными лучами мы увидели, что его броня разделяется на овалы, покрывающие всю поверхность тела. Иглы ожидаемо сломались или отскочили в стороны. Скреббер медлить не стал и коршуном упал на Кайдзю. Его челюсти впервые показали на что способны, тихоня впился в точку за головой сразу возле капюшона у змея. Примерно там, где находился споровой мешок. Тихоня сомкнул пасть, и голова Кайдзю отвалилась начисто срезанная. Скреббер зажав в зубах остальное тело повернул в сторону берега.

Глава 21 Бур

— Улетел! Теперь мы его не найдём, — со слезами на глазах прошептала Лиана.

— Мать, я тебя такой впервые вижу, — удивился я. — Ты даже у килдингов в клетке не плакала.

— Ли, ты что? Он же малыш совсем. Сейчас погуляет и вернётся! — подбодрила её Соня.

— Куда он вернётся? Он даже адреса не знает! — Лиана опустила голову содрогаясь от плача.

— Изя, можешь что-нибудь сделать? — спросил я озадаченного знахаря.

— Только если моего фирменного могу предложить. Вот ты интересная женщина, когда он один против всех поплыл, ты так себя не вела, — успокаивающе сказал папаша Кац и вложил ей в руки свою фляжку. Лиана по инерции выпила и мгновенно пришла в себя.

— Это что? — она охрипла, а из ушей у неё натурально повалил дым.

— Фирменный наш с Чукчей. Из янтаря мамаши Тихони. Пробирает?

— Вы туда соляной кислоты добавили?

— Самую малость. Слышал, Чукча, а ты говорил, что никто не догадается. Надо в стеклянную тару перелить, а то фляжку разъедает.

— Сучёныш помойный, ты меня отравить решил? — она начала судорожно хватать себя в поисках кобуры.

— Вот и делай людям добро. Сейчас должна отрубиться! — папаша Кац начал обратный отсчёт. Он дошел до шести, и Лиана с грохотом свалилась на пол и захрапела. — Чукча, шесть секунд!

— Хороший показатель, однако, Кац, но растворитель, мне кажется, был лишним, — пробормотал Чукча.

— Успокоилась? — раздался из столешницы голос РА. — Тихоня облюбовал место, где вы изначально хотели спрятать челнок. Под навесом. Туда уже и стая рванула, малыш всё равно столько не сожрёт. Не хватало ещё заворот кишок получить.

— Точно же! — я шлёпнул себя по голове. — На нём же трекер! И динамики, Тихоню можно вызвать даже отсюда.

— Расскажешь ей, как она очнётся, РА, — зловеще захохотал папаша Кац.

— Рейко, ты в состоянии продолжить наши опыты с кристаллом? — спросил РА.

— Ой, а я забыла. Да, сейчас подойду, — кивнула японка.

— Мне тоже интересно, — тут же сказал папаша Кац. — Что вы там собираетесь делать!

— И мне тоже, ужас как интересно, — мило улыбнулась Соня и ткнула Изю кулачком под ребро.

— Я тоже пойду! — добавил Чукча.

— Идём все, только Лиану надо в чувства привести.

— Я уже здесь, милый, — рыжая с растрёпанными волосами сидела на полу и глазела на всех кровавыми белками, остановившись на знахаре она прохрипела. — Изя, тебе пиздец, заказывай печальную музыку. Ты ещё за васаби не ответил.

— Что вы такое говорите, женщина? Я вас впервые вижу. И таракан ваш летающий нашёлся. Сидят под навесом с Фельдшером, Кайдзю хомячат.

— Так вы идёте? — нетерпеливо спросил РА.

Он перенёс нас всех в специально оборудованную камеру, расположенную в самом низу пирамиды. Нас окружали каменные стены небольшого зала, в центре которого покоился кристалл, добытый нами на глубине. Рядом с ним уже стояло кресло и небольшой столик. На столе поблёскивал изящный шлем из серебристого металла.

— РА, это мой литон? — перовой догадалась Ракета.

— Чего сразу твой? — ворчливо ответил искусственный интеллект. — Общий он. Вот шлем Рейко сделал, там ещё осталось. Могу залить в тебя обратно.

— Себе залей, сам знаешь куда, — вырвалось у Ракеты.

— Ну-ну! — угрожающе пообещал РА.

— Всё, Ракета попала, похоже, — печально прошептал папаша Кац.

— Не слушай их Рейко, садись, — ласковым баритоном РА пригласил девушку в кресло. В прошлый раз Вычислитель выкинул тебя из сети, сегодня у него это вряд ли получится. Надевай шлем!

Рейко забралась в кресло и попробовала застегнуться. Ремни не сошлись так как были отрегулированы на худенькую японку. В данный момент Рейко после процедур знахаря вынуждена была менять длину ремней. Наконец устроившись, она попросила шлем. Чукча сразу передал литоновый шлем. Он чем-то напоминал каску, нозакрывающую уши. Сверху у него имелось множество пирамидальных выступов напоминая ёжика. Из-под шлема на глаза Рейко скользнула полупрозрачная изогнутая пластина заменившая е экран. РА управлял креслом, оно слегка придвинулось к кристаллу так, чтобы Рейко могла до него дотронуться.

— Порядок. Как будешь готова, скажи. Я буду транслировать картинку с твоего экранчика на большой. И комментировать. Сегодня мы попробуем попасть в сеть, это первое. Второе, постараемся поиграть с энергией, — сообщил РА.

— Это не опасно? — всполошился Чукча.

— Намного безопаснее, чем ваше пойло. Я уже наблюдаю у Лианы перфорацию желудка. Она, конечно, выживет, но в ближайшие сутки ей ничего нельзя есть. Только пить.

— Кац, ты труп! — прошипела рыжая. — Жень, но реальная попытка убийства. Он к себе в помощники ещё этого клоуна взял. Вешайтесь!

— Я не при чём, однако, хозяйка! — испугался Чукча. — Это всё Кац, он убедил меня что у тебя лужёная глотка!

— Всё, потом решим, — сказал я. — Срываете эксперимент.

— Командир, начинаем?

— Поехали РА!

Экран потемнел и Рейко откинулась в кресле. Руки её касались свечение кристалла и утопали в нём по локоть. На экране резко появилось изображение структуры, напоминающие кристаллическую решётку атома. Изображение двигалось и мне показалось, что я сам иду внутри этого ячеистого бесконечного лабиринта. Разумеется, всё вокруг нас сияло золотым свечением.

— Мы находимся внутри кристалла, стоявшего ближе всех к пирамиде на суше. В том самом кластере, — прокомментировал РА. — Рейко удалось. Видите, как перед вами рвутся связи в его кристаллической решётке? Это Вычислитель пытается отрезать проход дальше нашей бесстрашной исследовательнице. Но сейчас она намного сильнее, тем более со шлемом. Если бы вы удосужились дать ей радужную жемчужины вместо того, чтобы травить друг друга, то сейчас Рейко захватила всю сеть.

Я переглянулся с папашей Кацем и показал ему кулак, тот только развёл руками, таким образом говоря, что он виноват.

— Мы прошли первый кристалл! Где находится сам Вычислитель неизвестно. Вряд ли на стабе, скорее всего на орбите в космосе. У нас внизу неспокойно и вряд ли он рискнёт спуститься, зная, что в космосе мы его не достанем. Но глубоко ошибается, у нас есть Рейко. Прошли второй пилон! В принципе уже сейчас мы можем начать процесс откачки энергии, но лучше проникнуть дальше. Вычислитель уже не пробует затормозить Рейко таким образом, он отдал приказ гасить пилоны! Тем самым он сокращает свою завоёванную площадь. Арбитры сейчас вынимают их и относят в другое место.

Рейко, сидевшая в кресле, задрожала и вцепилась в подлокотники кресла. От кристалла к шлему протянулись золотистые тонкие нити, и каждая из них облюбовала себе пирамидальный выступ присоединясь к нему. Рейко закусила губу и увеличила темп продвижения. Теперь на большом экране с бешеной скоростью мелькали золотистые ячейки, а навстречу нам неслись какие-то мелкие шары и взрывались фейерверками прямо нам в лицо. Рейко старалась уклоняться от них раскачиваясь в кресле. Так продолжалось три минуты, после чего мы выскочили на пустое пространство.

— Рейко достигла одного из узловых центров поля пилона. Данная точка питает порядка тридцати пилонов. Отсюда Вычислитель её не может выгнать. Рейко начинает откачку энергии. Кристалл готов принимать, Рейко, — последняя фраза относилась к Рейко. — Чем больше мы заряжаем кристалл, тем лучше. Конвертированная энергия пойдёт уже на наши цели.

В этот момент шлем Рейко запылал как солнце и тонкие золотистые линии, уходящие к кристаллу, набухли в полноценные канаты. Пульсируя по ним толчками, начали перетекать сгустки света в изделие Инженеров. Рейко застыла в кресле превратившись в золотое изваяние, от неё исходило сияние как от Архонта. По сути, сейчас она практически ничем не отличалась от Протеус. Именно так они постепенно превращались из биологического вида в то, чем стали сейчас. Их эволюция длилась немыслимо долго, и только Улей смог спрессовать своим даром превращая биологический объект в нечто нематериальное. Бесформенный кусок камня именуемый РА кристаллом наполнился энергией благодаря Рейко и теперь сам пылал как солнце вместе с девушкой.

А вот у Протеус дела обстояли намного хуже. Судя по дрону висевшему над пирамидой многочисленные пилоны, воткнутые в непосредственной близости к пирамидам, начали затухать. Гранёные поплавки медленно, но уверенно теряли заряд внутри себя постепенно угасая. Вместе с ними исчезало сотовое покрытие на поверхности Улья превращаясь в обычную почву. База Протеус исчезала на глазах. Мы наблюдали за ними с высоты верхушки пирамиды. Внизу царил полнейший бардак. Фанатики, оставшиеся без подпитки в ужасе, летали по базе не зная, что делать. Арбитры выдёргивали потухшие пилоны и тащили их дальше на север. Архонты, Темплары и даже Жрец все повылезали из своих укрытий не понимая, что происходит. Неожиданная атака застала Протеус врасплох, а нам дала пищу для размышлений. Сами того, не ожидая мы подбирали ключик к их сияющей золотыми лучами сущности. Как оказалось не такие они и всемогущие. Конечно, появись они у нас скажем в двадцатом веке наверняка сошли бы за богов. Но в Улье они никого не удивили, скорее разозлили своими действиями. Кому понравится, когда какие-то заезжие упыри прибыли погасить твою звезду.

Таким образом Протеус потеряли порядка трети своей базы. Лишились бы и всей, но наш кристалл больше не мог впитать в себя. Передача постепенно прекратилась, Рейко вновь обрела свой настоящий облик и смотрела вперёд не моргая. Чукча бегал вокруг неё, но она пока никак на него не реагировала.

— Так вот как можно на них напасть! — восхитился папаша Кац. — Погасить им поплавки и разрушить базу.

— Да, вероятно можно, — согласился РА. — Но ёмкость кристалла не позволяет нам перекачать весь запас их энергии. Поэтому мы будем пока что мелко гадить. Заметьте, таким образом мы отсрочим начало бурения.

— Ничего себе мелко, треть базы корова языком слизала, — проскрипел папаша Кац. — Лесник, там ещё кристаллов не было? Может вы плохо посмотрели.

— Изя, ты можешь тупа отправиться пешком. Сам поищешь, — Лиана наконец-то пришла в себя и внешне выглядела обычно, но я прекрасно знал рыжую и понимал, что месть не заставит себя долго ждать. Изя мог реально отправиться туда пешком и без скафандра.

— Ты же говорил, вскоре к ним собираются нолды. Можно будет им помочь таким образом и взломать защиту Протеус в нужный момент, — предложил я.

— Дельное предложение, — согласился РА. — Я сообщу, когда нолды выдвинутся. Похоже наши золотистые партнёры решили, что всё дело в близости пирамид и в срочном порядке передислоцируются на север, ближе к горам. Они ещё в стабе, но вот дальше начинается чернота и деваться им некуда.

— Протеус всё равно, где бурить тоннель?

— Теоретически да. Возможно есть какая-то привязка к местности, но таких тонкостей я не знаю.

— Где, собственно, сам бур? На базе его не было? — вдруг спросила Лиана.

— В последний раз мы его видели после атаки нолдов. И от него осталось хорошо если половина, — припомнил папаша Кац. — Припрятали наверное! Точно спрятали.

— Это плохо. РА, придётся тебе найти куда они его переместили или где собираются новый.

— Хорошо, командир. Я попытаюсь обследовать весь стаб, — пообещал искусственный интеллект.

— РА, мог бы ты подняться выше? — это уже спросила Рейко окончательно оттаяв. — Мне показалось что Вычислитель находится на орбите.

— Могу, я вам разве не говорил, что дроны могут работать во всех средах? — нравоучительно напомнил РА. Мне нужно немного времени, чтобы подняться наверх. Эх, были бы здесь мои хозяева, они мигом разогнали всех пришельцев.

— Твои хозяева не смогли защититься от своих же паразитов, — наступила на больную мозоль РА Ракета.

— Они не ожидали нападения с этой стороны. Геники, как вы их назвали, представляли собой обычных глистов. Вроде ваших лабораторных крыс для экспериментов. Кто бы мог подумать, что Улей так подставит Инженеров, — натурально вздохнул РА. После месяца, проведённого с папашей Кацем он стал неотличим от человека. Изя постоянно занимался с ним, как и обещал.

— Это Улей, детка. Здесь отовсюду надо ждать подвоха, — заметила Соня. — Безобидные с виду червяки выросли в громадных монстров. Из океана вылезают стометровые твари. В небе скребберы. Инженеры твои слишком понадеялись на технику и вымерли как динозавры. Тот же конец постигнет и Протеус. Технически продвинутые расы здесь долго не живут.

— А нолды, дорогуша? Эти как-то устроились.

— Ты же сам, Изя рассказывал, как уронили всю их группировку с Орбиты, — напомнила Соня.

— Это да, — почесал макушку знахарь. — Может ты и права, Сонечка. РА, так что там у нас дроном?

— Я уже вышел и сейчас подлетаю к предполагаемому месту над базой Протеус на Улье. А! Вот и они! Смотрите сами.

Дрон не стал подлетать ближе десяти километров и маскировался под космический мусор, спокойно летевший по своей орбите. Перед нашим взором открылась удручающая картина. На низкой орбите находился основной флот Протеус. Здесь тебе и два Дредноута повисшие рядом с громадным кораблём. Как пояснил РА, он изначально прилетел один, всё остальное он нёс в себе. Нечто колоссальное напоминающее детскую юлу медленно вращалось в космосе. Так вот как они путешествуют.

— Смею заметить это стандартный рейдер Протеус. Обратите внимание на его полюса. Это нечто иное как кристалл для выкачивания энергии из звезды. А вот там неподалёку Протеус строят новый бур, взамен старому.

— Кольцо, вокруг которого носятся светляки? — переспросил я.

— Командир, расстояние скрывает их истинные размеры, но эти так называемые светляки достигают двухсот метров. И да, это строительные модули Протеус. Как только бур будет готов, а я оцениваю его готовность как девяносто три процента, Протеус начнут бурить. Обычно они не сталкиваются с таким оживлённым движением на планете и такими большими потерями. Так что, уверен, им самим это не нравятся. Они просто спят и видят как бы побыстрее всех здесь заморозить.

— РА, где находится Вычислитель? — спросила Рейко.

— Как правило в главном корабле. Он же и капитан в вашем понимании. Так что вниз спускаются рабочие и охрана. Начальство, как и у всех не спешит подставлять свою шею под топор.

— Это я его научил, правда круто? — ни к кому не обращаясь сказал папаша Кац.

— Ты бы заказал у него гроб себя, жалкий поц, — процедила Лиана.

— Женя, что твоя женщина имеет против меня? — возмутился Изя Кац.

— Ты её пытался убить два раза за последнее время, — засмеялся я.

— Ой, вэй! Какие нежные дамочки пошли. То жрут как не в себя всякую гадость, а тут чистый продукт из янтаря скреббера! Натуральный продукт, между прочим! Васаби так вообще японская горчица. Рейко попросила Чукчу, я всего лишь добавил от себя пару ноток. Спасибо лучше сказала! — папаша Кац обиженно отвернулся.

— Спасибо, но тебя это всё равно не спасёт, носатый.

— Хватит вам, смотрите лучше они зашевелились! — воскликнула Пенелопа. — Кольцо толкают вниз!

— Я ошибся, — признался РА скорбным голосом. — Сто процентов. Бур готов. Сутки на транспортировку и установку, затем начнут бурить.

— Как они воткнут в него кристалл? — спросил Абажур.

— Так ли это важно, — вздохнул РА. — Могут телепортировать его, открыв портал прямо над скважиной. Могут вообще рейдером зависнуть над тоннелем и уже непосредственно из него опустить. Главное, это будет последнее, что мы увидим.

— А сколько же нужно времени для того, чтобы выкачать энергию из звезды? — удивился папаша Кац.

— Я, как всегда, не сказал? Перед тем как установить сам кристалл к скважине спустится сам Вычислитель. Кристалл установят на своё место, укрепят. Затем Вычислитель активирует его. Всё происходит практически мгновенно. Звезда сразу теряет половину интенсивности своего излучения. В последующие несколько часов она гаснет, превращаясь в чёрную дыру и начинает поглощать свою бывшую звёздную систему втягивая в себя планеты и всё остальное. Через три дня от погибшей системы ничего не останется. Саму же чёрную дыру можно будет обнаружить только как гравитационную аномалию.

Глава 22 Дары

— Помнится ты говорил, что пробурить тоннель Протеус понадобится неделя или чуть больше? — исходя из расчётов РА выходило, что всё разрешится в ближайшую неделю. Сияющие просверлят дырку и уронят туда кристалл, на этом шахматную партию можно считать выигранной. На взаимодействие кристалла с местной звездой, мы уже никак повлиять не сможем.

— Да, не больше десяти дней, если сравнивать с аналогичными экспедициями в других звёздных системах. Пару дней у них обычно уходит на установку и калибровку бура, а затем он начинает бурить. Действует он никак коловорот или сверло в вашем понимании. Бур по всей своей окружности имеет множество излучателей антиматерии, в просторечии называемыми дезинтеграторами. Они направлены от периметра в центр. Бур, медленно вращаясь уничтожает под собой материю. Никакого выкопанного грунта, никаких отходов, ничего. Бур проходит за сутки полтора километра. Ему не помеха твёрдые коренные породы, у него никогда ничего не сломается. Он сделает свои десять километров и самоликвидируется на дне скважины.

— Десять дней! — в голосе папаши Кац проскользнула тревога. — Женя! Придумай что-нибудь! Сонечка нашему счастью пришёл конец! — Страдальчески вознёс свой взгляд к потолку, чем вызвал улыбки.

— Ну хватит руки заламывать, Кац, тебе не идёт, — насмешливо заметила Лиана. — Здесь не сцена МХАТА.

— У нас в руках есть козырь! Забыли Тихоню? — напомнила Соня. — РА, где он сейчас?

— Под навесом, там, где вы собирались прятать угнанный челнок нолдов. Вместе со стаей, все спят вповалку. Рядом валяется обглоданный скелет Кайдзю, насколько я вижу.

— Жень, я хочу проведать Тихоню! — решительно заявила Лиана. — Нам срочно надо его направить к Протеус.

— Не так быстро, подружка, — успокоил я её. — Проведаем, обязательно, но никого пока посылать не надо.

— Это ещё почему? — непонимающе уставилась на меня рыжая. — Ты хочешь погибнуть?

— Слышу в твоих словах угрозу, — шутливо отозвался я. — Вы совсем забыли о нолдах и их армаде, базирующейся на кластере, который вот-вот уйдёт на перезагрузку. Нападение должно случиться в ближайшие дни. Они, верно, ждут, когда Протеус опустят бур с орбиты, чтобы два раза не кататься туда-сюда. После того как они разберутся между собой, мы решим кого добить.

— Чего молчишь тогда? — нетерпеливо спросила Ракета.

— Думал, — признался я. — У меня это редко получается, но метко.

— Ай не гони! Если Протеус возьмут верх в схватке, то нам понадобится вся мощь Рейко, — заметил папаша Кац.

— Я согласна, — отозвалась японка. — Что надо делать?

— Тоже, что уже делала. Только всё же тебя надо максимально укрепить, — поднял указательный палец знахарь.

— Хватит с меня улучшений, я и так вся раздулась как дирижабль, — покраснела девушка.

— Я не об этом, а о твоём даре. Тебе надо принять радужную жемчужину, и я поправлю его. Я сделаю из тебя смертельное оружие! — торжественно пообещал папаша Кац. — Ты сможешь говорить на равных с самим Вычислителем!

— Успокойся, носатый. То руки заламывал, то девчонку собрался под Вычислителя сунуть. РА, что, если ему просто выстрелить, прямо в лоб? — Лиана показала, как она это сделает, направив на папашу Каца два сложенных вместе пальца. — Бум!

— Боюсь, что у него нет головы как таковой. Вычислитель, это высшая форма Протеус, достигнутая расой за всё время развития. Они контролируют всю остальную братию. С помощью порабощённых планет, а именно кристаллов, воткнутых в них, они получают возможность общаться на любых расстояниях между собой. Каста Вычислителей не так многочисленна, как например Фанатики, но они почти постоянно находятся на связи между собой и руководят остальными особями.

— Погоди, погоди! — вмешалась Пенелопа. — Значит сейчас, пока он не проткнул своим жезлом планету, он недоступен для остальных?

— Ну и ассоциации у тебя, милочка, — хмыкнула Лиана.

— Да, Пенелопа, недоступен. Когда мы его убьём, то о существовании Улья уже никто не расскажет остальным Протеус. Возможно, что они больше никогда не появятся в этой солнечной системе. Нолды, мерзкие пакостники, но они не так страшны. С ним вы легко справитесь, — заверил нас РА.

— Дело за малым, грохнуть Вычислителя! — просияла Рейко и тут же огорчилась. — Как мы его достанем? Он же в своём корабле в космосе!

— С этим как раз проблем не будет, — ответил РА, — он обязательно спустится для окончательной балансировки бура и контроля строительства тоннеля. Ему ещё активировать кристалл придётся, но надеюсь до этого не дойдёт.

— Тогда ждём, чем закончится нападение нолдов, но до этого момента папаша Кац обещал помочь с радужной жемчужиной Рейко.

— Вот этим и займёмся, — потирая руки подошёл к ней Изя.

— Может всё-таки в командной рубке, там и жемчужины, — напомнил я Изе. — РА, подними нас наверх.

В сердце Архива нас уже ждало кресло, Рейко заняла полулежащее положение, и знахарь открыл контейнер. Девушка выбрала одну из крупных молочных жемчужин, переливающихся перламутром, и осторожно положила в рот. Папаша Кац вложил ей в руку фляжку с обычным живчиком. Несмотря на свои размеры жемчужина рассосалась буквально за несколько секунд и Рейко запила. Её глаза широко раскрылись и взглянули на мир по-новому. Я попытался вспомнить свои первые ощущения, когда получил в обмен на такую же радужную электрический дар, но не смог. Рейко готова была взлететь от охватившей её эйфории, она даже немного воспарила над креслом.

— Замечательно, а сейчас я посмотрю, что стало с твоим даром, — папаша Кац возложил ладони ей на затылок и прикрыл глаза входя в резонанс с Рейко.

Перед его глазами вспыхнула звезда и он проник во внутреннее пространство Рейко. Сама она, разумеется, никогда такого не видела. Это как обычный человек не видит свой мозг, тем не менее живёт с ним всю жизнь. Знахарь, однако, видел, в этом и заключался его дар. Даже не сам мозг, а то пространство, что заведовала дарами. По сути, иммунитет к спорам грибка возникал здесь. Если обычное существо или заражённый человек не могли противостоять грибку Улья, то иммунный загадочным образом перерабатывал или направлял его разрушительное действие в дары. Элита получала такую возможность позже, пройдя весь жизненный цикл заражения и достигнув высот. По сути, это тоже было своего рода иммунитет, но только как отражение того, чем обладали иммунные изначально. Вторая сторона медали.

Тысячи непроявленных даров качались в глубине черепной коробки подобно водорослям под воздействием подводного течения. Изя Кац встречал человека с четырьмя дарами, о пяти дарах он только слышал от Мерлина. На самом же деле чаще всего у долгожителей проявлялось три дара, как например у его Сонечки. Но для их получения она вынуждена была прожить в Улье более двадцати лет. Развить до максимума все три не представлялось возможным. Подавляющее большинство иммунных не видели белую жемчужину ни разу, а раскачать даже один дар на максимум посредством красной жемчужины занимало колоссальное время.

Редкие везунчики получали белую. Кстати, тем же папашей Кацем было замечено одна особенность и, как всегда, у знахаря появилась теория. Попробовав единожды белую жемчужину, Улей предоставляет возможность обрести следующую с гораздо большим шансом. Первая белая оставляет после себя некую ауру и процент получить следующую вырастает в геометрической прогрессии. Именно такую особенность демонстрировала группа Лесника собирая редкие жемчужины как снежный ком. Попав в голову к Рейко, Изя увидел, как минимум десяток потенциальных даров, ожидающих активации. Он покопался в них рассматривая подходящий, но более уникального, чем конвертации энергии не нашёл. На его взгляд, внимания заслуживали два дара. Огненной ауры, дающей своему хозяину абсолютную защиту на первый взгляд. Но как уже ни раз было доказано, ничего непобедимого в Улье не существовало. Стать полной имбой не получалось, как бы не старались.

Второй дар давал возможность левитировать, собственно этого состояния достигали люди и на прошлой Земле в момент сильного испуга. Особенного женщины весом меньше пятидесяти килограмм. За такие успехи их быстро тащили на эшафот и с удовольствием обкладывали сухим хворостом. Горели они также весело, потрескивая и издавая громкие вопли. Оба дара были не в жилу, как скажет Соня, и знахарь решил совершить подвиг существенно повысив текущий дар Рейко, сделав из неё монстра. Дар, предоставленный Ульем, был как нельзя кстати, и папаша Кац с сожалением понял, что позже он станет бесполезен. Если Рейко переживёт встречу с Вычислителем, то он с помощью желёз Кайдзю скинет его и вольёт всю мощь радужной жемчужины во что-нибудь другое. Расстраивать японку раньше времени, он не стал

Повинуясь желанию знахаря, водопад живительной силы, припасённой в радужной жемчужине, сделал из сверкающей звезды дара, качающейся на тонком стебле среди других непроявленных даров, монстра! Звезда превратилась в гигантский квазар. Папаша Кац вышел из пространства Рейко и встряхнул руками.

— Довольно трудоёмкое занятие, — покачал он головой и плюхнулся в выросшее рядом с ним кресло. — Готово! Просыпайся, Рейко!

— Ой, как же хорошо, — Рейко открыла глаза и осмотрелась. — Как будто спала тысячу лет и выспалась ещё на тысячу. Спасибо, Изя, ты волшебник! РА, я чувствую кристалл ниже пару километрами. Никогда бы не подумала, что Архив так огромен. Я вижу вокруг себя переплетение энергетических потоков. Могу взять любой из них и перенаправить в…

— Стоп! — прогремел голос РА. — Вот с этим осторожнее, девочка! Ты же не знаешь куда и зачем они ведут. Ты можешь их замкнуть и исчезнет, например шлюз. Думаешь, вам понравится жить под водой в прямом смысле слова?

— Я поняла, — ойкнула смущённая японка. — Не буду, но теперь, чтобы испортить пилоны, мне не нужно дотрагиваться до кристалла руками!

— Это архиважно! Надеюсь, твоей нынешней мощности хватит, чтобы достать до нашего кристалла со стаба, где Протеус вознамерились продырявить планету.

— Думаю да, но лучше сначала потренироваться.

— Мы туда обязательно слетаем, — кивнула Лиана. — Но сперва к Тихоне.

— Так-так, кто у нас следующий? Женя, желаешь принять радужную? — проскрипел папаша Кац.

— Если нет желающих, то почему бы и нет. Можешь пошаманить с ледяным даром? — попросил я Изю.

— Вдруг что-нибудь поинтереснее будет? — уточнил знахарь.

— Нет, лучше его довести до ума. Такого как у Наташи я даже не мечтаю получить, но хотя бы этот улучшить.

— Клокстоппера ты уже вывел на максимум, помню. Ладно, как скажешь. Держи! — я взял крупную как орех жемчужину. Не хватало ещё подавиться ей, вот будет смеху. Я и забыл, что всё равно не получится. Она же сама меня и спасёт. Перед моими глазами показался товарищ Камо и укоризненно взглянул на меня как на умалишённого. Жемчужина заполнила весь рот. В отличие от других она имела сладковатый привкус ванили. Я ощутил, как она стала таять во рту оставляя яркое послевкусие. Изя сунул мне живчик в руку, от него пахло черникой. Где только достал? В этот момент он подкрался ко мне сзади и дотронулся до затылка. Я улетел в глубокий каньон, заполненный прозрачной водой. По-моему, я здесь уже когда-то бывал. Погружаясь, я увидел два своих дара. Один, вероятно это был дар клокстоппера, освещал весь каньон. Рядом с ним скромно приютился второй дар, но по сравнению с первым еле мерцал.

Лёд! Пока что он был способен на малое. Он фактически только проецировал свои слабые возможности, такие как заморозить пару уродов превратив их в изваяние. Или окутаться ледяной бронёй, которую может проткнуть пальцем любой прыгун. Вылетевшая однажды сосулька поразила меня, но пролетев десять метров брякнулась на пол и позорно разбилась вдребезги. Вроде как неплохо, но всё это больше иллюстрировало бессилие, чем наводило ужас. Сейчас же глядя из-под воды наверх я увидел второе солнце, падающее мне на голову. Я непроизвольно зажмурился, но это оказалось энергией радужной жемчужины. Она водопадом обрушилась на второй дар впитываясь в него, и он запылал едва ли не ярче первого! Я ощутил в себя силу… даже не знаю, как передать словами. Лучше всего это показал товарищ Камо, переодевшись дедом Морозом с подозрительно красным носом и что особенно характерно с красными же щеками, переходящими в носогубную область. Издалека он стал похож на законченного алкаша и лихо заломил шапку, ударив посохом по воде, мгновенно превратившейся в лёд. Целый каньон в одночасье стал катком, а я вмёрзшей в воду рыбой. Видение длилось несколько секунд, а затем все исчезло, и я открыл глаза.

— Ну как, Жень? — надо мною нависла Лиана. — Ты весь изморозью покрылся. Я подозревала, что ты ещё тот отморозок, но, чтобы настолько!

— Лесник у нас теперь особо опасен! — прокряхтел папаша Кац садясь в кресло. Соня вытерла платком пот с его лба.

— Давно хотелось иметь два прокаченных дара, — признался я глупо улыбаясь.

— У тебя это было и не раз, — напомнила Лиана.

— Да, да. А потом мы попадали в очередную задницу, и они исчезали.

— Этот надолго, хорошо пошёл. Он даже вошёл в резонанс с твоим первым. Ледяной дар благодаря радужной жемчужине у тебя теперь почти без отката. Есть какой-то промежуток между использованием, но он скорее завязан на твою физическую силу, чем на необходимость перезаряжаться. Со временем научишься пользоваться без остановки.

— Понял, как скорость у Абажура.

— Да, очень похоже. Что, господа, кто ещё желает? Только предупреждаю, я смогу принять одного. Сил почти не осталось. Ну?

— Давая меня, знахарь! — Пенелопа быстро уселась в кресло, пока другие размышляли. — Жутко хочется узнать, Нимфа я или нет!

— Так вот ты о чём. Лесник, что скажешь? — папаша Кац обратился ко мне в тот момент, когда я вызвал морозную дымку вокруг своих пальцев. Всё до чего я дотрагивался тут же обледеневало.

— Нимфа не должна работать против нас. Посмотри, если это возможно, то действуй. В противном случае запрещаю. Для твоего же блага, Пенелопа. Ты просто сама ещё не понимаешь, как это затягивает. Абсолютная власть!

— Жень, ты тоже не сгущай краски. В основном их власть распространяется на вас, — не согласилась со мной Лиана.

— А вот и нет! Это не вскормленный на красной жемчужине дар. Сразу радужная, она просто встанет с этого кресла и отправит нас пешком на Марс. Тебе оно надо? — Пенелопа слушала нас и её брови постепенно оказались на лбу от удивления. — Сейчас посмотрим, на что она способна, может никакой нимфы и вовсе нет. Держи!

Пенелопа с опаской взяла в руки перламутровый абрикос и сунула в рот. Сейчас она растворяется, ещё мгновение и папаша Кац погрузил её в полудрёму от греха подальше. Пенелопа рухнула вниз с замиранием сердца как на аттракционе. С удивлением всмотрелась не понимая, что видит вокруг себя. Лес каких-то серых теней с полощущимися лентами. Высоко вверху что-то тлело, Пенелопа, оттолкнувшись от дна понеслась к мерцающему крохотному огоньку изгибаясь всем телом. Она обратила внимание на свои кисти руки с появившимися перепонками между пальцев, тоже самое наблюдалось и на ногах. Пенелопа чувствовал себя в прозрачной воде каньона как рыба, как хищное животное. В какой-то миг проплывая мимо стены она увидела своё мелькнувшее отражение в граните. Её прелестная головка существенно видоизменилась. Вместо волос её теперь обрамляли змеи, нос провалился, оставив вместо себя две дырочки. Огромный рот полный острых игольчатых зубов был приоткрыт в усмешке. Кожа приобрела зелёный цвет и покрылась чешуёй. Пенелопа в ужасе отшатнулась и вскоре достигла вершины стебля с тлевшей искрой.

В этот момент над каньоном что-то лопнуло и всё вокруг озарило ярчайшим светом, распространившимся по всей поверхности воды. Затем также неожиданно собралось в крохотный сгусток и тотчас впиталось в искорку. Она как будто послужила запалом и последовал чудовищной силы взрыв. Пенелопа схватилась за голову почти расколовшуюся наполовину и опять увидела себя со стороны. Теперь на неё взглянула женщина божественной красоты. Она парила в прозрачной воде, её белые космы плавно покачивались. Пенелопа взмахнула рукой, и разъярённые чудовищным взрывом стебли успокоились. Искра отныне мягко сияла под водой наводя на все неактивные дары умиротворение. Пенелопа открыла глаза.

— Это было великолепно, Изя, — поблагодарила знахаря счастливая Пенелопа.

— А я видел. Поздравляю, Пенелопа. Господа, перед нами нимфа! Силы необыкновенной, обычно таких тут же стараются убить, если смогут. Но нам беспокоиться незачем, нас Пенелопа не тронет при всём желании. Я также обезопасил от неё стаю, включая Тихоню и Фельдшера. Но это нечто, — восхищённо пробормотал папаша Кац. — Даже Иштар не обладала подобной мощью.

— В чём же это проявляется? — спросила смущённая девушка.

— Ты можешь приказывать мужчинам, женщинам, вероятно заражённым, правда не знаю, насколько зрелым. Они будут выполнять твои приказы, для них ты становишься богиней. Но приказать им убить нас, у тебя не получится. Вообще всё что касается любого в этой комнате у тебя не получится. Блок стоит настолько глубоко и надёжно, что снять можно только убив уже саму тебя.

Глава 23 Армада

Поспать нам не дали. Рано утром, почти ещё ночью, нас разбудил РА с «радостной» вестью, что Протеус под покровом темноты опустили громадный бур с орбиты. И в данный момент он висит в буквальном смысле над северной оконечностью стаба у подножья горной гряды. РА был крайне обеспокоен этим обстоятельством ожидая скоро прибытия Вычислителя.

— Вы должны немедленно вмешаться! — истерил искусственный интеллект. — если бур начнёт работать, то остановить его уже будет невозможно! Скорее всего, вам даже не удастся прорваться сквозь кольцо охраны. Протеус спускают с орбиты всё свою группировку.

— Спешат? Чего-то испугались? — спросил папаша Кац.

— Нас! Рейко, которая продемонстрировала свою способность гасить пилоны. У них есть ещё два Дредноута и довольно внушительная эскадрилья Перехватчиков. На земле выстроились Магистры в ожидании бура.

— Нам всё равно не пройти их кордон. Мать Тихони едва не сложилась от Дредноута и в итоге сам видел, как её сбил единственный перехватчик, — заметил я. — Ждём нолдов. Не успеют они ничего пробурить, сам же говорил, Протеус нужна неделя на тоннель.

— Я не могу бросать дело на самотёк. На кону стоит вся группировка Инженеров. Три неактивных пирамиды… — мы не узнавали всегда спокойного и уверенного в себе РА. Сейчас его охватила самая настоящая истерика. Дрон-разведчик показал нам, что вокруг кольцеобразного бура диаметром в триста метров Протеус собрали все свои силы. Арбитры лихорадочно гвоздили вокруг бура и засаживали прилегающее пространство пилонами. В помощь им почти у каждого пилона Протеус монтировали нечто похоже на краба, только с множеством ног уходящих глубоко в золотистые соты, покрывающие землю. Пилоны при помощи батареек как мы их назвали, загорались сами, не требуя отдельной связи с соседями. Таким образом при потере соседнего пилона остальные продолжали работать, питаясь от батарейки. Впрочем, нас эти премудрые решения мало трогали. Отныне нашей целью являлся Вычислитель, всё остальное я считал ненужным распылением сил.

Однако встретить Вычислителя рядом с буром, мы могли всего два раза. В начале бурения и в конце. В этом и состояла проблема. Пробиться к нему своими силами мы вряд ли сможем, даже положив всю стаю и скреббера. Протеус понимали, что это их последний шанс и укреплялись по-взрослому. Сам командный корабль Протеус с Вычислителем тоже пришёл в движение перейдя на более низкую орбиту. Из чего следовало, что вскоре он начнет посадку. Размеры его поражали и ничем не отличались от самой большой пирамиды. Чем можно пробить такую громадину не имел понятия даже РА. Стационарные дезинтеграторы на пирамидах не доставали до предполагаемого места бурения. Если даже предположить, что каким-то чудесным образом Тихоня сможет приблизиться на расстояние выстрела… хотя нет и предполагать нечего. Не дадут ему этого сделать. Вычислитель просто собьёт Тихоню, как и его мамашу.

РА сходил с ума заводя остальных жителей Архива. В какой-то момент мне показалось, что машина спятила и больше уже не восстановится. Я даже пошептался с папашей Кацем не опасно ли оставаться в Архиве под водой наедине со спятившим РА? И тут по всему комплексу раздалась леденящая душу сирена. На наши вопросы РА не отвечал, но сирену всё же выключил. Тут же по всем экранам пошла картинка, показывающая с высоты птичьего полёта на этот раз базу нолдов. Над планетой вовсю стояла ночь, но у нолдов было светло как днём. Тысячи челноков заводили двигатели и включали габаритные огни. Многие из них разрезали темноту мощными прожекторами шаря по небу.

Между стоявшими стройными рядами челноками метались платформы снаряжая бомбами кого ещё не успели зарядить. Оказывается, всё это время они грузили смертоносные подарки на бомбардировщики не покладая рук. Дроны РА не увидели сколько-нибудь мощного десанта кроме пилотов и техников, обслуживающих челноки. Из чего мы сделали вывод, что операция планируется исключительно воздушная. А именно налёт. Нечто подобное устроили «союзнички» в налёте на Дрезден, полностью ликвидировав его и утопив в огне. Я пытался сосчитать общее количество челноков, но в темноте и постоянном мельтешении лучей прожекторов не смог. Но по самым приблизительным прикидкам что-то около двух тысяч машин с полными трюмами бомб.

РА срочно решил отвести дроны в сторону, и армада нолдов взревев двигателями начала взлетать. Небольшие эскадрильи почти вертикально уходили в небо, занимая свой эшелон и выстраиваясь тремя треугольниками. Общая задумка нолдов мне была понятна, пройтись над Протеус вместе с их долбанным буром и развалить там всё в пыль. Наверняка первые две волны несут обычные бомбы, а последняя ядерные. Кидать первой волной атомные бомбы неправильно, потом сам же попадёшь под радиоактивные выхлопы. Скорее всего они рассчитывают снести активную оборону, а потом уже окончательно раздавить Протеус. Моё предположение подтвердили несколько крупных соединений челноков-перехватчиков с ракетами, подвешенными на коротких крыльях.

— Ужас, сколько их, — прошептала Лиана. — Они весь стаб вспашут, туда ещё лет сто никто не зайдёт.

— Если они будут эти сто лет у планеты. Сейчас мы с нолдами в одной лодке. Пусть попробуют.

— Сомневаешься?

— Не знаю. Всё же нолды не такая древняя раса, чтобы соревноваться с выходцами из центра Галактики, если конечно РА не врёт.

— Они начали движение, — отстранённо сказала Лиана. — К морю.

— По-другому им не пройти. Их от Вавилона отделяет чернота, если только по берегу обойти, в их случае по морю. Черноту между Старым городом и пирамидам им не преодолеть. Я знаю только одного пилота, который смог это проделать.

— Которая, дорогой. Давай уж откровенно! Гордись, что я пускаю тебе к себе в постель. Ты спишь рядом с героической личностью, смерд!

— О, да! Госпожа пилот, горжусь! РА, не слишком ли ты близко к авангарду? Они же видят твои дроны? — обратился я РА. Искусственный интеллект «задумался» и челноки почти догнали дронов разведчиков. — РА⁈

— Он завис, наверное, — отреагировала Лиана. — Не нравится он мне в последнее время. Тупит что-то.

— РА! — крикнул я ещё раз, и он наконец отозвался.

— Командир? — удивился он как будто ничего не происходит.

— Твои дроны видят нолды! Уходи из этого квадрата.

— О, какая оплошность с моей стороны, что же вы сразу не предупредили! — лихорадочно забормотал РА.

— Неужели? — воскликнула Лиана. — Это вообще-то ты оглох, а мы тебе кричали!

— Убираю дроны, — РА дал приказ дронам и те поняли его буквально. Слетевшись со всех сторон, порядка десятка дронов вертикально пошли вниз и пробили поверхность воды точно над Архивом погрузившись на дно к базе.

— Да ты совсем, что ли спятил, — не выдержала Лиана. — Заебись, теперь нолды знают наше месторасположение!

— Вы полагаете? — ничуть не смутившись спросил РА.

— Полагаем, — фыркнула Лиана и прошептала мне на ухо, — Женя, сдаётся мне мы находимся накануне большого шухера.

Я кивнул и продолжил смотреть уже с другого ракурса. Через пять минут армада попала в поле зрения пирамид. Сделав плавный полукруг, армада повернула на север и прошла в полукилометре от пирамид. Я, не отрываясь считал пролетающие на бреющем полёте бомбардировщики и перехватчики. Не уверен, мог сбиться, но их было гораздо больше двух тысяч. Особенно в последнем треугольнике. Нолды вполне могли себе позволить мощные бомбы, похоже они очень расстроились и летели с явным намерением стереть с лица планеты Протеус. Главное они знали, если перегрузить защиту наших лучистых партнёров, то она в конце концов потухнет и Протеус останутся голенькими. Именно поэтому они несли такой грандиозный боезапас.

Протеус похоже заметили надвигающуюся на них неумолимую гигантскую волну воздушного цунами и зашевелились. РА поделил экран на две части. На левой половине отображались нолды, их вели дрон от пирамид, на правой суетились Протеус. За ними следили дроны висевшие гораздо выше возможного потолка столкновения. Дредноуты выпустили своих боевых дронов, и они словно разминаясь нарезали вокруг кораблей маток. Два Дредноута, конечно, хорошо, но преступно мало. В распоряжение Протеус было порядка пятидесяти Перехватчиков, которые могли серьёзно проредить бомберов нолдов, но вряд ли их бы хватило на всех. Ещё приходится учитывать нолдов с их перехватчиками. Магистры, не дождавшись наземной операции начали подниматься и формировать собой абстрактные фигуры из восьми штук. Остальные наземные юниты поспешили зарыться в грунт прячась рядом с батарейками надеясь подпитаться от них. И самое главное. Бур начал вращение! Мы переглянулись с Лианой, не веря своим глазам. Неужели Протеус решили бурить сейчас?

Боевое охранение нолдов резко ускорилось за километр до цели бомбометания. Вперёд рванул челноки, увешанные ракетами. Перехватчики Протеус также не стали ждать, когда толпа достигнет базы. Где-то на полпути они встретились. Юркие машины Протеус открыли огонь первыми пользуясь тем, что могли вести огонь на более дальней дистанции. Первый десяток машин нолдов попросту исчезли в заградительном залпе дезинтеграторов. Тогда нолды поняв, что уступают в дистанции и скорости произвели ракетный залп. Отстрелявшись, челноки сразу разошлись веером делай разворот на триста шестьдесят градусов и снова ложась на боевой курс. Насколько бы шустрыми не были Протеус, они всё же попали под лавину самонаводящихся ракет. По три-четыре ракеты гарантированно сажали на задницу Перехватчик Протеус, сбивая у него щит и легко взрывая то, что оставалось. Без щита Перехватчики не могли стрелять и теряли свою неуязвимость. Так быстро расправиться с Перехватчиками помогло неслыханное количество ракет. В обычной же ситуации нолды вряд ли бы смогли провернуть подобное.

Перехватчики отчаялись вернуться живыми и двое из них совершили воздушное харакири. Разогнавшись до умопомрачительных скоростей, они, игнорируя ракеты врезались в самую мякотку построения нолдов. Одновременно ночную мглу разметало два взрыва, не знаю уж какой природы, но близко к плазменному. На небе вспыхнули два солнца, на миг озарив стаб с пирамидами. Кольцевые волны света расшвыряли построение нолдов на километры, засыпав подножья пирамид горящими обломками. Тогда челноки применили совершенно новое оружие. Ракеты с ядерной боеголовкой достигли хаотичного скопления Перехватчиков Протеус и взорвались серыми шарами, внутри которых бушевали звёздные температуры. Тогда уже досталось самим Протеус. От них не осталось даже обломков. Они просто испарились.

Магистры, спаянные в одну абстрактную фигуру, двигаться не могли и генерировали мощные лучи дезинтеграторов существенно увеличив дистанцию. Невидимые прожекторы били на расстояние до двух километров, но в данной ситуации они совершенно не годились. Сплошные помехи, отсутствие прямой видимости и рассредоточение целей не дали того эффекта, на который рассчитывали Протеус. Зато в ответ получили самонаводящиеся ракеты. Одним словом, Магистров хватило на пяток залпов, после чего они расплавились и сгорели. От челноков нолдов тоже почти ничего не осталось, а вот Дредноуты Протеус с нетерпением ждали приближающуюся армаду нолдов. Бомберы обладали минимальной защитой в лице спаренных турелей, но угнаться за шустрыми и манёвренными целями было не в состоянии. Поэтому били, наугад пользуясь своими количественным перевесом.

Не считаясь с потерями первый треугольник бомберов, взял выше почти неподвижных Дредноутов и открыл бомболюки. Сверху обрушился смертоносный град, поглотивший почти сразу Дредноуты. Какие-то бомбы попали непосредственно по корпусу, но большинство взорвались уже на земле перепахивая поля пилонов вместе с батарейками. Протеус сильно просчитались, сделав расчёт на своё техническое превосходство. Озверевшие нолды зажали удила и их уже ничего не могло остановить. Батарейки оказывается обладали ещё одной особенностью и подняли купол над базой и вращающимся буром. Сверкающий, золотой и казалось непробиваемый. Он продержался что-то около десяти минут получив львиную долю припасённого первым треугольником нолдов. Десятки тысяч тонн боеприпасов в итоге взорвались над куполом и постепенно погасили его, добравшись до мягкого подбрюшье.

Но и первый треугольник нолдов также перестал существовать, прихватив с собой Дредноуты и большую часть пилонов со всей наземной инфраструктурой. Взрывы имели колоссальную мощность, подпрыгивали даже пирамиды расположенные в двух километрах от места взрывов. На самой же базе творился форменный Ад, а ведь это ещё не вступили в игру атомные бомберы. И тогда Протеус оставшись без защиты начали переворачивать бур из горизонтального в вертикальное положение. Сперва мы не поняли, что замыслили Протеус, но вскоре до нас дошло. Бур имел по периметру множество дезинтеграторов с помощью, которых бурил тоннель. Сейчас же Вычислитель решил сделать из него гигантскую пушку.

Перевернув бур в вертикальное положение, Вычислитель тут же врубил его на полную мощность. Расстояние до второго треугольника составляло метров триста, они уже предвкушали победу, но все их планы смешалвзбесившийся бур. Его излучение имело голубую ауру и не предназначалось как оружие. Однако для маломанёвренной армады оказалось самое то. Голубой конус, вырвавшись из кольца мгновенно попрощался с пятью шестыми второго треугольника, заодно прихватив две трети третьего. Тех, кого он задел краем начали падать между базой и пирамидами. Среди прочих сбитых бомберов оказались и с атомными зарядами. Несколько ядерных грибов весело поднялись на трёхкилометровую высоту полностью закрыв собой бур от наступающих. И тогда нолдов обуяла паника. Потеряв почти весь свой флот и группу поддержки, они в срочном порядке развернулись назад к морю.

Протеус дали ещё один залп буром вдогонку, но он скорее имел психологический эффект и практически никого не достал сквозь ядерный пепел, медленно оседающий на землю покрывая её плотным ковром радиационных отходов. Чёрный пепел падал на землю как снег большими хлопьями. Больше всего было обидно за стаб. Климат на нём почти не отличался от Вавилона, но воспользоваться курортом в ближайшие годы теперь вряд ли удастся. От Протеус остался один бур и совсем немного архонтов. Возможно, кто-то ещё. Но сейчас они, зарывшись под землю там и остались. Нолды постарались на славу и полностью превратили покрытие базы в стекло.

— РА, собери наших в командном отсеке, срочно, — ну хоть здесь он не стал тупить, и через мгновение мы оказались все вместе. Народ у нас был привычный и почти все оделись в скафандры от РА. Только Чукча и Абажур щеголяли в полевых комбинезонах.

— Всем чмоки, — начала Лиана. — Бой все наблюдали? Самое время нанести визит к Протеус и добить бур.

— Чем? — удивилась Ракета.

— Например тем, что вытащили у тебя из головы, — напомнил папаша Кац.

— Лучше к нолдам и они ближе. На базе Протеус сейчас жарковато. А так у нас ещё ранец остался на десять килотонн, — напомнил я. — Мы всё погрузили уже пару дней назад на броневики. Чукча и Абажур, срочно за скафандрами метнулись. Две минуты вам!

РА тут же телепортировал их в свои каюты. Краем глаза я следил за картинкой и тут внезапно увидел прямо над нами улепётывающий третий атомный треугольник нолдов!

— Эх, сейчас был челнок поднять! — воскликнула Лиана. — Да ударить им в задницу.

— Не получится, — почему-то грустно сообщил РА. — До момента взрыва осталось тридцать секунд.

— Какого взрыва? — не понял я.

— Нолды скинули весь боезапас прямо на Архив! — огорошил нас искусственный интеллект.

— РА, всех срочно в ангар! Немедленно! — последнее распоряжение РА успел выполнить, не вступая в пререкание. Все, кто находился в данный момент в командном отсеке оказались в ангаре. Над воротами ангара РА вёл последний отсчёт. Нам оставалось двадцать секунд. Лиана метнулась к первому броневику, папаша Кац прыгнул на место водителя во второй. Ворота ангара нехотя открылись, и Лиана с пробуксовкой практически выпрыгнула на свободу. Тоже самое повторил папаша Кац. Судя по отсчёту у нас, оставалось ещё пять секунд, когда в километре от берега поднялась гора Эверест, состоящая из воды. Гора росла, увеличиваясь в размерах, достигнув высоты нескольких километров рухнула в образовавшуюся гигантскую пустоту и навсегда поглотила Архив.

Глава 24 Ответный ход

— Кац знал! — знахарь с ужасом смотрел как величественно поднимается огромная масса воды закрывая собой от нас солнце. Наших ушей достиг низкий гул и задрожала земля, выгибаясь волнами. Почва подпрыгивала, тряслась как подвесной мост и шаталось из стороны в сторону. Произошедшее землетрясение срезало высокий берег превратив его в пологий галечный пляж известный нам по Вавилону. Гигантские волны вынесли на берег мегаладона. Стометровая туша была подброшена ими как килька и с грохотом шмякнулась на прибрежные скалы. Акула очнулась от удара и начала выплясывать на берегу как карась, сорвавшийся с крючка. Но это ей не помогло, следующая волна оказалась ещё выше и закинула мегаладона метров на сто дальше. Мы ещё не видели последствий, произошедших под водой. Разлом, сквозь который вылезали Кайдзю полностью исчез в новых складках дна и оказался засыпанным. Зато дальше, километрах в десяти от берега возник другой, ещё больший размерами на глубине порядка трёх километров. Сам Архив в результате попадания нескольких ядерных бомб разворотило до основания и затопило вместе со всеми, кто в тот момент там находился. Во взрыве также погибли Абажур и Чукча, не успевшие вернуться в командный отсек.

Стоило нам выехать из ангара, как ворота тут же встали на место и больше уже не открылись. Сколько бы мы не пытались достучаться до РА, но он молчал. Одна фатальная ошибка и нолды походя убрали нас. Связь с Тихоней также оборвалась, но мы хотя бы знали где сейчас скреббер. В один момент мы опять оказались без дома. Прошло всего лишь пять минут после взрыва, и мы увидели, как наши чудесные серебристые скафандры начали растворяться на наших глазах. «Ткань», состоящая из единственной мономолекулы, рвалась, трескалась и превращалась в пыль. Вместе со всем навесным оборудованием и спиралью. Из оружия у нас оставались только автоматы нолдов и сами броневики. Их разрушение не коснулось, некоторые улучшения привнесённые РА также остались на месте, так как производились на базе броневика.

— Знал? — удивилась Соня. — Предсказатель что ли?

— Таки это было очевидно, Сонечка. Когда-то весь этот рай должен был закончиться. Лесник, ты как думаешь?

— Так же, — я смотрел на бушующее море и огромные волны, уничтожавшие высокий берег. — А ведь здесь будет пляж!

— Да, мы стоим как раз на том месте, где позже возникнет «Зелёная миля». Элитный коттеджный посёлок с ласковым морем и отличным пляжем. Кстати, Жень, заметил, как потеплело? — Лиана вдохнула морской воздух полной грудью.

— Наша работа, — расплылся в улыбке папаша Кац.

— Хоть что-то успели сделать. Предлагаю всё-таки добить нолдов пока они не обладают воздушным флотом, — предложил я.

— Как? — удивилась Ракета.

— Очень просто, натравим на них Тихоню. К тому же у нас есть стая, вряд ли нолды сейчас окажут достойный отпор.

— Думаешь стая долго будет сидеть на развалинах? Им жрать надо!

— Так там нолды ещё есть, чем тебе не закуска?

— Точно, Лиана, рули к Тихоне.

— Может подождём? — тихо спросила Рейко.

— Чего, деточка? — ласково спросил папаша Кац.

— Чукчу… Там ещё и Абажур где-то, — печально посмотрела на бушующий океан японка.

— Их ты уже не дождёшься, — Лиана завела двигатель. — Привыкай, Улей забирает людей не предупреждая.

Два броневика сорвались с места и пошли прямиком к каменному навесу, где предположительно должен был находиться скреббер и стая. Я не узнавал местности, по которой мы проезжали. Ландшафт заметно изменился. Многие скалы казавшиеся непоколебимыми превратились в щебень, овраги разгладились, броневики летели почти по ровной поверхности. Наш путь пролегал мимо пещеры, в которой работала «печка». Тектонический сдвиг, произошедший на суше и на море обрушил своды пещеры. Мы не увидели даже намёка на вход в пещеру. Пользуясь ровной поверхностью, мы достигли предполагаемого места отдыха стаи за пятнадцать минут. От каменного навеса также не осталось и следа. Скреббер плавно парил метрах в двадцати над землёй чуть дальше и кажется узнал нас. Во всяком случае он не атаковал. Стоило нам остановиться и вылезти как рядом с нами возник Фельдшер.

— Здец! — элитник стоял в перепачканном белом халате и щурился от поднимавшегося из-за горизонта ослепительного солнца. Начинался новый день не суливший нам ничего хорошего.

— Здец, — согласился я.

— Аргх! Аргх! — Фельдшер воздел лапы к небу показывая куда полетели бомберы нолдов.

— Соня? — повернулся я к стоявший позади девушке.

— Они понимают кто это всё учудил и крайне раздосадованы, — улыбаясь перевела Соня.

— Так, это сейчас называется? — процедили Лиана. — Я, например чувствую себя отнюдь не раздосадованной, скорее полностью охуевшей!

— Рыжая, ты сможешь послать к ним Тихоню? А мы подъедем позже? — спросил я.

— Попробую, если он не сожрёт мамочку. Малыш, ты как?

Лиана танцующей походкой направилась к скребберу. Если он сразу нас не разложил на атомы, то боятся было нечего, успокаивал я сам себя. Хотя что может прийти в голову животному, тем более такому, никто не знал? Лиана потом призналась, что каждый шаг ей давался с огромным трудом. Тихоня, как и все животные отлично чувствовал страх, но не бросился на неё. Он плавно опустился и выпустил тонкие гибкие усики из ротовой полости. Они нежно коснулись Лианы и погладили её по голове. Такого даже она не ожидала и протянула руки. Тихоня вложил усики ей в ладони. Лиана была убеждена, что он всё понял. Слова оказались не нужны, скреббер считывал информацию другим образом. Он задрал голову вверх и гневно протрубил, знаменуя неотвратимое возмездие. После такого, даже мне стало немного жаль нолдов. Тихоня медленно пошёл вверх, плавно работая плавниками всё ускоряясь и вскоре пропал из виду улетев в сторону нолдов.

Мы не стали терять время и поехали к пляжу в надежде, что там ещё остался проезд на следующий стаб, где нолды свили себе гнездо. Фельдшер моментально оказался рядом с главным калибром на крыше. В тот же момент стая, прятавшаяся в складках местности поднялась и понеслась за нами. Если бы я не знал, что они свои, то наверное бы и застрелился в броневике. Первыми бежали Волки, их шкуры из чёрных превратились в серые. Пантера успела отряхнуться и сейчас сверкала зеркальной шкурой делая гигантские прыжки параллельно нашему курсу. Удав не отставал, работая мощным телом и извивался со скоростью примерно километров шестьдесят в час. Паука, как всегда, не было видно.

Поначалу мы хотели найти спуск к берегу, но ландшафт изменился и здесь. Крутого берега больше не было. Вместо него мы спустились по пологой насыпи бывшей ранее крутым обрывом. Узкий проход у самой кромки воды превратился в широкую прибрежную полосу, усыпанную галькой. Судя по показаниям приборов броневика, она конкретно фонила выброшенная взрывом со дна моря. Да что там показания приборов, мы сами видели зеленоватый туман, поднимавшийся от неё. Примерно тоже самое мы встречали у Атомитов, но те, сука, наслаждались такими испарениями. Волки предпочли не задерживаться на пляже в отличие от Пантеры. Мы увидели, как она упала на горячую гальку и начала кататься по ней спиной. Ей нравилась радиация! А уж её, поверьте мне на слово, там хватало. Нолды со злости скинули всё, что у них осталось в море. Я даже не знаю кого ждать теперь из этих радиоактивных вод. Как бы сам Ильич не вылез в собственном соку.

До базы нолдов оставалось километров пять, когда мы услышали взрывы и стрельбу. Над базой вовсю работал Тихоня. Нолды отстреливались от скреббера стрелковым оружием, что вызвало у нас неудержимый гомерический хохот. Если уж его мамашу невозможно было почти ничем пробить, то Тихоня вдобавок к своим дарам имел кристаллическую броню. Она мерцала небольшими голубоватыми вспышками при попадании создавая праздничное настроение окружающим. Сам же скреббер изрыгал фиолетовый водопад на крыши стоявших на плацу бомбардировщиков. Не знаю точно сколько их вернулось на базу, но в данный момент от них остались только фрагменты. Кислота скреббера практически уничтожила их. Тихоня заметил с высоты наше приближение и перенёс свой разрушительные действия подальше от строения самой базы, добивая ещё не охваченные праздничным фейерверком машины.

Мы остановились в полукилометре от базы нолдов на холме. С побережья наверх вела извилистая дорога, похоже никем уже не охраняемая. Все оставшиеся в живых нолды бегали по базе не зная, чем заняться. Мы собрались за первым броневиком.

— Слушай мою команду, — я оглядел своё воинство. — Ракета, останешься в машине и будешь прикрывать нас. Тормози любого непохожего на нас. Рейко, ты так же сидишь в машине на месте бортстрелка и не при каких обстоятельствах не покидаешь его. Тоже самое касается тебя, Пенелопа. Свой новый дар на нолдах можешь даже не пробовать. На них он не сработает. Папаша Кац потом объяснит почему. Я, Лиана, папаша Кац и Соня идём вниз. Есть у меня ощущение, что где-то в недрах базы засел братец Генри. Младший брат Вилли и скорее всего у нолдов здесь есть малый портал. Мы возьмём с собой ранец на всякий случай. Надоели они мне, пора с ними кончать. Они нам четыреста с лишним человек утопили.

Два броневика беспрепятственно подъехали к главному входу базы. По дороге нам повстречался только один нолд, но мы его раздавили. Чуть позже я пожалел об этом, следовало бы его допросить, но потом махнул рукой. Наверняка внутри есть ещё. Развернув машины кабинами к спуску, мы подошли к бронированной двери базы. Стая тем временем под руководством Фельдшера понеслась творить добро. По плацу и космодрому бегало ещё достаточно нолдов, многие засели в повреждённых челноках притворяясь ветошью. Фельдшер, как более компактный из стаи проникал внутрь и пачками вышвыривал из челноков нолдов на улицу. Среди них нашёлся свой герой и открыл огонь по Пантере из шагающего танка. Скорострельная плазменная пушка красиво выстрелила в предрассветном сумраке огненными росчерками. Все они не менее красочно отскочили от зеркальных боков Пантеры. Дальше последовал прыжок и резкий удар лапой, игнорирующий силовое поле танка. Кошка врезала нолду с такой силой, что танк мгновенно превратился в смятую консерву и покатился к морю по небольшому уклону. Между прочим, шагающий танк с включённой силовой бронёй имел на порядок больше шансов остаться в живых, чем Т-72.

Удав заглядывал по очереди в откинутые пандусы якобы пустых челноков и шипел. Его шипение имело гипнотическую составляющую и нолды помимо своей воли бодро шагали на выход. Правда переходником между пандусом и улицей служила пасть Удава. Нет, они, конечно, тоже когда-то покинут Удава, но в каком состоянии. Об этом я даже думать не хотел. Волки увлечённо гоняли пилотов и техников по плацу, подкидывали их и подхватывали на лету. Со стороны казалось, что молодые щенки резвятся с игрушками. Результативнее всех, как всегда, оказался Паук. Он возникал на крыше какого-нибудь челнока и быстро растворял его. Как он отделял металл и пластик от протеина для меня оставалось загадкой, но происходило это быстро. Он тратил на челнок не более пяти минут и перепрыгивал к следующему.

Перед нами стояла другая задача и подойдя к бронированной двери я приложил руку к металлу. Мой исправленный ледяной дар мгновенно проморозил металл полностью, мне осталось всего лишь пнуть дверь ногой, что я и сделал. Она рассыпалась в мелкую крошку тая на наших глазах. Хм, что-то новенькое. Почему металл таял? У Наташи таяла только живая плоть, может и я теперь так могу? Надо поскорее кого-то найти. Есть желающие? Я осторожно заглянул и тут же убрал голову. Есть! Кто-то неумело выстрелил вдоль коридора из лазерного пистолета. Эх, сейчас бы костюмчик от РА, вообще бы не спеша вышел. Но костюмчик приказал долго жить без волшебной подпитки Архива. Ничего нормального сделать не могут, Инженеры хреновы. Клоуны, бля, их свои же глисты ручные нагнули. Поделом вам. Сейчас с этими образинами разберёмся и добьём Протеус. Вавилон будет наш! Чей Вавилон? Правильно, наш!

Пока я размышлял о будущем вперёд неуловимой тенью проскользнула Соня, телепортировавшись к стрелку. Короткий удар и звук раскроенного черепа. Причём нолда вместе с каской отнесло к стене, и его голова смялась, став похожей на лезвие топора.

— А допросить? — уныло спросил я.

— Сори, Жень. Я вижу, ты залип чего-то.

— Я думал! — не знаю, чего в моём ответе было больше грусти или депрессии.

— Нашёл время думать, — фыркнул папаша Кац.

— Следующего не убивай сразу, пожалуйста, — попросил я и мы побежали по кольцевому коридору. Строение базы ничем не отличалось от обычной архитектуры нолдов. Конус, утопленный вершиной вниз. На самом последнем этаже наверняка у них находился малый портал. Мы открывали каждую дверь прекрасно помня, что у нас практически нет защиты. Даже нолдовских бронежилетов. Поэтому оставлять кого-то за спиной не хотелось. Ещё троих пристрелила Лиана, но там без вариантов. За поворотом засел расчёт треноги. Соня не дотягивалась до них, я же не хотел тратить дар клокстоппера на этих говнососов. Папаша Кац обложил их изощрёнными ругательствами на ригелианском, но и это не помогло. В ответ они выстрелили прямой наводкой расплавив половину коридора. Тогда за дело взялась Лиана. Достав трофейный пистолет нолда, она сделала три выстрела куда-то в стену. Я только успел увидеть, как пули чиркнули металлическое покрытие коридора и срикошетили в потолок. Мы ещё услышали два попадания по стенам или потолку, а потом стало тихо. Лиана спокойно убрала пистолет в кобуру и не спеша пошла вперёд.

Её мастерство поднялось на недосягаемую высоту, и это заметьте она ещё не употребила радужную жемчужину. Все три нолда лежали рядком с аккуратными дырками в шлемах. Ствол тревоги задрался в потолок. Мы прошли ещё четыре витка вниз, но так никого больше не встретили. Попалась лаборатория со стандартным набором капсул, в которых плавали монстры. Нолды не оставляли попыток скрестить удава с ежом и результаты их потуг заставляли подниматься волосы дыбом. Когда мы опустились на самое дно базы нас догнал Фельдшер. Он уже успел заскочить в лабораторию и прибарахлился очередным белым халатом. На его кармашке висел бейджик без фотографии, но надпись внушала уважение. «Директор». Не больше, не меньше. Коротко и ясно.

Доступ к последнему помещению перегораживала точно такая же дверь. Как оказалось гораздо толще входной. С ней я провозился достаточно долго пока полностью проморозил, затем Фельдшер вышиб её одним быстрым ударом ноги и перед нам предстал круглый зал. Достаточно просторный как цирковая арена. В центре светилась подкова портала.

— Здец! — обрадовался Фельдшер и сходу нырнул туда. Я оторопел, мы же ведь хотели взорвать её. А теперь на той стороне оказался Фельдшер. Тем самым он смешал нам все планы.

— Чёрт! — сплюнул я на пол. — Я за ним не пойду. Не хватало ещё помереть там.

— Почему? — спросила Соня.

— Ты же не знаешь, Сонечка. Когда нолды построили платформы, то заражённые и равно все иммунные не выживали выше пятиста километров над поверхностью Улья. Выше переставала действовать магия планеты, и врачи нолдов настояли на том, чтобы зафиксировать орбиту. Иначе все их опыты шли коту под хвост. Так вот Фельдшер, шагнув в портал оказался на Ригеле, а это чуть дальше, чем пятьсот километров.

— Ой, Изя! Какой же ты умный, сука! Я, между прочим, не с пальмы слезла, у меня два высших образования! — возмутилась Соня. — Дать бы тебе леща, да боюсь стряхнуть твой волшебный мозг.

— Что за радикальные методы, любовь моя? — побледнел папаша Кац. — Мы же любим друг друга.

— Любим, а то. Жалко Фельдшера, весёлый был, — всхлипнула Соня.

— Здец! — раздалось за нашими спинами. Мы резко обернулись! Оказывается, он телепортировался мимо подковы портала, увидев ранец с ядерным зарядом и всё это время стоял и слушал как мы его хороним.

— Здец! — я показал ему большой палец. Фельдшер растянул свой чудовищный рот в подобие улыбки и прыгнул к дальней стене. Разбросав какой-то хлам, он вытащил оттуда нолда в деловом костюме.

— Оп-па! Мистер Генри! — вырвалось у меня. — А чего вы ещё здесь? Что ж не сбежали?

— Он не работает, — удручённо сообщил Генри. — Подстанция отключилась.

— А я знаю почему, — засмеялся папаша Кац. — Это наш знакомый скреббер вам такой подарочек преподнёс.

— Удачно, — потёрла руки Лиана. — Ну что, кусок говна, поговорим? Где твой дядя? Когда появится?

— При всём желании он не сможет пройти этим порталом, — насупился Генри.

— Зря, мы бы его встретили, — сквозь зубы пробормотала Соня. — С удовольствием сделаю отбивную из него.

— Ого, на старых ранцах таймер можно ставить на час! — восхитился папаша Кац осматривая посылку.

— Дяди нет, портал не работает, флота у тебя тоже нет, Генри. Ты, оказывается круглый неудачник, — сказал я и кивнул на Фельдшера. — Хочешь, он тебе голову отгрызёт?

— Можно оставить меня в живых, — заплакал Генри.

— Конечно можно, — сразу согласился папаша Кац перебив меня. — На один час!

— Мы же с вами дружили, — заныл Генри. — Чё вы сразу обиделись…

— Когда это? — удивились все.

— То есть хотели дружить, но всё никак не успевали я вам сказать, — размазывая слёзы по лицу сообщил Генри.

— Готово дело, тронулся, — проскрипел папаша Кац.

— А мы не поняли? — печально кивнула Соня. — У нас со всеми пришельцами всегда натянутые отношения. Так получается, проблемы с коммуникацией, ничего не можем с собой поделать.

— Давай-ка сюда лапки, — я приковал его за правую руку наручниками к металлической детали, торчавшей из портала. Не зря же я их тащил из броневика, как знал. — Фельдшер! Аргх! Здец! Бум, Бум.

— Ырг! — коротко сказала Соня. Фельдшер кивнул и прыжками вылетел из зала.

— Хорошо быть полиглотом, — согласился я. — Видишь, Генри, нас заражённые лучше понимают, чем вы. Выродки вонючие. Изя, поставь таймер на час для этого господина. Пусть подумает перед смертью.

Глава 25 Патруль

— Стая ушла в Пекло! — Ракета показала пальцем на север. — Фельдшер появился из ниоткуда и начал орать: «Здец! Здец!» и пакшами своими машет как мельница.

— Там разве есть проход? — усомнился папаша Кац и внимательно вгляделся в горную гряду.

— После землетрясения всё изменилось, — заметила Соня. — Кстати, профессор шевели ботинками, ты же не хочешь составить Генри компанию?

— Ой, душа моя, совсем забыл. Сколько у нас ещё времени? — подпрыгнул папаша Кац.

— Судя по секундомеру, двадцать пять минут, но кто его знает, вдруг рванёт раньше, — ответил я. — Лиана, жми.

Мы уходили тем же путём, быстро скатившись к пляжу и разрывая приветливый зеленоватый туман покатили в Вавилон с неумолкающим счётчиком Гейгера.

— Знаете, меня тут мысль посетила… — начал я. Лиана фыркнула, папаша Кац, подлец такой закатил глаза в потолок и тяжко вздохнул.

— И какая? — только Соня ещё держала себя в руках. — Большая, Жень? — Нет, похоже издевается, как и остальные.

— Я вам всем отомщу, — пообещал я. — Дело в том, что Вавилон и этот стаб одно целое. А разделившая их почти полностью чернота просто вклинилась.

— На самом деле вполне достойная мысль, — кивнула Лиана, гоня броневик по гальке. Позади нас Ракета пыталась не отставать. — Один стаб, и что?

— То, что он уже зелёный от радиации, дурни. То, что ядерное заражение нас ждёт и в Вавилоне! Ни о чём не говорит? Соня, понятно их ещё не видела, но вы! Здесь скоро Атомиты поселятся, — рявкнул я. — Насколько я помню никаких Атомитов рядом с Вавилоном не было.

— Таки я понял тебя, Женя! — проскрипел папаша Кац. — Ты хочешь сказать, что история пошла не тем путём? И мы, вмешавшись изменили будущее?

— Не настолько, конечно. Вавилон, климат, море. Всё на местах. Старый город тоже стоит и регулярно перезагружается. Атомитов не было, может рассосётся? — предположила Лиана.

— Отсосёт… — я примерно понял, что хотела сообщить Соня, но произошедший подземный ядерный взрыв прервал её на полуслове и швырнул носом в стенку. Землю встала на дыбы и дала нам ощутимого пинка. Я, не веря своим глазам проводил глазами обогнавший нас по воздуху второй броневик. Он летел аки журавль и перегнав нас со всего размаху влетел мордой в скалу, чудом уцелевшую на берегу. Раздался жуткий треск и задняя ось, отвалившись покатилась дальше в море.

— Ёбушки-воробушки! Что эти шлемазлы себе позволяют! Женя, кого ты посадил за руль?

— Фука-флядь, Ися! — прошепелявила Соня, сплюнув приличный кусочек окровавленного языка в ладонь. — Ися! Флядь, я шебе ясик откушила! Фондон ты фырявый!

— Допизделась, — заржала Лиана. — Ничего, Соня. Помолчи, посиди, он отрастёт за час. Ися, а ну помоги быстро девушке.

— Ися-пися, — передразнил я его. — Давайте лучше глянем, что там с нашим летающем борделем случилось. Живы ли?

— Да чего этим блядям сделается, — недовольно проворчал папаша Кац. — Сейчас, душа моя. Сонечка, ну как же так не убереглась, радость моя. Всё наладится. Может радужную примешь?

— Ися! Ясик отрашти, фебил! Фука!

— Сейчас, Сонечка, сейчас! — папаша Кац закудахтал знахарь вокруг неё и положил ей на голову руки. Соня наконец успокоилась. Через три минуты величайший знахарь всех времён отнял свои золотые руки от злющей Сони. Она пошевелила языком и почувствовал некий дискомфорт.

— Укороти немного, — попросила она. — Зачем мне такой длинный язык?

— Зачем, душа моя? По-моему, это так сексуально! — обрадовался Изя Кац. — Радовать меня, а ты что подумала?

— Я убью тебя, Кац! Прям сейчас как клопа одним ударом, — пообещала девушка с золотыми глазами. — Как я тебя встретила, ты не перестаёшь издеваться надо мной, сволочь носатая! То череп отрихтовал мне, то всё остальное. Скотина! — Соня заплакала.

— Я всегда говорила, Кац, монстр! — кивнула Лиана не переставая ржать.

— Ну не плачь, Сонечка. Поменьше? Ради бога! Так нормально? — он обнял свою жену.

— Нормально, и вот здесь гусиные лапки у глаз убери скорее, сволочь! — потребовала заплаканная Соня, рассматривая свой язык в зеркальце.

— Не вопрос, убрать гусиные лапки! — как робот повторил папаша Кац. — Сейчас!

— Хорош уже тупить, там люди разбились! — сказал я, вылезая из броневика. Обернувшись, я понял, почему подлетел второй броневик. Он в тот момент как раз заехал на трамплин из лежавшей скалы. Это ещё полбеды, Изя починит девок, а вот броневик чинить нам уже негде. Все мастерские сейчас расплавились в ядерном огне. Замечательно, сука! Такого обращения с собой не выдержала даже нолдовская техника. Броневик прилично расплющило о скалу. Рядом с ним сидела Пенелопа и баюкала сломанную руку. Обгоняя меня промчался папаша Кац с саквояжем и волосами назад. С криком: «что ты со мной сделал, долбоёб!» за ним гналась Соня. Позади всех согнувшись от смеха брела Лиана. Я взглянул на Соню и в ужасе отшатнулся. Кац оставил её без ресниц и верхних век. Огромные глаза как у рыбы навыкате сверкали золотом, Соня шаталась не понимая, где она и шарила вокруг себя руками угрожая убить знахаря.

— Сонечка! Рука дрогнула, прости! Сейчас всё верну на место! — пламенно пообещал запыхавшийся Изя Кац.

Ракета набила себе огромную шишку на лбу. Рейко отделалась легче всех выбив всего пару передних зубов. Мы с Лианой перекладывали припасы из второго броневика в первый. Затем устроили привал прямо на пляже открыв сухой паёк нолдов захваченный в базе. Ничего другого у нас не было. Кое-как развели костёр разобрав деревянный шезлонг.

— Надо будет в магазин заглянуть, — облизывая пальцы заметила Лиана.

— Точно, точно. А потом к Протеус заглянуть, — напомнил папаша Кац сверкая свежим синяком под глазом.

— О, боже. Эти говнюки ещё живы, — вздохнула Ракета. — Их ты мы как намереваемся уделать?

— Да так же, — подала голос пришедшая в себя Соня. — Бомбу в трусы и досвидос.

— Осталось понять, где у них трусы, — пробормотала Пенелопа.

— Я их обесточу и увидим, — пообещала Рейко. — Жалко стая ушла в Пекло.

— Что им здесь ловить? — задал риторический вопрос папаша Кац. — Нас если только сожрать. Мы же всех вывели! Даже геников не осталось, Протеус несъедобные, нолдов они доели…

— Да уж, — вздохнула Лиана. — И Тихоня тоже улетит, а я уже стала к нему привыкать. Скорее всего тоже улетел.

— Мне кажется и нам пора… улетать отсюда, — я взглянул на море. Искупаться что ли? Нет, пожалуй, пока рановато, над водой поднимался знакомый зеленоватый туман. — Видите, и над водой туман.

— Таки нам пора, — засобирался папаша Кац. — Не хочу, знаете ли, Атомитом стать.

— Да, полезайте в броневик, — скомандовала Лиана. — Жень, ты чего предлагаешь?

— Мало нас. Сметут. Первая серьёзная элита раздавит нас и сожрёт. Оружия почти нет, а все эти наши фокусы для понтов больше. Вот, что мы сможем сделать скажем Пантере или Удаву? Не говоря уже о Пауке. Ничего!

— Немногое. Ты прав, нужны люди, — вздохнул папаша Кац. — Или ты специально устроил пикник на берегу? Думаешь выйдут из набегающей волны наши акванавты?

— Выдут, как же. Да здесь кругом одни нелюди! — воскликнула Соня.

— Тогда есть вот такое предложение, податься на восток. Примерно в это время там должны появится первые крупные поселения, — предложил я.

— Остров, Центр, — кивнула Лиана, соглашаясь со мной. — Места там правда сложные.

— Где они простые? — спросила Пенелопа. — А мы с Абажуром как раз оттуда свалили. Нас согнали чудовища с насиженных мест.

— Ой, сейчас страшно было, — скорчила гримасу ужаса на лице Соня. — В натуре?

— Если увидишь его, сама в штанишки сделаешь, — пообещала Пенелопа. — Оно каждую ночь таскало у нас людей. Хитрая сволочь. Мне кажется это вообще помесь какая-то с человеком. Очень быстрый, невидимый чаще всего. Прячется так, что в пяти сантиметрах пройдёшь мимо, не заметишь. Если бы Фельдшер с нами не дружил, то я бы с уверенностью сказала, что это он там промышлял.

— Может тогда не стоит туда лезть? — с опаской спросила Ракета.

— А куда? В Гранитном ещё хуже, перекрёсток вообще. Кто только мимо не пробегает. На том стабе больше суток не живут. Позже там крепость построят с десятиметровыми стенами, но сейчас жить нереально. Вавилон всем хорош, но всемером здесь не выжить, — рассуждал папаша Кац. — Нам нужны люди. Найдём и тогда можно будет вернуться.

— Пенелопа, у вас же не было броневика! — напомнила Лиана. — Мы не станем задерживаться на вашем старом месте и сразу рванём дальше, прямиком в Центр. За пару дней доедем, а то и за один если позволит дорога. Главное по пути ни с кем не разговаривать! Пятьсот километров отсюда, там точно есть люди.

— Раз так, то ладно, — согласилась нимфа. — Мне нельзя их того…? Поиграться с ними немного?

— Не надо. Если только аккуратно сподвигнуть на переход в Вавилон. Не все как оказывается спешат переселится, — предостерёг я будущую нимфу.

— В лучший мир, — засмеялась Лиана и тут же оборвала смех. — Это ещё что за обсосы?

По пляжу навстречу нам, не касаясь гальки плыл Архонт! Рядом с ним топали два Фанатика со своими отбойными молотками вместо рук. Нас разделяло метров сто, Лиана заметила их на пределе видимости и сразу остановила броневик.

— Женя⁈ Там эти… с лучами, — она показала руками для ясности.

— Как что, так сразу Женя, — возмутился я.

— Соберись, командир, — проскрипел знахарь.

— Первый выстрел Архонту, но перед этим его обработает Рейко, — ковыряясь в зубах сказал я. Что за сухой паёк такой, что застревает между зубов?

— Надо всех сразу, — предложила Рейко. — Иначе Фанатики нам машину раздолбят.

— Или так. Не вижу особой проблемы, — согласился я.

Лиана изготовилась стрелять по Архонту собрав обе лазерные турели и главный калибр плазменной пушки на передней полусфере броневика. Ракет у нас осталось всего две, их я приказал беречь их до последнего. Вся надежда была на Рейко. Сумеет сбить им щит, мы победили, не сумеет будем отрываться. Чёрт, куда отрываться? Нам ещё с буром как-то надо разобраться, а то просверлят лунку и поминай как звали. Чёртовы Протеус, свалились нам на голову. Рейко тем временем перебралась вперёд и внимательно следила за Архонтом. Он как раз остановился в пятидесяти метрах и засверкал золотом пуще прежнего. Наверняка возбудился, решил я. В этот момент Рейко нанесла свой невидимый удар. От броневика к Архонту протянулась голубоватая нить, немного шарахаясь из стороны в сторону. Она как будто плохо видела и искала его по запаху. Архонт также не стал ждать пока его высосут и начал разгоняться в нашу сторону. Фанатики стартовали с пробуксовкой расшвыривая гальку.

Голубой рукав встрепенулся, опознав цели и разошёлся на три тонюсеньких ручейка. Но стоило ему поравняться с Архонтом и Фанатиками, вырвавшимися вперёд на два корпуса, как он тотчас впился в каждую фигуру. Пришельцы слегка приуныли, потеряв свою богатую раскраску. Мгновенно раздувшись, канал засиял золотом с утробным звуком перекачивая энергию в Рейко. Держать в себе её она не стала и как уже не раз делала, выплеснула всё в щит, закрывший переднюю полусферу. Архонт какое-то время держался, не желая делиться аурой. Фанатики те даже не заметили, как остались без брони и побежали дальше. Тут же последовал выстрел из всех стволов и в тридцати метрах от Архонта вспыхнуло пылающее облако плазмы. На тот момент в нём ещё оставалась энергия и он знатно лопнул, опалив огнём Фанатиков и нас заодно. Щит из украденной энергии отработал и погас полностью истощившись.

Лиана успела перерезать пополам одного Фанатика напоминающего теперь сверкающим металлом ликвидатора. А вот второй всё же успел добраться до мёртвой зоны и с упоением начал долбить нам по корпусу. Его первый удар дал понять, что Фанатика рано списывать со счётов. Корпус броневика жалобно заскрипел и в боку появилась конкретная вмятина. Автосервиса поблизости я не знал и выругался. Это был всего лишь один удар и вопреки рассказам РА Фанатик не потерял свою силу и скорость лишившись щита. По-моему, он стал ещё злее.

— Сидите здесь, пойду разберусь с ним. Не хватало ещё потом перекрашивать крыло, — крикнул я и выпрыгнул через другую дверь. Что-то промелькнуло перед моим носом и меня обдало воздушным потоком, но это был не морской бриз. Нечто напомнившее мне озон или насыщенный электричеством воздух. Такое знакомое…

«Одер»! Темплар, всплыло в моей голове воспоминание. Дверь броневика позади меня ещё закрывалась, а туда уже почти проник Темплар. Его чёрный с красным плащ застыл в проёме. Не раздумывая, я ударил его по спине, и он околел, замёрзнув на лету. Обернувшись, я собрался забежать за спину Фанатику, как мне в плечо врезался меч. Точнее огромная острая железка в точности, повторяющая косу. У второго Темплара вместо кистей рук сверкали золотом косы. Ну те, которыми траву косят. Каждое лезвие достигало полуметра и слегка загибалось. Это пидараса следовало бы отправить на сенокос, а не здесь ручищи махать. Одно из лезвий проткнуло мне левую сторону тела. Я почувствовал, что мне заметно поплохело, рука повисла, пальчики не шевелились и вообще общее настроение заметно упало. Почему он так быстро двигался, я даже не задумался. Это был какой-то необычный Темплар и плащ на нём был одет такой же золотистый. Вместо головы у него золотыми сполохами дымился металлический череп.

Какая же боль! Я уже стал забывать её, как одел тот чудесный костюмчик от РА. Но всё проходит, прошёл и он. Вместо него пришла полуметровая коса, проткнувшая мне плечо и вышла из ребра чудом не задев сердце. Хороший удар, а я мудак, что так нелепо подставился. В правую руку прыгнул безотказный кинжал, подарок из фиолетовой зоны от благодарных ящеров. Представляю сколько они там выжрали силы после того, как спровадили меня сюда на радостях. Кинжал пробил хвалёную золотую броню золотистого товарища, как бумагу и вылетел из тупой башки Темплара. Свечение вокруг неё сразу исчезло и на меня взглянул металлический череп с клыками. Ух жеж блядь! Страшно! По его «лицу» ещё дымились золотистые волны, но дыра в черепной коробке не давала ему собраться с мыслями. Его яркие золотые глаза закрылись, и он повис на мне добавив ещё дополнительно боли. Следующим ударом кинжала я отсёк ему лапу с застрявшей косой в своём теле и сделал два шага к Фанатику.

Этот дятел тоже мог двигаться, медленно, как под водой, но он всё-таки приближался ко мне, занеся надо мной свой отбойный молоток. Бывают такие моменты, когда ты понимаешь, что вот-вот тебе придёт пиздец. Тогда ты мобилизуешь все свои силы и стараешься как-то избежать подобной участи. Такой момент я прочувствовал всеми клетками своего измочаленного тела и с жутким криком исторг ледяной заряд. Никакой эстетики как в кино. Сосулька, веретено или ещё какая красивая форма. Просто обычная ледяная сопля вылетела из моей ладони и залепила железную башку Фанатику. Он тут же промахнулся своим буром ударив в корпус броневика. Удар вышел вялым и смешным, зато замерзшая голова Фанатика дёрнулась и рассыпалась тысячью сверкающих осколков.

Красное свечение в этот раз я не заметил, будучи занят выживанием. За моей спиной раздался визг и сразу одиночный выстрел. Из дверного проёма за моей спиной вылетела голова Темплара праздничным салютом сверкая льдинками. Я упал не в силах сделать вздох. Правая рука потянулась к кармашку с лайт-спеком. Чуть погодя я понял, что не смогу достать тюбик из правого же кармашке на плече. Обозвав последними словами портного, придумавшего это, я потерял сознание. Не знаю, как долго я валялся, но когда пришёл в себя, то первой кого я увидел, была стоявшая надо мной Лиана. В руках она держала извлечённую из меня золотую косу и пыталась приладить её к своей руке. Она прикладывала её к запястью, пробуя как лезвие будет смотреться на ней.

— Можно ремнями привязать! Что скажешь, Соня? — Лиана резко взмахнула рукой.

— Тебе то зачем она? Мне вот в самый раз будет. Как дам, так сразу башка с плеч, — Соня примерила косу к себе.

— Так значит? — с обидой в голосе прошептал я. — Меня проткнули, а они мой трофей уже делят.

— О, команданте! С пробуждением! Знатно тебя насадили, — улыбаясь сказала Лиана и нагнувшись поцеловала в лоб. — Ну чего ты? Всем же известно, что тебя нельзя убить.

— Кто это такой был? — папаша Кац показал на лежавшего с дыркой в башке однорукого Темплара.

— Откуда я знаю. Начальник видимо ихний, видишь какой важный, — с трудом выдавил я из себя.

— На железного дровосека похож, Жень! — крикнула Ракета, стаскивая с него золотой плащ. — Хорошая материя. Непромокаемая!

— Из головы можно светильник сделать, — согласилась с ней Рейко. — Заглядывая в дыру на голове Протеус сообщила Соня.

— Я полежу, пожалуй, пока. Не могу на это смотреть, — закрыв глаза, я снова отрубился.

Глава 26 Прощание с Вавилоном

— Очнулся? С возвращением, Жень. Оказывается, этот гадёныш тебя серьёзно проткнул. Затронуто левое лёгкое, мышцы, сосуды. Лезвие от сердца в нескольких миллиметрах прошло. Ты чёртов везунчик, команданте. А я всё думаю, чего это мой железный дровосек так скис, — Лиана сидела рядом на прибрежной гальке положив мою голову к себе на колени и гладила по волосам наоборот усыпляя.

— Никого не задели? — хотелось пить, во рту сухо, язык распух. Не добрался ли до меня Изя, пока я был без памяти.

— Нет, не задели, даже Кац избежал процедуры повторного обрезания, — с грустью покачала головой Лиана.

— Барышня, между прочим, это отличительный признак между своими, — авторитетно заявил папаша Кац и многозначительно посмотрел на небо.

— Проездной? — уточнила Соня.

— В какой-то степени. Закрытый клуб и всё такое, но это к делу не относится. Лесник, на данный момент ты здоров, — заявил знахарь. — Можешь вставать.

— Я бы ещё полежал. А дальше? — вырвалось у меня, я сразу почувствовал подвох.

— Дальше? Как Бог пошлёт, могу по блату сделать тебе обрезание, попадёшь сразу в Рай в отличие от этой рыжей особы, — папаша Кац показал ей язык.

— Спасибо за предложение, не ожидал, что ты столь высокого мнения о моих способностях. Но мы уж как-нибудь вместе, — я поймал Лиану за руку и поцеловал её.

— Ну как знаешь было бы предложе… шлемазл! Вы только посмотрите! — папаша Кац подпрыгнул вместе с саквояжем показывая на прибрежную гальку. — Святой Келдыш! Вы видите это?

— Что, Изя? Чего ты подорвался, — Соня не понимала куда глядеть.

— Сонечка, душа моя, зенки протри! Вода в океан уходит!

— И что? — не поняла она. — Отлив?

— Какой в пизду отлив! Цунами! — взвизгнул папаша Кац и заметался на берегу с саквояжем в руках. — Бежать, срочно бежать! Рыжая, заводи броневичок!

— У меня командир есть, я в твоих советах не нуждаюсь, — надменно сообщила Лиана. — Готовься пока к переселению, заморыш носатый.

— Изя, остынь. Ничего страшного не происходит, — Соня попыталась успокоить знахаря. — Это у него адреналин зашкаливает.

— Он прав, это что-то очень опасно, — пробормотала Рейко. — У нас такое бывало и кончилось очень плохо. Лесник, пора уезжать.

— Все в броневик, — скомандовал я, вскакивая на ноги. — Лиана, где подъём?

— В десяти километрах отсюда. Дальше по пляжу.

— Тогда грузимся и валим!

— Куда может уходить вода? В Вавилоне ни разу не слыхали о таком. За всё время ни одного цунами, — напомнила Лиана. — Горец бы знал.

— Значит ещё хуже, — внезапно осенило Ракету. — Вода уходит в разлом!

— И? — я ещё неважно соображал.

— И всё, значит он открылся и к нам лезут гости, — продолжила за неё Рейко.

— Мы же уедем? Я не хочу так рано умирать! — воскликнула Пенелопа.

— Это за тобой Одиссей чешет, порешит тебя сегодня за блядство, — гадко захихикал папаша Кац, растолкал всех и уселся в броневике пристроив саквояж на коленках.

— Но-но! В Улье моральные принципы не котируются. У нас свободный стаб, носатый!

— Жень, глянь, — Лиана передала мне бинокль. Я быстро оббежал взглядом горизонт и меня заинтересовала одна аномалия. Линия воды по большей части выглядела прямой линией за исключением одного участка. Примерно посередине она бугрилась, образуя холм, который по мере приближения становился горой. Среди спокойного моря. Волнения в два бала я называю спокойной водой. На нас пёрла гора, что там скрывалось под бурунами волн высотой с пять этажей я не разглядел.

— Вот и Одиссей, детки. По-моему, он спешит накидать нам всем, — с этими словами я передал бинокль папаше Кацу.

— Невероятно! Это же животное! — закричал Изя Кац.

— Сам ты животное, а это Кайдзю. Больше некому, — отозвалась Рейко.

— Такое большое? У нас даже такой категории нет! Высшая? — спросила переходя на фальцет Пенелопа.

— Определённо это Октопус! — воскликнул папаша Кац. — Ктулху? Нет, наш поменьше был. Лесник, это всего лишь его голова, точнее верхняя часть. Срань господня, какого же он роста!

— Не знаю.

— Он остановился в двухстах метрах, — Лиана могла определить расстояние до метра. Это у неё профессиональное.

— Испугался? — хихикнула Ракета.

— Да нет, он просто по дну идёт, — заворожённо пробормотал папаша Кац разглядывая чудовище в бинокль. Шесть глаз, зелёный череп, вытянутый как у кабачка. Шесть, нет восемь глаз по окружности, и они всё такие мутные. А ещё…

— А ещё от него поднимается зелёный туман, да это чучело нажралось плутония по дороге! Валим отсюда! — Лиана нажала педаль газа и броневик буксуя в мелкой гальке начал разгоняться. По-моему, самый скверный грунт не считая болота, камешки вылетают из-под колёс, сцепления споверхности почти нет, а Октопус всё ближе. В подтверждение его намерений над берегом разнёсся протяжный вой. Зов Ктулху, как назвал бы его товарищ Лавкрафт. Но он то изучал себя под веществами, а нас похоже будут иметь на сухую. Лиана материлась как последний извозчик, но броневик кое-как дополз до песчаной поверхности. Дальше дело пошло веселее.

— Он видит нас! — заунывно скалился Изя, отбросив бинокль подальше. Октопус бодро шевелил щупальцами и передвигался по воде явно быстрее нас. Его зелёная голова с редким пушком на макушке имела восемь грустных коровьих глаз. Все они сверкали изумрудами изучая нас. Вокруг огромной десятиэтажной головы игриво струился зелёный туман. Нас с Октопусом разделяло не меньше ста пятидесяти метров, но счётчик Гейгера просто зашкалило и стрелка билась в конвульсиях в правом углу шкалы. Даже когда мы улепётывали от нолдов, она важно трепетала, где-то посередине не пускаясь во все тяжкие. Этот ходячий реактор спешил отрезать нас от подъёма наверх, и, мне кажется, он успеет туда раньше нас.

— Лесник! Сделай что-нибудь! — истерично крикнул папаша Кац.

— Лиана, стоп машина! — крикнул я. — Давай назад. Мы сгорим в его радиации.

— Сдурел что ли? А позади у нас курорт остался, по-твоему? — она тоже нервничала.

— Тихоня летит! — сказал я. — Взгляни на камеру заднего вида.

— Ох, — вздох облегчения разнёсся по салону. — Мы спасены!

— Я бы не стал так огульно утверждать, но шанс появился, — притих папаша Кац.

— Сейчас он ему накидает, — обрадовалась Лиана и остановилась. Чуть погодя машина попятилась назад, собирая в передней полусфере передвигающиеся по направляющим турели. Плазменный излучатель открыл шторку и жерло весьма серьёзного калибра изучающе взглянуло на Октопуса. Над нами преодолев звуковой барьер сильным хлопком промчался Тихоня и сразу коротко плюнул в осьминога, тотчас забирая правее и уходя на новый виток. Октопус зверски зарычал и ударил во все стороны мощными струями яда. Покачиваясь, он погнался по воде за Тихоней, специально барражирующим на мелководье. Осьминог в результате приветствия лишился двух щупалец и серьёзно обозлился. Забыв о нас, он, смешно выдёргивая щупальца с длинными когтями на концах, оттолкнулся и внезапно поднялся в воздух.

Мы и не знали, что он может летать, сколько талантов в нём ещё кроется. Кстати камни, куда попал зелёный выхлоп пылали от радиации. Ближайший к нам источал порядка двадцати тысяч рентген. Мне сразу вспомнилось Запорожье и полное закрытие стаба на капитальный ремонт. Жалко, так и не успел искупаться. Тем временем Октопус сокращая свои стометровые щупальца разгонялся за Тихоней. Манта отличалась большей манёвренностью и скоростью нарезая круги вокруг взбешённого осьминога. Я хотел было сказать, что это плохая идея, как Октопус повис в воздухе раздувшись как шар. Его выпученные глаза внимательно следили за Тихоней. После очередной фигуры высшего пилотажа манта пошла на таран и сильно пожалела об этом. Осьминог выставил в её направлении свои щупальца с длинными когтями, и резко сократившись послал костяные наконечники прямо в морду Тихони. Октопус ждал до последнего, и когда уже манта не могла изменить траекторию, засадил ей по самые помидоры.

К чести Тихони, он успел отбить половину своей кристаллической бронёй, но три когтя по несколько метров в длину всё же проткнули Тихоню на вылет. Один к тому же застрял, заметно сковав движение манты. Тихоня кувырнулся в воздухе и полетел в море. Октопус издал протяжный торжествующий рёв, но преждевременно. Тихоня нырнул в море и поплыл под водой разгоняя волны своим спинным плавником. Гигантская тень скреббера промелькнула на мелководье и вновь выстрелила в небо ракетой. Водопад, стекающий воды омыл тело, и мы увидели, как на глазах затягиваются чудовищные раны от когтей Октопуса. Последний застрявший коготь вывалился из раны, и Тихоня начал усиленно регенерировать можно сказать в прямом эфире, а затем резко телепортировался рывком, исчезая из нашего поля зрения и внезапно появившись прямо перед мордой Октопуса. Тут же последовал выстрел фиолетовой кислоты, и мы уже были готовы хлопать в ладоши. Но осьминог успел окутаться густым чёрным дымом и исчезнуть из виду. Раньше таких продвинутых Кайдзю мы ещё не встречали. Обычно они обладали силой, может ловкостью, но чтобы вот так, средь белого дня

Октопус возник за спиной Тихони целым и невредимым. И чрезвычайно довольным, что ушёл от смертельного плевка скреббера. Манта крутилась на хвосте ожидая, когда появится её оппонент из своего чёрного облака, но в этот момент осьминог размахнулся всеми своими щупальцами с уже отросшими новыми когтями и плетью захреначил по спине манты. Раздался страшный громкий хруст, мы, зажав рот от ужаса увидели, как Тихоню выгнуло колесом в обратную сторону. Он натурально завизжал как испуганный щенок от неожиданности и вновь колом рухнул в море. Пока он летел, кувыркаясь мы заметили на его спине сквозные раны. Три или четыре, Октопус пробил Тихоню своими когтями насквозь. Девки в броневике завизжали от ужаса, Лиана нажала на педаль газ и одновременно выстрелила сразу всем, что у нас было в осьминога. К Октопусу стартовали две ракеты, четыре пакетных лазера с частотой машинки Зингер фигачили, пытаясь удержать в прицеле чудовище. И как вишенка на торте из главного калибра появились три здоровенных плазменных шара.

Тихоня опять свалился в океан, вверх выстрелили двадцатиметровые фонтаны. Тихоня медленно погружался полностью оглушённый. Наши подарки наконец достигли осьминога. Ракеты выбили ему три глаза и знатно встряхнули чердак. Из отверстий под головой от неожиданности самопроизвольно выплеснулись потоки зелёного яда и Октопус замотал своим жбаном, не понимая кто его так любит. Лазеры исполосовали ему всю голову и выжгли ещё два глаза. Зелёный гноем они вытекали из продолговатой ревущей в бешенстве головы. Главный калибр подоспел последним, но взорвался в самом чувствительном месте, сразу под головой. Осьминог резко подскочил метров на сто сдувшись на половину. Сейчас он был похож на зелёного сперматозоида в ужасе, метающегося в поисках яйцеклетки там, где её не должно быть. И тут из океана свечкой выскакивает отдохнувший Тихоня. Как карающий меч, скреббер моментально достигает зелёной подслеповатой башки, и выплёвывает всю накопившуюся к ней ненависть прямо в харю.

Октопус издаёт пронзительное мычание и начинает хаотично совершать прыжки сродни телепортации, настолько быстро он перемещается по воздуху. С каждым таким прыжком фиолетовая жижа преображает его голову, делая её всё меньше и меньше, разъедает и не даёт регенерировать. Наконец он теряет больше половины черепа и все глаза и с пронзительным воем падает в океан. Октопус вскоре всплывает и бесформенной массой качаясь на волнах. Сильный ветер с берега относит кусок зелёного говна дальше от нас за горизонт. К нам из-под облаков опускается Тихоня. Лиана уже выбежала и ждёт, вытянув руки. Рядом с ней выстроились остальные. Громко, хлопая плавниками скреббер тормозит и зависает метрах в десяти над берегом. Для него, это почти что лечь на грунт. Я с удивлением рассматриваю огромное тело «малыша». Он так быстро вырос, что обогнал свою мать. В нём уже как минимум сотня метров, на брюхе переливается голубым цветом кристаллическая броня, как оказалось не такая уж и всесильная. В некоторых местах на теле, я вижу глубокие раны, кровоточащие фиолетовой жидкостью. Тихоня терпит боль, но видно с каким трудом это ему даётся.

Скреббер приоткрывает широкий рот и изнутри появляются тонкие полупрозрачные тонкие усики. Они растут и достигают Лианы и мягко опускаются ей в ладони. На этом действие не заканчивается, усики начинают ветвиться и касаются в итоге всех, придавая нам невообразимую бодрость заряжая нас как батарейки. Мы все замираем на минуту наслаждаясь моментом. Тихоня убирает усики и издаёт печальный протяжный рёв. Мне показалось, что он с нами попрощался. Мощными хлопками боковых плавников он быстро набирает высоту и покачав на прощанье ими устремляется в сторону Пекла. Уже через минуту скреббер превращается в точку и вскоре исчезает за горной грядой.

— Он прощался со мной, с нами, — Лиана плакала! Моя железная леди плакала, где бы записать. Я и сам находился на грани, чтобы не разрыдаться. Тихоня улетел и вряд ли вернётся.

— Ему надо поправиться, в Пекле есть чем питаться. Мне кажется, мы ещё встретимся, — попытался утешить я Лиану не особо веря в сказанное.

— Ты думаешь? — с надеждой спросила она.

— Конечно, что с ним случится? Видала как он отделал эту образину, — проскрипел папаша Кац. — На, выпей! Крепенький!

— Спасибо, — Лиана вылила содержимое фляжки себе в рот и не поморщилась. Папаша Кац широко открыл глаза не веря, что его пойло кто-то смог выпить, вот так за один присест. — Всё-таки он защитил нас!

— Да, но радиация нас обязательно добьёт, пора ехать.

Подъём наверх мы нашли гораздо быстрее. Примерно в том месте, где недавно располагался ангар с тремя челноками. Его не стало, он похоже провалился в глубокий овраг, по которому мы и поднялись на плато. Вокруг стояло безмолвие и хорошая погода. К сожалению, оставаться здесь мы не могли. У нас даже элементарно нечего было жрать, даже повара. Его поглотила морская пучина.

— Какие планы на вечер, командир? Ночевать, мы похоже будем в броневике? — спросила Пенелопа.

— По очереди, — согласился я. — посадочных мест всего пять штук, так что дежурим по парам. Но перед этим я бы сгонял в магазин.

— Жень, сдурел? Сегодня последний день перед перезагрузкой. Там такие экземпляры ходят, — воскликнула Лиана.

— Экземпляры все ушли, перезагрузка будет сегодня, — обратил её внимание на радар папаша Кац. — Там уже нет никого. Какова дальность радара в городской застройке?

— Пять километров. Получается я ошиблась?

— Даже к лучшему, перезагрузка начнётся рано утром, так что у нас есть все шансы затарится, — повеселела Ракета.

— А потом к Протеус, — сообщил папаша Кац. — У них остался бур и кристалл. Мы не можем просто так этого оставить.

— Изя правильно говорит. Сами знаете, чем может закончиться, — погладила знахаря по голове Соня.

— Но потом мы наконец сможем уехать отсюда? — раздражённо спросила Рейко.

— Да и с большим удовольствием. Между Гранитным и тем местом, где нас чуть не разобрали на органы, есть небольшой кластер в стороне от дороги. Там в своё время регулярно прилетал чудесный супермаркет, — вспомнила Лиана. — Главное не забыть взять воду. Дальше километров триста ничего не будет.

— Что нам триста километров, за один день сделаем, — махнула рукой Ракета.

— Не скажи. В будущем дорогу регулярно чистят, по ней гоняют патрули и разбирают завалы. В каком она состоянии сейчас, никому не известно, — прокряхтел папаша Кац. — Я бы в Центре пожил. Мерлина ещё нет, я имею все шансы стать его учителем. Он так мне и не сказал, кто его всему научил.

— Вы разве учитесь? — удивилась Соня.

— Опыт, сын ошибок трудных! Это не я сказал, но опыт, это всё в нашей профессии, детка!

— В любой, — откликнулась Лиана. — Жень, подмени! Профессор похоже убил меня своим живчиком, всё перед глазами плывёт. Кац, как можно пить это пойло?

— Вообще-то это была тормозная жидкость на споранах. Или спораны на тормозухе. И щепотка ванили, для вкуса.

Глава 27 Мега

— Урод! — обессилено прошептала Лиана и клюнула головой в руль. Я еле успел перехватить управление. Захрапевшую бесчувственную Лиану перетащили в салон. Папаша Кац сидевший рядом испуганно посмотрел на рыжую.

— Изя, ты бы предупреждал в следующий раз, — укоризненно сказал я. — Чуть не врезались. Вечно исполнишь какую-то пакость, а люди мучаются потом.

— Она сама взяла фляжку, я и сказать ничего не успел, — виновато шмыгнул носом папаша Кац.

— На нервах отхлебнула, а так, Изя, этот твой «нектар богов» просто моча скреббера, — подтвердила Соня. — Жень, нам одежду надо найти и лучше покрепче. Что-нибудь для туристов, скафандров то у нас нет.

— Лучше сразу бронежилеты, — предложила Пенелопа. — Розовые бывают?

— Не встречал, — усмехнулся я, не отрываясь от дороги. — С хвостиком?

— Перекрасим. Пришьём, — сквозь сон прошипела Лиана.

— Тогда нам к Меге надо поворачивать, я там для туристов хороший магазинчик видел, — посоветовал мне папаша Кац. — Через три дома направо.

Перезагрузка прошла совсем недавно, во всяком случае мне так показалось. Заражённых ещё не было, они появятся позже. Пришлые и местные перерождённые, у нас по моим подсчётам оставалось два часа до появления первых медляков. Я повернул, куда указал папаша Кац и резко нажал по тормозам. Перекрывая широкий проспект, громоздилась египетская пирамида, оставляя небольшой проход справа. Невысокая, этажей в десять, но настоящая и почти новая, блестящая. С чего я это взял? Так всё просто! По проспекту шагали строем египтяне во всё белом. Кто-то тащил носилки с кувшинами, кто-то с едой. Отдельно плелись голые девки, их щедро охаживал кнутом жирный надсмотрщик с бабьим лицом.

— Евнух! — донеслось со спины. Лиана проснулась с мешками под глазами и со всклоченными волосами уныло смотрела в окно броневика.

— А вот и сам начальник! Почивший, — Изя Кац ткнул пальцем указывая на замотанного в белые бинты усопшего. На глазах у него лежали большие золотые монеты. В лапах он зажал золотую палку с красивым набалдашником в виде орлиной головы, а на ногах у него блестели золотые тапки. Мы молча переглянулись с папашей Кацем, и я остановил броневичок ловко подрезав процессию.

— Всем стоять и боятся, это ограбление! Прыжок на месте — провокация! Шаг влево или вправо, побег! Стреляю на поражение! — первым выскочил знахарь и несколько раз выстрелил в воздух. Евнух с удивлением посмотрел на свой хлыст и выбросил его на дорогу.

— Парле франсе? — из пассажирского отсека вылезла злющая Лиана с автоматом. — Дую спик инглиш? Папуасы долбанные, отвечать, когда вас спрашивают!

— О, Богиня! Не гневайся, — от процессии отделился старик с седой длинной бородой и бухнулся мордой в песок. — Разреши нам захоронить нашего фараона. Не забирай нас в загробный мир вместе с ним! Достаточно того, что он нас и так заебал во время своего правления!

— Конечно, конечно, — Изя Кац с трудом вырвал из цепких пальцев фараона жезл. — В связи с последними распоряжениями с регалиями власти на тот свет нельзя! У нас там знаете сколько фараонов уже? Все палками меряются у кого длиннее! И монетки я приберу, у нас теперь бесплатный проезд для пенсионеров.

— И в тапках таких тоже не пускают! — ехидно объявила Соня, сдирая подковы с фараона. — Вот, держите, сменку. — Она кинула им пару белых тапок из отеля РА.

— Ариведерчи! — Лиана, не целясь выстрелила в лоб евнуху, и он молча свалился рядом с кнутом. — Бегите девки, трахайтесь пока есть время!

За пирамидой проспект приобрёл знакомые очертания, и через двести метров мы увидели вывеску «Мега». Особо не церемонясь, я вышиб стеклянные витрины и въехал внутрь. Испуганные покупатели и продавцы начали судорожно доставать какие-то прямоугольники и усиленно тыкать в них пальцами. Отовсюду доносились крики «Где сеть?», «112 не пашет», «Нам пиздец, я же предупреждал!», «Наконец-то они прилетели, теперь его уж точно выебут!». Тем временем парочка папаша Кац и Соня исполнили в своём репертуаре. Изя начал палить в воздух, а Соня разбила витрину с драгоценностями и брезгливо осмотрела самоварное золото с цирконием вместо брюликов.

— Что за отстой? Женя, поехали дальше, в соседнем квартале продуктовый, — дёрнула меня за рукав Лиана. Я медленно тронулся, давя витрины пятидесятидюймовыми колёсами. Папаша Кац и Соня как заправские гангстеры повисли на подножке двери. Ошарашенные люди звали охранника, но он почему-то замер у стенки и пускал слюни страшно вращая белками без зрачков, а потом набросился на спелую куртизанку с огромными губами. Стоило ему только прокусить их, как его плешивую морду забрызгало прозрачной жидкостью. Охранник взвыл от такой несправедливости и потерялся в меховом отделе.

— Ого! Перезагрузка-то уже как два часа назад прошла. Первые медляки появляются, — заметила Ракета.

— Жень, можно я попробую дар? — слёзно попросила Пенелопа. — Ну, пожалуйста. Им то уже всё равно?

— Хорошо, только в люк вылезай на крышу. Смотри за потолок головой не задень.

Пенелопа тут же полезла в образовавшееся отверстие. Ракета и Рейко подтолкнули её. Пенелопа в развевающемся красном платье стоя на крыше броневика уворачиваясь от рекламных щитов закричала.

— Люди «Меги»! Слушайте меня! Я ваша Богиня! — проходящие мимо встрепенулись и начали прислушиваться, открыв рты. Побросав свои коробочки, в которые они бесконечно пялились, неофиты подняли глаза, пожирая взглядами прекрасное божество в красном. — Я приказываю вам! Плодитесь и размножайтесь!

— Пени, — донёсся голос Ракеты из салона. — Рожать они уже не смогут. Только сношаться. — Тактично напомнила девушка, имевшая трёх любовников сразу.

— Забыла, — кивнула Пенелопа, и повысив голос продолжила. — Новые драйвера, просто трахайтесь до изнеможения! Пока жопа не задымится! Пока у вас из ушей не брызнет! Начали! — Она захлопала в ладоши подбадривая прохожих. Общей директивы им хватило и повсюду начался повальный разврат. Кто-то кого-то потащил в примерочную, один гражданин прямо на рядом стоящем диванчике загнул раком незнакомую гражданку задрав ей платье и начал с усердием исполнять волю Пенелопы. Гражданка, плотоядно облизываясь охотно включилась в процесс высунув кончик языка от напряжения. Пенелопа хохотала не в силах остановиться, упиваясь своей властью и помогала всем советами, имея громадный опыт и четырёх мужей на воле, по её собственному признанию. Несколько дородных дамочек зажали в углу спортивного вида юношу и бесцеремонно стаскивали с него штаны. Он немного сопротивлялся для виду, но вскоре отдался на милость победительниц и те подняв его на своих затёкших жиром руках с улюлюканьем потащили качка в укромное место.

Два представителя солнечного юга зажали, как им показалось девочку возле кадки с пальмой, но разоблачив её от размашистых одежд поняли, что в лапы к ним попался метросексуал. Впрочем… Впрочем, Улей вскоре взял своё и немногие успели насладиться бесплатной плотью и начали превращаться в медляков. Метросексуал, протянув худенькие ручонки повис на бородаче не силах с ним расстаться. Тот, дико вращая глазами пытался оторвать от себя липкие веточки мягко урчащего свежообращённого любовника. Тогда медляк урча вцепился ему в щёку и с удовольствием вырвал кусок кожи вместе с бородой. Южанин завыл как атомоход «Ленин» и бросился бежать, не разбирая дороги сшибая кадушки с пальмами. Его красиво обработанная борода лучшими брадобреями столицы теперь хлопала куском мяса по плечу. Из раны хлестала кровь, турист орал как мартовский кот, тем не менее замедлил шаг и наконец остановился, подозрительно заурчав. Лизнув удлинившимся языком своё окровавленное плечо, он заинтересованно посмотрел на ковылявшего позади юношу, переодетого в девушку. Ещё мгновение и они с упоением бросились к друг другу в объятия и слились в экстазе под пальмой.

Я включил сирену, чтобы хоть как-то распугать прыгающих под колёса броневика. Лиана перелезла на место стрелка и начала беспощадно уничтожать всех. Перерождённых и не очень. После нектара, предоставленного папашей Кацем, она почти ничего не соображала и только успевал ловить в перекрестье прицела очередную смешную фигуру. Помню, как я испил откат из пушки, реакция со мной случилась примерно такая же. Папаша Кац как заправский гангстер палил с одной руки из автомата, другой держась за поручень. Соне хватало одного удара, чтобы переправить клиента сразу через весь Стикс. Прохожие разлетались как кегли.

Впереди раздался устрашающий рык и медляки начали расползаться в стороны. На нас сметая ларьки с очками, бижутерией и прочими девайсами нёсся топтун! Уже? Когда успел прибежать. То, что он не из местных было понятно. Знатная зверюга, ощущающая себя королём, неслась, гордо задрав свою отвратительную башку щёлкая костяными пятками. Стоило ему только увидеть Пенелопу, как он поджал хвост или что там у него висело и с визгом пробив витрину с розовыми игрушками скрылся из виду.

— Видали? — крикнула раскрасневшаяся Пенелопа. — Я Богиня!

— Ох и натерпимся мы с ней. Хорошо хоть успел стерилизовать, — вздохнул папаша Кац.

— Изя, она на нас не бросится? — покосилась на Пенелопу Соня.

— И не один раз, но Изя Кац знает своё дело. Она даже натравить на нас никого не сможет. Фирма веников не вяжет, если и вяжет, то фирменные, — авторитетно заявил знахарь. — Видела бы ты, что Иштар творила! Сорок тысяч человек укокошила за раз!

— Жуть какая, — побледнела Рейко. — И где она сейчас?

— Я же говорил, сожрали её.

— Хватит трындеть. Приехали! Папаша Кац, ты таскаешь воду. Соня с Рейко ищут одежду на всех. Мы с Лианой и Ракетой собираем еду, — сказал я, вылезая из кабины.

— А она? — кивнула на Пенелопу Рейко.

— Пусть пока забавляется и отгоняет отсюда всех. Поехали!

Я взял на себя наиболее трудную задачу. Лиана же никогда ничего не забывала вплоть до соли и перца. Салфеток и пластиковых тарелок. Она показывала, что брать, а я загружался и вёз в наш броневик, больше подходивший размерами на автобус. Папаша Кац таскал бутыли с водой складывая их у багажной двери. Почётная обязанность равномерно распределить вес по салону делегировалась мне. В какой-то момент между Боржоми и Святым Источником я потерял из виду знахаря, но так как шума не было не обратил на это внимание. Залип, наверное, где-то в своей манере и жрёт за обе щёки. В крайний раз он почти с ногами залез в холодильник с двумя батонами белого хлеба и пачкой масла с одной стороны и с несколькими килограммовыми банками с чёрной икрой с другой. Изя знал толк в еде и на мелочи не разменивался, запивая всё это устрицами и белым вином.

Сам же знахарь действовал именно так как я и предполагал. Увидав стену из банок консервированного Камчатского краба, он осторожно подкрался к ней с ножом и грубо вскрыл первую банку. С собой у него были четыре бутылки тёмного Баварского. Вечер задался, и Изя решил слегка отдохнуть. Зная Соню, что та пока всё не перемеряет, не вылезет из магазина. Тем более без него вообще никуда не уедут. Он и так почти сто литров воды перетаскал. Хватит им теперь до самого центра. Хрустя крабами и запивая пивом, он не заметил, как у него за спиной метнулась хищная тень. Тень тоже не заметила бутылки пива под лапой и раздавила её. Папаша Кац застыл с открытым ртом и крабом, наколотым на остриё ножа. Раздалось недовольное ворчание, и стена из консервированного краба рухнула, явив перед знахарем рубера!

Это конец, подумал папаша Кац. Как же обидно! Они будут пить Боржоми, который он притащил и отпускать сальные шуточки, а он тем временем медленно перевариваться в желудке у трёхметрового рубера. Папаша Кац нервно сглотнул и поднял руки вверх. Тут же попробовав притвориться пальмой в изобилии встречающихся в магазине. Правда все они были пластмассовые, а от папаши Каца наоборот очень аппетитно пахло. Рубер разглядел его и расслабился. Скорее всего он раньше был человеком. Соорудив на своей хитиновой роже подобие улыбки и игриво сверкая клыками он сделал шаг вперёд. Изю Каца пригвоздило к полу, он даже дышать через раз от шока мог, не говоря уже о том, чтобы позвать на помощь. Второй шаг и рубер почти рядом. Папаша Кац подумал, что неплохо бы упасть в обморок, чтобы не видеть дальнейшее. Нет, перед этим он всё же попытался сопротивляться и хотел сварить руберу мозги, но ничего из этой затеи не получилось, по причине отсутствия искомого вещества.

Рубер сделал третий шаг и последний зависнув над поседевшим знахарем. Изя Кац сидел седой как лунь и бледный как жопа старой секретарши. Пробормотав что-то, он закрыл глаза, но по причине любознательности всё же приоткрыл правый. Рубер жутко воняя медленно склонился на ним. Его с позволения сказать нос напоминал перезревший баклажан, обляпанный хитином. Он хищно шевелился, плотоядно обнюхивая руки папаши Каца и тут произошло немыслимое. Рубер присел на жопу и завизжал, задрав лапы в позе покорности. Да так громко завизжал, что это услышали мы с Лианой и кинулись на шум. Папаша Кац также бы охотно составил ему кампания, но не мог пошевелить языком словно парализованный от ужаса. Рубер присел на корточки и наклонив голову до самого полу попятился назад, издавая плаксивые звуки. Он бы так и свалил, если я бы его не приморозил к полу. На меня смотрел оскалившийся рубер с лапами, поднятыми на уровень морды. Мне показалось что он испугался знахаря и защищается от него. Впрочем, неудивительно, из-за проделок папаши Каца мне иногда также хочется присесть.

— Изя, ты что с животным сделал? — строго спросила Лиана, появившись с автоматом наперевес. — Ох, бля! Жень, да он поседел!

— Ух ты! — обомлел я. — Правда. Изя, вы чем здесь занимались?

— Я вот, — он показал на три пустых банки и одну бутылку пива. — А он подкрался.

— Изя! На час тебе нельзя одного оставить! — рядом возникла Соня телепортировавшись. Мы еле удержали её от удара по руберу. Она ахнула, увидев Изю и достала зеркальце. — Смотри, до чего ты себя довёл, алкаш!

— Ууу… — только и сказал знахарь.

— Ты лучше ответь почему он тебя не сожрал под крабов? — спросила Лиана.

— Не знаю. Он уже собирался, но, когда обнюхал меня, завизжал! — вымолвил папаша Кац.

— Ты нижнее бельё давно менял? — тихо спросила Соня, но мы всё слышали с Лианой. Она как стояла, так и осела от смеха в своей манере.

— Дуры! — покраснел папаша Кац. — Он руки нюхал, а не то, что вы обычно нюхаете!

— И чего же он там унюхал? — Соня несколько раз быстро втянула воздух. — Крабами и пивом пахнет.

— Нет, вряд ли ты узнаешь, что именно привело его в такое состояние. Чтобы рубер пива испугался. И пусть он крабов рукам брал, а не ножом, также не страшно.

— Тогда что? — Лиана перевела дух. — Я знаю! Тихоня! Нас пометил скреббер!

— Интересная мысль, — согласился знахарь. — Мы что же теперь, неуязвимы?

— Вряд ли надолго, но я руки пока мыть не буду. Во всяком случае, пока из Вавилона не свалим, — сказала Соня обнюхивая их.

— Думаешь, там дальше все такие обаяшки? — усмехнулась Лиана. — Там такие рожи… ой! Жень, ты погляди, что творится!

Рубер начал оттаивать. Громко, чпокнув об кафельный пол у рубера отвалился баклажан служащий ему носом. Затем он и сам начал понемногу исчезать из нашей реальности. После носа отвалились кисти лап с когтями. Рубер не мог пошевелиться и только его глаза выдавали какую он испытывал сейчас боль, несмотря на его огромный болевой порог. За кистями последовали лапы целиком. Плоть капала на пол оголяя кости, а затем они крошились в порошок. Оставались только какие-то светлые нити, как потом подсказал папаша Кац, нервы. Таким образом от рубера ничего не осталось за полчаса. Помнится у Наташи подобный процесс занимал пару часов.

— Поздравляшки, Женя. Ты получил то, что так хотел. Не заморозь меня только в самый интересный момент, — поцеловала меня Лиана.

Глава 28 Вычислитель

— Отпускай их, поехали, — крикнул я Пенелопе, по-прежнему стоявшей на крыше броневика и что-то рассказывающей усевшимся по всему коридору медляков. Они сидели рядами и делали вид, что понимают нимфу. Изредка любя кусая своих соседей.

— Жень, это просто кайф! Они все мне как дети! — с пылающими глазами сообщила Пенелопа.

— Не советовал бы тебе особенно увлекаться и начать развивать дар с гораздо меньших аудиторий, — проскрипел седой папаша Кац.

— Почему? — спросила нимфа, спустившись через люк в броневик. Так как их «мамочка» была рядом, медляки пока не прыгали друг на друга и на броневик.

— Ты хоть и ухватила Бога за бороду, но без должной подготовки твой дар может дать осечку. Он же у тебя ведь «круглосуточный». Только опытные и сильные нимфы научившиеся распределять силы могут себе позволить водить за собой такую толпу. В противном случае они просто тебя сожрут! — папаша Кац многозначительно поднял указательный палец. Он, конечно, немного лукавил. Даже после белой жемчужины нимфа вытворяла, что хотела, а уже если речь шла о радужной, то здесь её превосходство считалось безоговорочным. Но я поддержал Изю, неофиты весьма сильно увлекаются и затем создают проблему другим. Пусть работает не спеша. Что касается сил, то откуда ей знать? Это может ей сказать только другая нимфа, а они, как правило, не очень любят друг друга. Пример тому Галатея и Иштар. Из этих двоих мне не хватало только их попугая, но он где-то сгинул.

— Чего сразу не предупредил, чёрт косматый! — запоздало испугалась Пенелопа. Она, конечно, поймёт позже, но сделать нам ничего не сможет. Нам же просто надоело это сборище засранцев, жалко, что закончились психокинетические гранаты, так бы устроили им Новый год! Как же я ненавижу этот праздник. Мало того что к нему начинают готовиться за месяц. Весь последний день в году приходилось помогать готовить матери. Затем собирался весь барак и к «проводам» старого года многие уже лежали под длинным дощатым столом, накрытым клеёнкой. Затем по репродуктору били куранты, и все сходили с ума буквально заливая самогон в себя. Вот праздника ещё нет, пробило полночь, и он уже прошёл. Гнусное зрелище, а потом надо собрать все грязные тарелки и оттащить их в бак на кухню, где бабка будет костерить всех алкашей разными словами полоская их до самого утра. Позже ночные пьянки интересовали меня всё больше, но гораздо менее пафосные и затратные. Сейчас я же с сожалением думал, что была бы у меня тогда такая граната! Эх, поплясали бы они у меня!

— Жень, куда? Может, ну их на хер вместе с буром? — спросила с надеждой Лиана.

— Ага, а через неделю тебя засосёт в чёрную дыру, — не согласилась Рейко. — Я обесточу его и бур, а вы взорвёте базу Протеус.

— Рейко, забыла каких мы персонажей повстречали недавно? — спросила Ракета. — Мой дар на них не сработал. Сколько их там ещё осталось?

— Рейко права, глянуть надо. Самоубийц среди нас нет, но и умирать не хочется через неделю. Лиана, рули на черноту, броневик же там пройдёт? — приказал я. Нечего расхолаживаться, надо доделать начатое.

— Легко, если проход остался прежним, — пролетая со спецэффектами стеклянную стену Меги кивнула Лиана. За нами ковыляла вся аудитория Пенелопы, но нимфа же уже забыла об их существовании и красилась.

Поездка до прохода в черноте заняла пару часов, всё из-за того, что дороги Старого города были плотно завалены мусором. Кое-где пробегали заражённые, не обращая на броневичок никакого внимания. Что-что, а связываться с кучей железа себе дороже, когда в магазинах ждут столько сладких медляков. Папаша Кац постепенно приходил в себя. Забавно было наблюдать как его седой пух начал темнеть начиная с маковки. Затем над ушами и за час пришёл в себя вернув себе бодрость духа.

— Жалко, что рубер быстро потёк, надо ему было петарду в задницу вставить! — проворчал папаша Кац.

— Сейчас Вычислителю вставишь, — пообещала Рейко. Лиана прошла стометровый коридор через черноту, не снижая скорости и выскочила на простор следующего стаба. Конечно, нолды малость его загадили, радиация уверенно держалась на отметке в десять тысяч рентген в час. Кое-где на севере ожидался чёрный снег, купаться также не рекомендовалось, если вы не скреббер. Лиана завернула и остановилась за ближайшей к базе Протеус пирамиде. Нас точно не видели, но возможно у лучистых имелся подобный радар. Хотя на своём мы никого не видели. Ни одного Протеус кроме огромного круга в том месте, где в недалёком будущем Протеус спустили бур.

— Это что? — показал пальцем на идеальный круг папаша Кац. — Таки я понимаю эти шлемазлы всё же просверлили дырку?

— По всей видимости они или начали сверлить, или уже закончили, — Ракета пыталась понять на каком этапе остановились Протеус.

— Жень, надо подъехать ближе, — заявила Соня.

— Что, если, они закопались под землю? — спросил папаша Кац. — И при нашем появлении покажутся?

— Необходимый риск. Неизбежность. Хочешь, погуляй пока между пирамид, — предложил я.

— Вы же меня назад не пустите, я вместо прожектора буду светиться! — захныкал папаша Кац.

— Тогда сиди и не квакай, — зло ответила Лиана.

— Изя, а ты сможешь меня вылечить, если мне придётся выйти минут на десять? — спросила Рейко.

— Да, смогу. Мы с Лесником по пятьдесят тысяч рентген отхватили минут за семь, но как видишь живые пока, — папаша Кац нагло врал, там восемнадцать, по-моему, было, не больше.

— Тогда ок! — улыбнулась Рейко.

— Чем взрывать будем? — деловито поинтересовалась Ракета.

— Тебе зачем? — спросила Соня. Наловчилась у Каца вопросом на вопрос.

— Чисто академический интерес, — Ракета махнула рукой. — На ранце есть таймер, а на той бомбе, что у меня в голове была?

— Ого, а ты опасная! — отодвинулась от неё Рейко.

— Не боись, нам больше нечего делить. Чукча утонул, хотя он меня вообще не интересовал, так, мимолетное что-то, — хмыкнула Ракета. — Колхозник!

— Не надо здесь мелодрам, ладно? — попросил папаша Кац. — Вот бомба!

Он вытащил из саквояжа небольшой шарик размером с бильярдный шар и показал его Ракете.

— Изя, ты спятил его с собой таскать? — воскликнула Соня.

— Он не взорвётся сам. РА сделал ему предохранитель! Вот здесь надо щёлкнуть и она взорвётся через минуту, — он чем-то щёлкнул и у меня лично похолодели руки и по спине пробежал целый эскадрон мурашек.

— Дебил! Отдай, — Лиана захотела выхватить у знахаря бомбу.

— Расслабься, — Изя Кац успел увернуться. — Предохранитель хитрый. Я возвращаю на место. Смотрите, это надо щёлкнуть и вдобавок повернуть две полусферы и только потом возможно нажать вот сюда. И только после всех манипуляций пойдёт отсчёт в одну минуту.

— Больше сделать нельзя было? Что за мазохизм? — подозрительно спросила Лиана и автоматически потёрла свою левую руку, оторванную когда-то примерно такой же бомбой.

— РА сразу на минуту сделал. Я хотел на десять, но всё забывал его попросить переделать. А теперь уже и просить некого, — пожал плечами папаша Кац.

— Понятно, тогда делаем так. Подъезжаем, кидаем в яму шар и валим отсюда, — предложил я.

— Женя, много ты за минуту проедешь? Землёй засыпет и здесь останемся вместе с ними.

— Тогда папаша Кац готовит ранец на десять минут. Бросаем и уезжаем.

— Уже кое-что. За это время я успею свалить на безопасное расстояние. Возможно, даже смогу до черноты добраться, а там вообще не страшно. Чернота всю радиацию нейтрализует, — Лиана вывела броневик из-за крайней пирамиды. — Готовься, академик!

— Чего готовится? Вот ранец, кто понесёт? — спросил папаша Кац.

— Я, назад клокстоппером вернусь, дверь не блокируйте, иначе буду вам по ночам сниться, — кому как не командиру такое исполнять.

— Хорошо, Жень. Я постараюсь подъехать как можно ближе. Но ты не тормози!

— Рейко, бьёшь сразу, если кто вылезет, не дожидаясь приказа. Иначе они меня сожгут, — я огляделся по сторонам. Даже прикрыться нечем от их лучей.

— Да, Жень.

— Поехали!

Броневик, загребая всеми осями стартовал, набирая скорость. Уж не знаю какая у него мощность в лошадиных силах, но километров двести полностью гружённый броневик давал по пересечённой местности легко. Лиана не жалела машину и неслась напрямую. Я был с ней солидарен, чем дольше мы здесь сидим, тем труднее будет вывести радиацию. Броневик сам этим занимается, но сколько уйдёт времени на подобную процедуру у нас, неизвестно. Мы уже мчались по искорёженному полю из треснувших и оплавленных плит базы Протеус. Вокруг в беспорядке валялись скрученные в спираль, согнутые пополам или просто сломанные пилоны. От батареек, что мы видели через камеры дронов, РА осталось одно искорёженное месиво. Радар явно показал край дыры и выдал нам её глубину. Ровно десять километров, на дне её покоился бур. Вот-вот должен был появится Вычислитель, чтобы продолжить уничтожение звёздной системы. Стоило подумать, как этот говнюк появился. Он словно услышал меня.

Чёрные облака разорвались, и мы увидели днище огромной юлы. Корабль диаметром с вертикальный тоннель довольно быстро опускался и вскоре повис на стометровой высоте ровно над отверстием. Из днища корабля торчал штырь, переливающийся золотым свечением. Вот ты какой, я заворожённо смотрел на кончик кристалла. Ему достаточно упасть вниз и всё, игра окончена. Но мы уже рядом и игра пока продолжается. В корабле образовалось отверстие, и выдвинулась платформа с несколькими фигурами. Таких мы ещё не видели. Четыре огромные напоминали цистерны, повёрнутые на попа, и сияли так, что на них нельзя было взглянуть. Цистерны расположились по углам импровизированного квадрата, в центре которого плыло бесформенное нечто метров трёх высотой. Его форма постоянно видоизменялось, и оно сверкало ярче всех. От цистерн к облаку протянулись лучи, и оно заискрило золотыми лучами.

— Вот этот гондон, Рейко! — вскричал папаша Кац. Платформа плавно отошла от корабля и начала опускаться на землю.

— Командир, я не смогу достать его из броневика, — с сомнением сказала Рейко. — Мне надо будет подойти к ним.

— Сгоришь, — кусая губу сказал я и понял, что она затеяла. Мне это не понравилось.

— Или все сгорим. Вся планета, — в её голосе слышалась безысходность.

— Ладно, ты только отвлеки их. Я скину ранец и сразу назад. Уйдём сразу.

— Ну, держитесь! — Лиана начала движение к предполагаемому месту посадки Вычислителя. Цистерны оказались не охранниками, как я изначально подумал, а батарейками. Вычислитель был настолько уверен в себе, что не взял охрану. Или у него уже никого не осталось. Платформа коснулась земли и от цистерн к Вычислителю протянулись толстые золотые рукава подпитывая его колоссальной энергией. Как только Лиана сделала полицейский разворот, я распахнул дверь пропуская Рейко вперёд. Она сразу юркнула к Вычислителю. Пробежав десять метров, она замерла в двух метрах от бесформенного облака. В её грудь тотчас упёрся золотой луч, исходящий от облака. Рейко окуталась коконом и вытянула вперёд свои руки. Луч от Вычислителя сразу исчез. От ладоней Рейко в Вычислителя врезались две тонкие ниточки. Девушка как вампир начала откачивать энергию от Вычислителя. Нити набухли, и толчками, как насосы потянули золотую субстанцию из Вычислителя.

Сперва начали бледнеть цистерны. Рейко не оставляла изъятое у себя, скорее всего это было невозможно. Она выливала всё в щит, причём стоявший позади неё и ограждавший нас. В какой-то момент Вычислитель резким толчком возвратил украденное у него наполнив сразу две цистерны. Рейко согнулась как удара в живот, а мимо меня проскользнула чья-то тень. Ракета как угорелая побежала к яме зажимая в руках свою бомбу.

— Ракета, вернись! — крикнул я. — Сгоришь!

— Рейко не сможет, — послышалось в ответ и Ракета, петляя приближалась к краю глубочайшей ямы. Вычислитель, увидев ещё одну особь выстрелил в девушку сгустком золотистой энергии. Заряд попал Ракете в левую ногу и та, охнув упала. Вычислитель, заподозрив неладное хотел подлететь к Ракете, но Рейко в героическом усилии остановила его, сковав ещё одной нитью. На этот раз она шла прямо из её лба. Нить мгновенно раздулась и сверкающим золотом канатом пригвоздила Вычислителя к земле. Протеус издал низкочастотный звук и опустошил сразу все свои цистерны. Ракета тем временем ползла к краю тоннеля, ей оставалось какие-то пять метров. Я вспомнил как однажды бегал под радиацией и прекрасно понимал, что её уже не спасти. Только белой жемчужиной, но Ракета не для того вылетела из броневика. Она сразу решила не возвращаться. Поднявшись на колени, она подняла руки над головой и начала производить манипуляции с шаром.

Вычислитель предпринял ещё одну отчаянную попытку остановить Ракету, но остался без своей брони. Вся она сейчас окутала броневик прозрачным силовым полем. И попробовал высунуть из броневика руку и не смог. Мои пальцы наткнулись на пружинящий воздух. Бесформенное облако спало, и мы увидели мерзкого карлика, сидевшего на летающем троне. Красное сморщенное лицо новорождённого младенца, только изрезанное глубокими морщинами и с отвратительно злым взглядом. Его глаза пылали ненавистью, а тонкие ручонки тянулись к Рейко. Она умудрилась откачать из него всё что, возможно обратив энергию в непробиваемый щит. Ракета вскрикнула и пропала, спрыгнув в тоннель. Нам всем оставалось жить меньше минуты. Радар показал стремительно удаляющуюся в бездну точку. Даже не представляю, что сейчас чувствует Ракета.

Рейко застыла с поднятыми руками и в один миг обрубила все каналы, связывающие её с Вычислителем. Ей бы самой проникнуть под свой щит, но она не сделала и шагу. Мы так и не поняли почему. Рейко почернела от навалившейся радиации и упала на колени. Её глаза лопнули и вытекли. Кожа пошла огромными волдырями и тут я понял, почему она не вернулась в броневик. Она уже была насквозь пропитана такой дозой, что залезь Рейко сейчас сюда погибли бы все. Вычислитель также пошёл волдырями, поры его тела начали сочиться зелёной жидкостью. Карлик открывал беззубый рот и что-то силился произнести, но беспощадная радиация сжигала его уже до костей.

И тут произошёл взрыв. Подземный ядерный взрыв в ограниченном пространстве тоннеля в одну килотонну. Однако мы не учли самого бура, лежавшего дне. Чем его напичкали Протеус мы так и не узнали, но это вещество детонировало и вступило в синергию с ядерным зарядом. Результатом был просто вулкан плазмы, вырвавшийся из тоннеля. Пройдя наверх десять километров, он поднялся ещё на добрые пять сжигая всё на своём пути. Корабль вычислителя перестал существовать, не выдержав такого воздействия. Первым лопнул кристалл, а затем уже разорвало и сам корабль изнутри и полностью сожгло пламенем плазменного выброса.

Земля ходила ходуном. Мимо нас пролетали тысячи тонн грунта создавая новую горную гряду. Вокруг булькала расплавленная порода поглотившая Рейко и самого Вычислителя. И только щит поставленной нашей героиней остался незыблем. Она отдала ему всё что имела, включая четыре цистерны и энергию самого Вычислителя. Стихия бушевала ещё минут десять и наконец успокоилась. Что интересно счётчик Гейгера молчал, так как мы по-прежнему находились под щитом. Лиана начала выбираться задним ходом. Корпус броневика из белого превратился в чёрный. Резиновое покрытие на колёсах, разумеется, исчезло, но едва мы начали движение, как оно само начало восстанавливаться. Так мы пятились ещё минут десять при полном молчании. НаконецЛиана развернулась и разогнавшись направилась к проходу в черноте. Щит исчез, стоило нам только достигнуть коридора. На той стороне всё было спокойно. Старый город жил своей обычной жизнью. Заражённые увлечённо гонялись друг за другом, а мы взяли курс на Гранитный.

Глава 29

— Жалко девчонок. Изя, доставай своё пойло, помянем, — вздохнула Соня.

— Сонечка, душа моя, ты решила присоединиться к ним? — встревоженно спросил папаша Кац. — Попробуй эту штучку, намного демократичнее. Янтарь скреббера на виноградном соке с добавлением двух капель стеклоочистителя, — знахарь достал маленькую фляжку.

— Полагаешь? Зачем в ней стеклоочиститель? — Соня подозрительно отнеслась к жидкости голубого цвета, что нацедил Изя Кац.

— Для цвета, душа моя. Исключительно для цвета! Определённо тебе понравится. Перед тобой отроются новые горизонты, столько красок ты ещё ни разу не видела, — закивал знахарь. — А какая вкусовая палитра, пальчики оближешь!

— Изя, ты хочешь один дальше ехать? — хмыкнула Лиана. — Соня, выпей просто обычной водки.

— Ну и как хотите, — раздосадованный знахарь опрокинул колпачок себе в рот и его волосы вдруг встали дыбом, но через десять секунд опали. — Кто вам такое ещё предложит! Лесник, что дальше?

— Да, Женя! Куда мы дальше? — Пенелопа лежала и смотрела в потолок переживая смерть подружек. — Что мы теперь впятером сможем? Абажур, Чукча, Рейко, Ракета…

— Пенелопа, ты в курсе моей теории? — оживился папаша Кац. — О двойных сущностях?

— Какой ещё? — нехотя ответила нимфа.

— То, что мы здесь все аватары! Призраки, тульпы, биороботы. Короче, нолды считают, что наши оригиналы остались на Земле, а нас можно кромсать как душе угодно.

— Ты, может и биоробот, я не удивлюсь. Всякую дрянь пьёшь, а я можно сказать жить только начинаю. Высадите меня в первом попавшемся стабе, — плаксиво попросила нимфа.

— Я ей про Фому, а она мне про Ерёму! — хлопнул себе по коленке папаша Кац. — Я про убиенных. Они уже дома. Так что, в каком-то плане, ребята отмучились.

— В чём проблема, попроси Лиану тогда. Она быстро тебя отмучает, — пожала плечами Пенелопа. — У неё руки давно чешутся.

— Это деяние будет расцениваться как самоубийство. Не подходит. А зачем тебе стаб, позвольте узнать? — коварно спросил папаша Кац.

— Пионерский лагерь сделаю, — не моргнув глазом ответила Пенелопа. — Буду там директрисой.

— Ты вожатой что ли была? — догадалась Соня.

— Ага. Прикинь, Сонь, с каким наслаждением я бы этих маленьких засранцев сейчас разорвала на части! Ах, как они меня достали, как достали. Нет слов. Будем мать-и-мачеху собирать, металлолом опять же. Эшафот строить…

— Заражённых подкармливать, — подсказал папаша Кац.

— И это тоже, обязательно надо, особенно когда в холодное время им хочется больше питаться. Скворечники строить для них, в общем-то дела найдутся.

— Эдак у тебя пионеры быстро закончатся, — хохотнула Лиана.

— Ничего страшного, новых наберём. Кстати, Кац, почему я не могу на нолдов воздействовать? — вспомнила Пенелопа.

— Потому что у них двадцать пять пар хромосом. Они не чувствительны к твоим чарам. Советую в Пекло идти. Там подружишься с элитой, будешь ужас на всех наводить, — ответила за знахаря Лиана.

— Как вариант, если с пионерами не выйдет, — пообещала Пенелопа.

— Скорее всего её пристрелят, — предположил папаша Кац. — Я бы на твоём месте по-тихому работал. Не выпячиваясь. Проблема всех нимф в том, что они остановиться не могут. Галатея дошла до того, что из живых людей начала строить дерево Зла. Это же форменный садизм и содомия!Неужели плохо живётся в тени главного на стабе и руководишь всем исподволь. Надоел мужик, другого на его место поставила. Нет же вам подавай всемирной известности! Если губы, то чтобы утки завидовали! Если задница, то обязательно на два ведра. А знаешь, я читал как-то в Америке хирурги-недоучки увеличили задницу чёрной девке монтажной пеной? Они влили ей по баллону в каждую ягодицу! Вот смеху было, когда спустя неделю её пытались в гроб затолкать, а она всё пружинила. Пришлось срезать немного.

— Я тебя не понимаю, Кац! Ты меня сейчас с негритосиной сравнил? Да я тебе в говнище превращу! — пообещала Пенелопа.

— Не сможешь! Знахарь, это тоже своего рода нимфа, только умнее! — подмигнул ей папаша Кац.

— Кац, сними блок? Ну что тебе стоит, а? Я тебе век благодарна буду! — попросила Пенелопа.

— Но-но, деточка. Мы, по-твоему, совсем дурные что ли? — взвилась Соня. — Чтобы ты нас пешком в Пекло отправила?

— Ну нет. Так… приближенными сделала, — скромно ответила Пенелопа, стряхнув несуществующие крошки с красного платья.

— Ай, спасибо, императрица, — рассмеялась Лиана. — Жень, ты что думаешь по этому поводу?

— Какому?

— Такому, кому мы такое счастье оставим? Ведь нам потом весь Улей благодарен будет, сгрузили нимфу на стаб и дальше поехали. Не по-людски как-то. Может пристрелим, пока не поздно? — спросила Лиана, Пенелопа побледнела и подобралась.

— Мы в любой момент сможем её грохнуть, если будет безобразничать, — напомнил папаша Кац.

— Ты не забывай, Пенелопа. Живи спокойно, без перегибов, — посоветовала Соня.

— Хорошо, — буркнула нимфа. — Попробую. Но вы меня тоже не сдавайте каждому встречному.

— И в мыслях не было, — откровенно признался я. — Иначе зачем такой дар тебе оставлять. Изя всегда может заменить его, не забывай.

— Договорились. Я поняла, не маленькая! — взбрыкнула Пенелопа. — Аккуратно, осторожно, без перегибов.

— И без концлагеря! — добавил папаша Кац.

— Уговорил, — кивнула нимфа. — Мы теперь где остановимся?

— Но не здесь уж точно, мы только выехали из Вавилона. Не знаю, как сейчас, а в будущем, это самая опасная дорога. Её ещё назвали «дорога смерти». По ней только вооружёнными караванами ходят по три тысячи человек минимум. Кого здесь только нет. Элита из Пекла, Атомиты, Нолды, просто засранцы всякие типа муров. Как-то случилось вообще нечто. Примерно на середине пути Иштар вышла на дорогу и проголосовала. Помнишь Иштар? — сказала Лиана.

— Которая нимфа? — ревниво переспросила Пенелопа.

— Она, — ухмыльнулся папаша Кац. — И тормознула караван, следующий из Гранитного в Вавилон. Больше его никто не видел. Три тысячи душ завернула к себе и устроила войнушку с Атомитами. В итоге загнулись все. Люди, Атомиты и даже медузы с соседнего стаба. Кроме Иштар, разумеется.

— Офигеть! — по глазам Пенелопы можно было понять, что она очень хочет повторить подвиги этой милой девушки. — Жалко, что её сожрали, охотно бы поболтала с ней.

— Наболталась уже, Изя ей дар убрал.

— Вот же змей ты подколодный! — воскликнула Пенелопа. — Такую фактуру загубил.

— Она сама согласилась. Это её осознанное решение.

— Стоп-машина! — скомандовала сама себе Лиана и остановила броневик. — Это как ещё понимать?

Поперёк дороги лежал труп элиты. Нечто, возможно ранее бывшее носорогом и сбежавшее из зоопарка, а теперь разожравшееся до слона. Эдакая гора мяса, причём убитая только-только. Я вылез, оглядываясь и подошёл к туше приложив руку. Тёплая! То, что передо мной лежала элита сомнений не вызывало. Почти полностью бронированное хитином телом. Бивень заметно увеличен, пасть с приличными зубами, но не очень большая. Шесть маленьких глаз утопленные глубоко в череп ещё не успели подёрнуться поволокой. Убийца где-то совсем рядом. Я вытащил свой фиолетовый кинжал. Он среагирует быстрее меня, если что. Я дал ему имя Рейко. Прислушался, но ничего не услышал. Спрятаться здесь особо негде. Справа чернота, слева высокая стена. Запрыгнул на двадцатиметровой карниз? Да ну, таких я ещё не встречал. Фельдшер мог бы, но ему зачем этот носорог? Обойдя вокруг туши, я обнаружил, что у него во лбу имелись три крохотных отверстия. Такой аккуратный треугольник, оставленный мощным лазером. Проследив траекторию. Я нашёл выходные отверстия сразу за споровым мешком, а вот сам мешок был пуст! Разрезан одним движением, это должен быть очень острый нож. Края раны немного поджарились, неужели плазменный клинок? Мы здесь всякого навидались, так что я не удивился. У нас тоже подобные были, исчезли вместе со скафандром.

То есть здесь был человек? Вряд ли гиппопотам таскал белую жемчужину. Мал ещё, а красная нолдам не интересна. Значит люди, но не показываются, выходит муры! Засада? Не похоже, иначе бы уже напали на одиночную цель. Броневик, тем более разблокированный, мечта идиота. Скорее всего ждут, когда остальные вылезут. Не дождутся! Я попятился назад к машине.

— Муры! — выдохнул я, усевшись в салоне. Соня быстро пробежалась по панели бортстрелка. — Больше некому. Взяли жемчуг. Чёрный, не думаю, что там даже красный был и спрятались. Только где? Туша ещё тёплая.

— Радар молчит, Жень, — Лиана ещё раз проверила показания прибора. — Или не видит.

— Как не видит? Он всех видел и нолдов, и Протеус, — встрепенулся папаша Кац.

— И ещё, споровый мешок словно плазменным клинком разрезан. Края заметно поджарились и пахнут, — заметил я. — Во лбу дырка от лазера, но не одиночная или спарка как у нас, а треугольником.

— Нолды, может испытывают опять чего-нибудь? — предположила Пенелопа.

— До испытывались. Нет их уже. Никого нет. Геников, стаи, Тихони, Нолдов, Протеус. Свободный стаб! Курортный, — улыбнулся папаша Кац.

— Купаться нельзя, фонит прилично, — не согласилась Лиана.

— Это временные неудобства. Одного боюсь, как бы здесь Атомиты не поселились, — поделился я своими страхами.

— Может их ещё нет? Атомитов этих. Они от кого произошли? — спросила Соня.

— Вроде от людей, но не все. Я встречал разных, те кто меня сожрать хотели карликами были. Все поголовно, выше полутора метров никого не видел, — вспомнил папаша Кац. — Я самый дохлый был, остальных они уже сожрали, но тут появился Лесник и… стаба не стало.

— Зародятся значит другие. Мне кажется, они от радиации уменьшаются, — высказала своё предположение рыжая. — Но, если она воздействует постепенно, а не как у Протеус. От такой дозы сами видели, что происходит. Сгорают и всё. Жень, едем дальше?

— Нет, бля, сначала носорога похороним, — ехидно сморозил папаша Кац.

— Какой же ты мерзкий, Кац! — улыбнулась Пенелопа. — Соня, как ты с ним живёшь?

— Ну, а что ты предлагаешь? С тобой жить? — заржала Соня. — Я здесь за двадцать лет столько персонажей увидала, скажу тебе по секрету, он ещё ангелочек. Мой ангелочек, опять же с профессией, без жемчужины не останемся, да пердушка?

— Право слово, Сонечка. Зачем же так радикально. Просто гражданин, альтернативно выпускающий газы.

— Я бы сказала хаотично выпускающий, — поддержала её Лиана. — Пенелопа, посмотри налево, видишь поворот? Иштар оттуда приехала с двумя фашистами-атомитами на мотоцикле и вот прямо на этом месте тормознула головной танк колонны из Гранитного!

— Вроде она одна была? — припомнил папаша Кац.

— Она фашистов по пути утопила в болоте, а так, да, одна, — подкинул я дровишек.

— А там что? — спросила Пенелопа.

— Всё как ты любишь, заброшенный пионерский лагерь. У вас, у нимф похоже со временем просыпаются материнские инстинкты. Хочется всех грудью накормить? — спросила Лиана.

— Нет, говном, — огрызнулась Пенелопа. — Погодите, так Иштар ещё нет получается?

— Она появится лет через девяносто, — сказал я. — Ещё она рассказывала мне, что была такая легендарная нимфа, имя правда не сохранилось в анналах истории, так вот она всё с неё копировала. Может это ты, Пенелопа?

— Ого! А ты её знал? — удивилась Пенелопа. — Откуда?

— Она его второй женой была, — брякнул папаша Кац.

— О, как. Кто тогда первая? — изумилась Пенелопа.

— Лиана, — так и знал, что этот пердун проболтается. — Не была она мне женой. Я сбежал из-под венца! Вот она и взбесилась! Нас раскидало по разным локациям, спасибо Улью. Потом мы уже её за мэра Вавилона выдали замуж, перед этим стерев дар. Она даже родила мальчика.

— Вот вас колбасит здесь, — улыбнулась Пенелопа. — Легендарная, говоришь? Отлично! Ты меня прямо к жизни возвращаешь, Женя.

— Я тогда тоже стану легендой, — скромно озвучил свои мысли папаша Кац. — Издам книгу рецептов Изи Каца! А ведь мы с РА уже начали работать над ней, и на тебе, как назло утонул.

— Неудобно получилось, — согласилась Соня. — Зато всякую шелупонь со стаба разогнали.

— Спорно. Скорее они себя сами разогнали, но мы тоже приложили руку. О, Гранитный! — я и не заметил, как мы проехали сто двадцать километров до будущего стаба.

— Пока ещё нет, но будет. Квадратная крепость, огороженная каменной стеной. По десять километров каждая сторона, — мечтательно возвёл к небу глаза знахарь. — А каких мы пиздюлей здесь Шаману прописали, помните?

— Особенно ты и Наташа, — кивнул я.

— Наташи больше нет, Жень.

— Да, извини.

— Ещё одна жена? — невинно поинтересовалась Пенелопа. — Да ты ходок, Евгений!

— Уже нет, — тактично ответила Лиана. — Он теперь хороший мальчик.

— Да, уж, — сознался я.

— А вот и наша дорога, — оживилась Пенелопа. — Мы по ней шли, пока к мурам не попали. Мичман всё же немного тупой, который Абажур. Я сразу заподозрила неладное.

Лиана повернула направо на восток. Как такового тракта ещё не было, так раздолбанная просёлочная дорога, идущая сквозь густой лес. Через пару километров показалась памятный холм, ныне пустой, где нас пытались распилить на органы. Дорога петляла по лесу между огромных дубов с одной стороны и болота с другой.

— Километров через тридцать был небольшой стаб, если его муры не добили. Там можно будет переночевать, — сказала Пенелопа. — Только я не дотерплю. Можно остановить?

— Приспичило? — спросила Лиана. — Хорошо, тогда небольшой перекур. Жень, подмени меня. Надоело рулить по этим корягам. Радар чист, но вы всё равно далеко не разбредайтесь. — Посоветовал Лиана.

Я остался в кабине поглядывать за радаром. Девочки разбрелись в разные стороны. Папаша Кац спрятался за вековым дубом. В принципе ничего не предвещало беды, но мне всё равно было не по себе. Слишком уж тихо, помнится, когда я впервые здесь проезжал нам пришлось отстреливаться из танка в упор по огромному вервольфу и его другу модифицированному медведю. Отсюда до Острова почти пятьсот километров, а там ещё столько же до Центра. Далековато, конечно, но больше нигде людей не набрать, а заселять Вавилон нужно. Иначе и правда эти уроды там жить станут. Мои размышления прервал громкий визг, который сразу оборвался. Шёл он с противоположной стороны. Лиана и Соня пошли на эту сторону, а туда направилась Пенелопа.

Я быстро выскочил из кабины и схватил автомат. Через минуту я уже был примерно на том месте, где уселась Пенелопа. Только уселась и не успела ничего сделать как её схватили и сперва поволокли. Высокая трава имела две борозды от узких ступней Пенелопы и ещё две от широких ступней размера так шестидесятого. Рубер? Размеры похожи, но они не тащат добычу, а убивают сразу, съедают и бегут дальше. А этот потащил. Пригибаясь в высокой траве, я прошёл по следам Пенелопы дальше и увидел, как они оборвались в двадцати метрах. Это была поляна и до ближайшего дерева было метров пятьдесят на той стороне пятачка, заросшего травой. Здесь следы Пенелопы обрывались, вторая цепочка продолжалась и следы ещё чётче отпечатались на траве и глине утопая по щиколотку.

Некто взял Пенелопу на плечо скорее всего и дальше шёл уже с ней. Затем и его следы оборвались. Мыски глубоко ушли в землю, ощущение такое, что он оттолкнулся и прыгнул вперёд. Для успокоения совести я прошёл дальше и через двадцать метров нашёл место, где этот некто приземлился с Пенелопой на плече! Вот это прыжки! Я пошёл дальше и примерно через такое же расстояние нашёл ещё одно место приземления, после чего некто сделал три шага и снова прыгнул. Сколько бы я не искал, так и не нашёл ничего на опушке и сделал вывод, что он ушёл по ветвям векового дуба дальше в лес. Вернувшись, я застал своих сидевших в броневике. Папаша Кац бухал, снимая стресс, Соня водила турелями из стороны в сторону. Лиана вся бледная была готова сорваться с места.

— Не нашёл, — сказал я, залезая в кузов. — Кто-то схватил Пенелопу и утащил через поляну в лес. И это не заражённый, но и не мур или нолд. После поляны он ушёл по деревьям. Он лазает как обезьяна. Даже и не предполагаю кто это может быть.

— А мы знаем, что он лазает, смотри вперёд и выше, — показала пальцем Соня на ветку, нависшую над дорогой. Я не видел её раньше, потому как ехал в кузове, а они видимо сразу не обратили внимание. На толстой ветке висели три предмета. Соня передала мне бинокль. Я увидел три черепа с волосами. Два из них принадлежали мужчинам, у них были короткие волосы и один женщине с белоснежными длинными волосами. Но это было не всё. Все черепа были выдернуты из тел вместе с позвоночниками.

Глава 30 Яутжа

— У нас новый игрок? — как всегда, я подумал вслух или сказал? Что-то я стал выпадать из реальности.

— Бедная Пенелопа… — огорчилась Соня. — Вот может себе человек неприятности находить на ровном месте! Нет бы потерпеть ещё километр?

— Ты это называешь неприятностью? — слегка опешила Лиана, указывая на висевшие на ветке черепа с позвоночниками. — Хорошенькое дельце, а как же осанка?

— Осанка дело наживное, без головы сложнее, — согласилась Соня.

— Рано вы её хороните, — проскрипел папаша Кац. — Я не стал при ней говорить, но я точно помню, что Иштар называла имя Пенелопа. А ещё о нимфе с таким именем рассказывал мне Мерлин.

— Получается она выжила? — удивился я.

— Может и не она, но такая же, другая, — замялся знахарь. — К чёрту их всех! Поехали отсюда, мне позвоночник ещё не мешает, я слежу за своей осанкой! Откуда мы знаем, что за тварь такое сделала? Может ему броневик вскрыть, как комсомолку триппером наградить.

— Фу, Изя. Тебя, где так воспитали? — сморщила носик Соня.

— На физико-математической кафедре, дорогуша! Я, между прочим, взносы собирал! С таких, как ты… красавиц, — папаша Кац расплылся в улыбке.

— Тридцать километров, там и заночуем, — я тоже вспомнил одну комсомолочку, ух и корма у неё была, доложу я вам. — Он прыгал с Пенелопой на плече на двадцать метров, такой уж наверняка в состоянии повредить нам машину.

— Может это она была, а не он?

— Какая разница, Лиана, ты заметила, что позвоночник не вырезан, а именно вырван?

— Да, силища у него должна быть соответствующая. И, Женя прав, это не заражённый. Из всех, кто приходит мне в мозг, такое мог сотворить только Фельдшер, — сказала Соня. — Но, во-первых, она нас знает и Пенелопу тоже. И, во-вторых, он бы так не сделал.

— Ты с ним раньше не встречалась, он и не такое вытворял, — вставил папаша Кац. — Фельдшер у броневика чуть пушку с корнем не вырвал, что там позвоночник Пенелопы.

— Всё равно не поверю. К тому же он не телепортировался, а прыгал. Его пальцы погружались в грунт, как при толчке, — заметил я.

— Что он делает с остальным телом? Съедает? — не отрываясь от дороги спросила Лиана. — Если сравнивать нас с воблой, то да, я бы выбросила хребет. Со спинки мясцо, у хвоста немного и с рёбер. Икры в тебе, Изя всё равно нет, — сказала Лиана.

— Сушит, хочешь сказать? — прокряхтел знахарь, потрогав свои рёбра.

— Впрок, на зиму.

— Вы уже совсем долбанулись? Как же тогда объясните лазеры и меч с лезвием из плазмы? — напомнил я им разделанного носорога. — Технологический прогресс не ниже нолдов, и ему не нужны наши тела. Так, для развлечения. Он жемчужины забрал, а янтарь оставил.

— Так-то красные или даже чёрные, Лесник. На кой они ему? — удивилась Соня. — Качаться?

— Дары? Эта скотина ещё с дарами, вы хотите сказать? — возмутилась Лиана. — Час от часу не легче.

— Может, он меняет их на что-то? — предположил Изя Кац.

— На сало, совсем ты уже поплыл, таракан усатый. Ты, где обменник тут видел, Кац? Жрёт он их. Получается не заражённый! — взвилась Лиана.

— Не скажи, на Орбите нолды кормили красными рубера, и он в итоге элитой стал, — не сдавался знахарь.

— Ты хочешь сказать, что он технически упакован как нолд. Качается жемчугом как мы? И при этом ещё и соображает? — у меня от умственного штурма разболелась голова. Изя, будто читая мою мысль, всучил фляжку с голубым напитком.

— Что тебя смущает? Фельдшеру давали белую? Давали. Он разумный? Разумный. Нолд если сожрёт белую, по всем параметрам подходит под наше описание. Прыгает, стреляет, режет. И ради устрашения развешивает позвоночники, чтобы стороной обходили! — догадалась Соня.

— Я думаю, что лучше спросить местных, они наверняка о нём больше знают, — предложила Лиана, увеличив скорость.

— Найти бы их ещё. Не они ли там на ветках повисли? — глумливо вставил папаша Кац.

— Не найдём, дальше поедем, делать нам больше нечего как всякую пакость ловить, — проворчала Лиана. — Да, Жень? Чего молчишь, ты чего удумал, контуженный?

— Если людям требуется наша помощь? — спросил я.

— То люди идут лесом до ближайшей ветки, — оформил общее мнение папаша Кац. — Ты, Лесник брось здесь из себя Робин Гуда изображать и это тебе не Шервудский лес, здесь нам быстро задницу оторвут и прибьют к дубу!

— Вот как ты запел, ясноглазый ты наш. Только недавно радовался, что тебя сожрать не успели благодаря мне, а теперь что ж? Великий Кац дал заднюю! А ты красавица? Если бы твой позвоночник с рыжими космами там болтался, как? — я немного расстроился. — Помнится ты не возражала, чтобы я тебя вытащил из подземелья килдингов?

— Ой, вспомнил, окаянный. Ты меня прихватил с собой, потому что я тебе понравилась! — рассмеялась Лиана. — Я красивая!

— А меня, наверное, он сам сожрать хотел? — продолжил её мысль папаша Кац. — Я толстый?

— Я вам тогда зачем? — засмеялась Соня.

— Ты очень пластичная, Соня, сколько тебя не рихтовали… И вообще звук от удара твоей головы об рельс до сих пор стоит у меня в ушах. Мне стало тебе жаль, чувствую себя виноватым, — признался я.

— Спасибо, Жень. У меня тоже иногда в голове гудит после нашей встречи. Пластичная, значит? Постараюсь запомнить!

Дорога петляла по лесу, но больше мы подобных инсталляций не встречали. Впрочем, как и заражённых, что уж совсем удивительно. Они всегда шастали по тракту или вдоль него прячась за стволами вековых дубов. Соня, не отрываясь смотрела на радар, но и близко никого не замечала. Наверное, это существо распугало всех. Да, вот ещё что! Нолды так точно не умели. Оно не отражается на радаре и вряд ли кто-то может сделать восемь километров за считанные секунды. Ведь именно такой радиус у радара. Я специально смотрел и никого кроме наших на экране не было, а потом раздался крик, и Пенелопа исчезла! Летел он что ли? Восемь километров в секунду? Он ракета что ли. Значит рядом находился в невидимости. Другого объяснения у меня нет. А это ещё одна способность, которой ни у Протеус, ни у нолдов нет. Вот и делайте выводы. Невидимый, силён как суперэлита, очень быстрый и ко всему прочему имеет лазер и плазменный нож. Может и правда ну его на хрен, поедем дальше, как ни в чём не бывало? А что? Сделаем вид, что мы нолды едущие на пикник? Морду кирпичом и поехали дальше.

— Отличное решение, командир, — кивнула Соня. — Так и надо.

— Это он подумал, — ухмыльнулась Лиана. — Его замыкает после того вечера у килдингов. Где у него черепушка треснула. Сам признался.

— Правильно подумал, — поддержал меня папаша Кац. — Они что нам родные с ними лясы точить?

— О, блядь! Ещё одни! — закричала Лиана, показывая уже на пять позвоночников с черепами, висевших на толстой ветке. — До стаба два километра, если Пенелопа не ошиблась. Похоже он пуст.

— Как они с ним рядом уживаются? И ведь не боятся.

— Не они ли сами этим промышляют? — задумчиво пробормотала Соня.

— Тогда они мутанты, — быстро перекрестился папаша Кац. — Святой Келдыш, сунь их в реактор!

— Соня, ты бы провела ревизию у него. Ему же совсем плохо, что-то непотребное сварил твой суженный. Я сразу заметил, и отрыжка отдаёт машинным маслом.

— Так что, останавливаемся или дальше едем? — спросила меня рыжая.

— Давай спросим, что у них здесь творится? За спрос не бьют, — предложил папаша Кац.

В итоге нас всё же вынудили остановиться. Стаб начался сразу как дорога выскочила из леса. Повсюду куда хватало взгляда тянулись холмы и ложбины. Дубрава сменилась сосновым лесом и песчаной почвой. Не хватало только шума волн и создалось бы полное присутствие на берегу Балтийского моря. Кроме вышеозначенного на дороге стояли два мужичка рядом с табличкой «HALT!».

— О! Знаки надо соблюдать, — пробормотала Лиана и нажала на тормоз. Люди не ожидали, что к ним пожалуют нолды на обгоревшем броневике. Окрас мы поменяли ещё у Протеус хорошо прожарившись перед отъездом. Лиана подождала, пока парочка выйдет из ступора и не выдержала.

— Документы будете проверять? — крикнула она через громкоговоритель. Один из мужичков в телогрейке и с ППШ за спиной покачнулся и рухнул в кювет потеряв сознание. Второй собрал всю волю в кулак и на деревянных ногах подошёл к броневику. В руках у него я заметил наган. Ой, как всё здесь запущено. В Вавилоне и то грузилось вооружение конца позднего СССР, а с таким много не навоюешь. Я не помню, когда единственный раз проезжал здесь, был ли уже стаб или нет? Я открыл пассажирскую дверь и уставился на мужичка.

— Привет, только не стреляй, — попросил я его. — Напарник твой, болеет чем-то?

— Нет, он просто впечатлительный. Я Янис, — представился человек лет сорока с бородой-эспаньолкой и в кожаной куртке, перекрещённой ремнями. — А того Фома зовут.

— Лесник, — кивнул я. — Мы здесь проездом. Хотели спросить за позвоночники на ветках. До Нового года вроде далеко, чего это вы украшать лес начали? Или мэрия заставила?

— Так это не мы, — закашлялся Янис. — Лучше к нам на стаб проехать, там спокойнее, а то они и здесь могут достать. Там всё расскажут.

— Они это кто? — показался из глубины салона папаша Кац.

— Потом, потом. Вы прямо езжайте с километр, а сразу налево к холму. В ложбине можете свою технику оставить, не тронут. Мы подойдём туда.

— Не сопрут? — не поверила ему Лиана.

— Нет, у нас с этим строго, — заверил на Янис и показал на дубовую рощу, оставшуюся позади. — Нечистые на руку вон там висят!

— Кошерно, — согласился папаша Кац.

— Вы еврей, товарищ? — живо поинтересовался Янис.

— Их вы тоже туда отправляете? — Изя покосился на табличку на фашистском языке «HALT!». — Тогда нет, не еврей.

— Нет, я не к тому. У нас глава стаба Лев Маркович, постоянно говорит, что его земляков сюда специально не посылают. Видимо разнарядка пришла, не больше одного еврея на стаб! — он внимательно посмотрел на Изю и добавил. — Шутка юмора.

— Таки неверно, а я тогда кто? По двое теперь разрешили.

— Я откуда знаю, сами же сказали. Я латыш, местный можно сказать. Из охраны Ленина. Не уберегли мы вождя! И вот меня сюда закинуло на перековку! — шмыгнул носом Янис.

— Ого! Стрелять умеешь, значит? — задал я риторический вопрос.

— А то! Езжайте, нельзя долго здесь стоять. Они могут заметить!

— Догоняй, служивый, — сказала Лиана и тронулась вперёд. Как и обещал Янис через километр свернули налево. Ложбина оказалась большим оврагом, в котором делали всё. А именно мылись в колоде выдолбленной из гигантского ствола сосны. Причём мылись две девки, а воду им подливал усатый тип в подтяжках на голое тело. Чуть дальше готовили на чугунной плите что-то аппетитное. В отдалении в кресле качалке полулежал накрытый клетчатым пледом мужчина с пушистыми чёрными бакенбардами и читал, но это мне издалека привиделось. Вблизи это оказались пейсы. И не читал он, а был занят «отгадыванием» кроссворда, подглядывая на последнюю страницу, где были пропечатаны ответы.

— Лев Маркович, це до вас, наверное, — усатый с пустым ведром побеспокоил начальника.

— Неужели из леса? — он чуть не вывалился из кресла-качалки от удивления. — Зови.

Мы вылезли и тщательно закрыли за собой броневик. Из нор в холме начали появляться подозрительные личности, и кто ползком, кто боком стали приближаться к нам. Соня покрутила головой и встрепенулась, разминая руки.

— Сонечка, обожди, — папаша Кац подошёл к Льву Марковичу и приподнял виртуальную шляпу. — Шалом, уважаемый. Таки не приютите возле вашего шикарного очага путников? Мы проездом.

— Что я слышу, вибрируют знакомые нотки. Садитесь, рассказывайте! — приготовился слушать Лев Маркович.

— Нет уж, вы вперёд уважаемый. Меня Зовут Изя Кац! Что за поцы болтаются у вас на деревьях как тюлька на Привозе. Откуда такой коллаж?

— Это всё соседи, Изя! Эти шлемазлы приземлились сюда полгода назад и начали устанавливать свои порядки! А мы, представляете, ездили туда в магазин. Таки там поворот через три километра есть в магазин. Сейчас всё, не пускают. Приходится обходиться поездкой в сельпо раз в три недели. Сами видите, как бедно мы живём.

— Что же вас не сожрали до сих пор, любезный? — ласково спросила Лиана.

— Таки у них свои принципы, гражданочка. Очень странные пассажиры, очень. Подозрительные! — Лев Маркович многозначительно подвигал бровями.

— То есть? Лесник, — сказал я, присаживаясь на пустой ящик.

— Что непонятного, молодой человек? Изя, кто все эти люди? — взмутился Лев Маркович.

— Лесник, начальник нашего отряда. Лиана его жена. Соня, моя жена, — папаша Кац расплылся в улыбке.

— Таки вы свингеры? — растянулся в улыбке Лев Маркович. — Однако, мы уже давно бросили это занятие, у нас теперь коммуна! Как Ильич завещал, товарищ Янис не даст соврать!

— В какой-то мере, — проскрежетала Лиана. — Слышь, дядя, колись, чё за зверь у тебя под боком живёт. Он нашу подружку унёс.

— Ой, ну всё. Теперь ей конец, — вздохнул глава стаба. — Охотник это Инопланетный. Они намедни грабанулись здесь на своём дирижбанделе. Полгода как, упали. Да. Очень большой ковчег. Мы было подумали Ной прилетел…

— Изя, скажи ему, что мы не расположены шутить, — передал я папаше Кацу. — Я даже хотел его угостить из наших припасов, но теперь у меня началась изжога от такого повествования.

— Лёва? Жрать хочешь? — просто спросил папаша Кац.

— Ещё бы! Даже больше, чем прижаться к чьей-нибудь груди, — Лиана заржала и направилась к броневику.

— Тогда не дёргай меня за пейсы и колись.

— Так вот, — собрался с силами Лёва хищно облизнувшись. — Корабль большой. Шесть двигателей, по всей видимости ионные, голубым горели. Восемь опор, сел отсюда в девяти километрах. Ну как сел, упал и сразу трансформировался в пирамиду. Чтоб мне жрать одну мацу, Изя. Пирамида вышла красивая блестящая. Мы попробовали отколупнуть кусочек, ничего не вышло. Тогда мы ушли и правильно сделали. Через пару дней оттуда начали вылезать эти… косматые такие с жуткими масками на лице. У кого в руках копьё, у кого бумеранг. В общем все заряженные по самые брови. На плече у них лазерная пушка крутится, красный лазер, узкий диапазон, дальность небольшая. Ну как небольшая. На сотню метров крушит всё. И всякие штуки разные по всему телу. Высокие сильные и очень быстрые.

— И что хотят? — спросил Изя.

— Немного. Всех убить похоже, во всяком случае нам они запретили ездить по дороге через их лес. Представляешь, Изя, они как шлагбаум легли и не думают двигаться. Но нас не трогали до последнего момента. И да, они умеют говорить!

— Почему? — спросил я совсем уже потерявшись. Ещё одни на нашу голову свалились! Только от Протеус избавились, здрасьте другие прибыли.

— Ой, мутная история, молодой человек. Я вам как своему расскажу, — Изя вручил фляжку Лёве в руку и тот мощно отхлебнул, поморщился и улыбнулся. — Намедни, через пару месяцев после того, как они сюда свалились мы нашли одного из них. Раненого. Он с элитой встретился, так вот она его отделала любо-дорого смотреть. Он просил, чтобы мы его к пирамиде отнесли. Мы-таки пообещали, но, где тот дурак, что его туда потащит. Я вас умоляю, кому охота переть его десять километров, а потом с голым позвоночником на ветке болтаться. Кстати, после этого они запретили ездить по «их» дороге. А кто не понял теперь на ветках висят. Таки о чём я? А! Пообещали, значит. Они прилетели сюда с другой планеты, с какой не сказал, но очень далеко. Они охотники, летают себе, ищут диковинных зверей и вот брякнулись сюда. У нас этого добра навалом, до Пекла пятьдесят километров всего. Они начали охотиться, узнали, что жемчуг может им помочь развить силу. Сами как нолды через маску дышат. К нам они прямо сюда приходили. Посмотрели на нас и смеялись долго. Не тронули, сказали, что с клопами не воюют. Обидно слушать такое!

— А вы сами как от элиты уберегаетесь? — я окинул их хозяйство. Ни пушек, ни пулемётных гнёзд. Даже танка нет. — Как вы так живёте?

— Мы не живём, Лесник. Существуем! Когда приходит что-то большое, мы прячемся в холм. Мы вырыли очень глубокие ходы. Элита не пролезает, остальных стреляем в туннелях. Вот так и спасаемся, — поведал Лёва. К этому времени подошли Янис и Фома. И мужик в подтяжках с усами как у таракана. Все очень пристально следили за флягой в руке у Льва Марковича. Соня поняла и принесла из броневика пять литров фирменной настойки от шеф-повара.

— Остров знаете где? — спросил я.

— Знаем, но до него далеко, не дойдём. В пятидесяти километрах отсюда есть ещё стаб, но там тоже не жируют. Там свои проблемы, от муров отбиваются. Мы с ними сельпо делим.

— Почему не объединились до сих пор? — спросила Соня.

— Ты бы видел их, Лесник! Там же бабы одни, матриархат там махровый. Нет, уж увольте от такого счастья.

— Лесник! — сурово посмотрела на меня Лиана.

— Речь не об этом. Мы знаем отличное место на берегу моря. Климат как в Сочи, теплая вода.

— Горячая даже, — вставила Соня.

— Это пока, крошка, — успокоил её папаша Кац.

— Так вот, мы ищем людей, чтобы заселиться там. Как вы понимаете нам четверым это не под силу. Вот мы и приехали агитировать. До Острова ещё есть стабы?

— Точно не скажу, но штуки три точно есть, — сказал Янис. — Под тысячу человек наберётся!

— То, что надо. Осталось собрать всех вместе. А что эти, охотники улетать не собираются? — спросил папаша Кац. — Столько интересных планет вокруг. Слетали бы ещё куда-нибудь.

— Куда там. Они сказали, что на родину напишут и сюда прилетят ещё их соплеменники!

— Садились бы сразу в Пекло, чего лес поганить своими пирамидами.

— Не хотят, говорят, лес им родину напоминает. И вообще у нас с ними в последнее время очень натянутые отношения. Видимо не очень гладко у них охота идёт, начали людей уже из стаба воровать! — вздохнул Лев Маркович.

— Ничего, Лесник им лапы укоротит, — пообещал папаша Кац и погрозил кулаком в сторону леса. — Мы им устроим здесь весёлую жизнь!

— Кому им то? Как их звать, Лёва? — спросила Соня.

— Яутжа они, сами сказали. Охотники хреновы!

Оглавление

Глава 1 Протеус

Глава 2 Рейко

Глава 3 Налет

Глава 4 Блинчики

Глава 5 Товарищеский матч

Глава 6 Дорога на Север

Глава 7 Засада

Глава 8 Неожиданная встреча

Глава 9 Абажур

Глава 10 Собеседование

Глава 11 Дуэт

Глава 12 Стая

Глава 13 Эвакуация

Глава 14 Подводный круиз

Глава 15 Опыты

Глава 16 Манта

Глава 17 Конец Елисейских полей

Глава 18 Тихоня

Глава 19 Разрушитель миров

Глава 20 Схватка под водой

Глава 21 Бур

Глава 22 Дары

Глава 23 Армада

Глава 24 Ответный ход

Глава 25 Патруль

Глава 26 Прощание с Вавилоном

Глава 27 Мега

Глава 28 Вычислитель

Глава 29

Глава 30 Яутжа